Хладнокровие

Широко улыбающийся специалист по оформлению займов вновь приветствует тебя — его предложение всё еще в силе.

Где-то внутри щелкает, и мир замедляется.

Карабинер и его контролер полностью увлечены разговором.

Она поворачивается к тебе с поднятой рукой.

Краем глаза ты замечаешь движение.

«С возвращением на "Реальность как она есть", лейтенант-пророк Уилк». — Он поднимает руки и медленно хлопает на камеру.

Ты приходишь в себя. Глаза не могут сфокусироваться, в ушах стучит кровь. В районе копчика тупая боль.

Знал я одну шпионку.

«Может, кому-то стоит спуститься и проверить, как там Борис и Ирина?»

Ты вновь подходишь к стеллажам.

«Пожалуй, тебе стоит найти коллегу».

Две девочки упорно избегают твоего взгляда.

«Прошу, прошу».

«Привет, подруга!»

Лусианское устройство плавно открывается, его идентичные лицевые пластины отворачиваются друг от друга.

«Херш».

Убитый диван с грустной историей.

Ты не слышишь ответа, только звук собственного дыхания, греющего холодный пластик.

В лавке привычный беспорядок, и коробка для денег практически пуста.

«Верится с трудом, но пробел постоянно растет, даже сейчас, пока мы говорим!»

«Исполнитель… не отвлекаю?»

На экране телевизора живо жестикулирует Подпакетный. Это реклама «Реальности как она есть», которую ты уже видела.

Здесь больше не на что смотреть.

«Ну что? Узнала что-нибудь о пробеле?»

«Йоу, habibti». — Козоглаз стряхивает пепел с сигареты.

«А, вот и ты, наконец-то. Нравится тебе жить в истинном времени?» — Она взволнованно подпрыгивает, и ее металлический головной убор звенит…

«И снова здравствуйте».

Ты выбираешь свежий номер «Ношкорента». Довольно увесистый журнал.

Ты делаешь шаг к башне плюшевых игрушек.

«Ты успела прибраться в святилище адмирала Ригау?»

Ты возвращаешься к двери маленького плавучего дома.

«Этот воздушный извращенец всё еще там, наверху, menina. Подглядывает».

«Сейчас будут волков показывать!» — Дети смотрят на тебя, а затем снова поворачиваются к телевизору.

«Шифр… Любопытно. Видимо, прогресс пошел».

«Итак. Приобщимся к сверчку». — Рамзес начинает сеанс, взяв быстрый аккорд на трех кнопках и щелкнув переключателем.

«Не знаю, что ты сделала с этим жлобом, но в кои-то веки он знатно загрустил». — Старый летчик салютует выпивкой в твою сторону.

Податливый материал продавливается под твоим пальцем.

Ты подходишь к дому Эсти.

«Дело сделано, КАСКАД, мы ждем результата».

«Никаких флаеров, буклетов и жвачки!»

Джакузи в ужасном состоянии. На поверхности из стеклопластика пролегли трещины, застоявшаяся вода стала вязкой. Фильтр хрипит, как тонущий…

Когда ты возвращаешься, троица умолкает.

Скрип содрогающегося под ногами металла эхом отдается вниз.

«М-м-м».

Столешница забрызгана подсохшей кровью твоего давнего друга.

Ты снова подходишь к стеллажу G.

«Я скоро закрываюсь, так что выбирайте поскорее».

Низкая полка под наклоном, на которой крупными печатными буквами написано: «ПРЕЗРЕННЫЕ ПОДЖАНРЫ».

Бабуин по-прежнему прячется в тенях.

Ты разворачиваешь шифр и вспоминаешь инструкции из романа.