Für Ramses, der keine leeren Versprechungen macht, ist einmal genug.

Dein altes Double hat bekanntermaßen eine beunruhigende Wirkung auf bestimmte Menschen.

Abergläubisch wie er ist, kannst du fast sehen, wie ihm ein Schauer über den Rücken läuft, während du dich in seltsame metaphysische Gefilde begibst.

Wer ist Hershel Wilk? Was ist Technofaschismus? Ist Squirt Pisse?

Knisternder, weicher, warmer Rauch, der gleichermaßen süß und moschusartig ist, füllt deinen Mund.

Die Brennlinie ist total gleichmäßig und geht mit jedem Zug einen Millimeter zurück.

Deine Sorgen lösen sich auf.

Er hat recht … wahrscheinlich machen sich die Gemüse gerade in deinen Gehirnwindungen breit.

Es fühlt sich an, als würde was anderes deinen Körper steuern.

DIE PARTEI IST KOMPROMITTIERT. SCHMEISST DEN VEGETARISCHEN ABTRÜNNIGEN RAUS.

Als du dich bereit machst, wieder einzusteigen, fällt dir der Name auf einer der markierten Discs auf – einer, die du vorher nicht gesehen hast.

Rauch kommt aus seinen Nasenlöchern, wie bei einem alten Drachen.

Wütend. Echt angewidert.

Frauen, die darauf trainiert sind, Freude zu zeigen, höflich und zuvorkommend zu sein, zu gefallen. Das macht ihn überhaupt nicht an.

Die Worte von der Disc, die PSEUDOPOD gerade hört, gehen ihm durch den Kopf: 'Ultra Violeta – Du, aber aus einem Traum'.

Das ist viel teurer als ein einfaches Spielzeug.

Du erinnerst dich an die Stimme des Gefangenen, die in deinem Ohr knisterte.

Seine Augen sehen irgendwie wie aus Keramik aus. Total leblos, undurchschaubar.

Hinter den Wänden der schmuddeligen Bar lebt die Stadt.

Das Bild kommt dir wieder in den Sinn – der starre, besessene Blick des Mannes, während Ramses auf dem Bett unkontrolliert zuckte.

Das Bild kommt dir wieder in den Sinn – Renos starrer, eindringlicher Blick, während Ramses auf dem Bett lag und zuckte.

So wie es klingt, ist es teurer als nur ein Spielzeug.

Er sieht sich selbst als jemanden, der sich mit den Dingen auseinandersetzt, die während eines Stromausfalls oder einer Amnesie passiert sind.

Mega? Das ist schon das zweite Mal, dass du von einer majestätischen Frau mit einer gigantischen Gestalt hörst. Du musst mehr darüber herausfinden.

Du bist direkt reingelaufen.

Du erinnerst dich an eine reife Kirschtomate, die zwischen Daumen und Zeigefinger fast platzt.

Mit einer transzendenten Bedeutung, irgendwo zwischen einem Symbol und dem, was es darstellt, lässt sich die Vorstellung des jungen Verhandlungsführers von der Lücke nicht genau definieren.

Sie macht sich Sorgen, aber sie kennt seine Grenzen.

Ihre Stimme klang irgendwie angespannt, als würde wirklich ein schwerer Gegenstand auf ihrer Brust liegen.

Eine Pseudosprache, die schon seit Jahrhunderten existiert und aus imperialem Slang und kolonialem Patois zusammengesetzt ist. Du hast zum ersten Mal von ihr gehört, nachdem du der Oper beigetreten bist.

EIN FETISCHISTISCHER REST AUS DER VERGANGENHEIT UNSERER FEINDE, ALS SIE NOCH LAND UND MENSCHEN BESITZTEN.

Ein mögliches Treffen. Verwertbare Informationen.

Ein schlecht durchdachtes, unausgereiftes Durcheinander aus alten und modernen Sprachen der Entwickelten Welt – hauptsächlich aus Mirzäa und Ile-de-Söze.

Das ist ganz klar EMTERR-Jargon, keine Frage.

Er tanzte auf dem Rande des Wahnsinns, sein Verständnis von der Realität und Rollenspiel waren komplett miteinander verschmolzen.

'Morgen Abend'. Eine Kampfarena.

Beton und Plastik. Tropfen in der dunklen Luft. Stimmen, die unter dem schimmeligen Dach laut werden.

Der Verhandlungsführer meinte, er hätte eine „Bitte“ und schlug morgen Abend vor.

Irgendwas regt sich in deinem Gedächtnis. Du hast schon mal davon gehört, aber der Name ist dir entfallen.

Du knackst den Dialekt des Verhandlungsführers.

Voraussetzungen

Mit Ramses gelauscht.

Ein Zittern in seiner Stimme. Wie ein Kind, das mit seinem Schwarm redet.

Eine gängige Redewendung für eine Astralpforte. EMTERR nutzen sie gerne als Übergabepunkte zwischen Operanten.

Das Bild einer kleinen Nische mit sitzenden Gästen schwebt dir vor Augen.

Du erinnerst dich an das leise Klirren von Gläsern, nur ein paar Meter entfernt.

„Warum noch Salz in die Wunde streuen?“, scheint sein Blick zu sagen.

Gedankenlesen für Anfänger.

Genau wie die alten Schwertschmiede von Tsun's Arc ist er ein Relikt aus längst vergangenen Zeiten, ein Meister eines vergessenen Handwerks, das heute in Sekundenschnelle von Maschinen erledigt wird.

Ein Joint wäre schneller. Kein Tabak.

Okay, das sollte der letzte Schritt sein.

Als er es weglegt, siehst du, wie er sein Meisterwerk anschaut, als würde er sich fragen, warum es dir nicht gut genug ist.

Wenn dieser Satz sarkastisch gemeint war, ging das komplett an ihm vorbei und landete direkt im Meer von Noscorrentes.

Das eine dauert länger, weil es Tabak enthält. Jetzt ist kein guter Zeitpunkt, um zu vergessen, welches das ist.

Du hast ihn reden gehört, du kennst seine arrogante, schnelle Art zu reden – er täuscht das Stottern nur vor, als Teil seines Rollenspiels.

Allein die Bearbeitung dauert wahrscheinlich eine Woche.

Da ist er. Er ist wieder da.

Er nickt irgendwie mechanisch, hat einen glasigen Blick und lächelt leicht, sodass man kaum sagen kann, wie viel er überhaupt kapiert.

Kein bisschen überrascht. Total, echt spirituelle Gleichgültigkeit.

Er ist weg. Publikum, verloren.

„Es ist hoffnungslos. Du hast dir das selbst eingebrockt.“

Wir müssen woanders hin. Irgendwohin, wo es keinen technischen Quatsch gibt.

Nur ein Monster würde zu kostenlosen, erstklassigen Telekommunikations-Nerd-Infos voller super spezifischer Details „Nein“ sagen.

Wie Millionen von Kapillaren, die eine einzige, aufgeblähte Vene versorgen.

Wenn das jemand anderes wäre, würdest du dich bevormundet fühlen. Aber das ist nicht Rams Art – er versucht wirklich, zu helfen.

Wow, er redet mit dir, als wärst du ein totaler Idiot. Vielleicht bist du ja ein totaler Idiot?

Stell dir vor, hundert Gitarren wären an einen einzigen Verstärker angeschlossen und würden alle gleichzeitig gespielt.

Seine Stirn runzelt sich, als würde er versuchen, den Gedanken zu verdrängen.

Ein plötzlicher, eigenartiger Hoffnungsschimmer.

Du kennst sogar die Namen ihrer Zeichentrickwölfe auswendig.

Du spürst plötzlich das Gewicht deines schicken Spielzeugschwerts.

Symbole, die immer wieder auftauchen – ein leiser Prozess der Abnutzung.

Massenkonditionierung. Das klappt immer.

Rustam Fatihler, der Eroberer, wollte vor Jahrhunderten die vielen verfeindeten Stämme der Halbinsel unter einem Banner vereinen – daher der Traum von Rustam.

Bösartige Wucherungen, die sich ständig gegenseitig bekämpfen.

Ein langsamer Tod durch Erosion.

Und nach all dieser Zeit besteht das Protektorat Rustam aus zwei kleinen Städten ohne Ressourcen, die nur durch ausländische Gelder am Leben gehalten werden. Das weißt du ja.

Vor ungefähr vier Jahrhunderten.

Du kennst das ja: irgendwie kolonialistisch, voller Fehlinformationen und dem Versprechen erotischer Abenteuer mit Kannibalen in fernen Dschungeln.

Ich bin froh, dass die Zeit, die er mit den Pfeifen verbracht hat, doch nicht umsonst war.

Ein glatter, purpurroter Fluss aus getrennten Sehnen und Knorpeln. Mit größter Sorgfalt werden zwei Streifen membranöses Gewebe vom umgebenden Fleisch abgezogen und über einen hölzernen Stimmwirbel gespannt.

Das Material muss Angst haben.

AARGH! TÖTET MICH! TÖTET MICH!

Genau wie das Weinen von Babys geht der Klang an jeder Logik vorbei und löst direkt Panik aus.

Bestätigt: Angst sitzt tatsächlich in den Drüsen.

Tief in dir drin, irgendwo in den verdammten Tiefen deiner Gene, regt sich was Ursprüngliches und lange Schlummerndes.

Die Worte sind nur der Versuch des modernen Gehirns, eine Stimme aus den alten, vormenschlichen Teilen seiner selbst zu entschlüsseln.

Hör dir den Klang des Todes an. (Du bittest Ramses, die Todespfeife nochmal zu spielen.)

Voraussetzungen

Handlungsbedingung nicht identifiziert

Tod. Wahnsinn. Verfall.

Nichts kann es aufhalten. Eine chemische Panik hält deinen ganzen Körper gefangen.

Du siehst kurz ein verformtes, haarloses Gesicht, knochenweiße Haut und aufgeblähte Affennasenlöcher.

Die Angst gehört dir. Du bist sowohl die Verängstigte als auch die Verängstigende.

Du verziehst kaum eine Miene, als der gewaltige Strom des Klanges über dich hinwegfegt. Du fühlst …

Ein Schub kalter und übelriechender Schweiß, während dein Körper sich mit Stresshormonen vergiftet.

Er ist nicht mehr der Freund, den du vor Jahren zurückgelassen hast, und auch nicht das zitternde Wrack, das du in seinem Hausboot gefunden hast.

Er hat nichts von seinem Gewicht zugelegt, aber seine Bewegungen sind fest und seine Ausstrahlung ist leicht.

Ich warte auf meinen Auftrag, wie versprochen, an meinem alten Treffpunkt.

Er glaubt es immer noch nicht ganz.

Ein Geist in lockerem Stoff, der die Umrisse seines eigenen Körpers abtastet – nur für den Fall.

Die kleinste Bewegung, ganz normale menschliche Unsicherheit.

Der Grundrhythmus der elektrischen Signale in seinem Körper hat sich stabilisiert, ein regelmäßiger Puls anstelle dieses nervösen Telegrafenblips.

Langsam füllt sich der Beschlagene Spiegel mit den Mitgliedern deines Trupps und nimmt wieder das Aussehen an, das er vor fünf Jahren hatte, bevor dein Netzwerk zusammengebrochen ist.

Ohne die anderen Mitglieder deines alten Trupps wirkt der Beschlagene Spiegel leer und unendlich weit entfernt von dem, was er vor fünf Jahren war, bevor dein Netzwerk zusammenbrach.

Seine Umrisse flackern im schummrigen Licht des Hausbootes. Für einen Moment siehst du nur einen Mann, der von der Last deines Handelns unberührt ist.

Ein schwacher Piepton auf einem Sonargerät, das zu lange stumm war.

Dieses kleine Versprechen wurde tausendmal wiederholt und nicht eingehalten. Er redete sich immer wieder „Morgen“ ein, bis das Wort nichts mehr bedeutete.

Eine Frau, deren Gesicht von einem Schal in sanften Farben umrahmt wird, stellt einen Korb mit Lavash und gefüllten Weintrauben neben die Tür des Hausboots. Ihr Mann, ein stummer Wächter, nickt ihr zu und deutet ihr, zurückzutreten. Eine dünne Brücke, die Ramses zurückwinkt.

Ein Hauch von neuem Leben zeichnet sich ab – es sei denn, du blockierst es.

Du brichst sie immer wieder, und trotzdem bleiben sie dir treu.

Wenn du dich um ihn sorgst, ist es am besten, wenn du ihm aus dem Weg gehst und ihn wieder ins Leben zurückkehren lässt. Egal, was er will.

NEIN. DER PLAN IST, UNSERE FEINDE ZU BESEITIGEN. UM JEDEN PREIS.

Es ist ein Talisman, kein funktionales Ding. Es ist voll von dem, was Ramses für dich empfindet.

Er akzeptiert kein „Nein“.

'Es ist gut, dass gestern doch nicht das Ende der Geschichte war.'

Lehmzähne. Keine Augen.

Das ist er. Sein Verstand ist im Eimer, sein Gesicht sieht noch schlimmer aus, aber das ist unser Junge.

Zeitstempel: fünf Jahre und drei Monate seit dem letzten Kontakt.

Sein schiefes Lächeln ist immer noch dasselbe, auch wenn es jetzt vielleicht einen Hauch von Bitterkeit hat, der neu sein könnte.

Seine Finger zucken nervös. Postiktales Zittern – die Nachwirkungen eines Anfalls.

Sechshundertfünfzig Sol.

Ausbeutungsgeld. Nur für Leute, die bereit sind, für ihre Arbeit ernsthafte körperliche Schäden in Kauf zu nehmen.

Gleich nachdem KINDRED seinen Namen aus ihrem blutigen Mund rausgelassen hat.

Einer nach dem anderen wurde dein Trupp ausgeschaltet, während du in Sicherheit gebracht wurdest.

DIE ZAPPELNDEN GLIEDER DES POLITISCHEN KÖRPERS LEIDEN, WÄHREND DER KOPF DEN KOPF IN DEN SAND STECKT.

RADIAN ist Tontechniker. Die Szene, die du da gesehen hast, hatte überhaupt nichts mit seinem Job zu tun.

Die Aufmachung. Die Mode. Die Ästhetik der luzianischen Massenkultur ist sogar inkognito unverkennbar.

Die Gesichter. 'Seltsame Cousins' der Portofiraner – auf mehr als nur eine Art.

Die typische Aura für Verhörer des Weinenden Auges.

So läuft es immer: Einige lose Enden lassen sich nicht einfangen.

Fazit: Du redest mit einem Phantom.

'Ihr Leute'.

Ein Vorgehen wie aus dem Lehrbuch. Wenn man ein feindliches Netzwerk findet, macht man es platt und sorgt dafür, dass nichts übrig bleibt.

Der Anfall, den du gesehen hast, könnte selbst verursacht gewesen sein, aber andere sind es nicht.

Du erinnerst dich daran, wie du mit Ramses diese Wanze gepflanzt hast, wie sie einen Moment lang in seiner Hand gezittert hat …

Eine kurze Stille, während du dein Verständnis vom anderen neu ordnest.

Er versucht gar nicht, die Enttäuschung in seinem Gesicht zu verbergen.

RADIAN: Keine Erwähnung von Epilepsie gefunden. Medizinische Probleme: nicht ausgefüllt.

Es war zu viel zu hoffen, dass du ohne Hintergedanken hier warst, aber er hatte es trotzdem gehofft.

Er kennt Dr. Gonzalo E.S. Gonza nicht.

Dr. Hugo wirkte echt zurückhaltend, nicht der Typ, der Medikamente einfach so rausgibt, ohne vorher alles genau zu checken.

WER SONST ALS DIE DÄMONISCHEN MARKTKRÄFTE UND DER WIRTSCHAFTLICHE FETISCHISMUS.

Vielleicht, aber dahinter steckt noch was anderes, viel Einfacheres – die Möglichkeit, jemanden dafür zu bezahlen, dass er einen medizinischen Notfall hat, damit du dir das anschauen kannst.

Die Mundmuskeln verziehen sich in alle möglichen Formen und machen dabei zufällige Laute, die sich an Wörter aus allen Sprachen hängen, die im Kopf herumschwirren.

Er zögert einen Moment, während sein Geist die neuen Informationen verarbeitet.

ES GIBT KEINE BESSERE DOMINANTE ALS DEN STAAT. WIR WERDEN ALLE LÜSTE UNWIDERRUFLICH BEFRIEDIGEN.

Seine Augen sind dunkel, müde, aber immer noch wachsam.

Prognose: fast genau wie die, die dir Dr. Gonza gegeben hat. Entweder sind die auf der richtigen Spur oder diese Typen haben denselben Hirnparasiten.

Er ist schwächer, als er aussieht. Selbst diese kleinen Anstrengungen machen ihn fertig.

Eine wertvolle Spielfigur liegt unbenutzt neben dem Spielbrett. Bring es wieder ins Spiel.

Ein nicht unwesentlicher Teil von Ramses' Ausrüstung bestand immer aus improvisierten Geräten, die er aus den zerfleischten Überresten unterhaltungselektronischer Geräte zusammengebastelt hatte.

Mit 'Grillen' meint er Wanzen. Ramses' typisches Abhörgerät.

„Am Ende ist der Graskauf der letzte Kontakt zur Menschenwelt, den Ramses noch pflegt.

Sein Körper beendet den Satz für ihn mit einem weiteren Zittern.

Unerwartetes Gift. Nach innen gerichtet.

Er wischt es mit dieser besonderen Bitterkeit beiseite, die für zerplatzte Träume reserviert ist, die wehtun.

Ganz einfach. Steck sie einfach in ein Telefon oder eine Anschlussdose, und schon können sie mithören. Von dort aus kann Ramses Anrufe aufzeichnen oder umleiten.

Er muss sich irgendwie nützlich fühlen. Vor allem, weil du versuchst, ihm zu helfen.

Klar. Die Wanze an die Telefonleitung stecken und schon macht sie ein Piep-Piep-Blorg an dem Schaltkreisding.

Du kannst deinen alten Statisten nicht einfach so im Stich lassen. Zumindest nicht, ohne rauszufinden, was mit ihm passiert ist.

Das Geräusch trifft dich sofort mitten ins Herz.

Grausame Bilder von Folter gehen dir nicht aus dem Kopf. Innerhalb von Sekunden verwandeln sich die Menschen in deiner Vorstellung in blasenbedeckte, stöhnende Wesen, die sich in ihren eigenen Eingeweiden winden.

Du bist auf Ramses' Hausboot, er lebt … es passiert nichts Schlimmes …

Nicht am sterben. Zumindest nicht hier und jetzt.

Kein Kabel, Schalter oder Schrauben irgendwo an dem Ding, das er da in der Hand hält. Echt untechnologisch für ein Ramses-Projekt.

Instrumente klingen nicht so. Das war der Schrei von etwas Lebendigem.

Mit seinem Instrument in der Hand auf seinem Krankenbett könnte er glatt ein sterbender melancholischer Dichter sein, der auf seiner Laute klimpert.

Jetzt kannst du es richtig sehen. Sieht aus wie ein menschlicher Schädel, der mitten im Schrei eingefroren ist. Überall sind rituelle Symbole tätowiert.

Lehmzähne. Keine Augen.

Unglaublich. Er findet den Klang beruhigend.

Dein Kumpel liegt im Sterben. Das, was du da hörst, ist sein Todesglockenschlag.

Irgendwas sagt dir, dass dein Kopf jetzt mit ekelhaften Bildern voll wäre, wenn deine Fantasie ein bisschen lebhafter wäre.

Mit jedem Aufblitzen wird die Welt in scharfe Kontraste getaucht und der Körper auf dem Bett zuckt im gleichen Rhythmus.

Muskeln spannen sich in vergeblicher Anstrengung an.

Eine Silbe strömt über seine Lippen. Er versucht, was zu sagen, aber sein Kiefer ist wie verschlossen.

Das ist Reno. Der reichste Mann in Portofiro. Hier, in diesem zerfallenen Hausboot.

Die letzten Momente vor dem Druckabbau. Das Ding, das sich da drin aufbaut, wird gleich seinen Behälter sprengen in drei, zwei …

Galaxien der Verzweiflung wurden in die sich weitende Leere der Pupille gesaugt.

Du bist noch nicht bereit dafür.

Lauf. Lauf und schau nicht zurück.

SEIN STATUS UND SEINE FINANZEN SIND IRGENDWIE EGAL. KEINER SOLLTE DICH WIE EINEN HUND ZUM SCHWEIGEN BRINGEN.

Er bittet dich, dich zurückzuhalten.

Fühlt sich an wie eine Geste, die was bedeutet. Hilfe? Kann man nicht wirklich sagen.

Hinter dem scheinbaren Chaos steckt die ganze Inszenierung eines sorgfältig durchgeführten Rituals. Das ist nicht das erste Mal. Für keinen von beiden.

Eins, zwei, tot. Eins, zwei, tot – ein genaues Intervall. Die Glühbirne flackert nicht, sie pulsiert.

Ein Spiegel deiner Schuld. Was auch immer hier passiert, es ist das Ergebnis davon, dass du ihn vor Jahren im Stich gelassen hast.

Alle Spuren von Menschlichkeit sind weg. Ein Bein ist komisch verbogen.

Ein Gesicht, das vor Kummer verzerrt ist.

Du setzt dem Ganzen ein Ende.

Bezahlung. Der Preis für Ramses' Nervensystem.

Vom Boden her ein Geräusch – leise, fast menschlich.

Es ist die Zukunft. Dein alter Statist, der in den vergangenen fünf Jahren hundert Jahre alt geworden ist.

Statist RADIAN. Kommunikationsspezialist. Fertigkeiten: Tontechnik, Überwachung, Forensik, angewandte Mathematik, Übertragungssicherheit.

Ramses Tayed Al-Fatik Molloy. Plague-Metal-Fan. Perfekter Blunt-Roller. Flüchtling aus Rustam. Der ultimative Zauberer der Coolness.

Oder zumindest war er das.

Ramses ist immer noch erschrocken und ein bisschen ungläubig, kommt dann aber wieder runter und checkt dich aus.

Ein hörbares Knacken in seiner Wirbelsäule, als er sich nach hinten beugt und zusammenbricht.

Eine Marionette, deren Fäden gezogen und dann plötzlich durchtrennt wurden.

Jedes Signal trifft dich unverfälscht und gleichzeitig: Die Realität blüht auf, Licht blitzt auf, Speichelfäden bilden sich.

Du bist total gebannt und genauso gefesselt von dem, was du siehst, wie ein Zuschauer, der nicht wegschauen kann.

Der Befehl läuft durch die gelähmten Gliedmaßen. Die einzige Reaktion des Körpers ist Übelkeit.

Das ist unser Junge. Willst du ihn wirklich schon wieder im Stich lassen?

Im Raum hängt eine Atmosphäre des Wartens. Das, was passieren soll, ist noch nicht passiert.

Entweder ein medizinischer Notfall oder ein spiritueller.

Gebannt. Ein Reptil, das gerade total in Verehrung ist.