Der Fleischklumpen, den du aus HOLOCENEs Kopf entfernt hast, schwappt in der geheimnisvollen roten Flüssigkeit herum.

Der Fleischklumpen, den du aus HOLOCENEs Kopf entfernt hast, schwappt in der geheimnisvollen roten Flüssigkeit herum.

Selbst durch den roten Dunst finden seine „Augen“ deine.

Was ist das für ein Ding?

Das gleiche wie zuvor. Ein Klumpen deaktivierte Materie.

Du versuchst, dich mit dem kleinen Controller zu besprechen.

Dieses Wesen verfügt über keine Lautsprache, aber vielleicht hat es eine innere Stimme. Schließe deine Augen. Strecke dich aus. Kommuniziere.

Kleiner Controller? Bist du da?

Versuch es weiter. Presse deine Ellenbogen gegen die Grenzen der Psyche, breite die Finger deiner Geisterhand aus.

Kleiner Controller, antworte.

<<CASCADE. Ich bin hier!>>

… Das kann nicht sein.

<<CASCADE. Hör mir gut zu. Die Operation ist gescheitert. Du hast mich herausgeholt, nicht den Verräter.>>

<<Der kleine Controller hat jetzt die volle, ungebremste Kontrolle über meinen Körper!>>

Diesen Tonfall würdest du überall wiedererkennen …

… HOLOCENE?

<<Natürlich bin ich es, CASCADE. Steck mich sofort zurück — M.I.H.O. muss obsiegen! Der Direktor ist vollständig kompromittiert!>>

Aber wenn dieses Stück Fleisch HOLOCENE ist, dann …

Du denkst einen Moment lang ernsthaft darüber nach, was das bedeuten würde.

Du hast einen kleinen Klumpen organische Materie entnommen. Nicht etwa das Gehirn.

Also ist das, was in HOLOCENE übrig bleibt, das, was diesem Körper eigen ist …

Dann ist HOLOCENE der Eindringling und der Operant, den du all diese Jahre lang gekannt hast, war nur ein Hirn-Parasit.

Du hast das Reich der gewöhnlichen Paranoia verlassen und bist in das Reich des Aberglaubens gestolpert. Die unbekannten Gefilde dieser Karten wurden einst von Monstern bevölkert.

Raus hier. Sofort.

Alles klar, prima. Dann ist das der Richtige.

Das ist die beruhigendere Schlussfolgerung.

Was ist die andere Schlussfolgerung?

Es gibt nur eine mögliche Schlussfolgerung: HOLOCENE ist der Eindringling und der Operant, den du all diese Jahre lang gekannt hast, war nur ein Hirn-Parasit.

Toll. Ich wähle die Ruhe.

Ein Beispiel für schamlose intellektuelle Feigheit.

Nein. Da gibt es nichts zu überlegen. Deine Gehirnzellen lehnen sich bei dem Gedanken dagegen auf.

Genau das würde der kleine Controller sagen.

<<CASCADE, wir haben keine Zeit für solche Gedankenspielchen! Dieser Behälter ist dazu bestimmt, Proben zu enthalten, keine lebenden Geschöpfe! Wir können nicht sagen, wie lange ich da drin überleben werde.>>

<<Tu mich wieder da rein, CASCADE. Schnell!>>

Der 'kleine Controller' oder das 'ehemalige Double' – beide Möglichkeiten verfügen über eine teuflische Intelligenz.

Damit ist jetzt Schluss. Schließe sofort die Tür und sperre den Wahnsinn ein, den du in dir entfesselt hast.

Ich rede nur mit mir selbst. Das passiert hier nicht wirklich.

<<Lege deine Zweifel ab, CASCADE. Von dir wird ein Akt des Glaubens verlangt!>>

Nehmen wir kurz an, dass ich dir glaube – Was soll ich dann tun?

<<Das habe ich doch schon gesagt, CASCADE. Tu mich wieder da rein!>>

Diese Erkenntnis bringt nichts. HOLOCENE ist nicht länger betäubt und wird sich niemals an diesem Prozess beteiligen.

<<CASCADE, nein, bitte! Ich hasse es, so schwülstig werden zu müssen, aber nach allem, was wir gemeinsam durchgemacht haben …>>

DU ERHÄLTST DEINE BEFEHLE VON DER OPERANTEN-DIENSTSTELLE, NICHT VON EINEM GLAS VOLL KNORPEL.

Parasit. Betrüger. Mörder.

Nimm das du lügender Hirn-Parasit. (Du zerstörst ihn.)

Eine Pfütze aus rotem Schleim breitet sich in alle Richtungen aus, als das Glas unter deinem Fuß nachgibt.

Tod, der wahre Tod. Was es auch war, du kannst fühlen wie seine Lebenskraft durch rohe Gewalt ausgelöscht wird.

Habe ich gerade … HOLOCENE ausgeschaltet?

Die Scherben des Behälters knirschen unter deiner Ferse. Kleckse von Gelee tropfen auf den Boden.

Denke nie mehr an die Geschehnisse dieses Tages zurück. Faktisch betrachtet hast du HOLOCENE rekrutiert und das ist alles, was man in den Aufzeichnungen finden wird.

Das war überraschend scheußlich.

Erledigt. Daran werde ich nie wieder denken.

Tut mir leid HOLOCENE, oder wer auch immer du bist … Das ist zu viel für mich. (Du packst das Gefäß wieder weg.)

<<Nein, CASCADE, nicht! Tu es nicht für mich, sondern für dich selbst! Du hast keine Ahnung, wozu er fähig ist …>>

Die leise Stimme verblasst, als du zu dir selbst zurückkehrst.

Selbst wenn HOLOCENE noch betäubt in diesem Stuhl hängt, ist es ein Wunder, dass er den ersten Eingriff in seinen Schädel überlebt hat.

Das kann nicht sein. Nein. (Du öffnest deine Augen.)

<<Ich wiederhole. Der Direktor ist vollständig kompromittiert! Der kleine Controller hat die Oberhand!>>

Was hast du gegen den Krassen Trupp, du kleines Arschloch? (Du schüttelst das Gefäß.)

<<Dafür ist keine Zeit, CASCADE. Die Operation ist gescheitert. Du hast mich herausgeholt, nicht den Verräter.>>

Du lässt es sein, das ist doch komplett bescheuert.

Eine Besprechung … mit einem Klumpen Gehirnmasse?

„Hey, kleiner Controller. Wie bist du in HOLOCENE eingedrungen?“

Keine Antwort, bis auf das sachte Schwappen der Flüssigkeit.

„Vielleicht bringt dich das ja zum Reden.“ (Du schüttelst das Gefäß kräftig.)

Der Fleischklumpen verschwindet in einem Wirbel aus rotem Wasser. Als er wieder zum Vorschein kommt, siehst du, dass er in zwei Hälften zerfallen ist.

„Betrachte die Besprechung als beendet.“

Die beiden Hälften sinken auf den Boden des Gefäßes und bleiben nebeneinander liegen.

„Das war für den Trupp.“

„Lass das eine Lehre für Controller aller Größen sein.“

Ja, das war eine blöde Idee.

Es war einen Versuch wert. Gerade so.

Was habe ich getan?

Vermutlich nichts.

Das ist nie passiert, Operantin.

Das darf nicht passiert sein.

Er mag eine Bürde sein, aber er sieht gut dabei aus.

Du stellst das Wesen und sein Gefäß weg. [Du gehst]

Wäre sicher besser, du würdest das nicht noch mal rausholen und anstarren. Besonders nicht in der Öffentlichkeit.