Развилка
Развилка
Развилка
«Дело сделано, КАСКАД, мы ждем результата».
«Если ищешь старика, он поднялся наверх. Кажется, он и сам предвкушает кульминацию».
Развилка
Конец ветки
«Если ищешь старика, он поднялся наверх. Кажется, он и сам предвкушает кульминацию».«Это тебе и предстоит выяснить, КАСКАД. — Он загадочно улыбается. — Тебе помогут удача и мастерство».«Занятно. Помяни мое слово, через час все исчезнет».«Я несомненно заинтригован».«Надеюсь, мы справимся с заданием. Хороших результатов тебе, КАСКАД».«Хороших результатов тебе, КАСКАД».«Ты тоже не отставай. МОРГ не дремлет».
Развилка
«От сбора данных к их анализу, КАСКАД. Каков твой вывод?»
Развилка
Развилка
«Напомни, что в твоем понимании "тщательно проанализировать"?»
«Взглянуть на ситуацию со стороны. Абстрагируйся от меня, Великого Лича, Непосредственной Угрозы, от всех действующих лиц и подробностей…»
«Этой сцены могло вовсе не быть. И всё же это случилось. Почему?»
«Какой посыл несет все происходящее сегодня?»
«Несет? Кому?»
«Никому, КАСКАД, если мы не удосужимся вникнуть в ситуацию».
Развилка
«Почему ты говоришь "сцена"? Тут всё вполне реально».
«Самая бездарная постановка на свете. Коряво написанная, безвкусно состряпанная и всё же… всё же… чувственно подлинная».
«Ага. Да, да. Ладно».
«Основной навык для любого стоящего контакта».
«Чисто из любопытства, насколько это повлияет на мой результат?»
«Составит 40% от финального результата кандидата».
«Сорок? Многовато».
«В МОРГе умение анализировать увиденное очень ценно. Гораздо выше, чем в любой другой рядовой организации».
Развилка
«60% — это же проходной балл, да?»
«Разумеется. Проходной балл для того, у кого обе ноги перебиты и кто едва дотащился до финиша. Но да».
Внимательно оценить ситуацию.
Сюжет старый, но постановка новая и еще не отработанная. Актеры столпились в свете софитов: реплики сбивчивы, мизансцены перепутаны.
«Кажется, мы влипли в какую-то заварушку».
«Продолжай».
«Нас здесь быть не должно».
«Технически это очевидно. Стратегически — в этом и есть вся суть. Проницательно, КАСКАД. Мысль примитивная, но верная».
«Как ты это… подытожишь?»
Дуновение ветра на периферии. Окружает. Неестественно сдавливает. Коридор.
«Думаю… может… кто-то позволяет нам быть здесь?»
Твой бывший дублер пристально смотрит на тебя. Пластиковый козырек отбрасывает на его лицо ярко-желтый свет, выхватывая из темноты верхнюю часть лица.
«В целом я разделяю твою точку зрения, КАСКАД. — Он кивает с полуулыбкой. — Не желаешь услышать мою, чуть более углубленную версию?»
«Само собой».
Развилка
«Ладно. Начну с того, что, на мой взгляд, эта расстановка не случайна. Ты не находишь?»
«Нет. Это постановка».
«Именно. Каждый персонаж следует сценарию».
Каждый, кроме тебя.
«Но, КАСКАД, под этим скрывается нечто более мрачное. — Он выпрямляется и смотрит прямо на тебя. — Я полагаю, древняя лусианская технократия намеревается прямо здесь совершить военное преступление…»
«…против самих себя».
Ритм твоего сердца замедляется.
«Что это значит?»
«Точно не знаю… Сознание свернулось в клубок, и мы оказались в пределах первобытной войны. Возможно, мы не контролируем свои действия».
СЛИШКОМ ПОЗДНО. НАРОД КОНТРОЛИРУЕТ ТЕБЯ.
Рокот из бездны. Исполинские тени колышутся в глубине, китообразные очертания в водовороте времени.
«Тема и авторский замысел, на мой взгляд, очевидны: мы оказались не там, где следовало».
«В метафизическом плане дело обстоит именно так».
Развилка
«Какой еще "авторский замысел"? А кто автор?»
«Скоро узнаем. Надеюсь, какая-то знаменитость».
«А в физическом плане?»
«Это тебе и предстоит выяснить, КАСКАД. — Он загадочно улыбается. — Тебе помогут удача и мастерство».
«Например, отвлекающий маневр?»
«Вероятно. Но это очень поверхностно, меня интересует глубина. Наши действия, быть может, предрешены, однако мы замешаны в чем-то очень грандиозном».
СЛИШКОМ ПОЗДНО. БОРИСЬ ИЛИ УМРИ.
«По-моему, это… какая-то церемония».
«Верно, ощущается церемониальная неторопливость и неповоротливость. Меткая характеристика».
Другой вариант реплики
«Верно, ощущается церемониальная неторопливость и неповоротливость. Меткая характеристика. Наконец-то».
«Да, я думаю, это совпадение».
«Любопытно. В этом задании, как и во многих других, совпадение стало несчастной жертвой своей юной матушки синхронии. Напомни мне подискутировать на эту тему позже».
«…»
«Я постараюсь помедленнее».
«Пожалуй, откажусь…» (Взглянуть на воображаемые часы.)
«Так или иначе… нас все равно поимеют».
Открытая дверь в конце длинного безмолвного коридора.
«Жернова истории содрогнулись».
«Согласен. Происходящее здесь влечет за собой далеко идущие последствия, выходящие за рамки нашего понимания».
Импровизируй. Это же всего лишь очередное задание, к которому ты не подготовилась. Выдай ему ахинею в стиле Уилк, вероятность успеха — 89%.
«Они поклоняются военным преступникам, это же очевидно».
«Лусианские фашисты бесспорно помешаны на преступлениях против человечества». — Он ожидает большего.
«Попытка убить Рейеса — самая большая авантюра Оперы за долгие годы. Они отправляют нас на убой».
«Да, это вполне очевидно, мы всего лишь расходный материал».
На его лице застыла неудовлетворенность. Он хочет большего.
«…»
«Я надеялся на тщательный анализ, КАСКАД. А вместо этого получил поверхностное ознакомление».
Развилка
«Подожди, я еще не закончила».
«Хорошо».
Твое сознание совершает отчаянный рывок в поисках смысла.
«Храм довольно высоко».
«Что за бред, КАСКАД».
Развилка
«Мысли от меня… ускользают. Можно я просто оформлю потом отчет?»
«МОРГ не использует сценические отчеты в целях сохранения конфиденциальности. Как, впрочем, и канцелярские принадлежности».
«Понимаю, предстать перед начальством — стрессовая ситуация. Возможно, это как-то связано с… — Он вяло указывает на тебя. — …твоим состоянием».
«Ладно, хорошо, я ничего не поняла. Просвети меня».
Развилка
«Я вынес свою оценку. Теперь хочу послушать твою».
«Порой очевидное и есть суть всего. Ты со мной согласен?»
«Попытка вандануть Рейеса — самая большая авантюра Оперы за долгие годы. Они отправляют нас на убой».
«Похоже, здесь происходят серьезные события. Место прям давит, понимаешь?»
«Солидность очевидна, да».
«На каждом шагу куча деревьев, статуй…»
«Да, они тут повсюду. Безусловно». — Он ожидает большего.
«Просто скажи мне. Я все равно что-то упущу».
«Даже не попытаешься?» — Он выглядит не на шутку расстроенным.
«Извини, дружище, мне надо помочь ПСЕВДОПОДИЮ». [Уйти.]
«С чего вдруг?»
«Ментальная связь». (Коснуться головы.)
«Занятно. Помяни мое слово, через час все исчезнет».
«Потому что он уже на грани небытия и при этом предельно сознателен».
«Если знать, куда смотреть, можно заметить удивительные вещи, КАСКАД…»
«Не упоминай сценические имена!»
«…Особенно, если знать как на них смотреть…»
«Тс-с!»
«…Идеи трансформируются ежесекундно — необходимо острое зрение и еще более острый ум…»
«И надо быть в образе».
«Расслабься, КАСКАД. Я наконец-то довел ментальную просветленность до идеала. Она развеивает любые образы. Проецирую ее с помощью устойчивой ретрокогниции — не отходи от меня далеко, и будешь под прикрытием».
На него и правда никто не смотрит. И на тебя. По крайней мере сейчас.
Развилка
«Нет уж, ГОЛОЦЕН, я уже пробовала практическую невидимость, это не работает».
«Даже если закрыть глаза на то, что ты в целом ничего не смыслишь в продвинутых когнитивных приемах, практическая невидимость и ментальная просветленность кардинально отличаются».
«Первое — не более чем красивое название для умения затеряться в толпе. А вот второе — изощренная техника контрразведки».
«Кажется… работает».
«Естественно. Если все пройдет гладко, получишь доступ к этому приему, но об этом позже».
«Полагаю, ты уже заметила, что здесь происходит?» — Он обводит жестом святилище и нарочито смотрит на тебя.
«Что… заметила?»
«Я спрашиваю: ты тщательно проанализировала ситуацию, в которой мы оказались?»
О нет. Опять началось.
Реальность — открытая книга, а ты — третьеклассник с дислексией. Она лежит прямо перед тобой, читай не хочу, но ты не понимаешь ни слова.
«Что? Нет, ты мне для этого и нужен».
«Ты же знаешь, что это один из навыков, которые оценивает МОРГ, да?»
«Я как раз собиралась об этом рассказать…»
«Так, может, уже приступишь?»
«Ах да. Провела самый тщательный анализ». (Солгать.)
«Мне жаль, КАСКАД, но иначе не скажешь. Будь добра, изложи ход своих мыслей».
Да завали ты уже хлебало!
«Да, конечно». (Превентивно солгать.)
«Чудесно. Тогда твое мастерство анализа должно было улучшиться. Потому что в прошлую нашу встречу ты ничего не смыслила в интерпретации».
Еб вашу мать, какая скукотень…
«"Ретрокогниция"?»
«В силу достаточно медленной скорости света твой образ, достигающий чьего-либо глаза, неизбежно отстает от реальности. Более того, это не образ вовсе, а след. Поэтому он в высшей степени уязвим для экстрасенсорного воздействия».
«А теперь забудь об этом до завершения оценки».
«Они так близко, а ты… ты выглядишь так забавно!..»
«Я вообще никак не выгляжу, КАСКАД, в этом и смысл прозрачности».
Твои враги так близко, что могут услышать твое дыхание, не говоря уже о болтовне.
«Мы не знакомы».
«Кажется, ситуация полностью под твоим контролем». [Уйти.]
«Я несомненно заинтригован».
Развилка
«Осталось недолго, КАСКАД. Частоты сдвигаются. Иные версии времени прорываются в сознание».
Развилка
Развилка
«Я, э-э… допросила Малого контролера».
Твой бывший дублер напрягается.
«Он сдался? Или держался до последнего?»
«Ну… он сказал, что он — это ты. И что ты… до сих пор Малый контролер».
«Само собой. Разумеется! Одна жизнь — всего лишь отражение другой. И конечно, это его главный козырь».
«Полагаю, тебя так легко не проведешь, КАСКАД?» — Он смотрит на тебя, приподняв брови.
Так, будто его пугает этот вопрос.
«Ни за что. Старая команда вернулась в строй с новыми силами».
«Рад это слышать. Было бы поистине печально зайти так далеко и вдруг остаться ни с чем».
На долгое мгновение он застывает и смотрит куда-то сквозь тебя.
Точнее говоря, «жуткое». На жуткое мгновение.
«На всякий случай скажу прямо, КАСКАД: меня невозможно подкупить ни как специалиста, ни как человека. Я целиком и полностью верен себе».
Всем будет лучше, если ты просто поверишь ему на слово. А то… в шахте местечко освободилось, интересует?
Развилка
У тебя и без того забот хватает. Для успешного выполнения задания лучше просто поверить ему и двигаться дальше.
«Ну, э-э, разве что немного…»
«Я тебя не виню. Он целых пять лет держал меня на крючке. — Он смотрит куда-то вдаль. — Как ни странно, мне его даже жаль. Кто заметит, когда нас не станет? Кто вспомнит наши заслуги?»
«Я бы сказала, что он держался до самого конца». (Подозрительно взглянуть на него.)
«Выкладывай… Какие лживые сети он расставил в твоем сознании?»
«Он сказал, что я спасла не того. Что ГОЛОЦЕН — это он».
«Погоди… что еще за оценка?»
«Оценка МОРГа, разумеется. В рамках нее ты — особый временный контакт лиминального класса. На кону вся твоя будущая карьера».
Че, типа как в школе? Ну на хер.
«Я на это не подписывалась».
«Очень даже подписывалась». — Он качает головой и смотрит вниз.
«Попытка пересмотра условий в процессе оценки… демонстрирует непрофессиональное отношение, КАСКАД. Неудовлетворительно».
Развилка
«Ладно, тогда тебя тоже будет оценивать Опера».
«Но, согласно нашему договору, я на Оперу не работаю. А вот ты на МОРГ — да». — Он качает головой и смотрит вниз.
«На кону наши жизни, дружище».
«В таком случае, я надеюсь, ты выложишься на полную».
«Во что ты одет?»
«Это мой протообраз. Для сегодняшнего задания я выбрал "Зверски любопытного туриста"».
Его желтый пластиковый козырек сверкает на солнце.
«"Протообраз"?»
«Да. Когда прибудет наша цель, я использую ментальную просветленность».
«Ты где всё это купил?»
«В гипермолле Gravidade в Нижнем Вьюдасе. Работает круглосуточно. Я был там вчера в три часа ночи, людей было очень мало».
Развилка
«Козырек весьма яркий».
«Яркий и готовый переосмыслить очевидные военные преступления». — Он кивает.
«Что думаешь насчет новой Шальной Банды?»
«Я бы сказал… — Он поднимает глаза и прищуривается. — …задумка интересная. На практике — безнадежно».
Развилка
«Ты не оставил мне выбора, поскольку не хотел работать ни с кем из Банды».
Развилка
«Я на удивление снисходителен, учитывая, что ты притащила с собой половину мозга КОЛЛЕКТОРА в теле юной девушки».
«Вероятность предательства со стороны старой Банды столь велика, что ты могла бы и взять с собой Малого контролера». — Он хихикает себе под нос.
Развилка
Развилка
Сущность внутри емкости для хранения протестует. Ты взяла с собой Малого контролера.
Не рассказывай ему.
Развилка
Внутри емкости для хранения сущностей что-то шевелится.
«ПСЕВДОПОДИЙ немного странный, но самой себе я доверяю».
Развилка
«Непосредственная Угроза не проронила ни слова. Похоже, ты ее сломала».
«Она была такой еще до меня». (Солгать.)
«Сомнительно».
Развилка
«В целом можно сказать, что его состояние улучшилось по сравнению с предыдущим».
«Я обеспокоен».
«Непосредственная Угроза бесцельно шатается по сцене. Как долговязый детсадовец».
«Он справится».
«Сомневаюсь. Он — та же КАСКАД, только серийный номер стерт».
«Я думала, что он будет более… заинтересован».
«Похоже, ты сама себя обманула». — Он улыбается.
«ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ немного грубовата, но ей можно доверять».
Другой вариант реплики
«МОЛОДЕЖЬ немного грубовата, но ей можно доверять».
Другой вариант реплики
«ЙО-ЙО немного грубовата, но ей можно доверять».
«Даже после того, как ее опорочил КОЛЛЕКТОР?»
«Темпо номер два — в два раза меньше, в два раза лучше».
«Интересная гипотеза. Посмотрим, подтвердится ли она в ходе задания».
Развилка
«Будь добр, не говори так. Никто никого не "опорочил"».
«Половина Банды опорочена, КАСКАД. Ты, я и парочка удручающих порочных созданий».
«КАЛЕЙДОСКОП — профессиональный исполнитель!»
«Парень носит розовую толстовку с молодой певичкой».
Да чтоб тебя, он носит на сцене мерч.
«Это Ультра-Виолетта. Поп-звезда мирового уровня».
«Я знаю. В основном такие звезды популярны среди детей и сексуально неполноценных мужчин среднего возраста».
«Интересно, где на этой шкале располагается наш новый союзник?»
Развилка
«Между прочим, ты тоже выглядишь нелепо».
«Да, но это прикрытие. В его поведении тревожит серьезность».
«Не говоря о том, что он уже предал одну организацию. А может, и нет, и тогда тебя просто используют, КАСКАД. Со своей колокольни скажу, что это заведомо провальная ситуация».
«Да… Подозреваю, что он подрабатывает профессиональным извращенцем».
«Из извращенцев могут выйти весьма неплохие исполнители. Но я никак не могу смириться с этой безвкусной толстовкой».
«Спасибо за комментарий». (Вернуться.)
«МОРГ также будет учитывать состав твоего квартета».
Развилка
«У нас есть время поговорить… если хочешь».
«Точно не желаешь пообщаться с Непосредственной Угрозой?» — Он кивает в сторону ПСЕВДОПОДИЯ.
«Точно. Только ты и я, как в старые добрые». (Продолжить.)
«Вернем былую славу… Ладно, КАСКАД. Давай попробуем. — Он полностью к тебе разворачивается. — И заранее прошу прощения, адски печет глаза».
И всё же оба устремлены на тебя, хотя левый подергивается от солнечного света.
«Как себя чувствуешь на поверхности?»
«Здесь просторно, ярко и очень высоко, что серьезно расстраивает работу моего миндалевидного тела. Но задание есть задание».
«Как думаешь, каковы шансы на успех?»
«Для Бюро оперативных исполнителей, полагаю, в районе 22%. Для МОРГ — около 48%».
Ты рассчитывала на результат около 75%…
«Но мы же выполняем одно и то же задание».
«Одно и то же, верно. — Он многозначительно улыбается. — Но успех определяется по-разному».
«Между прочим, я считаю, что обстановка выбрана весьма удачно. Контрразведка и религия не так уж далеки друг от друга. Они одинаково требуют актов веры».
«Одно и то же, верно. — Он многозначительно улыбается. — Но успех определяется по-разному».«По моим подсчетам, через пару часов ее не станет».«Первый в расход. Отправь клона на свое место».«Уважаешь суеверия протогоминидов, КАСКАД? Это, несомненно, повлияет на твою оценку».«Я корректирую значения в режиме реального времени. Если они опустятся ниже нуля, я сообщу».
Твой бывший дублер оглядывает храм. Легкий ветерок, похоже, обходит здание стороной, а не продувает насквозь.
Стоящий рядом с тобой ГОЛОЦЕН шарит по карманам, которых у него больше нет.
«Не чувствуешь приступа ностальгии, КАСКАД?»
«Есть немного».
«Это в тебе говорит сентиментальность. Заглуши ее по возможности».
«НОСТАЛЬГИЯ» — ПАТОЛОГИЯ ПАМЯТИ. ОЖИВШИЙ ТРУП, НА ОКОЧЕНЕВШЕЕ ЛИЦО КОТОРОГО НАЛЕПИЛИ ГРИМ.
«А что насчет тебя?»
«Я не подвержен ностальгии. Мои воспоминания для этого недостаточно затуманились».
Нельзя тосковать по тому, чего не терял.
Херня! Он боится своих чувств, это совсем другая история.
«Но мне кажется, что я уже здесь был и мы это обсуждали… У меня часто возникают трудности с ощущением дежавю, возможно, причина в этом».
«Какие трудности?»
«Все мои воспоминания слишком… лежат на поверхности, слишком свежи. Они скользят друг о друга, как ледяные глыбы. — Он делает паузу, окидывая взглядом горизонт. — Мне кажется, что большая часть моей жизни уже прожита».
«Как ты это выдерживаешь?»
«Да почти никак».
«Вечное ощущение дежавю связано с тем, что мой мозг навязчиво "проверяет реальность" по отношению к самому себе — это своего рода самозащита от ностальгии. Сейчас я активно исследую новую теорию, связанную с этим явлением…»
«Другие люди лишены этой защиты, что и делает их подверженными ностальгии. Ностальгия — это смысл, которым мы ретроспективно, подсознательно, наделяем реальность».
«И зачем мы это делаем?»
«Механизм выживания. Кстати, довольно неплохой».
«В мире полно противоречий: некоторые из них умышленные, большинство — случайные. Но каждое из них представляет собой небольшой обман: государственная пропаганда, фальшивые песни, искаженные слова прощания…»
«Механизм выживания. Кстати, довольно неплохой».«Нужно наделять, иначе можно подсесть на реальность. Крайне рискованный расклад для неосторожных».«Только недавно мы начали воспринимать ностальгию как нечто приятное или, по твоему определению, "теплое и…«Я серьезно».«Те тоже могут ранить, если оставить их внутри».
Может, он про твои?
«Ностальгия — это счастливая пелена скорби, которая скрывает эти противоречия. И заставляет нас думать: "На самом деле тогда мне было хорошо. Возможно, это было лучшее время в моей жизни"».
НОСТАЛЬГИЯ — ЭТО СОЗНАТЕЛЬНЫЙ БУРЖУАЗНЫЙ ПСИХОЗ.
Развилка
«Ты говоришь о "старых добрых днях"».
«Коварные предатели. Кстати, сколько так называемых "старых добрых дней" насчитывает жизнь обычного человека?»
«У каждого свое число».
«Как раз наоборот. Я сделал кое-какие подсчеты с помощью усовершенствованных методов распознавания образов и метаэмоционального картирования».
«На протяжении жизни среднему человеку отведена одна тысяча семьсот шестнадцать "старых добрых дней". В зависимости от склонности к ностальгии это число может растянуться почти до бесконечности».
«Как раз наоборот. Я сделал кое-какие подсчеты с помощью усовершенствованных методов распознавания образов и…«Ты ошибаешься, КАСКАД. Вполне возможный, если тщательно проанализировать человеческую натуру. Я сделал…«Субъективно спорно, я же говорю об объективности. Я сделал кое-какие подсчеты с помощью усовершенствованных…
Сущий бред.
В этом числе тебя поражает неоспоримая правда.
«Признаться, я ожидала, что будет даже меньше».
«Если взять продолжительность жизни в восемьдесят лет, эти дни составят 5%. Довольно щедро. Обычно реальность не столь милосердна».
«Дополнение: от нуля до пяти лет — вечная серая зона. Возможно, в ней тоже встречаются "старые добрые дни". Они не имеют эмоционального значения, если ты не помнишь их до мельчайших деталей, как я».
Развилка
«Не так уж много, правда?»
«Как обычно, всё зависит от того, как ты ими распоряжаешься».
«Сколько в них полнолуний?»
«Примерно… пятьдесят шесть с половиной. Но давай без эзотерики, КАСКАД. Она слишком абстрактна».
«Надеюсь, мы проживаем "старые добрые дни" прямо сейчас».
«Твоя память скомпрометирована, КАСКАД, и не тебе давать такую оценку. Но, насколько я могу судить… велика вероятность, что мы как раз в этом периоде наших жизней».
«Еще и одновременно, что случается не всегда». — Его лицо прорезает кривая улыбка.
«Невозможный вопрос».
«Ты ошибаешься, КАСКАД. Вполне возможный, если тщательно проанализировать человеческую натуру. Я сделал кое-какие подсчеты с помощью усовершенствованных методов распознавания образов и метаэмоционального картирования».
«Знаю наверняка, что слишком мало».
«Субъективно спорно, я же говорю об объективности. Я сделал кое-какие подсчеты с помощью усовершенствованных методов распознавания образов и метаэмоционального картирования».
«И как же ты поступаешь с противоречиями?»
«Я храню каждое из них. Моя жизнь — это коллекция мелких противоречий, которые я собираю и систематизирую».
«КАСКАД, позволь задать вопрос… Как ты пережила последние пять лет? Один на один с целым миром?»
«Ужасно. Мучилась от чувства вины. Жаль, у меня не было своей шахты».
«Да, я был там один, но хотя бы не обнаружил новых противоречий. Только тщательно проанализировал старые».
«Я знаю мир таким, каким он всегда был. Хотя иногда… я бы хотел, чтобы этого знания не было».
«Да, я был там один, но хотя бы не обнаружил новых противоречий. Только тщательно проанализировал старые».«По мере развития событий… да, я в курсе, но мне кажется, что 50% — это слишком оптимистичный прогноз».«Тогда я бы поостерегся, КАСКАД. Он может перерезать тебе пяточное сухожилие».«Я тоже не задаю вопросов, КАСКАД. Но они… накапливаются».
Он закрывает глаза и погружается в себя.
Развилка
«Я не воспринимаю это всерьез. Половина мира и так выдумка».
«По мере развития событий… да, я в курсе, но мне кажется, что 50% — это слишком оптимистичный прогноз».
«Мы не были на равных. Мир склонился передо мной».
«Тогда я бы поостерегся, КАСКАД. Он может перерезать тебе пяточное сухожилие».
«Я просто занимаюсь своим делом. Спрашивай себя, у мира нет ответов».
«Я тоже не задаю вопросов, КАСКАД. Но они… накапливаются».
«Ты помнишь последнее, что я тебе сказала, прежде чем все пошло наперекосяк?»
«Конечно помню. Три слова».
«До скорой встречи».
Страдание и любовь. Подлинная ностальгия. Чего-то не хватает.
«И вот ты здесь. Спасибо, что сдержала слово».
«Пять лет — совсем не скорая встреча».
«Это всего лишь временной отрезок, КАСКАД, не стоит так переживать». — Он улыбается.
Развилка
«Что ты ответил?»
«Я сказал то же самое, что сказал бы и сейчас: "Будь начеку, КАСКАД"». — Он улыбается.
Вы оба были недостаточно начеку.
«Что ж, даже если тебе все равно… каково все же это — снова быть рядом… со мной?»
«Неплохо. — Он делает паузу и нервно теребит волосы. — Мне нравится».
«"Неплохо" в полностью обобщенном смысле, совершенно не связанном с прошлым, которое мы разделили и которое, если быть честными, охватывало весь спектр возможных переживаний».
И всё же он создал целый умственный аппарат только для того, чтобы снова оказаться здесь, с тобой.
Не дави на него, он уже близко.
«МНЕ ТЕБЯ ТОЖЕ НЕ ХВАТАЛО!» (Прокричать это.)
«Успокойся, КАСКАД!» — Он оглядывается по сторонам.
Нервничает. Ты загнала его в угол собственного сердца.
«Я имею в виду… если бы я мог ностальгировать, то я бы ощущал это здесь и сейчас. С тобой».
«С тобой тоже приятно работать».
«Благодарю за комплимент».
На плечо его сознания садится маленькая птичка, застигнув его врасплох.
«Я не… хм… Возможно, КАСКАД. Возможно, я тоже скучал».
«Неужели это было так трудно?»
«Да».
Разовое проявление человечности на исходе всего.
«Если сегодня все сложится… что дальше?»
Развилка
«При условии, что мне не грозит неминуемая смерть, увечье или еще какая беда, постигшая Непосредственную Угрозу?» — Он подбирается и смотрит на тебя с искрой в глазах.
«Да, предположим, ничего такого не произойдет».
«Я полагаю, что мои дальнейшие действия достаточно предсказуемы».
Предзнаменования были гораздо мрачнее. Все, что произошло после извлечения, в каком-то смысле уже наилучший маловероятный исход.
Подождать.
«Хочешь, чтобы я был предельно прямолинеен?»
«Будь так добр».
«Я намерен вывести МОРГ в авангард международной контрразведки. Под полным прикрытием, разумеется».
«В Южном Кийно есть временное правительство, которое я намерен свергнуть. Скоро мы узнаем, насколько сильна необычайная власть их нелегитимного премьер-министра».
«Я хочу с тобой».
«Правда? — Он улыбается, а затем берет себя в руки. — Сначала посмотрим, чем закончится сегодняшний день».
«Хочешь знать, как тебе лучше поступить, по моему мнению?»
«Смело выскажи свою точку зрения, но будь готова к тому, что ее не примут во внимание».
Ответ приходит к тебе молниеносно — он всегда был в первую очередь незадачливым писателем, а уже потом — шпионом.
«Посвяти год-другой написанию романа».
«Любопытно. Признаться, меня посещали такие мысли…»
«Честно говоря, моих идей хватит на целую трилогию… Разумеется, шпионских романов. Запутанных до невозможного, доступных только избранным, и при этом — шедевральных…»
Пока он говорит, его выражение полностью меняется — на лице появляется легкая улыбка.
Трамвайные линии скрипят и трещат, когда вагон неуклюже выплывает из тумана.
Пока он говорит, его выражение полностью меняется — на лице появляется легкая улыбка.«Прямо сейчас уничтожаю его. За этим мы и пришли».«Ха-ха-ха! — Его первый искренний смех. — Отличная шутка, КАСКАД. В такие моменты без юмора никуда».«Должен признать, там было довольно уютно. А снаружи все слишком… просторное и яркое».
«Удачи, ГОЛОЦЕН. Еще увидимся».
Развилка
«Надеюсь, мы справимся с заданием. Хороших результатов тебе, КАСКАД».
«Хороших результатов тебе, КАСКАД».
«Уничтожь зеркальный мир вместе с МОРГом».
«Прямо сейчас уничтожаю его. За этим мы и пришли».
«Вернись в Оперу».
«Ха-ха-ха! — Его первый искренний смех. — Отличная шутка, КАСКАД. В такие моменты без юмора никуда».
«Вернись в шахту».
«Должен признать, там было довольно уютно. А снаружи все слишком… просторное и яркое».
«Круто… Кто тебя об этом попросил?»
«Никто. Спецзадание. Условная операция. И это последний раз, когда я работаю бесплатно».
Развилка
Плесень. Это была ее идея. Последний приказ.
Развилка
Развлекательный шпионаж — экстремальный вид спорта для тех, кому нет места в обществе нормальных людей.
Развилка
Долгопят. Это была его идея. Последний приказ.
Малый контролер. Это была его идея. Последний приказ.
«Не надо, я и так поняла». (Солгать.)
«Вот и славно, КАСКАД. Я ведь старался, чтобы все было просто и ясно. Даже для таких как ты, кто звезд с неба не хватает. Рад, что ты прочитала между строк. Что всё вышло».
Как обычно, ты понятия не имеешь, о чем он говорит.
«Несомненно, но если я что-то упустила…»
«Больше вопросов нет».
«Предположим, кто-то умрет. Что дальше?»
Твой бывший дублер прижимает руку ко рту и замирает.
Утопая в мыслях, как в зыбучих песках.
«Я не знаю наверняка… но подозреваю, что ничего хорошего».
Ты практически это видишь: за всеми земными интригами проступает величайший сценарий.
«Попробуй догадайся».
«Реинкарнация. Некий органический процесс разложения и переработки психической материи».
«Может быть, всё потому, что я больше всего боюсь именно этого. Что если я сохраню все воспоминания на протяжении нескольких жизней? Когда это закончится?»
«Воспоминания — это всего лишь нейронные связи, не так ли? Они умирают одновременно с мозгом».
«Надеюсь. Воспоминания за одну жизнь уже достигли пределов допустимого».
«Но давай не будем выяснять это сегодня, КАСКАД. Я могу немного подождать». — Он прищуривается и улыбается тебе.
«Надеюсь. Воспоминания за одну жизнь уже достигли пределов допустимого».«Возможно. История уже закончилась… логично, что дальше следуют воспоминания».Хотя из-за этого он меньше тебя уважает.«Потому что смерть — это довольно серьезное противоречие, и нам уже о нем солгали».«Оптимистичный подход, КАСКАД. И крайне дискуссионный».«Любая мораль, которая существует во вселенной, будет для нас непостижима. Кто знает… может, плохое в конце…«Я тоже на это надеюсь, КАСКАД… Вся жизнь казалась мне… чересчур реальной. Я не против очутиться в иллюзии».«Ты будешь не первой, кто кинет камень в лицо так называемому всевышнему».«Очень маловероятно. Хотя, возможно, это и к лучшему».
«В конце воспоминаний».
«Возможно. История уже закончилась… логично, что дальше следуют воспоминания».
«Честно говоря, дружище, мне всё равно».
«Наверное, так даже лучше». — Он хмурится.
Хотя из-за этого он меньше тебя уважает.
«Почему?»
«Потому что смерть — это довольно серьезное противоречие, и нам уже о нем солгали».
«Что бы ни случилось, дальше явно будет лучше».
«Оптимистичный подход, КАСКАД. И крайне дискуссионный».
Развилка
«Я наворотила немало дел. Думаю, мне придется как-то за всё это расплачиваться».
«Любая мораль, которая существует во вселенной, будет для нас непостижима. Кто знает… может, плохое в конце концов окажется хорошим».
«Думаю, что когда мы "умрем", вероятно, поймем, что всё это было лишь иллюзией».
«Я тоже на это надеюсь, КАСКАД… Вся жизнь казалась мне… чересчур реальной. Я не против очутиться в иллюзии».
«Я тоже не знаю. Но уверена, что уйду красиво».
«Ты будешь не первой, кто кинет камень в лицо так называемому всевышнему».
«Я вообще ни на что не рассчитываю. Только темнота».
«Очень маловероятно. Хотя, возможно, это и к лучшему».
«Я больше чем уверена, что ты ее ощущал».
«Разве?» — Он оглядывается на тебя, искренне удивленный.
«Вот почему мы снова здесь. Вместе».
«Как в "старые добрые"».
«Ты просто не можешь это признать, потому что эмоционально недоразвит».
«Возможно, меня снова раскрыли…»
«Сентиментальность настигла тебя в неподходящее время, исполнитель».
Твой бывший дублер смотрит на тебя, наклонив голову под странным углом.
Завис в состоянии паузы.
«Ты совершенно права, КАСКАД. Вот что бывает, когда моя система отслеживания ностальгических импульсов дает сбой».
Промолчать.
«Забудь». (Сменить тему.)
Развилка
Чувства первобытного человека, интеллект внеземного существа. Он не может справиться с чем-то столь примитивным, столь слащавым.
«Довольно о прошлом. Какие у тебя планы на будущее?» (Сменить тему.)
«Не думаю, что ее можно чем-то "наделить". Всё происходит так, как и должно быть».
«Нужно наделять, иначе можно подсесть на реальность. Крайне рискованный расклад для неосторожных».
«Ностальгия — это теплое и уютное чувство. Порой всем нужны тепло и уют».
«Только недавно мы начали воспринимать ностальгию как нечто приятное или, по твоему определению, "теплое и уютное". В прежние времена ее считали губительной».
«Да ну тебя на хрен».
«Я серьезно».
«Но ты же впервые в этом храме?»
«Верно. Но я бывал в других схожих местах. И много где я бывал вместе с тобой. Так что…» — Он щелкает костяшками.
«Понимаю, о чем ты».
«Порой разум выбирает нестандартные развилки, не так ли?»
«Дружище, сосредоточься, будь добр. Пули летят реальные, не ностальгические».
«Те тоже могут ранить, если оставить их внутри».
«Не особо».
«Любопытно. Я думал, старая рана может давать о себе знать».
«Прогноз… так себе».
«Он просто реалистичный. Я полагаю, что по крайней мере один из нас умрет. Думаю, именно поэтому ты пригласила Непосредственную Угрозу».
Развилка
Он косится на ПСЕВДОПОДИЯ, который смотрит в небо, словно видит его впервые.
Передовая. Живой щит. Мишень.
«Он здесь для моральной поддержки».
«По моим подсчетам, через пару часов ее не станет».
«Верно, расходный материал».
«Первый в расход. Отправь клона на свое место».
«Он, по сути, просто талисман. Иногда я поглаживаю его плешь».
«Уважаешь суеверия протогоминидов, КАСКАД? Это, несомненно, повлияет на твою оценку».
Он косится на ПСЕВДОПОДИЯ, который увлечен схваткой с одним из своих носков для пелоты.
«Исторический максимум для Оперы. Сойдет».
«Я корректирую значения в режиме реального времени. Если они опустятся ниже нуля, я сообщу».
Неудачники. Всё как ты любишь.
«Как это соотносится с рассмотренными нами сценариями?»
«Выбор банды не учитывался в гипотетических расчетах. Все сценарии основывались на предположении о наличии четырех компетентных участников. В реальности… это не так».
«Вероятность успеха скорректирована соответствующим образом. Для Бюро оперативных исполнителей, полагаю, в районе 22%. Для МОРГ — около 48%».
Его пронзительный взгляд напоминает тебе встречу с акулами в аквариуме Мирсеи. Пустота, но в глубине копошатся чужеродные мысли.
«Может, и правда стоит…» (Вернуться.)
«Вероятно, разумнее держать ее в узде».
Развилка
«Решено. Давай проведем время вместе, как в старые добрые».
«Продолжай в том же духе, ГОЛОЦЕН». [Уйти.]
«Ты тоже не отставай. МОРГ не дремлет».
«КАСКАД. Честно говоря, отвлекаться во время оценки не положено. Но, учитывая наше совместное прошлое, сделаю исключение».
Твой бывший дублер поправляет яркий козырек и на автомате проводит ладонью по темной шевелюре.
Безуспешно.
Снова вместе на сцене — сладкий всплеск ностальгии в затопленном подвале сознания.