Развилка
Развилка
Развилка
«КАСКАД. — Едва заметный кивок. — Чтобы не скучать, я всё это время играл сам с собой в "Я шпион". Сейчас паритет, но сомнений нет — я возьму верх».
Развилка
Развилка
Развилка 5Развилка 20Развилка 56Развилка 84Развилка 90Развилка 106Развилка 128Развилка 146Развилка 159Развилка 177Развилка 186Развилка 201Развилка 207Развилка 211Развилка 215Развилка 249Развилка 285Развилка 416«Говори открыто, но не увлекайся».Развилка 513Развилка 557Развилка 595Развилка 613Развилка 618Развилка 796Развилка 830Развилка 841Развилка 846Развилка 861Развилка 887Развилка 927Развилка 933Развилка 938Развилка 971Развилка 1012Развилка 1121Развилка 1158Развилка 1175Развилка 1179Его бледное лицо на миг освещает улыбка.
«Я, э-э… допросила Малого контролера».
Твой бывший дублер напрягается.
«Он сдался? Или держался до последнего?»
«Ну… он сказал, что он — это ты. И что ты… до сих пор Малый контролер».
«Само собой. Разумеется! Одна жизнь — всего лишь отражение другой. И конечно, это его главный козырь».
«Полагаю, тебя так легко не проведешь, КАСКАД?» — Он смотрит на тебя, приподняв брови.
Так, будто его пугает этот вопрос.
«Ни за что. Старая команда вернулась в строй с новыми силами».
«Рад это слышать. Было бы поистине печально зайти так далеко и вдруг остаться ни с чем».
На долгое мгновение он застывает и смотрит куда-то сквозь тебя.
Точнее говоря, «жуткое». На жуткое мгновение.
«На всякий случай скажу прямо, КАСКАД: меня невозможно подкупить ни как специалиста, ни как человека. Я целиком и полностью верен себе».
Всем будет лучше, если ты просто поверишь ему на слово. А то… в шахте местечко освободилось, интересует?
Развилка
У тебя и без того забот хватает. Для успешного выполнения задания лучше просто поверить ему и двигаться дальше.
«Ну, э-э, разве что немного…»
«Я тебя не виню. Он целых пять лет держал меня на крючке. — Он смотрит куда-то вдаль. — Как ни странно, мне его даже жаль. Кто заметит, когда нас не станет? Кто вспомнит наши заслуги?»
«Я бы сказала, что он держался до самого конца». (Подозрительно взглянуть на него.)
«Выкладывай… Какие лживые сети он расставил в твоем сознании?»
«Он сказал, что я спасла не того. Что ГОЛОЦЕН — это он».
«Опера — большая организация. На этом задании тебе придется работать и с другими».
«Разумеется, КАСКАД. Руководство МОРГа сочло возможным пойти на этот компромисс. Мы даже устроили голосование».
«Мое единственное условие: я не буду работать ни с кем из старой Банды. Им нельзя доверять».
Спокойный и логичный голос резко контрастирует с проблеском страха в его глазах.
Он не готов встретиться с ними лично. В глубине души он уверен, что подвел их.
Развилка
«Почему?»
«КАСКАД, хоть я больше и не подвержен чужому влиянию, всё сказанное мною о старой Банде остается в силе».
«Однажды нас уже предали, и теперь мы заражены и изолированы. Опасны. Возврат к прежнему невозможен».
Бесполезно. Он не пойдет на уступки.
Стандартная процедура Бюро оперативных исполнителей: скомпрометированный контакт реанимируется только в случае чрезвычайной необходимости.
Развилка
«Даже с Каролиной?»
Развилка
«КУЗИНА изначально была восприимчива ко многим манипуляциям, прежде всего твоим. А после того, как ее схватил враг…» — Он смотрит на ее стол и понижает голос.
«Возможно, КУЗИНЫ больше не существует. Кто знает, может, теперь она одна из прислужников Ока. Очередная технофашистка».
Развилка
«КУЗИНА изначально была восприимчива ко многим манипуляциям, прежде всего твоим. А после того, как ее схватил враг…»
«Что насчет Рамзеса?»
«Категорически нет. Если нынче царит неосознанность, я лучше выберу бродягу сам. На Свином холме есть один, который утверждает, что улавливает микроволны».
Естественные враги. Если поместить их в одну емкость, они мгновенно уничтожат друг друга.
Развилка
«Допустим. Что скажешь про призрак Веспара?»
«Реанимированный стукач? Призрачный коп? Сумасбродно, но интригует. Я бы подумал, чисто из мрачного любопытства».
«Впрочем, неудивительно, что его сознание оставило след в материальном мире… Может, и на сцене бы сгодился — таблички подержать…»
«Похоже, ты не оставляешь мне выбора».
«Уверен, ты найдешь новых союзников, подходящих для задания, КАСКАД». — Он ободряюще улыбается тебе.
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
«Ну как твоя дыра?» (Указать на свой лоб.)
«Продувает».
«Я знал, что у самого мозга нет тактильных рецепторов, но не был готов к тому, что ощущение наличия головы целиком зависит от черепных нервов».
Развилка
«То есть?»
«Проще говоря, если дотронуться до pia mater, возникает ощущение, будто под этой тонкой кожаной пленкой ничего нет — лишь большая, вязкая пустота».
Pia mater — тонкая, почти прозрачная, защитная оболочка мозга; на ее поверхности ты нашла Малого контролера.
Твой бывший дублер медленно вытягивает указательный палец и вводит его себе в голову.
Самый кончик.
«А круто».
Развилка
Пустота — самое точное слово. Тело есть, оно ощущается; разум же неощутим, а потому существует как гипотеза.
«Значит… не болит?»
«Нет, не болит».
«И, вопреки утверждению знаменитого антрополога Херардо Муэлы, она не "открывает доступ к трансцендентным видениям". Но, полагаю, это к лучшему…»
Он вовсе так не думает. Какая-то его часть всё еще надеется, что трансцендентные видения нагрянут, даже если с опозданием.
Трепанация — далеко не самое радикальное, на что шел исполнитель, чтобы получить сверхъестественные силы. И, к слову, не единственное, что подразумевало телесные увечья.
«То есть видения — это результат трепанации?»
«Муэла прожил тридцать лет бок о бок с ансауннским племенем, для которого ритуальная трепанация была духовной практикой, а не лечением».
«Когда он завершил обряд посвящения, ему позволили пройти процедуру. Он утверждал, что видения приходят напрямую через отверстие, если стоять с поднятой головой под чистым ночным небом».
С тех пор как ты вогнала ему в череп бур, он каждую ночь выходит и смотрит на небо.
Развилка
«Скажи честно, ты именно поэтому хотел, чтобы я тебя трепанировала?»
«Вздор, КАСКАД». — На его губах появляется легкая улыбка.
«И всё же мир постоянно существует в нескольких состояниях одновременно».
«Нет, пожалуй, не хочу знать. Не хватало мне еще экзистенциального кризиса».
«Спасибо тебе еще раз, КАСКАД».
Развилка
«Помнишь снимок, который мы сделали тут в 91-м?»
«Разумеется. Мы сидели за тем столиком». — Он указывает на другую сторону бара.
«КОЛЛЕКТОР, ЭСТОК, ПРАВЕДНИК, ты, РАДИАН, КУЗИНА, я». — Он быстро щелкает пальцами.
С каждым произнесенным именем воздух вокруг ощутимо сгущается.
Напоминает ритуал.
«Вряд ли я когда-нибудь забуду самое вопиющее нарушение искусства Игры за всю мою карьеру».
«Я его нашла, кстати. В кабинете КОЛЛЕКТОРА».
«Он не уничтожил его даже после распада Банды? Ошибка новичка».
«Правда, главная ошибка заключается в том, что мы вообще его сделали… Ну да ладно». — Он улыбается сам себе.
Фотоны проходят сквозь серебросодержащий желатин — мимолетная вспышка поддельной звезды.
«Почему ты тогда пришел?»
«Потому что это был твой день рождения».
«Не был. Я соврала».
«Знаю, я произнес "день рождения" в кавычках».
«И вот, спустя пять лет, мы вновь собрались вместе… но сегодня всё так же не твой день рождения».
Развилка
«И что? Я думала, ты не сентиментален».
«А ты как раз наоборот, разве не так, КАСКАД? По крайней мере, часть тебя. Поэтому мы все рискнули ради тебя».
«И именно поэтому мы делаем это снова, пусть в иной форме».
«ГОЛОЦЕН, я хочу кое-что попробовать… Помоги мне проработать все возможные исходы задания».
«Ты про игру "что если", КАСКАД? — Его лицо озаряет мальчишеская улыбка. — Мне нравятся гипотетические сценарии. Они находятся где-то между вымыслом и так называемой реальностью».
Узкое пространство, где всё, чего нет, безопасно существует в его сознании.
«Дай конкретику. "Что" очевидно — обнулить одного из ключевых лусианских дипломатов. Теперь скажи: как и где?»
Развилка
«Допустим, замысел — заложить бомбу на судне лусианской делегации».
«План сразу обречен на провал, КАСКАД. Забудь об этом».
«Ой, да брось!»
«Главный вопрос в том, как ты вообще собираешься подобраться к судну. Оно не станет швартоваться в обычном порту и, возможно, не причалит вовсе — делегацию могут высадить с замаскированного баркаса».
Ты практически слышишь мягкое гудение его мозга, пока он обрабатывает информацию, а затем остывает.
«Так что, если твой план строится на том, что бомбу удастся занести на судно, с большой вероятностью тебе придется импровизировать. А мощные взрывчатые вещества не терпят импровизации».
«С высокой вероятностью всё закончится тем, что тебе придется заложить бомбу в другом месте — в тук-туке или трамвае. И тогда гражданские жертвы неизбежны».
«Разве что ты привлечешь депрессивного самоубийцу или фанатика, который доберется до судна на небольшой лодке… Но таким, конечно, доверять нельзя».
«А если предположить, что нам удастся провести человека на борт?»
«Допустим. По сути, это самоубийственная операция, как ее ни назови. Но предположим, ты это понимаешь и тебе всё равно…»
«Тогда главная трудность в том, что ты не добудешь достаточно мощное устройство, способное затопить судно, предназначенное для плавания в открытом море. Следовательно, установка бомбы потребует ювелирной точности».
«Теперь ситуация такова: ты находишься в замкнутом пространстве вместе с целью, которую собираешься уничтожить. Очень плохой расклад».
Хотя сценарий крайне неблагоприятен, приятно видеть, как ясно он разворачивается перед глазами.
Развилка
«Похоже, не сработает. Спасибо, ГОЛОЦЕН…»
«Мы можем придумать варианты получше, КАСКАД. Приходи завтра, и попробуем еще раз».
«Да, это был всего лишь пробный вариант…»
«Постой». — Он резко поднимает указательный палец.
«А что если попробовать отравление?»
«Этот вариант лучше использовать как подготовку к обнулению, а не как сам способ. Понимаешь, КАСКАД…»
«Несмотря на всю технологичность, Плачущее око работает по старинке. Делегация с важным чиновником привезет дублера не просто для вида — он примет весь удар на себя».
Он прав. Если ты попадешься на уловку, то все усилия и планирование пойдут прахом.
«Если тебе удастся незаметно воспользоваться ядом, я предполагаю, что ты сможешь устранить часть охраны и, возможно, дублера, но не саму цель. Они успеют среагировать».
«Как это можно провернуть?»
«Вентиляция. Транспорт. Еда. Напитки. Одежда. И старый надежный метод — кинуть прямо в лицо».
«Но для этого, разумеется, нужно узнать всё: где они будут и в каком составе».
«На твоем месте я бы вышел на их прачечную и завербовал кого-нибудь из персонала. Можно обработать нейротоксином нижнее белье».
Абсурдно — и оттого еще страшнее. Максимально неожиданное место.
«После этого по очереди избавимся от оставшихся».
«Повторюсь, КАСКАД: этот вариант скорее прелюдия, чем сам способ. Как минимум… ты выведешь из игры часть громил и обеспечишь себе пространство для действий».
Может статься, что само дыхание — яд замедленного действия, который убивает за восемь десятилетий. План «Б» смерти, когда у нее связаны руки.
Развилка
«Хм, звучит не так уж плохо».
«Стандартная схема, без излишеств. Один стрелок, при свете дня».
«Базовая форма убийства. Вполне рабочий вариант, при условии что не планируешь выжить».
ВЫЖИВАНИЕ ВТОРИЧНО. АНОНИМНОЕ МУЧЕНИЧЕСТВО — ВЕЧНО.
«Лусианского дипломата будут сопровождать четыре, максимум пять вооруженных агентов Плачущего ока. Все они будут обучены баллистике и способны за секунды определить источник выстрела. Это если считать, что твоя позиция вообще будет удачной».
«Иными словами, после первого выстрела у тебя есть три, в лучшем случае четыре очередных, прежде чем они откроют ответный огонь. И можешь не сомневаться, стреляют они лучше нас».
«Откуда в подобной ситуации лучше всего вести огонь?»
«Идеальный сценарий: столб, снайперская винтовка и движущийся трамвай».
Выстрел, который выходит за рамки возможностей как для тебя, так и для остальных известных и обнаруженных членов Банды.
«В городе они почти наверняка будут пользоваться трамваями. Если ты сможешь заранее вычислить нужный маршрут и занять позицию на столбе, возможно, устранишь цель до того, как трамвай тронется и лишит их возможности среагировать».
«Это самый надежный расклад, — подводит он черту. — При условии, что рядом будет тот, кто сможет стрелять вместе с тобой».
ГОЛОЦЕН размышляет, и туман войны рассеивается. Пейзаж всё еще неприветлив, но теперь он хотя бы различим.
Развилка
«Я управлюсь за один выстрел».
«Так говорили все убийцы, но лишь единицам это удавалось».
«Всё равно звучит лучше, чем некоторые другие варианты».
«Повторюсь: план хорош, если ты не планируешь выжить. В остальном… конец неизбежен».
«Что если расставить головорезов и устроить засаду?»
Он на мгновение закрывает глаза и просчитывает все варианты.
Его зрачки стремительно двигаются под куполообразными веками, будто он видит сны.
«Слишком много переменных для точного расчета, КАСКАД, и местоположение играет не последнюю роль. — Он ненадолго замолкает. — Но это не значит, что один выстрел не способен разжечь глобальный конфликт».
«В конечном счете сценарий засады сводится к невидимой игре на смелость, где ты и лусианцы решаете, насколько открыто вы готовы действовать».
«В смысле?»
«Чем заметнее они действуют, тем труднее их достать, но и тем сложнее им держать всё под контролем».
«Это касается и нас. Если нападем в открытую, повысим шансы на успех операции и вместе с тем на собственную смерть».
На мгновение перед глазами предстает внутренняя карта ГОЛОЦЕНА: сложный механизм, где любое изменение одного узла отражается на всей системе…
«Похер, будем действовать на виду у всех».
«В таком случае ты только увеличиваешь хаос в расчетах».
«Придется учитывать не только Плачущее око. Рано или поздно вмешается полиция. Если рядом будут гражданские, они могут оказаться в заложниках…»
«Как сильно ты готова запачкаться порохом, КАСКАД?»
Развилка
«Будем действовать по-тихому. Застанем их врасплох в какой-нибудь глуши».
«Всё зависит от места и того, насколько точно ты предугадаешь их появление… например, в Питол-Тракте или храме Бессмертных Героев Технофашизма».
«При условии, что вокруг нет свидетелей и стукачей в кепи, ситуация превратится в смертельную дуэль, где выживет сильнейший».
Muerte cruzada. Расстрельная команда, выстроенная по кругу.
«Иными словами, у нас будет шанс убить друг друга».
«Именно так».
«По моему мнению, КАСКАД, всё закончится тем, что тебе придется выбирать между заданием и твоей Бандой». — Он проницательно смотрит на тебя.
Ты уже проходила через это. Можешь повторить, не так ли?
Развилка
«Иными словами, у нас будет шанс вандануть друг друга».
«Значит, шансы 50 на 50. Неплохо».
«Чуть меньше, потому что, к сожалению, ты связана с Бюро оперативных исполнителей. Я бы сказал, 40 на 60».
«Саботаж. Мы организуем "аварию" на судне или в трамвае».
«Рискованное предприятие, КАСКАД… С саботажем та же логика, что и с самоубийственными методами: прямые способы работают надежнее. Те же, что можно списать на "несчастный случай", обычно чрезвычайно жестоки и калечат, но не убивают».
«Предположим, ты выяснишь, на каком трамвае они поедут, и организуешь диверсию на проводах у ближайшего столба».
«Дальше — авария. Страшная? Безусловно. Смертельная? Не факт».
У придавленной обломками машинистки трамвая веснушки на лице неотличимы от пятен крови. Стальные балки, раздробившие ей ноги, — единственное, что удерживает кровь внутри тела. Стоит ей шелохнуться, и хлынет кровь…
«Кровавое месиво».
«Несчастный случай всегда хуже убийства, КАСКАД. Ни расчета, ни точности, только изувеченные, полуживые люди…»
«Не пойми меня неправильно: у саботажа есть свои плюсы, но тебе понадобится команда зачистки, которая появится на месте аварии и пристрелит выживших. Но как только вы придете, станете столь же уязвимы, как в варианте с обычным убийством из табельного ствола».
Он разыгрывает варианты твоего будущего, словно ребенок с игрушечными солдатиками.
Эти солдатики каждый раз умирают мучительной смертью.
«Не самый удачный расклад… но бывало и хуже».
Развилка
«То есть, по-твоему, бомба — более надежный вариант?»
«Взрывчатка по определению ненадежна, КАСКАД».
«Твои предложения?»
«Давай в другой раз». (Вернуться.)
«Ты распоряжаешься своим временем, а я — своим. Если только ты не придерживаешься иной теории времени».
Развилка
«Давай подумаем над другими вариантами, ГОЛОЦЕН».
Развилка
«С экспериментами пора заканчивать, КАСКАД. Иначе, когда дело дойдет до реализации, иллюзии собьют нас с толку».
Развилка
Развилка
«Если ты хочешь потратить нашу пятиминутку на это, КАСКАД, я не возражаю. Изложи сценарий».
«Я еще не восстановился после прошлого раза, КАСКАД. Подожди немного».
Развилка
«Как тебе такой вариант: "Опера и МОРГ объединяются для совместной работы над новым заданием"?»
«Замечательная идея, КАСКАД. МОРГ поможет тебе с выполнением "задания", а ты присоединишься к МОРГу как первый особый контакт лиминального класса».
Шокирующее понижение в должности. Низшая ступень существования.
«Я буду курировать задание от лица МОРГа, а ты — от лица Оперы, что делает тебя главной. И наше сотрудничество мы сохраним в секрете».
«А затем ты расскажешь мне всё, что узнал о Банде».
«Обязательно. Затем наши агентства смогут свободно обмениваться любой неразглашаемой информацией».
«Но ведь ты даже не знаешь, в чём заключается задание».
Твой бывший дублер смотрит куда-то сквозь тебя и надолго замирает.
Знакомая картина. Как будто он мельком увидел альтернативное будущее и не может отвести взгляд.
«Скорее всего, убийство крупного политического деятеля. Предположу, что очередного лусианского министра». — Он взмахивает рукой.
«Пожалуй, я уже достаточно сказал».
Он что, использует продвинутые когнитивные приемы… прямо сейчас?
«Именно так. Мы играем против Луса на главной доске. Долгожданный реванш».
«Хорошо, что я прихватил с собой все свои фишки».
«Я предлагаю межведомственное сотрудничество. Ты присоединишься к МОРГу как временный контакт, а МОРГ направит все свои силы на помощь Опере».
Читай между строк: на самом деле он просто хочет снова работать с тобой.
И что теперь… согласиться?
Разве тебе самой не хочется работать вместе с ним?
«Спасибо за предоставленную возможность. Для меня будет честью сотрудничать с МОРГом».
«Работать на МОРГ. Но спасибо, КАСКАД. Твое согласие заставляет меня вибрировать от счастья».
«Почти всё готово. Но начинать сотрудничество нельзя, пока наша база в таком состоянии». — Он обводит комнату рукой.
«Работать на МОРГ. Но спасибо, КАСКАД. Твое согласие заставляет меня вибрировать от счастья».«Рад, что ты в деле, КАСКАД. Но, пожалуйста, больше никогда не произноси эти слова вслух. Никогда».«Из-за непрерывной работы Мелита повсюду замечает фаллические формы».«Пока, разумеется, исключительно формально, ведь руководить все равно некем. Но судя по всему, к согласию мы…«Боюсь, это не подлежит пересмотру. Принципиальный вопрос для совета директоров».«Советую обдумать это прямо сейчас, раз уж ты внизу… если только тебе не понравилось мотаться туда-сюда».
В целом… всё выглядит нормально…
«Вот моя первая директива, особый контакт: приберись».
Развилка
«Ты серьезно предлагаешь мне прибраться в твоей спальне?»
«Иерархию придумал не я, КАСКАД. Я такая же жертва».
Да нет тут беспорядка!
Развилка
«Комната в порядке. Рассказывай про Банду. Сейчас же».
«Из-за беспорядка трудно разобрать, что ты говоришь, КАСКАД».
«Как я уже говорил: при текущем положении дел приступить к работе невозможно».
«То есть я навожу порядок, а ты просто… смотришь».
«Контролирую». — Он дважды кивает и отводит взгляд.
Развилка
«На фоне твоей суперважной информации это кажется ерундой».
«Отнюдь. Ставки запредельно высоки, КАСКАД. И, как обычно, мы снова десантируемся вслепую».
«Такая возня не по мне. Сам справишься».
«Неправильный подход. МОРГ требует участия от всех потенциальных контактов без исключения… и в особенности от тебя, КАСКАД».
«И какая от Оперы мне была польза? Ладно, погнали. Вместе мы — йорг и торг».
«Рад, что ты в деле, КАСКАД. Но, пожалуйста, больше никогда не произноси эти слова вслух. Никогда».
«Мелите это не понравится…»
«Из-за непрерывной работы Мелита повсюду замечает фаллические формы».
«Мне не нравится название моей должности в МОРГе».
«Понимаю. — Он задумчиво трет подбородок. — Я бы мог согласиться на "ведущий контакт", если тебя это устроит».
«"Ведущий"? Ну вот теперь совсем другое дело».
«Пока, разумеется, исключительно формально, ведь руководить все равно некем. Но судя по всему, к согласию мы пришли».
«Честно говоря, проблема именно в слове "контакт"…»
«Боюсь, это не подлежит пересмотру. Принципиальный вопрос для совета директоров».
«Мне надо подумать».
«Советую обдумать это прямо сейчас, раз уж ты внизу… если только тебе не понравилось мотаться туда-сюда».
Он скучал по мне! Один из них скучал по мне!
Более того… он снова рвется поучаствовать в одной из твоих показных авантюр.
«ВРЕМЕННЫЙ КОНТАКТ»? ОН С УМА СОШЕЛ. ИСПОЛНИТЕЛЬ КАСКАД ВЕЧНА.
«В общем-то так и есть. Мой косяк».
«Прошу, не удивляйся. Для меня это проще простого».
«До смешного мимо». (Солгать.)
«Я не вижу поводов для смеха, КАСКАД. Уже давно».
«Выходит, ты не в курсе, кто именно? Теряешь хватку, ГОЛОЦЕН».
«Естественно, у меня есть весьма надежные догадки, но лучше мне их не озвучивать».
«Мне казалось, ты не доверяешь Опере».
«Так и есть».
«И ты даже понятия не имеешь, чем мы вообще будем заниматься вместе».
«Круто. Значит, затея на двоих».
«Конечно, КАСКАД. Затея на двоих».
«Но ты пока не знаешь, в чем заключается эта затея».
«Ты здесь уже давно или…»
«Давно». — Правая сторона его лица искривляется.
Он стал сдержаннее и будто оброс тенями.
«Всего лишь временное стечение обстоятельств», — отмахивается он.
Развилка
Он кажется опустошенным, как призрак без эктоплазмы.
Что-то не так. Звук не совпадает с изображением.
«Как тебе удается выживать?»
«Безрадостно».
Развилка
«Жизнь в шахте кажется крайней мерой».
«Я рассматривал самоубийство, но, понимаешь… шестой тип двусмысленности мне совсем не по душе».
Если фраза не сообщает ничего конкретного, каждый читатель трактует ее по-своему, чаще всего вразрез с авторским замыслом.
«Некоторые могут сделать неверный вывод».
«Люди неизбежно ошибаются. Смерть редко разряжает обстановку — чаще только накаляет ее».
«Очень рад тебя видеть, КАСКАД», — внезапно улыбается он.
Развилка
«Двусмысленность повсюду, куда ни глянь. Сбивает с толку».
«Сколько раз Опера выдавала убийство за самоубийство? Вопрос риторический, я знаю ответ».
Шестой тип… должно быть, нечто по-настоящему двусмысленное.
«Напомни, что за шестой тип».
«Фраза не сообщает ничего конкретного, из-за чего читатель трактует ее по-своему, чаще всего вразрез с авторским замыслом. Если, конечно, замысел вообще был».
«Ты вообще выходишь наружу?»
«Нет, слишком много дел».
По цвету и текстуре его кожа напоминает мел.
«Короче, пренебрегаешь солнечным светом».
«Можно сказать, полностью игнорирую».
«День и ночь сливаются воедино, и окружение всегда покрыто мраком. Разница лишь в том, где он сгущается — спереди или сзади».
Развилка
«Тебе, наверное, очень одиноко».
Твой бывший дублер оценивающе смотрит на тебя. Правая сторона его лица слегка подергивается.
«В детстве у меня была книга о страшном драконе, обитавшем в старинном колодце. Он выходил наружу только для того, чтобы пожирать радугу, и после ее поедания он сам в нее превращался».
«Я прочитал эту книгу пятьдесят три с половиной раза. — Он опускает взгляд. — Не знаю, почему вдруг пришло на ум. Хотя я в принципе редко что-либо вспоминаю».
Та детская книга произвела на него неизгладимое впечатление.
«Как она называлась?»
«"Бесцветный дракон". А самого дракона звали Закура».
«Почему ты не дочитал в пятьдесят четвертый раз?»
«Потому что я был шестилетним идиотом, который хотел узнать, зачем дракон поедает радугу. После пятидесяти трех прочтений мне стало ясно только одно: некоторые драконы просто не могут удержаться и сожрут радугу, если им выпадет такая возможность».
«На середине пятьдесят четвертого анализа мне вдруг стало ясно, что пора переключиться на что-то другое».
Развилка
«Отсюда, наверное, на радугу толком не посмотришь».
«Верно. Радуга аккуратна и осмотрительна — она никогда не касается земли». — Он смотрит вверх.
«Но порой я слышу, как дождь тихо стучит по пусковым каналам».
«Я искренне удивлена, что ты всё еще жив».
«Почему? Разве с момента развала не прошло всего шесть месяцев?»
Видимо, его безупречная память искривляет ход времени. Каждое воспоминание весит одинаково и служит единицей измерения, но здесь, внизу, мало что отпечатывается в его памяти.
«Пять лет».
«Пять лет… — Он хмурится. — …За это время я смог бы обдурить всю службу госбезопасности».
Развилка
«Плюс-минус. Чуть меньше».
«Вот как… — Он хмурится. — …Я был по уши в делах».
«Сейчас ты скажешь, что время — это метафора или что-то вроде того, да?»
«Это всего лишь временной отрезок, КАСКАД, не стоит так переживать».
Каково это — встречать здесь полночь в одиночестве?
«Что случилось с тобой после развала Банды?»
«Это. — Он обводит рукой пространство вокруг. — Мне надо было покинуть радиус поражения Плачущего ока. Поэтому я уединился в этой шахте, пытаясь осознать, что Банды больше нет».
Призрак в системе.
«Но ты же исполнитель. Опера наверняка попыталась бы вытащить тебя отсюда».
«Они поступили ровно наоборот. От их главной телефонной стукачки Мелиты не было ни слуху ни духу».
Эй, полегче! Это прозвище оскорбительно и неприемлемо.
Развилка
«Почему она так поступила?»
Другой вариант реплики
«Почему они так поступили?»
«Это у нее надо спрашивать. И можешь быть уверена, что она соврет».
Другой вариант реплики
«Это у них надо спрашивать. И можешь быть уверена, что они соврут».
Развилка
«Это у нее надо спрашивать. И можешь быть уверена, что она соврет».Так значит, мы всего лишь «мысленно упражняемся»? Брехня это всё.«Еще более логично. Сначала объявляют тебя жертвой и ставят диагноз "параноидальное расстройство личности", а…«Тоже логично».«Мне тоже нравилось работать с тобой, КАСКАД. Но я не могу починить то, что когда-то сам и разрушил».«Ты знаешь, что это не так».
«Оставь Мелиту в покое».
«КАСКАД, я… — Он качает головой и поднимает палец. — …У меня дежавю. Мы уже в четвертый раз об этом говорим».
«То, что ты считаешь сексуальными намеками, — лишь профессиональная манипуляция. На самом деле их нет».
Так значит, мы всего лишь «мысленно упражняемся»? Брехня это всё.
«Она была против того, чтобы мы снова начали общаться».
«Логично».
«На самом деле, думаю, они бы предпочли, чтобы ты был мертв».
«Еще более логично. Сначала объявляют тебя жертвой и ставят диагноз "параноидальное расстройство личности", а затем берутся за нож, уверяя, что он ненастоящий».
«Думаю, ты им попросту надоел».
«Тоже логично».
«Очевидно, они просто не готовы к воссоединению двух своих лучших исполнителей».
«Мне тоже нравилось работать с тобой, КАСКАД. Но я не могу починить то, что когда-то сам и разрушил».
«Уверена, это просто недоразумение».
«Ты знаешь, что это не так».
«Почему ты не связался с Мелитой?»
«Я пытался, но эта главная телефонная стукачка не ответила мне».
Слабый пульс, словно отголосок чего-то давно ушедшего.
«А соседи есть?»
«Разбитые мечты о покорении космоса. Других нет».
Ты ощущаешь тяжесть конструкции — нависающую над тобой перевернутую башню.
«Но все входы под контролем, если ты об этом. У меня есть описание каждого, кто спускался сюда после моего переезда».
«На такой глубине безопасность обеспечена сама собой».
«Слабовольные люди считают эту лестницу слишком длинной. Простое утомление от спуска оказывается эффективнее любых дорогостоящих охранных мер».
Развилка
«Есть кто-то, кто заслуживает внимания?»
«Только любопытные подростки и случайные бродяги, ищущие укрытие от холода. Правда, замерзают они здесь еще сильнее».
«Единственный "постоялец" — это Кардиоваскулярный дед. Он пытается заглушить страх смерти беготней по лестнице. — Он наклоняет голову. — Вряд ли это приносит эффект».
«Ты пересекался с кем-нибудь из Банды после всех событий?»
«Оглянись вокруг, КАСКАД. На шестидесяти метрах под землей дружеские посиделки не устроишь».
Развилка
«Я навещала Рамзеса».
«Он жив?»
«Что-то вроде».
«Я думал, что он уже покончил с собой, учитывая его состояние. Подозрительно, что это не так».
Развилка
«Я думал, что он уже покончил с собой, учитывая его состояние. Подозрительно, что это не так».«Думаю, это уже не имеет значения. Не так ли, КАСКАД?»«Удивительно. Не думал, что она на такое способна».Ебушки-воробушки, сколько он тут сидит…«Что касается ЭСТОК… она далеко не любитель».«Любопытный образ, — безразлично отвечает он. — И в своем роде уместный».«Это тревожно. — Он на мгновение выглядит обеспокоенным. — Я всегда считал, что его инстинкт самосохранения…«Или, может, он хочет, чтобы ты так думала. Он коп, а значит, по определению ненадежен. Ты, наверное,…«Ты всегда слишком доверяла КУЗИНЕ».
«Как бы я его навестила, если бы он был мертв?»
«Через медиума, разумеется. Или с помощью продвинутой астральной проекции».
«Я навещала Эсти. Теперь она работает в EMTERR».
«Примкнула к врагам. Что ж, ожидаемо. Не удивлюсь, если она теперь отрицает военные преступления».
«Возможно, тогда я могла поступить иначе…»
«Думаю, это уже не имеет значения. Не так ли, КАСКАД?»
«Она набросилась на меня с шприцем».
Другой вариант реплики
«Я повторюсь: она набросилась на меня с заряженным шприцем».
«Удивительно. Не думал, что она на такое способна».
«Она теперь замужем. Можешь себе представить?»
«Могу. Я всегда считал, что в ЭСТОК таится первобытная сексуальная энергия. Едва прирученная и для некоторых — неотразимая». — Он поправляет халат.
«Разумеется, я всегда держал себя в руках. Далеко не мне, э-э, сходить с ума из-за старшей сексуальной коллеги. Контакта, к тому же».
Ебушки-воробушки, сколько он тут сидит…
«Похоже, мне пора прекращать сотрудничать с полными дилетантами».
«По возможности. По крайней мере, научись видеть разницу между настоящим контактом и просто полезным идиотом».
«Что касается ЭСТОК… она далеко не любитель».
«Темпо теперь шестнадцатилетняя девчонка».
«Любопытный образ, — безразлично отвечает он. — И в своем роде уместный».
«Кажется, Темпо мертв».
«Это тревожно. — Он на мгновение выглядит обеспокоенным. — Я всегда считал, что его инстинкт самосохранения очень силен».
«Кажется, Темпо ванданули».
«Веспар мертв. Подробностей пока не знаю, но история запутанная».
Другой вариант реплики
«Веспар мертв. Плачущее око бросило его на растерзание адзурри».
«Или, может, он хочет, чтобы ты так думала. Он коп, а значит, по определению ненадежен. Ты, наверное, помнишь, что я изначально был против его участия».
«Веспара ванданули. Подробностей пока не знаю, но история запутанная».
Другой вариант реплики
«Веспара ванданули. Плачущее око бросило его на растерзание адзурри».
«Каролина серьезно пострадала. Плачущее око допрашивало ее».
«Пытки?» — Он остается невозмутимым.
«Судя по всему, продолжительные».
«Довольно… плохо. И тревожно».
«Судя по всему, теперь ее следует считать потенциальным контактом врага. Она молода и податлива, КАСКАД».
«Ты всегда слишком доверяла КУЗИНЕ».
«Отличное упражнение для закалки характера, разве нет?»
«Безусловно, это один из способов».
«Она держалась до самого конца».
«Уверен, она тоже так говорит. Но ты не можешь это проверить, и потому тебе остается только гордиться, что твой контакт "держался до самого конца". Ловкий трюк».
Ты бы скорее согласилась на неделю с Плачущим оком, чем на пять лет пребывания здесь.
«Мы прямо сейчас наверстываем упущенное. Это уже кое-что». (Вернуться.)
«Да, это немало». — Твой бывший дублер спокойно смотрит на тебя.
Развилка
«Может, тебе пора вернуться на поверхность?» (Вернуться.)
«Понимаешь, КАСКАД…»
Он морщится и прижимает раскрытую ладонь к правой стороне головы.
«Всё идет своим чередом и тому подобное».
Пока непонятно, что конкретно «идет» в этой заброшенной шахте.
Развилка
«Говори открыто, но не увлекайся».
«Я прочитала твою диссертацию…»
«Неужели? — Он оживляется. — Наверняка у тебя есть вопросы».
Развилка
«Скорее, я просто пробежалась глазами по тексту».
«О. — Он долго молчит. — Ну, далеко от идеала. Похоже, ты даже заметок не делала».
Развилка
«Похоже, ты зол на этого Твичитова…»
«Главный клоун в Большом цирке».
«Вспомни время, когда мы только присоединились к Опере. Твичитов тогда был директором. Как он им стал — большой вопрос; полагаю, кое-что полезное он все-таки сделал до того, как я завершил процедуру посвящения…»
Ты никогда не встречала Твичитова, но всегда ощущала его присутствие на каком-то непостижимом уровне.
Слушать его дальше.
«Я занимался внутренней разведкой для отдела бутафории и следил за Твичитовым. Так я оказался на карточном вечере с группой других высокопоставленных лиц».
«Одна из жен блефовала три раза подряд. К четвертому раунду руки Твичитова дрожали. Он был в ужасе. Полностью разбит. Я никогда этого не забуду».
«Да уж, совершенно не директорское поведение».
«Думаю, он просто был… безоговорочно потерян».
Среди опытных бутафоров ходила молва о том, что директор Твичитов умер от удушья в ходе аутоэротической асфиксии.
«Разве он умер не из-за странных эротических игрищ?»
«Если верить неподтвержденным слухам».
ЕЩЕ НЕ ОБНАРУЖЕННЫЕ ВРАГИ СДЕЛАЛИ ВСЁ, ЧТОБЫ КАЗАЛОСЬ, БУДТО ДИРЕКТОР ТВИЧИТОВ ПОВЕСИЛСЯ НА ФЛАГЕ ПАРТИИ В ШКАФУ СВОЕЙ ПОКОЙНОЙ МАТЕРИ.
«В ту же ночь он проиграл в карты с нелегальными ставками половину файлов Оперы, не выносимых за пределы организации».
Развилка
ЛИХОРАДОЧНЫЕ ФАНТАЗИИ МИНИСТРА РЕАКЦИОНЕРСКОЙ ПРОПАГАНДЫ!
«Так что да, КАСКАД. Я презираю Роджера Клауса Твичитова».
Развилка
«Разве он ванданулся не из-за странных эротических игрищ?»
Не сейчас.
«Согласна, это плохо сказывается на безопасности партии».
«Или на нашей, как обычных людей».
(Перебить его.) «Никакой симпатии к Твичитову. Поняла».
«Я занимался внут… Кхм, хорошо».
Развилка
«Там есть глава обо мне, не так ли?»
«О тебе? — Он хмурится и чешет затылок. — Не понимаю, о чем ты, КАСКАД… Ты заметила свое сценическое имя или…»
Забудь. Ты ничего больше не выяснишь.
«Целая глава. "Поток одного" или что-то такое».
«Ах да. "Поток одного: Размышления о компетенции и оплошностях"».
«Она самая».
Твой бывший дублер внимательно смотрит на тебя.
Он выглядит полностью сосредоточенным и при этом не издает ни звука.
«Речь обо мне, верно? В 91-м».
«Я не могу ответить на этот вопрос».
«Я полагаю, что глава, о которой ты говоришь, была подвергнута тщательной и умышленной цензуре. И, как подобает хорошему ученому, ставшему исполнителем, я придерживаюсь этих правок».
«Но именно ты ее цензурировал!»
«КАСКАД… Прости, но… можешь ли ты сказать что-нибудь содержательное по поводу текста?»
Развилка
«Рада, что мои легендарные свершения хоть как-то задокументированы».
«Не всё вращается вокруг тебя, КАСКАД».
«Может, отцензурируешь себя? Бесишь».
«Нет нужды грубить, КАСКАД».
«Ладно. Как скажешь». (Вернуться.)
«Уверен, тебе еще есть что сказать».
Развилка
«Я заметила ряд отредактированных моментов».
Твой бывший дублер смотрит на потолок и что-то бурчит себе под нос.
«ГОЛОЦЕН, ау? Почему какие-то части были подвергнуты цензуре?»
«Спроси у цензоров. Хотя я почти уверен, что они не станут отвечать».
Развилка
«Думаю, я понимаю, к чему ты ведешь…»
«Прошу. Мне будет интересно услышать твое заключение, КАСКАД».
«Я здорово подвожу Оперу».
«Это фактически обратная точка зрения. Антитезис». — Он сцепляет руки за спиной и смотрит в пол, качая головой.
По версии ГОЛОЦЕНА, ты не несешь ответственности за случившееся. Все твои действия были проявлением логики организации.
«То, что ты знаешь как "Бюро оперативных исполнителей", — всего лишь метафизическая условность. Имей в виду: если существует "Опера", то есть и внутренняя Опера».
«Что представляет собой эта "внутренняя Опера"?»
«Теневая версия ее внешней логики. То, что возникает, когда выгорают ясные намерения и остается темный осадок. Туман и грезы».
«Если честно, ГОЛОЦЕН… боюсь, что ты действительно прав».
«Я тоже этого боюсь».
Развилка
«Я тоже этого боюсь».«Я настоятельно советую тебе перечитать заключение и первую половину Приложения D».«В научной статье, КАСКАД, я бы к ней не прибегал. Совет эксперта. Еще лучше, если перед отправкой ты будешь…«Ну, освежить в памяти не мешало, правда, КАСКАД?»«Ну вот, теперь знаешь».«Нет никаких "сплетен". Это ложное понятие».
«Замечательно. Теперь я подвожу сразу две Оперы. Впрочем, ничего необычного».
«КАСКАД… это тебя подводят».
«Я настоятельно советую тебе перечитать заключение и первую половину Приложения D».
«Выходит, Опера забивает голы… в свои же ворота».
«Не в восторге от этой метафоры, но да, в каком-то роде».
«В научной статье, КАСКАД, я бы к ней не прибегал. Совет эксперта. Еще лучше, если перед отправкой ты будешь показывать мне всё, что собираешься публиковать».
«Если уж на то пошло, мы все — метафизические условности».
«Ну, освежить в памяти не мешало, правда, КАСКАД?»
«Опера — всего лишь очередная унылая бюрократическая структура».
«А ты знала, что на окраине Новессы есть "медицинский исследовательский центр", который был создан с единственной целью — разработать химическое оружие, наиболее успешные образцы которого были использованы для убийства двенадцати с половиной партийных диссидентов?»
КАКОЙ АБСУРД! ИЗОЛЯЦИОНИСТСКАЯ ПОЛИТИКА, КОТОРУЮ ОН ПРОВОДИТ, ЛИШИЛА ЕГО РАССУДКА.
«Не знала».
«Ну вот, теперь знаешь».
«Конечно же знала. Я думала, это всем известно». (Солгать.)
«Это всё злые сплетни, распространяемые теми же самыми диссидентами».
«Нет никаких "сплетен". Это ложное понятие».
В какой-то момент предательство становится самоцелью.
«Опера — "торговец автоголами", помешанный на том, чтобы забивать мяч в собственные ворота».
«Не уверен насчет метафоры, КАСКАД, но да, я хотел сказать почти то же самое».
«По "Опере Фуриоса" вопросов больше нет». (Назад.)
«Как будет время, пробегись по ней еще раз, КАСКАД. Как по мне, после второго прочтения всё становится намного очевиднее».
Развилка
«У меня есть еще кое-какие соображения по поводу твоей диссертации».
«Давай послушаем». — Он делает движение рукой в твою сторону.
«Ты так и не спросил, почему они отправили меня обратно».
«Подробности значения не имеют. Ты опять нюхала оперный клей, КАСКАД».
ГОЛОСЛОВНОЕ ОБВИНЕНИЕ В ТОКСИКОМАНИИ. БЕЗДОКАЗАТЕЛЬНОЕ. ВРАЖДЕБНОЕ.
«Мой нос забит этой дрянью под завязку».
«Тебе уже дали новое задание. Я почти чувствую запах твоих обожженных ионных каналов».
«А, ты об этом… Да, в Опере так умоляли меня вернуться, что это выглядело почти неприлично».
«И у тебя не возникло никаких сомнений? — Он коротко качает головой. — Прости мне мою пренебрежительную, но точную ремарку».
«Почему ты согласилась на это почти наверняка безнадежное задание от Бюро?»
«И у тебя не возникло никаких сомнений? — Он коротко качает головой. — Прости мне мою пренебрежительную, но…«Да ничего. Ничего и всё сразу. Ленточный червь неспособен оценить ужасающую сложность человеческого…«Раз так, то вот тебе на заметку: твой прикол едва очевиден. Выглядит так, будто никакого прикола нет и…
«Я жажду обрести искупление».
«Проще было бы отправить подобранный со вкусом набор открыток с извинениями».
«Вот что я скажу: мою лояльность Опере уже не вернуть. Более того, я даже написал диссертацию на эту тему. Тебе стоит ее прочесть».
Он быстро роется в бумагах, а затем извлекает толстую стопку пожелтевшей бумаги.
Размером с маленький кошачий гробик.
Развилка
«Ого… Выглядит внушительно…»
«Восемьсот шестьдесят две страницы. — Он медленно просматривает их. — Творчество не для слабых духом».
«Знаешь, сейчас, когда я смотрю на них, мне нравится шрифт. Sonatiin, 10 пунктов. Я долго подбирал шрифт, но теперь вижу, что сделал правильный выбор».
Развилка
«Я недавно написала поэму. Она была настолько хороша, что меня посадили в тюрьму».
Другой вариант реплики
«Я недавно еле осилила половину страницы. Поэзия. Получилось так себе».
Другой вариант реплики
«Так вышло, что я тоже писательница. Поэтесса. Опубликованная».
«Любопытно. С удовольствием оценил бы твое произведение беспристрастным взглядом».
Развилка
«А у твоей диссертации есть название?»
«Целых три».
И ему не терпится поделиться ими.
«Ну давай послушаем».
«"Опера Фуриоса: подробный анализ Бюро оперативных исполнителей и его противоречий" или "Разбросанные в созвездии: размышления о коллективном и границах"».
«Третий заголовок зашифрован. Не волнуйся, всё остальное прочесть можно».
Развилка
«Звучит серьезно».
«Рад, что ты так считаешь». — Он искренне улыбается и кивает.
Забрать.
«Как ты уже, вероятно, почувствовала, этот документ термобарически взрывоопасен. Не позволяй ему попасть в руки того, о ком в нем говорится. Мне плевать на метатексты».
РЕАКЦИОННОЕ ТЕОРЕТИЗИРОВАНИЕ. ЕМУ СЛЕДУЕТ НАПРАВИТЬ ЭТОТ ПОТОК КРИТИКИ В НУЖНОЕ РУСЛО НА СЛЕДУЮЩЕМ ЗАСЕДАНИИ ПО ИДЕОЛОГИЧЕСКОЙ БОРЬБЕ.
«Ладно, поняла. Оперу отметаем. Ты больше не хочешь со мной работать».
«С чего ты взяла?» — Твой бывший дублер смотрит на тебя в замешательстве.
Ты задела его чувства.
«Я просто предположила, извини».
«Твои эмоции мешают тебе улавливать смысл».
«Это правда, что я никогда больше не буду работать на Оперу, однако я открыт для межведомственного сотрудничества между Оперой и МОРГом».
«Твои эмоции мешают тебе улавливать смысл».«Твои предположения мешают тебе улавливать смысл».«Выставил их посмешищами на восьмистах шестидесяти двух страницах», — с гордостью отмечает он.«Несомненно, я живу в ракетной шахте. Но, по крайней мере, мне не нужно задаваться вопросом, кто и зачем меня…«Прошу прощения, КАСКАД, — бормочет он. — Привычка, которую усугубляет социальный некроз».
Развилка
Развилка
Развилка
В темном подвале в Новессе женщина-контролер лет тридцати пяти неловко ерзает на стуле.
Опять он упомянул этот МОРГ… Звучит зловеще.
«Какого еще сотрудничества?»
«Не знаю, КАСКАД, ты мне скажи. У меня есть некоторая критически важная информация, о которой тебе только предстоит меня спросить».
«Как-то всё запутанно…»
«МОРГ готов действовать оперативно. Минимум бюрократических проволочек».
«Ты же безжалостно критикуешь Оперу».
«Твои предположения мешают тебе улавливать смысл».
«Ты же написал огромную диссертацию с безжалостной критикой Оперы».
«Выставил их посмешищами на восьмистах шестидесяти двух страницах», — с гордостью отмечает он.
«Ты живешь в ракетной шахте и не похоже, что хочешь из нее уходить».
«Несомненно, я живу в ракетной шахте. Но, по крайней мере, мне не нужно задаваться вопросом, кто и зачем меня сюда засунул».
«Ты же безжалостно критикуешь меня!»
«Прошу прощения, КАСКАД, — бормочет он. — Привычка, которую усугубляет социальный некроз».
«У меня много дел, боюсь, не успею с ней ознакомиться. Не хочу тебя расстраивать». (Не брать.)
«Многим рецензентам научных журналов тоже не хватило выдержки».
ПСЕВДОИНТЕЛЛЕКТУАЛ. САМОИЗОЛЯЦИЯ В ШАХТЕ БЫЛА ДЛЯ НЕГО САМЫМ ПОДХОДЯЩИМ ВАРИАНТОМ.
Мутняк какой-то. Ни одна нормальная братва не заставила бы тебя читать такую кипу бумажек.
«Чтобы попытаться во всем разобраться».
«Флаг тебе в руки, КАСКАД».
«Шпиона могила исправит».
«Приставленный к голове пистолет, пять пуль и одна пустая камора. Обычно этим всё и заканчивается».
«Чтобы хоть что-то почувствовать».
«Разве что фантомную боль. Скоро ты и сама это поймешь».
«Я просто согласилась на работу. Что в этом такого?»
«Да ничего. Ничего и всё сразу. Ленточный червь неспособен оценить ужасающую сложность человеческого организма».
«Я делаю это по приколу».
«Раз так, то вот тебе на заметку: твой прикол едва очевиден. Выглядит так, будто никакого прикола нет и вовсе».
«Я делаю это по приколу, но лишь немного».
«Я не нюхаю ничей клей».
«Согласна, понюхиваю иногда».
«По правде говоря, я люблю диссертации. Давай взглянем».
«Я так и знал, что ты передумаешь, КАСКАД». — Он искренне улыбается.
Твой бывший дублер извлекает откуда-то из-под глубин своего халата стопку потрепанных страниц.
«Как ты уже, вероятно, почувствовала, этот документ термобарически взрывоопасен. Не позволяй ему попасть в руки того, о ком в нем говорится. Мне плевать на метатексты».
РЕАКЦИОННОЕ ТЕОРЕТИЗИРОВАНИЕ. ЕМУ СЛЕДУЕТ НАПРАВИТЬ ЭТОТ ПОТОК КРИТИКИ В НУЖНОЕ РУСЛО НА СЛЕДУЮЩЕМ ЗАСЕДАНИИ ПО ИДЕОЛОГИЧЕСКОЙ БОРЬБЕ.
Развилка
Развилка
«Что у тебя там за сведения?»
«Самые что ни на есть важные: я узнал, кто предал Шальную Банду».
Его слова эхом отзываются у тебя в голове.
Старые раны вновь терзают сознание. Ты под прицелом? Что ты упустила? И чего не упустили другие?
Ну и последний, самый важный вопрос: сколько людей в этом замешано?
Развилка
«Постой… Ты это серьезно?»
«Абсолютно. Прости, что так поздно».
Он закрывает глаза и склоняет голову, словно ему больно.
Развилка
«Ты ведь сейчас обо мне, да? Ты винишь меня».
«Тебя? КАСКАД… заканчивай эти упражнения в самобичевании. Такая мысль ни разу не приходила мне в голову».
Столь ценную информацию необходимо передавать напрямую в Бюро оперативных исполнителей. Что-то тут не так.
«Тебя? КАСКАД… заканчивай эти упражнения в самобичевании. Такая мысль ни разу не приходила мне в голову».«Я не для того сюда забрался, чтобы "играть в космонавта", КАСКАД».«Я бы и сам это сделал, если бы мог. Но, боюсь, для этого потребуется старая команда».«Еще как важно, КАСКАД. Если он предал один раз, он сделает это снова. И снова. И, возможно, снова».«КУЗИНА не предавала нас. Она была раскрыта. Я же говорю о том, кто уронил первую костяшку домино. О том…
В его голосе абсолютная уверенность. Это не блеф и не приманка.
«Мне не терпится поделиться подробностями о том, кто превратил нас в пыль, но мы не можем начать межведомственное сотрудничество, не обговорив всех условий».
Развилка
Развилка
Развилка
«Межведомственное»? Но ведь есть только одно ведомство… то, на которое вы оба работаете…
«Что еще за "сотрудничество"?»
«Ты присоединяешься к МОРГу, а МОРГ незаметно прикрывает Бюро оперативных исполнителей».
Опять он упомянул этот МОРГ… Звучит зловеще.
Развилка
«"Межведомственное сотрудничество"? Ты даже не спросил, почему они отправили меня обратно».
Развилка
ГОЛОЦЕН никогда тебе не врал. По крайней мере, насколько тебе известно.
«Отличная работа, ГОЛОЦЕН. Ты распутал узел интриг, лежащий в основе этого вероломного предательства».
«Я не для того сюда забрался, чтобы "играть в космонавта", КАСКАД».
«Скажи мне, кто предатель, и мы убьем его вместе».
«Я бы и сам это сделал, если бы мог. Но, боюсь, для этого потребуется старая команда».
«Скажи мне, кто предатель, и мы ванданем его вместе».
«Неважно, кто нас предал. Мы проиграли. Ушли в небытие».
«Еще как важно, КАСКАД. Если он предал один раз, он сделает это снова. И снова. И, возможно, снова».
«Я уже знаю, кто подставил Банду. Каролина была слабым звеном».
«КУЗИНА не предавала нас. Она была раскрыта. Я же говорю о том, кто уронил первую костяшку домино. О том самом "сгустке крови", вызвавшем инфаркт».
Ты чувствуешь, как леденящий ужас медленно сковывает твое сердце.
«А что такое… МОРГ?»
«Моноаксиальный отдел разведки и герметизма».
Постой. Моноаксиальный… Герметизм… Весь отдел — один человек. Твой старый товарищ ушел и решил попробовать свои силы в сольной карьере.
Развилка
Подождать объяснений.
Твой бывший дублер пристально смотрит на тебя и слегка приподнимает брови. Проходит много времени.
«Это аббревиатура».
«Да, это я поняла».
«Здорово».
Подождать еще.
«Аббревиатуры важны — одна лишь неудачная аббревиатура способна поставить крест на законной деятельности. Именно поэтому, когда я разрабатывал концепцию своей организации, я уделил этому вопросу особое внимание».
«Честно говоря, худшей аббревиатурой, которую я когда-либо слышал, была ИБЛЭТ. Только произнеси ее вслух. Звучит как самая уродливая комбинация букв из всех возможных. И ведь они даже не произносили ее по буквам, а говорили всё слово целиком».
«И как она расшифровывается?»
«Иностранный бабушкин легион эгалитаризма и товарищества. Группа правозащитников из числа пенсионерок, которые приезжали в зоны боевых действий с вязаными вещами. В 87-м году они попали под химическую бомбардировку и все до одной испарились. Прилетело в ИБЛЭТ, так сказать».
Развилка
«Иностранный бабушкин легион эгалитаризма и товарищества. Группа правозащитников из числа пенсионерок,…«А вообще лучше не произноси. Никому не нужно повторять это снова».«Пожалуй, этим словом в аббревиатуре я горжусь больше всего. Рад, что ты спросила о нем».«Нет. — Он замолкает. — Возможно. В данном случае это относится к единичной оси — сочетанию мысли и мира».
«ИБЛЭТ».
«А вообще лучше не произноси. Никому не нужно повторять это снова».
«А "герметизм" — это потому что ты живешь тут один? Типа герметично?»
«Нет. В данном случае слово "герметичный" имеет двойное значение: как "надежно запечатанный", так и "относящийся к герметизму", то есть в традициях оккультной науки».
«Пожалуй, этим словом в аббревиатуре я горжусь больше всего. Рад, что ты спросила о нем».
«"Моноаксиальный" — это как кабель для динамиков или что-то вроде того, да?»
«Нет. — Он замолкает. — Возможно. В данном случае это относится к единичной оси — сочетанию мысли и мира».
«И откуда ты только выкопал такое название?»
«Круто, конечно. Но всё же, что такое МОРГ?»
«МОРГ — это совершенно новое контрразведывательное агентство, стремящееся познать абсолютную реальность с помощью сверхкогнитивного шпионажа».
В темном подвале в Новессе женщина-контролер лет тридцати пяти подавляет невыразимое желание прикрыть ладонью лицо.
«"Абсолютную реальность"?»
«Никакой лжи. Никакого обмана. Только представь, КАСКАД, — мир такой, какой он есть. Оригинал, а не размытое отражение».
Изгнание зеркал.
«Ну и как, есть на этом поприще какие-нибудь успехи?»
«Пока что ни намека на них».
Он относится к этому серьезно. Тебе бы тоже стоило.
«Пока что ни намека на них».«Психоделически амбициозно. Трудно быть руководителем».«Хотя, раз уж ты упомянула об этом, у МОРГа есть еще одна основная цель: искоренение недостоверных…«Образы в МОРГе будут создаваться телепатически. Больше никаких глупых игр с переодеванием. Они будут…«Я имел в виду, ты наверняка думаешь, что я умом тронулся. Но это не так».«Нет, я имел в виду, что могу предугадать твою первоначальную реакцию. Всё в порядке, МОРГ хорошо подготовлен…«Всё в порядке, МОРГ хорошо подготовлен к встрече со своими недоброжелателями».
«Рада за тебя, ГОЛОЦЕН. Это звучит классно».
«Правда? Я думал… — Его лицо подрагивает. — …Ну ладно. Да. "Классно"».
Развилка
«Правда? Я думал… — Его лицо подрагивает. — …Ну ладно. Да. "Классно"».«Боюсь, что эта информация неразглашаема никому, включая источник. Могу лишь сказать, что определенные успехи…«Спасибо». — Он быстро кивает.«Принято».«Поздравляю. Но так уж вышло, что я комиссар полиции. Твое беспокойство безосновательно».
«Звучит здорово. И что, твоя организация уже владеет какими-нибудь крутыми ментальными приемами?»
«Боюсь, что эта информация неразглашаема никому, включая источник. Могу лишь сказать, что определенные успехи есть, насколько мне известно».
«А-а-а, вспомнила. Общаться с тобой утомительно».
«Спасибо». — Он быстро кивает.
«Ты понимаешь, что всё это звучит ненормально, ГОЛОЦЕН? Я волнуюсь за тебя».
«Не стоит. МОРГ всегда уделяет первостепенное внимание операционной безопасности. Ты что, из разведполиции, что ли?»
«Нет, просто волнуюсь».
«Принято».
«Вообще-то да. Я из разведполиции. Меня повысили».
«Поздравляю. Но так уж вышло, что я комиссар полиции. Твое беспокойство безосновательно».
«Звучит весьма амбициозно, если говорить о целом мире».
«Психоделически амбициозно. Трудно быть руководителем».
«То, что многие называют "ложью", я зову "построением картины мира"».
«Перестань. Обычно твои образы распадались, стоило к ним едва присмотреться».
«Всё было не так. Память тебя подводит».
«Это невозможно». — Он взмахивает рукой.
«Хотя, раз уж ты упомянула об этом, у МОРГа есть еще одна основная цель: искоренение недостоверных воспоминаний».
«Как пришло, так и ушло. У меня много лиц».
«Образы в МОРГе будут создаваться телепатически. Больше никаких глупых игр с переодеванием. Они будут настолько совершенными, что тебе, возможно, даже не придется находиться в одной комнате с целью».
«"Сверхкогнитивный шпионаж"?»
«Я знаю, о чем ты думаешь».
Насколько это охеренно тупо — торчать в этой дыре полдесятилетия. Вот о чем ты думаешь.
Наверняка из этой шахты можно подняться на лифте. Не ходить же по лестнице каждый раз… Наверняка…
Шестнадцать лет, урок физкультуры. Миа Холлоуэй карабкается по веревочной лестнице прямо над тобой. Трусики с узором в виде созвездий выглядывают из-под влажных от пота спортивных шорт.
Отправная точка твоей давней мечты быть задушенной небосводом.
Мелита. Размер груди. Тайна.
«Я могу думать о целой куче важных вещей».
«Я имел в виду, ты наверняка думаешь, что я умом тронулся. Но это не так».
«Ты можешь сказать, о чем я думаю прямо сейчас?»
«Нет, я имел в виду, что могу предугадать твою первоначальную реакцию. Всё в порядке, МОРГ хорошо подготовлен к встрече со своими недоброжелателями».
«Извини».
«Всё в порядке, МОРГ хорошо подготовлен к встрече со своими недоброжелателями».
«Я отлично впишусь в МОРГ. Недавно я и сама провернула парочку "продвинутых когнитивных приемов"».
«Из гримуара Бюро оперативных исполнителей? — Он ухмыляется. — "Продвинутые" в данном случае звучит слишком претенциозно, им надо отказаться от этого слова, да и от слова "когнитивные" тоже. Брось, КАСКАД, это же Опера. Но ладно, можешь рассказать, если хочешь».
По крайней мере, у нас есть здание с работающим электричеством.
Развилка
«Я достигла "практической невидимости" во время напряженной слежки».
«Полагаю, ты имеешь в виду, что смешалась с окружением, а не стала полностью невидимой…»
Нотка беспокойства из-за того, что ты смогла добиться того, что пытался сделать он, когда ты его нашла.
«Не знаю. Я знаю лишь то, что это сработало».
«Рад, что "детская невидимость" Оперы хорошо тебе послужила».
Развилка
«Нет, я о полной невидимости. Через меня можно было всё видеть».
«Мило. Рад за тебя, КАСКАД. Полагаю, вынужден поверить тебе на слово».
«Я использовала "Психозеркало" против допросчицы-садистки».
«"Попутчик"… Один из старейших трюков. И как, удалось ее сломать?»
«Что происходит? Arrête! Отстань!»
«Я разделила свою боль пополам и передала ей».
«Бутафоры передают привет». — Он улыбается и отводит взгляд.
Ты пробудила в нем воспоминание, и оно приятное.
Развилка
«Я заставила эту сучку рыдать».
«Взаимный эмоциональный терроризм. Часть удовольствия от допроса».
«Я одурачила Эсти словом власти: "подчинение"».
«Ты использовала его против ЭСТОК?» — Его голова дергается в сторону.
«Она напала на меня с автоматическим инъектором!»
«Как всегда разыгрываешь из себя жертву, когда дело касается ЭСТОК».
«Новое "правило шахты": больше никаких продвинутых когнитивных приемов на бывших союзниках. Иначе я буду вынужден прибегнуть к когнитивной защите».
Исполнители ментальных войн!
Развилка
«Да, и я бы сделала это снова».
«Скажи, КАСКАД, только честно: Опера дала тебе задание обнулить твою бывшую Банду?»
…Могли ли они пойти на это? Неужели это конечная цель?
Самоубийственное задание. Казино всегда в выигрыше.
«Конечно нет!»
«Как скажешь».
«Не напрямую…»
«Не сомневаюсь, им было бы наплевать, если бы все подохли, просто хотел узнать, осознаешь ли ты это».
«Если я использую еще какой-нибудь прием, то дам тебе знать». (Назад.)
«МОРГ определенно это учтет».
Развилка
«Хочу поделиться информацией о других приемах — продвинуто-когнитивного рода».
«МОРГ с радостью готов узнать межведомственные секреты».
«Ты отвечаешь за всё, что связано с МОРГом?»
«Я его руководитель, да».
«А кто еще в организации?»
«По соображениям безопасности и связи руководитель МОРГа также является его единственным представителем».
У МОРГа нет братвы. Лишь красивая вывеска, а друзей нет.
Разведагентство, состоящее из одного человека. Типичная бутафорская патетика.
«Значит, в организации только ты».
«Только я. Пока что».
«Как по мне, весьма умно».
«Это практично». — Он пожимает плечами.
Развилка
«Это практично». — Он пожимает плечами.«Скорее, безопасно. — Он пожимает плечами. — Я могу рассекретить документы, просто подумав о них».«Понимаю, пугает, когда тебя вот так сразу представляют руководителю. — Он пожимает плечами. — Могу только…«Как грубо, КАСКАД… К тому же ранее я объяснял, что в аббревиатуре "МОРГ" буква "М" обозначает…
«Как-то всё слишком… уединенно».
«Скорее, безопасно. — Он пожимает плечами. — Я могу рассекретить документы, просто подумав о них».
«Ладно, это уже перебор».
«Понимаю, пугает, когда тебя вот так сразу представляют руководителю. — Он пожимает плечами. — Могу только извиниться».
«Это идиотизм. Мудацкий отдел разведки и идиотизма».
«Как грубо, КАСКАД… К тому же ранее я объяснял, что в аббревиатуре "МОРГ" буква "М" обозначает "Моноаксиальный". И в ней нет буквы "И"».
«МОРГу что-нибудь известно о странных красных дисках?»
«Подробнее, пожалуйста». — Он складывает руки за спиной.
«Возможно, моего нового дублера обнулили с его помощью».
Другой вариант реплики
«Моего нового дублера обнулили с его помощью».
«Значит, не такой уж и хороший из него был шпион».
Отголосок ревности.
«Разумеется, я слышал об аппаратуре для слуховых пыток. Но не о дисках, содержащих полноценный комплект для обнуления».
«Как думаешь, это какая-то сверхъестественная чушь?»
«Сомневаюсь. Для астральных убийств в их апогее не потребуется ни диск, ни какое-либо другое средство. Бесплотный отдел МОРГа уже близок к прорыву в этом вопросе».
«Но теперь… меня мучает любопытство. Что же было на том диске?»
«Судя по надписи, песня Ультра-Виолетты».
«Музыкальная исполнительница для детей. Любопытно. Длинная тень Сикатрис Фронтера протянулась и сюда… — Он замолкает. — Возможно, это изощренная схема лусианцев».
«Если будет время, подготовь отчет для командования МОРГа. И не забудь поставить отметку "только для руководителя"».
Развилка
«Нечто за гранью нашего понимания».
«Звучит как вызов, КАСКАД».
«Погибель души».
«Совсем другое дело, КАСКАД».
«От чрезмерных пыток точно можно умереть».
«Но подобное устройство не было бы представлено в потребительском формате. Ему требуется очень точная настройка и калибровка. При помощи молотка и дрели можно добиться лучших результатов, если беспорядок не пугает».
«От чрезмерных пыток точно можно вандануться».
«Эту штуку можно воспроизвести лишь раз». (Показать ему диск.)
«Красивый цвет», — протягивает он после долгого изучения.
Визуальное восприятие, никаких прикосновений.
«Нет». (Вернуться.)
«Справедливо. И весьма прагматично», — кивает он.
Развилка
«Похоже, что ты не особо… в восторге от своей новой организации».
«В каком смысле?»
«Ну, обычно люди рассказывают о своих начинаниях с энтузиазмом».
«Что ж, по правде говоря, КАСКАД, хоть развитие МОРГа и продвинулось вперед, в какой-то момент оно… застопорилось. Но, быть может, именно поэтому ты и здесь».
«Возможно. Хершел пришла, чтобы внести в МОРГ свою "Х"».
«Звучит как-то не очень, если честно. К тому же слово "Хершел" сильно выбивается из названия организации, а на такое я пойти не могу».
Развилка
«Не об этом я думала, конечно, но никогда не знаешь…»
«Пока не узнаешь. — Твой бывший дублер наклоняет голову. — Только после этого знаешь наверняка».
«Я имею в виду, у тебя депрессия или что-то в этом роде?»
«Думаю, у меня есть предрасположенность», — говорит он после гнетущей паузы.
«Хватит уже о МОРГе». (Вернуться.)
«Согласен».
Развилка
«У меня есть еще вопросы о МОРГе».
«Пусть они будут короткими и размытыми».
Как ГОЛОЦЕН стал шпионом?
Это был не его выбор — будь его воля, он бы зарылся носом в книги в пыльной библиотеке. Наверняка без чужого влияния не обошлось.
«Тебя завербовали в университете?»
«Ну конечно. Вырвали прямиком из студенческой жизни». — Он улыбается.
Как и тебя. Пуля сбила тебя с ног, но коммунисты тебя вытащили.
«Сначала я изучал живые языки, но быстро — как утверждали некоторые, настораживающе быстро — переключил внимание на "Новую критику" во втором семестре».
«Вскоре я стал постоянным автором журнала "Клеос", который публиковал поэзию социалистического толка. — Он делает паузу. — Редактором была женщина, которой я очень восхищался».
Вот. Именно так часто и бывает. Эмоциональные чары, воплощенные в идеологии.
«Какой она была, эта женщина?»
«Талантливой. Любознательной. Убедительной».
«Редактор была коммунисткой и открыто заявляла об этом. О чём она распространялась меньше, так это о своей тайной роли вербовщицы Оперы».
«Она была сведуща в социалистической герменевтике, литературном применении материализма. А я был очень молод, внушаем и жаждал познать этот "мир"».
«В конечном счете я бросил учебу и отправился с ней в Суперблок. И постепенно, спустя долгое время, осознал, что коммунисты не верят в то, что мир может или должен измениться. И если мир нельзя изменить, КАСКАД… его интерпретация не имеет смысла».
Он едва обозначил, что последовал за этой женщиной в другую страну.
«Так значит, тогда… ты считал, что история должна продолжаться».
«Когда я был писателем — да. А потом я стал шпионом».
«Вскоре я узнал, что одна половина мира — выдумка, а другая — просто фальшивка. И ни одна из сторон не в состоянии рассказывать свою историю правдиво».
«Как звали твоего редактора?»
«Тальви».
Странная интонация. Он давно не произносил это имя.
«А у вас с ней… что-то было?»
«Смотря что ты имеешь в виду под словом "что-то"».
«Секс».
«Она была привлекательной, конечно. Но меня гораздо больше интересовала интеллектуальная стимуляция».
Его идеальная память подводит его. Именно в тот важный момент он последовал зову сердца, заглушившему разум.
«Однажды я увидел ее снова — в Новессе, в марте 91-го. По совпадению, как раз перед нашим отъездом в Портофиро. Хотя совпадений, разумеется, не бывает».
Весна делает первые шаги, ее путь только начинается. На ветвях деревьев, окаймляющих Народную площадь, распускаются почки. Женщина в синем кардигане останавливается у деревянного прилавка, заваленного старыми книгами.
«И?»
«Она меня не узнала. Я даже не потрудился сказать ей об этом. Я ничего не чувствовал, КАСКАД. Ни к миру, ни к нашему делу».
Ни к ней.
«Но у меня осталось немало счастливых воспоминаний о более идеалистических временах. И за это… я многим ей обязан».
Развилка
«И вы двое провели время вместе?»
«Нет. Она меня даже не узнала. А я не потрудился сказать ей об этом. Я ничего не чувствовал, КАСКАД. Ни к миру, ни к нашему делу».
«Любовь».
«Нет ничего реальнее. Однако меня интересовала лишь интеллектуальная страсть».
«Ты писал стихи?»
«Когда-то, почти в другой жизни. У меня не сохранилось ни одной бумажной копии. Не вижу в них нужды. — Он постукивает себя по голове. — Конечно, никто никогда их не услышит… Но я запомнил их. Для себя».
Иногда он повторяет про себя эти стихи, когда чувствует, как тьма сгущается над ним.
Развилка
Развилка
Без понятия. Да и кому какое дело? Тебе нужно убить Лича, давай попробуем сосредоточиться на этом.
Развилка
Без понятия. Если честно, интереса всё меньше. Более насущный вопрос: как, черт возьми, он докатился до жизни в пустой ракетной шахте?
Как бы ты ни старалась, ты не можешь представить, как ГОЛОЦЕН входит в зеркальный мир не «полностью сформированной» личностью.
«Что-то тебя тревожит, КАСКАД? Выглядишь так, будто у тебя экзистенциальный кризис».
…О твоем собеседнике можно сказать то же самое.
Развилка
«Что насчет коммунизма, от него ты тоже отрекся?»
«В общем и целом мне до сих пор интересны его идеи… однако меня нельзя назвать "истинно верующим"».
ХУДШИЙ ТИП ИЗ ВСЕХ. ТАК НАЗЫВАЕМЫЙ «ИЗЛЕЧИВШИЙСЯ» КОММУНИСТ. В ГУЛАГ.
«Когда-то в нем что-то было. Что-то светлое. Но со временем оно как будто потерялось. Угасло».
«Но ничего не изменилось. В этом вся суть».
«Конец истории. Да, я в курсе».
«Как бы то ни было, теперь всё выглядит логично. История не линейный ряд тщательно выверенных событий. Это чтиво, страницы которого отредактированы и склеены ловкими руками в подсобных помещениях».
«Лучше ее закончить. Пустить титры, а затем разбить проектор».
«Почему ты так считаешь?»
«Потому что мы шпионы. Мы всё равно ничего не изменим».
Он страдает от того странного одиночества, которое возникает, когда видишь и знаешь много того, на что никак не можешь повлиять.
«Тогда зачем ты стал шпионом?»
«Я был застигнут врасплох. Соблазнен коммунистической герменевтикой. Сформулируем это так…»
«Я бы не стал тем, кем стал, если бы не был коммунистом. Но теперь, когда я тот, кто я есть, снова коммунистом я уже не стану».
Развилка
«Тогда напиши собственную историю. Так намного интереснее».
«Я это и делаю, но вот в чем проблема… Моя память — уже написанная история, которой никто не хочет придерживаться. Вероятно, это издержки моей профессии…»
«Иногда ты бываешь слишком душным».
«Тебя это удивляет, КАСКАД? Я живу один в заброшенной дыре в земле».
«К тому же мы ведь шпионы. Такова наша незавидная участь».
«Коммунизмом много денег не заработаешь».
«В идеале — не заработаешь вообще. Все деньги у партии».
«Конец истории — единственная сохранившаяся догма коммунизма, заслуживающая внимания. История — не линейный ряд тщательно выверенных событий. Это чтиво, страницы которого отредактированы и склеены ловкими руками в подсобных помещениях».
«Культура — вот где настоящий свет».
«Я тебя умоляю, КАСКАД. А в следующий раз ты скажешь мне, что ты фанатка Ультра-Виолетты». — Он невесело усмехается.
«Ты всё еще можешь быть им по приколу».
«Как ты, КАСКАД? — Он сдержанно ухмыляется. — Есть лишь одно решение партии, с которым я всё еще согласен, — и это Конец истории».
«Что думаешь про слухи о политическом импринтинге у лусианцев?»
«Лично я думаю, что никакие это не слухи, а плохо скрытая правда». — Он пожимает плечами.
Безразличный тон, за которым скрывается целое исследование.
Развилка
«Почему ты так уверен?»
«С точки зрения концепции, вся политическая история Луса находится в одном когнитивном поле».
Развилка
«Один и тот же человек, который бесконечно повторяется… Должно быть, ему одиноко».
«Чудовищно». — Следует долгая пауза.
Сравнивает с тем, в какой ситуации сейчас находится он.
«Но больше всего меня интересует память. Передается ли она хотя бы частично? Она деградирует? Или эти импринты лишь дома с приведениями, наполненные "воспоминаниями", построенными на предположениях?»
«И вот еще интересный вопрос, КАСКАД. Что им снится?»
Развилка
«И вот еще интересный вопрос, КАСКАД. Что им снится?»«А точнее, он предпочитает».«Неужели ты была настолько одинока, КАСКАД? — Он обеспокоенно смотрит на тебя. — Или же со мной не мог…«Какой бы у тебя ни был план действий, КАСКАД, ни за что не отдавай устройство Опере».«Это новый девиз Оперы? — На его лице появляется нечто вроде ухмылки. — От прошлого ничем не отличается».
«Я не до конца в это верю».
«Тогда и не верь, КАСКАД. Думается мне, Лус предпочитает, чтобы в это вообще никто не верил».
«А точнее, он предпочитает».
«Честно говоря, я видела одно из их устройств для импринтинга».
На три секунды брови твоего бывшего дублера взлетают вверх, а затем он с усердием возвращает их на место.
О да. Сделай в уме фото на память. Он впечатлен.
«Отменная находка, КАСКАД. Поздравляю. На твоем месте я был бы с ней осторожен. Ла-Лус наверняка захочет ее вернуть».
«Поздно, я уже ей воспользовалась. Скопировала себя в нового дублера».
«Две КАСКАД? — Он запускает руку в волосы. — Во избежание неопределенности буду считать, что оригинал — ты. А импринта классифицирую как Непосредственную Угрозу».
«Неужели ты была настолько одинока, КАСКАД? — Он обеспокоенно смотрит на тебя. — Или же со мной не мог потягаться никто, кроме тебя?» — улыбается он.
«Темпо как-то смог его раздобыть через контакт в лусианском правительстве».
«Охотно верю. КОЛЛЕКТОР пошел на привлекательную новую сделку с колоссальными геополитическими и личностно экзистенциальными последствиями, которых он даже не осознавал».
«Какой бы у тебя ни был план действий, КАСКАД, ни за что не отдавай устройство Опере».
«Хочешь забрать себе?»
«Ни в коем случае. — Он уверенно мотает головой. — Тогда уже к следующей неделе весь мир будет у моих ног».
«Не можешь победить — шпионь».
«Это новый девиз Оперы? — На его лице появляется нечто вроде ухмылки. — От прошлого ничем не отличается».
«Не знаешь, где тут может быть архив?»
«Административный этаж прямо над нами, можешь подняться». — Он смотрит вверх и качает головой.
«Я всё гадаю, почему они до сих пор не прислали бригады захоронителей».
«Постой, бригады захоронителей?»
«Стандартный процесс вывода из эксплуатации радиоактивных и стратегически важных объектов. Я полагал, ты придешь к такому же умозаключению».
«Не совсем. Ты не мог бы объяснить?»
«Захоронение — это стратегия, используемая для изоляции объектов. Вместо демонтажа и дезактивации власти просто хоронят объект под сорока тысячами тонн геополимерного бетона».
«Подход грубый, но эффективный. Если бы только его можно было применить к человеческому разуму…»
«Что-нибудь осталось?»
«Обломки и всякий хлам. Ну и еще я. — Он приподнимает бровь. — Что именно ты ищешь, КАСКАД?»
«Возможно, какие-нибудь записи».
«Как я уже говорил, меня мало интересуют реликты космического высокомерия. Но предположу, что записи о миссии всё еще где-то в архиве».
«Я не знаю, что там, мне просто нужен диск».
«Ты ищешь какую-то аномалию. Возможно, и не ты, а люди, которые тебя наняли».
«Кто бы ни надоумил тебя сюда залезть, будь с ними осторожнее, КАСКАД».
Несмотря на то, что он сидит без солнца на глубине шести этажей под землей, он по-прежнему анализирует происходящее лучше, чем ты.
«Подожди, с чего ты взял, что кто-то меня надоумил?»
«Потому что Опере абсолютно безразлична почившая космическая программа, и это не твой личный интерес, а большинство тех, для кого это могло быть личным интересом, не могут позволить себе твои услуги».
«А значит, настроены они крайне серьезно».
«Никто не втягивал меня в это!» (Солгать.)
По его лицу пробегает тень. Он вздрагивает, как от физического удара.
«Прошу, не лги мне, КАСКАД».
Развилка
«Знаешь, тот старик и правда показался мне странным».
«Хватит. У меня нет ни малейшего желания получать информацию, которая могла бы скомпрометировать меня или тебя».
«Спасибо, ГОЛОЦЕН».
«Старые записи с проекта "Автономия"».
«Почти интригующе. Скорее всего, ты ничего не найдешь».
Развилка
«Неразглашаемое задание. Не парься».
«То есть ты не сказала своему контролеру? Класс. И всё же… я заинтригован».
«Как я и говорила, это неразглашаемая информация».
«Вот такой настрой мы в МОРГе одобряем. — Он кивает. — Хорошая работа».
Развилка
«По правде говоря, это тот вопрос, о котором лучше не знать».
«Ценю твой подход».
«Я давняя любительница захоронений. Я готова. Просто хотела знать, готов ли ты».
«Да, я абсолютно… готов». — Он делает движение ртом.
Словно пытается попробовать на вкус двойственные ассоциации.
«Я нашла бомбу. Может, ты знаешь, как она работает?» (Показать старую бомбу.)
«Интересно. — Он наклоняется к устройству. — Хочешь ее сейчас взорвать?»
«Нет, конечно!»
«Поверю на слово… Похоже, у тебя есть свои козыри, КАСКАД».
«Посмотрим… Это взрывчатка направленного действия, созданная Бюро оперативных исполнителей. — Он настороженно смотрит на тебя. — Они поручили доставить ее мне?»
«Нет, я нашла ее в старом Дворце культуры».
«Ин…тересно». — Он не отводит от тебя настороженный взгляд.
«А как ты понял, что ее сделала Опера?»
«В конце 50-х годов Бюро оперативных исполнителей стало одержимо разработкой взрывчатки со звуковой детонацией. Эта бомба направленного действия — а значит, она предназначена для убийств, а не терроризма».
Развилка
«Ты помнишь песню "Суперблок, крошка"?»
«Конечно. Потрясающая песня группы False Midnights, продержавшаяся на вершине хит-парадов шесть недель весной 59-го».
«Думаю, она и есть пусковой сигнал».
«Ха. — Он криво усмехается. — У Бюро оперативных исполнителей всегда было чувство юмора».
Развилка
Развилка
«По-твоему, она всё еще может быть активна спустя почти сорок лет?»
«Ну ты-то активна, КАСКАД. С чего ты взяла, что с этой малышкой всё по-другому?»
«Я высокоактивна. И со временем становлюсь только лучше».
«С биологической точки зрения твой организм в упадке. Но, как я уже сказал, всё еще функционирует. Есть чему радоваться».
Развилка
«Думаю, она так и жаждет взорваться».
«Она лишь хочет выполнить свое предназначение. Глупо обижаться на бомбу».
«Она может оказаться весьма полезной».
«Как это зачастую и бывает с направленными бомбами».
«Спасибо, ГОЛОЦЕН». (Вернуться.)
«Не за что, КАСКАД. Пока эта штука при тебе, выбирай тихие места: библиотеки, научные лаборатории, шахты…»
Другой вариант реплики
«Не за что, КАСКАД. Будь поаккуратнее с радиостанциями, транслирующими классику».
Развилка
В ЭТОМ ВЕСЬ СУПЕРБЛОК, КРОШКА.
«Значит, ее можно активировать песней».
«Это возможно, да. Бомба настроена на синхронизацию с определенной частотой».
«Если бы ты заранее проиграла определенную часть песни задом наперед, чтобы "взвести курок", а затем проиграла ту же песню в обычной последовательности, звук бы синхронизировался и активировал бомбу».
Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ ВЗОРВАТЬСЯ, МАЛЕНЬКАЯ БОМБОЧКА.
«Со звуковой детонацией… Значит, на нее надо просто покричать?»
«Нет. Тебе нужна постоянная частота. Какая-нибудь запись… В идеале — высокий звук, не слышимый человеческим ухом».
«А, вроде песни!»
«Как я и сказал, в идеале это должен быть высокий звук, не слышимый человеческим ухом. Но да, песня тоже подойдет».
«Сверхъестественные видения привели меня к ней».
«Это лучший сценический отчет, который я слышал за сегодня».
Другой вариант реплики
«О, отлично! Составь отчет для аналитиков МОРГа как можно скорее».
«Я не пытаюсь тебя убить, ГОЛОЦЕН».
«Обычно после таких банальностей мои подозрения только усиливаются».
«Я не пытаюсь тебя вандануть, ГОЛОЦЕН».
«Я не контролирую эту штуковину. Она может взорваться в любой момент».
Развилка
«Весьма ответственно приносить ее вглубь шахты».
Ты сама заранее себя захоронила.
«Увидимся, ГОЛОЦЕН. Я маякну, когда придет время». [Уйти.]
«Я буду здесь, КАСКАД». — Он символически поднимает бокал, а затем ставит обратно, не сделав ни глотка.
Развилка
Конец ветки
«Я буду здесь, КАСКАД». — Он символически поднимает бокал, а затем ставит обратно, не сделав ни глотка.«Взаимно, КАСКАД». — Он кивает, а затем рассматривает стену шахты.«Я буду здесь, КАСКАД. Выход найдешь?»«МОРГ верит в тебя», — шепчет он.Его настоящие глаза смотрят куда-то сквозь тебя, будучи безмолвными свидетелями древних тайн и новых начал.Твой бывший дублер временно неработоспособен — он все еще отходит от успокоительного. Из его правой ноздри…Твой бывший дублер балансирует на краю беспамятства, продолжая бороться с успокоительным, которое сам же и…Его стеклянные глаза будто призывают тебя вернуться к столу с инструментами.«КАСКАД, инструкции лежат на столе! Проще не скажешь!»«Прошу».«Ну что ж, поехали».«МОРГ верит в тебя», — шепчет он.
«Приятно было повидаться, ГОЛОЦЕН». [Уйти.]
Другой вариант реплики
«Займусь-ка я, пожалуй, уборкой…» [Уйти.]
Другой вариант реплики
«Я осмотрюсь и, возможно, "немного" приберусь». [Уйти.]
Другой вариант реплики
«До следующего раза». [Уйти.]
«Взаимно, КАСКАД». — Он кивает, а затем рассматривает стену шахты.
Другой вариант реплики
«Можешь не торопиться, КАСКАД».
Другой вариант реплики
«МОРГ верит в тебя».
«Мне пора идти». [Уйти.]
«Я буду здесь, КАСКАД. Выход найдешь?»
«Видимо, пора мне заняться расшифровкой…» [Уйти.]
«Удачи, КАСКАД. Но, прошу, разбирайся со своим найденным хламом где-нибудь подальше от нашего оперштаба». — Он морщится и касается головы рукой.
«МОРГ верит в тебя», — шепчет он.
«Привет, КАСКАД. Будь добра, продолжай мыслить перспективно».
Неподвижно застыв в углу бара, твой бывший дублер привлекает внимание и производит неприятное впечатление.
Похоже, он снова пытается использовать практическую невидимость или же ментальную просветленность, как ее называют в МОРГе.
«Кто здесь?»
«Неплохо, КАСКАД. Но нет нужды притворяться: члены МОРГа, включая оцениваемые контакты, невосприимчивы к эффекту просветленности».
Все вокруг сознательно держатся от него подальше.
«Неплохо, КАСКАД. Но нет нужды притворяться: члены МОРГа, включая оцениваемые контакты, невосприимчивы к…«Метко подмечено. — Он быстро окидывает себя взглядом. — Пора обзавестись чем-то новым. Хорошо хоть, что меня…«К тому же в моем текущем просветленном состоянии я рискую напугать публику парящим бокалом».
Развилка
«Должен признать, я пока не чувствую себя уверенно в столь открытой обстановке. Но после того, что ты сделала для МОРГа, я счел своим долгом прийти». — Он смотрит на тебя с неловкой застенчивостью.
Развилка 1006«Судя по всему, нет. По словам одного из выживших, они просто видят "беспрецедентные кошмары". Ладно,…«Разумеется. В нашем распоряжении нет убийц-телепатов, только старые добрые методы».«Хорошо, КАСКАД. Пусть будет так. Какая еще шахта? Какая операция в ванной? Что за Малый контролер?» — тихо…
«Значит… ты в деле?»
«В деле, — подтверждает он кивком. — МОРГ с нетерпением ждет сотрудничества с Оперой. При неизменном условии, что Опера — это только ты».
«И еще, КАСКАД… Спасибо, что дала мне второй шанс».
Он не двигается, но ты готова поклясться, что чувствуешь приятное тепло его ладони поверх своей.
Развилка
«О да, ты мне по уши обязан. После того как заставил просверлить дырку в твоей голове».
«Ничто не сближает лучше, чем совместная расправа над психоделическим врагом».
«Так или иначе, МОРГ с нетерпением ждет сотрудничества с Оперой. При неизменном условии, что Опера — это только ты».
«О да, ты мне по уши обязан. Учитывая все, что ты заставил меня пережить».
«Я был не в себе, КАСКАД… Грибок… Хотя, может статься, тогда я был истинной версией себя…»
«Я помню… точнее, ощущаю провал в памяти, когда ты велела моему бессознательному телу прийти сюда…»
Провалы в его памяти содержат больше деталей, чем подлинные воспоминания большинства людей.
«И вот ты здесь. Значит, это был не просто седативный делирий».
«Я знала, что ты меня слышишь».
«Спящий ум работает на удивление причудливо. Это определенно придает вес слухам о том, что банда адзурри использует детей с паранормальными способностями как убийц, действующих во снах».
«Больные ублюдки!»
«Детский разум куда гибче, когда речь идет об экстрасенсорном восприятии и отторжении. Младенцы подошли бы лучше всего, но заставить их сосредоточиться… практически невозможно».
«Эти дети-убийцы затаиваются рядом со спящей целью и устраняют ее во сне. Если верить слухам, весь процесс занимает около пяти дней».
«То есть жертвы даже не осознают, что их убивают?»
«Судя по всему, нет. По словам одного из выживших, они просто видят "беспрецедентные кошмары". Ладно, вернемся к нашему заданию в реальном мире…»
«То есть жертвы даже не осознают, что их ванданули?»
«Продолжим…»
«Разумеется. В нашем распоряжении нет убийц-телепатов, только старые добрые методы».
«Больные ублюдки! Это же натуральная эксплуатация».
«Не понимаю, о чем ты». (Подмигнуть.)
«Хорошо, КАСКАД. Пусть будет так. Какая еще шахта? Какая операция в ванной? Что за Малый контролер?» — тихо усмехается он.
«Вижу, ты всё еще щеголяешь в халате».
«Метко подмечено. — Он быстро окидывает себя взглядом. — Пора обзавестись чем-то новым. Хорошо хоть, что меня видишь только ты».
«Даже выпить ничего не возьмешь?»
«И употребить аккуратно подмешанный нейротоксин? Исключено. Риски для безопасности и бюджета слишком велики».
«К тому же в моем текущем просветленном состоянии я рискую напугать публику парящим бокалом».
Развилка
Рваное кровавое отверстие в голове твоего бывшего дублера будто бы уставилось на тебя.
В темной глубине тебе мерещится легкое движение.
Его настоящие глаза смотрят куда-то сквозь тебя, будучи безмолвными свидетелями древних тайн и новых начал.
Развилка
Твой бывший дублер временно неработоспособен — он все еще отходит от успокоительного. Из его правой ноздри тянется тонкая струйка озона.
Развилка
«КАСКАД… спасибо. Я прослежу, чтобы… благодарность директора… досье…»
Твой бывший дублер балансирует на краю беспамятства, продолжая бороться с успокоительным, которое сам же и применил.
Развилка
Развилка
Развилка
Если до этого твой бывший дублер был в отключке, то теперь он полностью вне зоны доступа. Ни подергиваний, ни дрожи, лишь едва уловимое дыхание.
Его стеклянные глаза будто призывают тебя вернуться к столу с инструментами.
«КАСКАД, инструкции лежат на столе! Проще не скажешь!»
«Хватит, КАСКАД». — Он приподнимает ту руку, которая слабо привязана к подлокотнику кресла.
«Прежде чем произнести хоть слово, знай: всё, что ты скажешь в моем присутствии, всё, что я услышу, следует считать предварительно перехваченным Малым контролером».
Теперь ясно, зачем нужен шифр… Хотя границы понятия «объяснение» нам, похоже, придется пересмотреть.
«Почему ты привязан?»
«Для операции. И лучше молчи, ведь любое услышанное им слово может уменьшить мои шансы на выживание».
Атмосфера в комнате становится плотной и давящей, словно злокачественная опухоль.
«Стоп, "выживание"?»
«Именно. Я не рассчитываю, что будет легко».
Понимающе кивнуть.
«Вижу, ты хорошо знакома с этим… коварным черепным существом, которое руководит моими движениями, словами и мыслями».
Постарайся понять. В глубине всего этого есть своя логика.
О нет. О нет.
«"Очевидно"? В каком смысле?»
«Тише! Предварительный перехват! — Свободной рукой он указывает на стол. — Инструкции на столе. Ни в коем случае не произноси их вслух».
Ни капли иронии. И никакой репетиции тоже не предусмотрено.
«Тише! Предварительный перехват! — Свободной рукой он указывает на стол. — Инструкции на столе. Ни в коем…«Полностью согласен, КАСКАД. — Свободной рукой он указывает на стол. — Инструкции на столе. Ни в коем случае…«Похвальное рвение, КАСКАД. — Свободной рукой он указывает на стол. — Инструкции на столе. Ни в коем случае…
Развилка
«Погоди, инструкции для чего?»
«Опознавание, потом извлечение. У нас только одна попытка, КАСКАД. Нужна твердая рука и спокойный ум».
Развилка
«Ты предал Банду, но не осознавал, что делаешь, — такова твоя гипотеза?»
«Не просто гипотеза. Я бы не замуровал себя в шахте на основе одной лишь гипотезы, КАСКАД».
«Ночь была темная и туманная. Даже шепот отдавался эхом… Я встретил человека из Плачущего ока на обломках Преломляющего моста».
Железная магистраль, которая должна была соединять Портофиро с Ла-Лусом, пока бывшая лусианская империя не рухнула перед Нулевым годом. В 50-х руины прославились как место для самоубийств.
«Я выдал ему настоящие и сценические имена, отличительные черты, профессии… вообще всё. Я посоветовал им начать с КУЗИНЫ, как самой хрупкой и податливой…»
«Прежде чем уйти, он спросил меня, почему я слил информацию… Тогда у меня не было ответа, КАСКАД, но теперь я знаю. — Он с силой тыкает пальцем в лоб. — Этот блядский нахлебник прицепился к моему мозговому джойстику».
Звучит как выдумка. Будто сцена из художественного произведения, из шпионского романа.
Очертания красной папки ГОЛОЦЕНА: «ЧУДОВИЩНЫЙ ИНТЕЛЛЕКТ»… «ГАЛЛЮЦИНАТОРНАЯ ЛОГИКА»…
Он надавил пальцем так сильно, что кожа покраснела. Это метка для цели.
Развилка
«Возможно ли… что этого не было?»
«Нет, это неопровержимый факт. Я всё помню. Это точно произошло».
«Не надо меня жалеть, КАСКАД. Я уже распят. Это я всех предал».
«Да и если это был не я, то… кто тогда?»
Как и в любой шпионской трагедии, либо не существует правильного ответа, либо ответов сотни. Именно незнание мучает его.
Лучше подыграть. Так у тебя будет больше шансов привести его в чувство.
Развилка
«Ответственность лежит на мне. Иначе и быть не может».
«Очень благородно, КАСКАД, но я оперирую фактами и конкретикой, а не эмоциями».
«Это сделал я. — Он отводит взгляд. — Опознать, потом извлечь. Прямой приказ МОРГа».
«Очень благородно, КАСКАД, но я оперирую фактами и конкретикой, а не эмоциями».«Не было. Я перебрал все возможные варианты и пришел к единственно логичному, но жуткому выводу».«Не лучшая догадка. Ты уже пыталась озвучивать свои беспочвенные подозрения насчет ЭСТОК, и я решительно их…«Очень иронично, учитывая ситуацию. Я бы никогда сознательно тебя не предал, КАСКАД. Но…»Его задело это прямое обвинение, хотя он сам выдвинул такую рабочую гипотезу.
«Прошу».
«Да уж, ГОЛОЦЕН. Это марионеточная херня высшего сорта, у нас никогда не было и шанса».
«Не было. Я перебрал все возможные варианты и пришел к единственно логичному, но жуткому выводу».
«Я думаю, что это Эсти».
«Не лучшая догадка. Ты уже пыталась озвучивать свои беспочвенные подозрения насчет ЭСТОК, и я решительно их пресек».
«Ладно, ГОЛОЦЕН. Я тебе верю. Пора действовать».
«Очень иронично, учитывая ситуацию. Я бы никогда сознательно тебя не предал, КАСКАД. Но…»
«Похоже на сцену из фильма. Как будто ты всё это сочинил».
«Ты начинаешь думать как остальные, КАСКАД, а именно этого он и хочет. Всё есть вымысел; он восстал из дергающегося трупа истории подобно паразиту».
«Я был марионеткой-предателем и подставил нас всех».
«Я не верю, что это был ты, ГОЛОЦЕН. Правда не верю».
«Ты говоришь так, будто это немыслимо. Но я рассмотрел ситуацию со всех возможных углов и пришел к одному единственному выводу: меня атакуют изнутри».
«И придраться не к чему. Это был ты».
«Хотел бы я, ради нас обоих, прийти к другому заключению».
Его задело это прямое обвинение, хотя он сам выдвинул такую рабочую гипотезу.
Совершенная память обернулась против самой себя — фальшивые элементы неотличимы от настоящих.
«Ты нас сдал».
«Не совсем я, но в целом… всё так. Я был марионеткой в злых руках».
«Инструкции. Всё ясно. Поехали». (Приступить к делу.)
«Ну что ж, поехали».
«ГОЛОЦЕН, здесь что-то явно не так…»
«Полностью согласен, КАСКАД. — Свободной рукой он указывает на стол. — Инструкции на столе. Ни в коем случае не произноси их вслух».
«Достанем этого мелкого засранца!»
«Похвальное рвение, КАСКАД. — Свободной рукой он указывает на стол. — Инструкции на столе. Ни в коем случае не произноси их вслух».
«Что за "Малый контролер"?»
«Очевидно, коварное существо в моей голове, которое управляет моими действиями. А также мыслями и словами».
Развилка
«Снова ты, КАСКАД».
Развилка
Развилка
Развилка
«Ну, с порядком в комнате стало гораздо лучше, КАСКАД. Очень чисто. Молодец».
«Да здесь и не было особого беспорядка…»
«Похоже, мы говорим о разных комнатах», — отмахивается он рукой.
«А теперь расскажи про Банду. Кто нас сдал?»
«Ах да. Боюсь, прямо сейчас я не могу рассказать тебе об этом. Напомни мне позже».
«Чего?»
«Пока что я отказываюсь давать какие-либо объяснения».
«Ладно, тогда расскажи, что это за странный шифр».
Твой бывший дублер безучастно смотрит на тебя, будто ты не произнесла ни слова.
«ГОЛОЦЕН, на полу я нашла шифр. Интересное совпадение, не думаешь?»
«При тщательной уборке всегда находятся привычные и совершенно обычные вещи. А совпадение — это сказка, которую мы придумываем сами».
Остановите Землю, мы сойдем.
Развилка
«Ты его придумал?»
Твой бывший дублер потирает шею и глядит в потолок.
«Я слишком долго терпел Кардиоваскулярного деда. Его стоит обнулить ради безопасности миссии».
Развилка
«Я слишком долго терпел Кардиоваскулярного деда. Его стоит обнулить ради безопасности миссии».«В аналитической работе МОРГу нет равных в этом полушарии, но искусство Игры пока оставляет желать лучшего».«Самое время для еще одного космонавтского сухпайка. Какой это уже по счету? Порой трудно уследить, ведь они…
«Ты надеялся, что я обнаружу шифр?»
Он проводит рукой по волосам, но они тут же встают дыбом, еще более растрепанные, чем раньше.
«В аналитической работе МОРГу нет равных в этом полушарии, но искусство Игры пока оставляет желать лучшего».
«Тогда помоги мне разобраться с ним».
ГОЛОЦЕН расправляет складки халата и тут же комкает его обратно.
«Самое время для еще одного космонавтского сухпайка. Какой это уже по счету? Порой трудно уследить, ведь они такие вкусные».
«Только время зря трачу». (Закончить.)
«Ты нашла ответ, КАСКАД. — Твой бывший дублер смотрит на тебя. — Он окончателен?»
В его взгляде — стальная решимость. Он верит тебе.
«Вижу, наше сотрудничество уже приносит плоды. А теперь без особой спешки выйди и позволь мне насладиться чистотой и порядком».
Он решительно указывает рукой на дверь шахты и пристально смотрит на нее.
Ты имеешь полное право оставить его здесь.
Развилка
«А что насчет Банды?»
«Об этом позже. Сейчас же я должен заняться своими директорскими обязанностями. Желательно в одиночестве».
Он использует шифр. Подыграй.
«Есть еще что сказать перед уходом?»
Развилка
«Вот как МОРГ обращается со своими особыми контактами».
«Прошу простить мою прямоту. Спасибо за работу, КАСКАД, ценю твои хлопоты».
«Как же ты бесишь».
«Спасибо за отзыв».
«Ладно, сама разберусь». [Уйти.]
«Не сомневаюсь, КАСКАД. А теперь прошу тебя уйти и практиковать искусство Игры в более подходящей обстановке». — Он морщится и касается головы рукой.
«МОРГ верит в тебя», — шепчет он.
Молча ткнуть ему шифром в лицо.
«КАСКАД… — Его лицо выглядывает из-за бумаги. — …При тщательной уборке всегда находятся привычные и совершенно обычные вещи».
«Дай мне хоть какую-то наводку, чувак».
«Стог сена перебежал на сторону противника и бросил иголку».
«ГОЛОЦЕН, это что?» (Показать ему шифр.)
Развилка
«Стало намного лучше, КАСКАД. Ты почти закончила».
«"Почти"?»
«Да, почти, — подтверждает он кивком. — Комната практически чиста. Остались лишь мелкие завершающие штрихи».
Развилка
«Если честно, КАСКАД… тут еще довольно грязно…»
Развилка
«КАСКАД». — Твой бывший дублер слегка кивает тебе.
Развилка
«КАСКАД… Ты видишь меня?»
Твой бывший дублер уставился на тебя; его тело слегка перекошено и сгорблено.
Именно его ты совсем не ожидала встретить снова.
У него на голове полный бардак.
«ГОЛОЦЕН?»
«Что ж, ты меня точно видишь. Не самый благоприятный исход. На твоем месте мог быть любой. — Он прижимает ладонь к глазу. — Я потратил много времени, чтобы изучить ментальную просветленность…»
«Я облажалась. Они велели мне не искать тебя».
«И вновь они попытались оторвать от меня кусочек. Ничего нового».
Он окидывает тебя пустым взглядом.
«И вновь они попытались оторвать от меня кусочек. Ничего нового».«Спасибо, но момент упущен, КАСКАД. Давай оставим всё как есть».«Звучит как проблема с восприятием реальности, КАСКАД. Поосторожнее с этим».«Нет. — Наступает пауза. — По крайней мере, я так считаю. В любом случае я бы этого не заметил».
Показная пустота, а под ней — безупречная память, щелкающая, словно старинные часы.
«Спасибо, что не испугалась лестницы. Я понимаю, какое это испытание. — Он сует руки в карманы халата. — Рад, что факс дошел. Полагаю, после прочтения ты его уничтожила?»
Развилка
Развилка
Развилка
«Не переживай, я его съела».
«Секретность придает документам особый вкус».
Развилка
«Выходит, МОРГ — это ты?»
«Нет, я — ГОЛОЦЕН, а МОРГ — это концепт. Можно сказать, я его представитель».
Развилка
«Откуда ты знал, где меня искать?»
«Всё благодаря продвинутому ментальному искусству Игры».
Тайные практики отдела бутафории Оперы. О них ходит много легенд, но они редко срабатывают.
Подождать, что он еще скажет.
Твой бывший дублер безучастно смотрит на тебя.
Еще подождать.
«Я прямо сейчас телепатически передаю тебе детали, КАСКАД. Видимо, тебе не помешает доработка когнитивного модуля».
«Ладно, забудь».
«Я ничего не забываю».
Развилка
«И это сработало?»
«Определенно». — Он делает жест в твою сторону, не вынимая рук из карманов халата.
«Почему ты просто не подписал в конце "ГОЛОЦЕН"?»
«Ну брось, КАСКАД. Вопрос безопасности».
ГОЛОЦЕН вообще-то сценическое имя…
«По идее, подписываться сценическим именем безопасно».
«В теории — да, но на практике…»
Развилка
«Пора действовать — процесс уже запущен. И кстати, рад тебя видеть».
Его бледное лицо на миг освещает улыбка.
Развилка
«Факс — это, пожалуй, наименее безопасный способ. Например, потому что он создает копию».
«Ну, я не собирался звонить тебе. И ты не настолько психически подготовлена, чтобы получать астральные проекции».
«Это бы упростило дело».
«Ты и без этого меня нашла».
«Я оставила факс там же, где нашла».
«Значит, пока мы тут стоим и разговариваем, в приемном лотке общедоступного факса "Фото 24" валяется секретное коммюнике МОРГа».
«Потом заберу».
«Звучит расплывчато, КАСКАД. Ладно, неважно…»
«"Общедоступный" — это ты преувеличил. Я видела там только одного посетителя, да и того выгнали со скандалом».
«Лучше буду считать всю свою базу скомпрометированной. Как буду уходить, завалю в нее вход».
«Не волнуйся, я избавилась от всех улик». (Солгать.)
«Чудно».
«Факс? Какой еще факс?»
«Ты не получала мое сообщение?»
«Нет».
«Значит, пока мы тут стоим и разговариваем, в приемном лотке общедоступного факса "Фото 24" валяется секретное коммюнике МОРГа».
Как он узнал, что ты будешь там?
«Постой, как ты узнал, что меня можно найти в "Фото 24"?»
«Продвинутое ментальное искусство Игры».
Тайные практики отдела бутафории Оперы. О них ходит много легенд, но они редко срабатывают.
«Это что-то типа… экстрасенсорных способностей?»
Твой бывший дублер безучастно смотрит на тебя.
«Ладно, забудь».
«Я ничего не забываю».
«Так о чем говорилось в том факсе?»
«Там говорилось… — Он резко останавливается и дергает головой. — …кое-что… Если ты не получила факс, что ты вообще здесь делаешь?»
Пронзительная нотка подозрения.
«Я ищу архивный диск».
«Тогда ты забралась слишком глубоко. Если, конечно, ты не имеешь в виду мою память». — Он вздыхает.
«Я поверю тебе, КАСКАД, но я не люблю повторяться. Мое сообщение гласило: "КАСКАД. Есть информация, скобки, важная, закрывающие скобки. Спускайся до самого дна. МОРГ"».
«Что, как я полагаю, подводит нас к настоящему моменту — а значит, процесс был запущен. И кстати, рад тебя видеть».
«Осматриваю эту клевую шахту».
«Да… Я слышал твое неуклюжее топанье ногами». — Он вздыхает.
«Если честно, просто хотела посмотреть, насколько глубоко ведет эта лестница».
«Достаточно глубоко. Думаю, ты согласишься». — Он вздыхает.
«Каким-то образом я почувствовала, что ты здесь, внизу».
«Это… бодрое начало».
«"Общедоступный" — это ты преувеличил. Я видела там одного посетителя, да и того выгнали со скандалом».
«Лучше буду считать всю свою базу скомпрометированной. Как буду уходить, завалю в нее вход».
«Я была в хлам…»
«…Кто это сказал?»
«Спасибо, но момент упущен, КАСКАД. Давай оставим всё как есть».
«По пути вниз произошло нечто странное. Возможно, мне это почудилось».
«Звучит как проблема с восприятием реальности, КАСКАД. Поосторожнее с этим».
«Ты… гибрид дельфина?»
«Нет. — Наступает пауза. — По крайней мере, я так считаю. В любом случае я бы этого не заметил».