Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
«Исполнитель».
Развилка
Развилка
Развилка 6Развилка 432Развилка 438Развилка 626Развилка 632Развилка 702Развилка 717Развилка 749Развилка 765Развилка 773Развилка 785Развилка 788Развилка 792Развилка 818Развилка 827Развилка 831Развилка 897Развилка 978Развилка 988Развилка 1026Развилка 1096Развилка 1140Развилка 1145Развилка 1481Развилка 1531Развилка 1573Развилка 1575Развилка 1580«Опера загнала тебя в дерьмо по уши. Я могу помочь тебе выкарабкаться».
«Нам нужно поговорить о том, что я нашла в архивах в шахте».
«Bon, и что? — Старый шпион наклоняется вперед. — Какие чудеса тебя там поджидали?»
«Ты был прав. Крушение ракеты было прикрытием. В ходе проекта "Автономия" на высокую орбиту успешно вывели пилотируемый спутник».
Он приподнимает бровь и чуть наклоняет голову вперед.
Словно говорит: «Продолжай».
«Там творилось что-то странное. Я толком ничего не поняла».
Другой вариант реплики
«Там творилось что-то странное. Я обнаружила документы о психоактивных веществах и кучу других подозрительных вещей».
Другой вариант реплики
«Там творилось что-то странное. Я обнаружила документы о секретных модулях изоляции и кучу других подозрительных вещей».
Другой вариант реплики
«Там творилось что-то странное. Я обнаружила документы о психоактивных веществах, секретных модулях изоляции и кучу других подозрительных вещей».
Другой вариант реплики
«Там творилось что-то странное. Я обнаружила документы о секретных модулях изоляции, психоактивных веществах, "окнах для взаимодействия с сигналом издалека". Как-то это всё подозрительно».
Развилка
«Не перебор ли для обычного метеорологического анализа? Но если объект исследования — природа человеческого сознания, то набор инструментов вполне подходящий».
«Мне любопытно: пока ты бродила по темному соблазнительному туннелю, не попадались ли тебе упоминания Политехнического университета Треффе?»
«Психолог на борту был из школы Треффе».
«Выдающийся доктор Жуно Авре Страниак. Бессменный глава клуба любителей понюхать клей в школе Треффе. По крайней мере, так мне говорили».
«Противоречивая личность. У него много ошибочных представлений о происхождении сознания».
Развилка
Ты вспоминаешь слова под докторской подписью, обведенные кружком.
«Границы лишь иллюзия…»
«И всё смотрит в тебя, ага. Согласно стандартному положению Треффе, сознание как таковое — тоже такая граница. Еще и возведенная совсем недавно с точки зрения эволюции».
Темные волны хаоса разбиваются об упругую паутину самосознания.
В тот момент, когда охотница из каменного века одной рукой передавливает нижнюю часть кишечника огромного тура, а другой искусно разрезает шкуру вокруг анального отверстия, — в этот самый момент она внезапно и бесповоротно пересекает границу. «Что я здесь делаю?» — вопрошает разум ее голосом, а голова откидывается назад под тяжестью обрушившегося осознания, выпуская его наружу надсадным ревом.
«Недавно — это когда конкретно?»
«Пару тысяч лет назад? На прошлой неделе? Если подняться чуть выше привычных временных рамок, разница почти незаметна».
«И что же было до этого?»
«Есть множество противоречащих друг другу теорий, выбирай любую. Одни считают, что мы ничем не отличались от прочих млекопитающих, которые руководствовались бессознательными инстинктами. Только мы работали на уровне повыше».
«Это так называемое консервативное крыло».
«С чего они вообще это взяли?»
«Если прочитаешь их труды, чего я настоятельно не рекомендую делать, то узнаешь, что их теория основана на эзотерическом переосмыслении древней поэзии, капобланских обрядах погребения и тому подобном».
«Всё то, что по мнению многих, считается бредом сумасшедшего».
По мнению братвы, для школы заумь самая подходящая.
«Бывает и побредовее. Давай дальше».
«Дальше так называемые астрологи — еще более повернутые ребята. Утверждают, что когда-то мы получали приказы от звезд, были марионетками пустоты и всё в таком духе».
Первичные контролеры. Вездесущие, всеведущие, руководящие человеческими трагедиями.
«К какому крылу принадлежал Страниак?»
«К собственному крылу любителей понюхать клей. Он считал, что астрологи частично правы. Только с нами говорили не звезды, а далекие прародители».
«Что он под этим подразумевал?»
«Что когда-то мы были единым сознанием. Галактического масштаба, как он говорил. Все умы связаны в один. Мыслят и чувствуют как единое целое».
«Что же случилось? Что разорвало эту связь?»
«Лично я считаю, что причиной стало появление письменности. Всё пошло под откос, когда мы стали вести записи. В конечном итоге получилось искусство Игры, да и то выродилось».
«Потом появилось представление о линейности времени, нарратив и история. А дальше катастрофы сменяли одна другую».
«При чем тут теории Страниака?»
«По словам Страниака, сознание — это попытка разума симулировать утерянную связь».
Кое-кто овладел этой способностью чуть лучше остальных.
«Но история закончилась уже как сто лет».
«Верно. Похоже, порядок вещей рушится. Хуже того: то, что должно было произойти потом, еще не случилось. Так мы и застряли в пустыне среди гротесков и прототипов».
«Большинство людей обладают относительно связным представлением о себе, и это заслуга разума. Точнее, его способности скрывать от нас не поддающуюся пониманию истину».
«Верно. Похоже, порядок вещей рушится. Хуже того: то, что должно было произойти потом, еще не случилось. Так…«Хм. Это напоминает мне слова моего первого контролера: любой обман — это самообман».Разумеется, психоманты Бюро оперативных исполнителей интересуются тем же, только называют это самоанализом.«Вот поэтому я любой ценой избегаю самоанализа».«Типичная риторика. Они берут что-то старое и заворачивают в обертку нового».«Не понимаю, что из этого следует».
Скажи вслух.
«Одиночество противно нашей природе».
«Как только произносишь эту мысль вслух, ее становится сложно отрицать», — кивает он.
«Полная бессмыслица, которая не имеет никаких оснований».
«Я всегда видел в этом что-то печальное… Каждый смотрит собственное шоу, и никто не знает наверняка, видит ли человек, с которым ты делишь кровать, ту же картинку…»
На мгновение кажется, что он рассматривает свое отражение на дне крохотной стопки.
«Надо бы научиться отставлять шнапс до того, как он заставит меня сомневаться в том, что у человеческого существования вообще есть какой-то смысл».
«Проект "Автономия" — это попытка Страниака восстановить связь с древним сознанием».
Развилка
«Да, логично. Вероятно, товарищи по экипажу на этом сверхсекретном спутнике не просто наблюдали за отливами…»
«Думаю, их больше беспокоило, что их связывают и накачивают Орлавином-3».
«Их разум превратили в то, чем он всегда должен был быть, по мнению Страниака: в невероятно чувствительный инструмент, созданный для обнаружения сигналов, которые ничто в мире не может уловить».
Уничтожить защитные механизмы сознания, чтобы облечь дикую космическую энергию в человеческие слова.
«Его методы очень похожи на традиционные лусианские техники импринтинга».
«Неудивительно. Многие психологи-антропологи принадлежат к школе Треффе. Наверняка там о них и прослышали».
«Настоящая пытка. Бесчеловечная и наверняка незаконная».
«Случись это в Развитом мире, так оно и было бы. К несчастью для подопытных доктора Страниака, это произошло на высоте 400 000 километров над этим самым миром».
«Но получилось ли у них, исполнитель? Вот в чем вопрос».
«Произошел несчастный случай. Связь потеряли. Страниак и его команда признаны погибшими».
«И? Не говори, что это всё, исполнитель. Я опять чувствую вкус железа на языке. Есть что-то еще».
«Есть диск. Запись последней передачи со спутника».
«Он у тебя?»
Серые глаза старого шпиона сверкают, как луч солнца на прицеле винтовки.
Преимущество на шахматной доске. В твою пользу.
«Содержимое файлов полностью вымарано».
«Да ладно тебе, исполнитель. Диск у тебя или нет?»
«Сомневаюсь, что мы сможем его прослушать». (Отдать ему диск.)
«Umatic. М-м. Мало какое устройство его воспроизведет. Старый формат…»
Держит его аккуратно, как артефакт, которым восхищается и которого боится.
О нет, опять грядет задание, связанное с лестницами.
«К счастью, я и сам старого формата».
С громким щелчком он открывает пластиковую переднюю панель кардиобокса. В клубке трубок, насосов и проводов щель встроенного проигрывателя почти не видно.
Зато видно очень компактный автоматический пистолет и упаковку статинов.
«Остается выбрать место. Как бы мне ни нравилась здешняя атмосфера, думаю, для наших целей она не подходит».
«Подожди, он там все это время был?»
«Ты же знаешь, какими мужчины становятся с возрастом. Ничего не могут выбросить». — Он подмигивает.
«Где будем слушать?»
«У тебя в самый раз. — Он кивает. — Если остались какие-то незавершенные дела, лучше с ними разобраться. Неизвестно, что произойдет, когда мы включим диск».
«Погоди, а почему у меня?»
«Твоя берлога соответствует стандартам Оперы. Нет подслушивающих устройств, зато есть домоправительница. Есть подозрение, что это — самое безопасное место в Квисоке».
«Ладно, я готова». (Отправиться в «Фото 24».)
«Bon. Идем».
Развилка
Желтый диск с тихим щелчком встает в проигрыватель.
«По твоей команде, исполнитель».
«Я тут подумала: может, не надо?»
«Вот еще». — Он протягивает руку и нажимает «ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ».
Щелчок, помехи…
…пульсирование крови между ушами…
…бесформенная фигура, извивающаяся в темноте…
…а потом…
«…КОГДА ТЕБЯ НАКОНЕЦ ПОГЛОТИТ ВЕЛИКОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ, КОГДА ГРАНИЦА МЕЖДУ ЛЮБОВЬЮ И УЖАСОМ СОТРЕТСЯ…»
«…ТЫ ВСТРЕТИШЬСЯ ЛИЦОМ К ЛИЦУ С ЖЕСТОКИМ АНГЕЛОМ…»
Развилка
Ты знаешь следующие слова. Ты слышала их с тех пор, как оказалась здесь.
«…и на лицо он как ты, но это ты из моих снов…»
«…ТОГДА ТЫ ПОЙМЕШЬ, КАК ДОЛГО БЛУЖДАЕШЬ В МИРЕ ЛОЖНЫХ ОБРАЗОВ…»
Голос, произносящий слова, звучит не очень естественно.
Как будто кто-то изнутри захватил власть над голосовыми связками. Превратил человека в говорящую марионетку.
Развилка
Нет-нет-нет. Держись подальше.
Одинокий отшельник в клетке из алюминия и углеволокна, на высоте 400 000 километров над землей.
Полный провал. Тотальное уничтожение братвы.
Его коллеги — гниющие овощи. Сам он повторяет слова, которые не может постичь. А в это время пульсирующие сгустки крови вылетают из его глаз, носа и рта.
В этот момент ты замечаешь звук, исходящий из кардиобокса старого шпиона. Он уже издавал его раньше.
Одинокий отшельник в клетке из алюминия и углеволокна, на высоте 400 000 километров над землей.Его коллеги — гниющие овощи. Сам он повторяет слова, которые не может постичь. А в это время пульсирующие…"ТЫ ИЗ МОИХ СНОВ". Слова, написанные на красном диске, который у тебя бесцеремонно отобрали."ТЫ ИЗ МОИХ СНОВ". Слова, написанные на красном диске.
Высокий, неуместный. Призывающий его остановить.
В ответ урчит настенная чудо-коробка. Сигнал предупреждает о нестабильном соединении.
Аппараты сплетничают о вас.
Тело старого шпиона словно вибрирует. Рукой он крепко прижимает наушник.
«Эй! Что-то с кардиобоксом». (Похлопать его по плечу.)
«Тс! Отвали». — Он отмахивается.
«…МЕРЦАЕТ В ПУСТЫХ КОМНАТАХ, А КОГДА ТЫ ПРОХОДИШЬ СКВОЗЬ ДВЕРЬ В ВОЗДУХЕ И ВОЗВРАЩАЕШЬСЯ ИЗ КРАТКОГО ИЗГНАНИЯ…»
Развилка
Ты чувствуешь, как здравомыслие постепенно тебя покидает, будто его затягивает в черную дыру, что вращается и расширяется…
Развилка
В сознании мелькает безумная мысль, которую ты решаешь оставить при себе.
Стоп, что за безумная мысль?
Что под музыку слова будут звучать невероятно круто.
Да. Точно! Охеренно круто.
Напомню, ты оставляешь эту мысль при себе.
«СИЯЮЩАЯ НЕОБЪЯТНОСТЬ БЫТИЯ ПЕРЕД ТОБОЙ… СО СМЫСЛОМ И БЕЗ СМЫСЛА, КОСМОЛОГИЯ МЕЧТЫ, ЧТО ТЫ, БЫТЬ МОЖЕТ, УЖЕ ПРОЖИЛА, И, МОЖЕТ, ПРОЖИВЕШЬ ЕЩЕ…»
Быстро и бесшумно двигаются губы старого шпиона…
«СИЯЮЩАЯ НЕОБЪЯТНОСТЬ БЫТИЯ ПЕРЕД ТОБОЙ… СО СМЫСЛОМ И БЕЗ СМЫСЛА, КОСМОЛОГИЯ МЕЧТЫ, ЧТО ТЫ, БЫТЬ МОЖЕТ, УЖЕ…Волосы за ушами пропитаны потом, пульс учащен. Пару секунд ты можешь сосредоточиться только на своем дыхании.«…СО СМЫСЛОМ И БЕЗ СМЫСЛА, КОСМОЛОГИЯ МЕЧТЫ, ЧТО ТЫ, БЫТЬ МОЖЕТ, УЖЕ ПРОЖИЛА И, МОЖЕТ, ПРОЖИВЕШЬ ЕЩЕ…»
…влажные, молчаливые, как у рыбы за стеклом…
Развилка
Ты молча наблюдаешь, как старый шпион постигает мрачные тайны вселенной.
В стылом воздухе парят пылинки. Свободные звезды дрейфуют в космосе.
Развилка
Старый шпион медленно снимает наушники и поворачивается к тебе.
Другой вариант реплики
Старый шпион медленно отнимает свою руку от твоей. Снимает наушники и поворачивается к тебе.
«Ради всего святого, как ты это сделала?»
На его лице бледная маска ужаса.
«Что именно?»
«Не валяй дурака. Слова. Ты их знала. Откуда?»
«Они из песни. Я их узнала».
«Я таких песен не слышал».
Развилка
«Помнишь, я показывала тебе диск Ультра-Виолетты?»
«Айнзельтон, — хмурится он. — Точно, название».
«Ты из моих снов… как сказал голос…» — Он работает челюстью, будто пытается прожевать кусок кожи.
«Айнзельтон, — хмурится он. — Точно, название».«Это было в стереосистеме в тот момент, когда мой дублер обнулился». (Показать ему загадочный красный диск.)«Это очень длинная история». (Показать ему восстановленный красный диск.)«Они из неизданной песни Ультра-Виолетты "Ты из моих снов"».Развилка 385
«Никогда не разбирался в музыке. Слуха нет. — Он достает сигарету из кармана уродливой рубашки. — Ты не против?»
«Только если поделишься». (Взять одну.)
Старый шпион держит у твоего лица крупную ладонь, пока кончик сигареты не вспыхивает. Затем прикуривает сам и откидывается.
Он знает такую массу человеческих тайн, которая недоступна никому. Но простое удовольствие от прослушивания приятной поп-песни ускользает от него.
«Ну не суть. Значит, эта Ультра-Виолетта, пропавшая поп-звезда, слышит те же слова. Ты это имеешь в виду?»
Развилка
«Она не пропала. Она здесь».
«Вот как? — кивает он. — Хорошая работа, исполнитель».
Ты замечаешь, что поведение старого шпиона явно изменилось. Исчезли загадочные разглагольствования и многозначительные фразы. Вы начинаете с чистого листа, на равных.
«Вот как? — кивает он. — Хорошая работа, исполнитель».«Я бы больше удивился, если бы не было связано».«Будь это просто совпадением, мне стало бы спокойнее. Но я совсем не успокоился».«Я, конечно, люблю слоеные пироги, но, мне кажется, дело в другом».«Будь это просто пиар-ходом, мне стало бы спокойнее. Но я совсем не успокоился».«Нравятся тебе или нет, но мы имеем что имеем. Лучше привыкнуть к реальности».
Для него это незнакомая территория. Он будет ориентироваться на тебя.
Развилка
«Итак, наша поп-звезда настраивается на секретную частоту человечества, записывает новый альбом, который, смотри-ка, оказывается своего рода "метафизическим супероружием", если верить мужчине с пакетом на голове».
«Она услышала слова в странном сне и сомневается, что сама их написала».
«Ты ей веришь?»
Насладись моментом. Один из ветеранов сцены интересуется именно твоим мнением.
«Я верю, что она напугана. Ее пугает то, что она смогла породить подобное».
«Боится собственного художественного мастерства, — кивает он. — Возможно, не зря».
«Но тогда как один из этих дисков преодолел широкое и бурное Ношкорентское море, добрался до Портофиро и оказался в стереосистеме твоего невезучего дублера?»
«Боится собственного художественного мастерства, — кивает он. — Возможно, не зря».«Ага. А я считаю, что твоя вера имеет под собой прочное основание».«И тем не менее она оставила нам песню и записи, которые мы только что прослушали. Думаю, речь больше не идет…«Бедная. Плачущее око будет преследовать ее до конца жизни». — Он делает затяжку.«Само собой. Грандиозное зрелище. Его захотят показать по всему Развитому миру, устроить из этого целое…«Без сомнения. Наверное, считают это технологическим апофеозом всего своего извращенного мировоззрения. — Он…«Вполне логично. Их методы больше про физические травмы, чем про душевные. — Он делает затяжку. — На твоем…«Не сомневаюсь. Судя по всему, она играет ключевую роль в их финальном плане». — Он делает затяжку.«Но какая именно хрень? Вот что важно». — Он делает затяжку.
«Диск ему отдал один из исполнителей EMTERR».
«Значит, проверка на сцене. Умный шпион мог бы поинтересоваться, как эта штуковина попала в лапы дурня из EMTERR. Возможно, это важно».
Он смахивает в сторону переплетение проводов, чтобы потушить куцые остатки сигареты о стенку кардиобокса.
За окном раздается смех двух людей на Приютской улице.
Развилка
Двое подростков бредут домой после долгой ночи в Тусовочном переулке. Пустая бутылка стучит по брусчатке.
Развилка
За окном раздается смех двух людей на Приютской улице.Двое подростков бредут домой после долгой ночи в Тусовочном переулке. Пустая бутылка стучит по брусчатке.Двое подростков, прогуливающих уроки. Пустая бутылка, стучащая по брусчатке.Двое подростков идут к трамвайной остановке, проведя несколько часов в Тусовочном переулке. Пустая бутылка…
«Первое: твой красный диск. Он не сломан. Это айнзельтон».
«"Айнзельтон"? Что это?»
«Нишевый самоуничтожающийся формат. Вряд ли кто-то мог представить, что он станет орудием убийства».
«Подпакетный, судя по всему, был совершенно уверен в том, что нашел способ восстановить его». (Посмотреть на красный диск.)
Развилка
«Именно. Вот именно».
«Подобное оружие может стать невероятно опасным в руках исполнителя, намеревающегося его использовать».
Не оружие, а инструмент психической ликвидации, средство изгнания души.
ЯД ДЛЯ ПОЛИТИЧЕСКОЙ ЭКОЛОГИИ ВРАГА.
Развилка
«Использовать против Великого Лича, как я понимаю».
«Возможность обратить оружие технофашистов против них же. При желании в этом можно найти поэзию».
«Ты описываешь метафизическое преступление против человечества. Нас за это никогда не простят».
«Возможно, и так. Впрочем, истинное искусство никогда не ценится в свое время».
Развилка
«К сожалению, сейчас это самое оружие находится в руках безумца, ведущего популярную телепрограмму».
«Кое-что вспомнил. Твоя работа».
Да, началось-то всё с того, что тебе нужно было узнать время прибытия Великого Лича.
Теперь «твоя работа» звучит так жалко.
Развилка
«Не утруждайся. Гинкго. Я уже знаю».
«Верно?» — Он окидывает тебя спокойным взглядом.
Новая оценка. Он впечатлен.
«Местоположение тоже есть. Процесс уже запущен».
«И направляется к смерти, как и все процессы. Не сомневаюсь, финал будет потрясающим». — Он поднимается на ноги.
Развилка
«Ну что ж, исполнитель, пришла пора прощаться».
Вероятность повторной встречи в будущем: 0,000006%. Впрочем, изначальная вероятность, что ваши пути пересекутся, была гораздо ниже.
«Погоди, ты куда?»
«Появилось много вопросов, идей для размышлений. Думаю, мне стоит поговорить с одним из этих "жестоких ангелов" лично».
В его голосе нет и тени иронии.
«Удачи и мастерства, Хаузман».
«И того, и другого, да побольше», — кивает он.
Он берет в руки кардиобокс. Мощное тело содрогается от прилива энергии.
Полный заряд. Первый в мире аугментоид-супершпион.
Одно из древних божеств мира теней готовится нырнуть обратно в темное море под беззвездным небом.
«Надеюсь, ты не продешевишь, исполнитель».
Развилка
Развилка
Развилка
Его тяжелые шаги эхом раздаются на лестнице в коридоре, а затем затихают.
Развилка
Конец ветки
Развилка
Развилка
Конец ветки
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Молча смотреть, как он уходит.
«Осталось узнать местоположение».
«Думаю, задача не сложная. По городу разгуливает парочка переговорщиков Банка».
Развилка
«Выверни одного из них наизнанку и узнаешь ответ». — Он поднимается на ноги.
«Верно».
«Мы стремительно приближаемся к финалу сезона. Уверен, ты хорошо его завершишь». — Он поднимается на ноги.
«Осталось дождаться дерева. Лусианского гинкго. Его посадили давным-давно».
Развилка
Развилка
Слова бедного покойного Данте подтвердились. Лич будет.
Кивнуть.
«А, ты знаешь. Bon».
Развилка
«У лусианских гинкго есть одна интересная особенность, якобы генетическая: с них все листья опадают одновременно. Это великий ритуальный день».
«Иначе говоря, отличный повод, чтобы посетить храм, возведенный в честь старых военных преступников».
«Как вариант». — Он поднимается на ноги.
«Ритуальный день. Но что именно за ритуал?»
«Это тебе и предстоит выяснить. По городу разгуливает парочка переговорщиков от Банка».
«У лусианских гинкго есть одна интересная особенность, якобы генетическая: с них все листья опадают одновременно. Это великий ритуальный день».
Развилка
Подтверждение слов Данте — небольшое утешение за твою неожиданную оплошность.
Это подтверждает то, что сказал тебе Данте. Значит, сомнений больше нет. Лич будет.
«Одно такое растет рядом с трамвайной остановкой в Тусовочном переулке».
«Что это за дерево?»
«Оно большое и желтое, не пропустишь. Кстати, одно из них растет рядом с трамвайной остановкой на Тусовочном переулке».
«Как дерево вообще связано с прибытием Лича?»
«Не оставляет следов и технически не смертельно».
«Твои контролеры, наверное, останутся под впечатлением».
«Херня какая-то. На пули у меня больше надежды».
Развилка
«Я не настаиваю. Особенно учитывая, что сейчас диск находится в руках безумца, ведущего популярную телепрограмму».
«Твое задание — твое право».
«Сейчас я прорабатываю вариант с бомбой. Но это неплохая подстраховка».
Промолчать.
Развилка
«И всё же Подпакетный выглядел крайне довольным тем фактом, что он заполучил свое "метафизическое супероружие"».
Развилка
«А теперь этот идиот с бумажным пакетом на голове утверждает, что ему удалось восстановить диск. То есть у него есть оружие, способное расплавить мозги несчастных зрителей или любого, на кого он его направит, так?»
«Он считает, что это поможет его слушателям "вырваться" за пределы Реальности».
Пожилой шпион задумчиво кивает.
Развилка
«Возможно, теле-конспиролог — не лучший кандидат на роль владельца подобной вещицы».
«Теле-конспиролог — это наилучший кандидат на роль владельца подобной вещицы».
«Мы не знаем точно, что он собирается с ним сделать».
«При условии, что эта штука вообще работает».
«Должен признать, мужчина с бумажным пакетом на голове говорит довольно убедительно».
«Эта штуковина никогда не вызывала у меня ничего, кроме тревоги. И ты только усугубляешь».
Развилка
Развилка
Развилка
«Плохо. Очень-очень плохо».
«Неважно, что это было, теперь оно бесполезно. Отработано в ноль».
Развилка
«И ещё: твой красный диск. Айнзельтон. Его можно прослушать только раз, так?»
«Не совсем. Теоретически его содержимое возможно восстановить при должном опыте и оборудовании».
Развилка
«В таком случае тебе стоит завести больше друзей, разбирающихся в теории. Так, мысли вслух».
«Возможно, есть способ восстановить его содержимое, но я про это ничего не знаю».
«Я так и думала. Восстановить его содержимое должно быть невозможно». (Посмотреть на красный диск.)
Развилка
«Не совсем. Теоретически, его содержимое возможно восстановить». (Посмотреть на красный диск.)
«Верно. "Первый раз — единственный раз"».
«Не знаю, и знать не хочу. Мне уже порядком надоело вместо задания ебаться с дисками».
Развилка
Двое подростков, прогуливающих уроки. Пустая бутылка, стучащая по брусчатке.
Развилка
Двое подростков идут к трамвайной остановке, проведя несколько часов в Тусовочном переулке. Пустая бутылка стучит по брусчатке.
«Этого я еще не знаю».
«Да».
«Ага. А я считаю, что твоя вера имеет под собой прочное основание».
«Я не доверяю мнению творца о его собственной работе. Они все врут как дышат».
«И тем не менее она оставила нам песню и записи, которые мы только что прослушали. Думаю, речь больше не идет о самодовольном хвастовстве».
«Я попыталась послушать. Звука не было, но у меня возникло сильное чувство беспокойства».
«Похоже, что какой-то эффект всё же сохранился. Любопытно».
«Сразу же возникает вопрос: знает ли об этом Министерство массовой культуры и осознает ли оно, с какой силой имеет дело?»
«Вот поэтому песню и не выпустили. Ультра-Виолетта сбежала в Ла-Лус, лишь бы ее не исполнять».
«Бедная. Плачущее око будет преследовать ее до конца жизни». — Он делает затяжку.
«Еще до того, как Ультра-Виолетта сбежала, Великий Лич приходил к ней лично. Министерство планирует устроить какой-то концерт из космоса».
«Само собой. Грандиозное зрелище. Его захотят показать по всему Развитому миру, устроить из этого целое событие. — Он делает затяжку. — Полагаю, это и есть конечная цель их секретных договоров».
«Видимо, они думают, что это поможет построить Абсолютное общество».
«Без сомнения. Наверное, считают это технологическим апофеозом всего своего извращенного мировоззрения. — Он делает затяжку. — Полагаю, это и есть конечная цель их секретных договоров».
«Между Министерством и Плачущим оком сейчас раскол. Не думаю, что тайная полиция проникнется тоской».
«Вполне логично. Их методы больше про физические травмы, чем про душевные. — Он делает затяжку. — На твоем месте я бы был начеку».
«Один из помощников Великого Лича был очень встревожен, узнав, что Ультра-Виолетта пропала».
«Не сомневаюсь. Судя по всему, она играет ключевую роль в их финальном плане». — Он делает затяжку.
«Еще один повод обнулить Великого Лича и покончить с этим делом».
«Это технохрень, которой они постоянно занимаются».
«Но какая именно хрень? Вот что важно». — Он делает затяжку.
«Усиленное невыразимой тоской лусианского электропопа».
«Очень, очень печальное оружие. Bon».
Он явно не считает, что это «bon». Скорее, это одна из самых странных вещей, что ему доводилось слышать за всю свою долгую странную жизнь.
«Похоже на то».
«Значит, наша поп-звезда настраивается на секретную частоту человечества и записывает новый альбом, который, смотри-ка, оказывается своего рода оружием, расплавляющим мозг всех, кто его слушает. Я правильно понял?»
«Может, это как-то связано с ее исчезновением».
«Я бы больше удивился, если бы не было связано».
«Я сама не знаю. Но это не похоже на совпадение».
«Будь это просто совпадением, мне стало бы спокойнее. Но я совсем не успокоился».
«Наверное, это какой-то рекламный трюк».
«Подстава. Специально организованная, чтобы что? Чтобы мы на нее наткнулись?»
«Слоеный пирог из махинаций и обмана. И до начинки мы еще не добрались».
«Я, конечно, люблю слоеные пироги, но, мне кажется, дело в другом».
«Такой пиар-ход, чтобы привлечь внимание к следующему синглу Ультра-Виолетты».
«Будь это просто пиар-ходом, мне стало бы спокойнее. Но я совсем не успокоился».
«Не знаю. Другие варианты мне не нравятся».
«Нравятся тебе или нет, но мы имеем что имеем. Лучше привыкнуть к реальности».
«Да пожалуйста».
Старый шпион закуривает, делает глубокую затяжку и откидывается назад.
«Лучше не стоит».
Но он подносит ко рту уже зажженную сигарету, делает глубокую затяжку и откидывается назад.
«Это было в стереосистеме в тот момент, когда мой дублер обнулился». (Показать ему загадочный красный диск.)
«Это очень длинная история». (Показать ему восстановленный красный диск.)
«Они из неизданной песни Ультра-Виолетты "Ты из моих снов"».
Другой вариант реплики
«Они из неизданной песни Ультра-Виолетты "Ты из моих снов". Это и есть то самое "метафизическое супероружие", которое у меня украла шестерка Подпакетного».
«Не знаю, просто взяла и сделала». (Не рассказывать.)
Развилка
«Die Grenzen sind Illusionen…»
«Границы лишь иллюзия…»
«Вроде того».
«Ты чтишь звезды, исполнитель?»
Никакого осуждения — один штурман спрашивает другого о его системе навигации.
В Мирсее ты видела одни лишь мрачные и строгие церкви из дорогого камня, все посвященные Единому Неделимому Богу.
«Меня растили монотеисткой».
«Ответь на мой вопрос».
«Иногда я заглядываю в святилища».
«Маленькие, но важные местечки. Ты там молишься?»
«Нет».
Развилка
«Ну да, ну да. Это обман, иллюзия, от которой нужно избавить массы, и всё такое».
Развилка
Коробка издает шипение. На боковой стороне мигает крошечный индикатор.
Цикл аварийной вентиляции, двигатели замедляются. Устройство пытается адаптироваться к непредвиденной ситуации.
Мир необъятный и странный, и заигрывает со старым шпионом. А тот обдумывает это предложение.
Развилка
«Да».
«И как, звезды отвечают?»
Дело не в контакте, а в масштабе. Если вселенная способна выдержать столько пустоты и не схлопнуться, ты сможешь продержаться в собственной шкуре часок-другой.
Между мысленными просьбами и слиянием далеких тел нет никакой связи. Молитва — это бесконечный цикл.
«Никогда».
«Разумеется. С чего бы им это делать? Астрология — это обман, иллюзия, от которой нужно избавить массы. Ты не против?» — Он достает сигарету из кармана уродливой рубашки.
«Только если поделишься». (Взять одну.)
«Разумеется. С чего бы им это делать? Астрология — это обман, иллюзия, от которой нужно избавить массы. Ты не…«Хм-м. Глубоко внутри нас все еще таятся какие-то отголоски. Воспоминания о прежней жизни. Ты не против?» —…«Хм-м. Может быть. А возможно, ты просто путаешь это с внутренним монологом. Не против?» — Он достает…
Старый шпион держит у твоего лица крупную ладонь, пока кончик сигареты не вспыхивает. Затем прикуривает сам, делает глубокую затяжку и откидывается.
«Да пожалуйста».
«Разумеется. С чего бы им это делать? Астрология — это обман, иллюзия, от которой нужно избавить массы. Ты не…«Хм-м. Глубоко внутри нас все еще таятся какие-то отголоски. Воспоминания о прежней жизни. Ты не против?» —…«Хм-м. Может быть. А возможно, ты просто путаешь это с внутренним монологом. Не против?» — Он достает…
Старый шпион закуривает, делает глубокую затяжку и откидывается назад.
«Лучше не стоит».
«Разумеется. С чего бы им это делать? Астрология — это обман, иллюзия, от которой нужно избавить массы. Ты не…«Хм-м. Глубоко внутри нас все еще таятся какие-то отголоски. Воспоминания о прежней жизни. Ты не против?» —…«Хм-м. Может быть. А возможно, ты просто путаешь это с внутренним монологом. Не против?» — Он достает…
Но он подносит ко рту уже зажженную сигарету, делает глубокую затяжку и откидывается назад.
«Я слышу ответ в своем собственном голосе, как будто он всегда был во мне».
«Хм-м. Глубоко внутри нас все еще таятся какие-то отголоски. Воспоминания о прежней жизни. Ты не против?» — Он достает сигарету из кармана уродливой рубашки.
«Как будто ловлю чей-то сигнал издалека. Который исходит точно не от меня».
«Хм-м. Может быть. А возможно, ты просто путаешь это с внутренним монологом. Не против?» — Он достает сигарету из кармана уродливой рубашки.
«Местные святилища меня никогда не интересовали».
«Ну да, ну да. Зачем тебе это? Астрология — это обман, иллюзия, от которой нужно избавить массы».
«Астрология — это опиум для бедных».
«Что это?»
«Девиз школы Треффе. "Границы лишь иллюзия — всё смотрит в тебя"».
Старый шпион медленно снимает наушники.
Другой вариант реплики
Старый шпион медленно отнимает свою руку от твоей. И снимает наушники.
Развилка
«Это для тебя слишком?»
«Ты знал слова. Откуда ты их знаешь?»
«Нет-нет, я их не знаю. — Он качает головой. — Но казалось, что они снизошли на меня. Как будто кто-то нашептывал их на ухо».
«Ты понимаешь, о чем они?»
«Помнишь, я показывала тебе диск Ультра-Виолетты?»
Развилка
«Это было в стереосистеме в тот момент, когда мой дублер обнулился». (Показать ему загадочный красный диск.)
Развилка
«Это очень длинная история». (Показать ему восстановленный красный диск.)
«Вообще нет».
Развилка
«Я узнала часть слов. Это текст песни».
Развилка
«Кажется, я узнала часть слов».
«Как ты можешь их узнать?»
«Когда моего дублера обнулили, в комнате был странный красный диск. На нем было написано "Ты из моих снов"».
«Ладно, не бери в голову. Наверное, я ошиблась».
Промолчать. (Ничего не рассказывать.)
Тяжелый воздух сдавливает грудь. Ты задержала дыхание примерно на вечность.
…беззвучно произнося те слова, которые звучат в твоей голове…
Прочитать по губам.
«…ЧТО ТЫ СКАЖЕШЬ ЭТОМУ ЖЕСТОКОМУ АНГЕЛУ, ЧТО ЖДЕТ ТЕБЯ, КОГДА ОН СПРОСИТ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА…»
«…со… своим… сердцем?»
Разряд электричества. Затем тишина.
«…что ты скажешь этому жестокому ангелу…»
«…ЧТО ЖДЕТ ТЕБЯ…»
«…когда он спросит, что ты сделала…»
«…СО СВОИМ СЕРДЦЕМ?»
«Тут хорошо ложится ритм. Раз-два-три-четыре». (Отбить такт ногой.)
«…ЧТО ТЫ СКАЖЕШЬ ЭТОМУ ЖЕСТОКОМУ АНГЕЛУ, ЧТО ЖДЕТ ТЕБЯ, КОГДА ОН СПРОСИТ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА…»
«…СО СВОИМ СЕРДЦЕМ?»
Дослушать.
Редко у меня бывают настолько нервирующие мысли.
Слушать дальше.
Снять наушники.
Волосы за ушами пропитаны потом, пульс учащен. Пару секунд ты можешь сосредоточиться только на своем дыхании.
«…сияющая необъятность бытия перед тобой…»
«…СО СМЫСЛОМ И БЕЗ СМЫСЛА, КОСМОЛОГИЯ МЕЧТЫ, ЧТО ТЫ, БЫТЬ МОЖЕТ, УЖЕ ПРОЖИЛА И, МОЖЕТ, ПРОЖИВЕШЬ ЕЩЕ…»
Промолчать.
Нажать «СТОП».
Он хватает тебя за руку быстрее, чем от него можно было бы ожидать.
«Даже не вздумай».
Кожа — липкая, шероховатая.
Это предупреждение.
Развилка
"ТЫ ИЗ МОИХ СНОВ". Слова, написанные на красном диске, который у тебя бесцеремонно отобрали.
"ТЫ ИЗ МОИХ СНОВ". Слова, написанные на красном диске.
Посмотреть на Хаузмана.
Лицо старого шпиона застыло в напряженной концентрации. Он даже не поднимает на тебя глаз.
«…И НА ЛИЦО ОН КАК ТЫ, НО ЭТО ТЫ ИЗ МОИХ СНОВ. ТОГДА ТЫ ПОЙМЕШЬ, КАК ДОЛГО БЛУЖДАЕШЬ В МИРЕ ЛОЖНЫХ ОБРАЗОВ…»
Слушать дальше.
Нажать «ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ».
«Я пока не готова». (Вернуться.)
«Ладно. Скажи, как будешь готова».
Развилка
«Опять ваши аугментоидные фокусы. Могла бы и догадаться».
«Нет, я все еще его разыскиваю». (Солгать.)
«Хм. Досадно».
Намекает на твою явную ложь.
«Дай знать, когда "отыщешь" его».
Развилка
«Произошел несчастный случай. Связь потеряли. Страниак и его команда признаны ванданутыми».
«Я не знаю. Я видела трупы, парящие по кабине, и кого-то, несущего слова, которые ему не принадлежат…»
«Звучит весело. Жаль, меня там не было».
«Других участников экипажа выбрали за внушаемость и покладистость. Истинная цель миссии была им неизвестна».
«М-м. Полагаю, так всем проще. Возможно, даже милосерднее…»
«Кажется, он хотел открыть их сознание для приема какого-то сигнала».
Другой вариант реплики
«Он подбирал время экспериментов под появление определенных звезд».
«Человечество не готово к той реальности, в которой оно существует. Ее нужно снова переосмыслить».
«Мы как вид вполне успешно неслись по серпантину истории вперед, но на очередном повороте двигатель отказал. Иногда где-то в глубинах разума я слышу гул маленькой сирены».
«Что это за сирена?»
«Это маленькая машина скорой помощи, которая везет человека с большим ружьем».
Старый шпион делает большой глоток шнапса и ставит стопку на стол.
«Мне не импонируют безумные теории Страниака, но я всегда буду защищать его право на самовыражение».
«Сама понимаешь, у него были проблемы с финансированием».
«Пока в дверь не постучали EMTERR».
«Теоретические исследования требуют огромных денег, а перспективы успеха смутные. Нужно брать деньги, пока дают».
Развилка
«Точно. Проект "Автономия" — это попытка Страниака восстановить связь с древним сознанием».
Промолчать.
«Ничего страшного, можешь не говорить».
Ля-ля-ля. О чем распинается этот старикан? Ты ничего не слышишь.
«В своих записях Страниак называет самость основным ограничивающим фактором».
«Хм. Это напоминает мне слова моего первого контролера: любой обман — это самообман».
«EMTERR поддерживали проект "Изучение снов", в ходе которого исследовалось под-подсознание. Возможно, это как-то связано».
«Правда? — Довольная ухмылка сотрясает букет проводов, идущий от его груди. — Истории конец, нет больше рынков, которые можно было бы завоевать. Следующее естественное движение капитала — навстречу самому себе».
«И что это значит? Что это был анализ рынка?»
«У современной психологии и маркетинга одна отправная точка: им интересно, что происходит в закрытых комнатах и подвалах души».
ОЧЕРЕДНАЯ ПОПЫТКА ПРИВАТИЗИРОВАТЬ ТО, ЧТО ПО ПРАВУ ПРИНАДЛЕЖИТ ГОСУДАРСТВУ.
Разумеется, психоманты Бюро оперативных исполнителей интересуются тем же, только называют это самоанализом.
«Вот поэтому я любой ценой избегаю самоанализа».
«Технофашисты говорят об Абсолютном обществе после конца сознания. Звучит похоже».
«Типичная риторика. Они берут что-то старое и заворачивают в обертку нового».
«Не понимаю, что из этого следует».
«Я бы не отказалась от объяснения постраннее».
«Например?»
«Согласно стандартному положению Треффе, сознание как таковое — не более чем тонкая граница. Еще и возведенная совсем недавно с точки зрения эволюции».
«Нет, но я что-то слышала о ребятах оттуда. Не от мира сего, да?»
«Любители экспериментальных веществ, которые порой представляются психологами. А иногда наоборот».
«Границы лишь иллюзия. Всё смотрит в тебя. Таков их девиз».
Что? Какие границы?
Любые границы. Междисциплинарные, концептуальные, юридические, этические.
«Другой вопрос: имя Жуно Авре Страниак тебе о чем-нибудь говорит?»
«Страниак был участником экипажа. Штатный психолог».
Развилка
«Хм-м-м».
«Впервые слышу о школе Треффе».
«Должно быть, я их упустила».
«Предлагаю объединить усилия. Посмотрим, что из этого выйдет».
«Похоже всё это было частью какого-то эксперимента с сознанием».
«Très bon. Ты не разочаровываешь, исполнитель».
«У меня последние записи. Сомневаюсь, что мы сможем их прослушать». (Отдать ему диск.)
«Так-то лучше».
Развилка
«И, полагаю, ты хочешь сделать ставку на мое сердце?»
«Так уж вышло, что у меня есть знакомые в Министерстве массовой культуры. Давние друзья».
Развилка
Ранее его сведения были точны. Нет оснований полагать, что сейчас будет иначе.
Сначала наживка, теперь капкан.
«Я могу навести справки от твоего имени, если поможешь с одним личным делом».
«Погоди, о каких "старых друзьях" речь?»
«Все грамотно расставлены и надежны до мозга костей».
В воображении мелькают лица: простые люди со скромными квартирами и пенсиями, и все они — расходный материал.
Старший помощник с любовницей, которую он поместил в психушку ради ее же блага. Секретарь, небрежно обращавшийся с определенными копиями документов. Пожилой истязатель Плачущего ока, которого сфотографировали с конвертом, который брать не следовало.
«Тебе некого опасаться», — подмигивает он.
«А если твои "друзья" подведут?»
«Мрачная перспектива. Хорошо, что я тщательно выбираю друзей».
Можешь ли ты похвастаться тем же?
«Ладно, капитан Кардиобокс, что за личное дело?»
«Архивное расследование с оттенком разбойного налета. Ты уже бывала в Питол-Тракте?»
Развилка
Заброшенный клочок на границе города-государства. Раньше служил базой для обреченной космической программы Портофиро.
«Знаю».
«Bon. Значит, тебе хорошо известны местные байки. Остатки галактической авантюры Нестора и все, что с ней связано».
«Сделаю вид, что я не в курсе. Просвети меня».
«Острая тема для местных. Стареющий диктатор Нестор Милостивый мечтает о космической программе мирового уровня для своих кукловодов из EMTERR и ставит целью вывести на орбиту первый пилотируемый метеоспутник. Проект назвали "Автономия"».
Длинный, темный, сексуальный туннель на месте никчемной старой деревушки. Прогресс, детка!
«Наступает знаменательный день: дипломаты со всего Развитого мира стоят на трибунах, телекамеры транслируют происходящее в режиме реального времени тысячам воодушевленных школьников…»
Даже в гимназиях бывшей Республики Мирсея. Обычные занятия отменены в честь события.
«Ракета летит примерно три минуты, а затем… взрывается. Сверхсовременный метеоспутник и десятки миллионов соль исчезли в мгновение ока».
«И четыре космонавта, разумеется».
«Полный провал».
«Похоже на то, особенно если учесть последствия. EMTERR отменяют все оставшиеся контракты, лишая город единственного способа погасить стабилизационные займы, выданные… правильно, EMTERR».
«Местная экономика рушится, а Нестор бежит в изгнание уже в третий раз. Целое поколение школьников вынуждено тратить состояние на психотерапию».
«Похоже на то, особенно если учесть последствия. EMTERR отменяют все оставшиеся контракты, лишая город…«Мало кто так думает. Большинство считает это полной катастрофой, учитывая последствия. EMTERR отменяют все…«Нетрудно догадаться. EMTERR отменяют все оставшиеся контракты, лишая город единственного способа погасить…
ЗАИГРЫВАНИЯ С КАПИТАЛОМ ВСЕГДА ВЕДУТ К НЕЖЕЛАННЫМ ПОСЛЕДСТВИЯМ — ДОЛГАМ И СЛОЖНЫМ ПРОЦЕНТАМ.
«А что с длинным, темным и сексуальным туннелем?»
«А, шахта на месте. Не волнуйся, она появится в будущих эпизодах и сыграет важную роль».
Развилка
«Перенесемся на несколько лет вперед. Я приехал в Восточные Республики по мелкому поручению. Клиент велел разыскать бывших руководителей отдела общественного мнения EMTERR».
Пропагандистская шайка Банка.
«Цель — бывший кинорежиссер. Мы встретились в баре отеля, а дальше всё как обычно: выпивка и склонение к сотрудничеству».
«Подожди, на кого ты работал?»
«Какой-то никчемный госорган, жадный до внутренних склок EMTERR. По правде говоря, мелкая сошка».
Донные обитатели секретного мира, торгующие вчерашней информацией.
«Мне это знакомо. Я аналогично обработала старшего переговорщика EMTERR».
«Элементарные методы работают как часы. Ну, почти».
«Так уж вышло, что я переоценил толерантность этого парня к алкоголю. В итоге в три часа ночи я выволок его из кальянной, уложил на пустыре и попытался привести в чувство. Он глядел на звездное небо и бормотал про Портофиро, семьдесят седьмой год и проект "Автономия"».
«Та самая галактическая авантюра, о которой ты упоминал».
Старик одобрительно кивает головой.
«Его "творческий триумф" и синтез искусств в одном флаконе. Спецэффекты, макеты, несколько ракурсов, десятки одновременных трансляций, не считая самого запуска ракеты…»
Он же это не всерьёз?..
«Стоп, ты имеешь в виду, что взрыв ракеты — постановка?»
«Именно. И кстати, везла она не метеоспутник, раз уж на то пошло».
«А как же очевидцы? Их было немерено».
«Даже больше, чем ты можешь представить. И все они скованы длиннющим соглашением о неразглашении. С этической точки зрения — аморально, с юридической — придраться не к чему».
Извращенная форма лжи: документы есть, но их запрещено публиковать. Ложь и заблуждения охраняются полчищами улыбающихся юристов.
«Но в детстве я видела взрыв вживую, по телевизору».
«Именно. И кстати, везла она не метеоспутник, раз уж на то пошло».Извращенная форма лжи: документы есть, но их запрещено публиковать. Ложь и заблуждения охраняются полчищами…«Увы, нет. И вот что еще скажу: никакого метеоспутника там тоже не было».«Смущает? Скажу больше: никакого метеоспутника там тоже не было».
«Нет. Юная КАСКАД видела заранее записанное видео, идеально смонтированное и транслируемое одновременно по всему Развитому миру. Чудо дезинформации».
Идеальная синхронизация и исполнение. Бери на заметку.
Развилка
Последние звезды над головой гаснут на рассвете. Где-то за окном раздается приглушенный лай мелкой собачонки.
«Наше дело странное: победы и поражения подчиняются одним законам. Все причастные надежно спрятаны, записи уничтожены, и правду от лжи отличить невозможно».
Последние звезды над головой гаснут на рассвете. Где-то за окном раздается приглушенный лай мелкой собачонки.Над тобой бесчисленные звезды, скрытые рассеянным голубым светом. Где-то далеко, за окном, раздается…Над тобой на вечернем небе загораются первые звезды. Где-то за окном раздается приглушенный лай мелкой…Над тобой узкая река звезд в обрамлении крыш зданий Жилищной кампании. Где-то далеко, за окном, раздается…
«Может, всё дело в том, что между успехом и провалом разницы нет».
«Если ты относишь себя к тем безликим посредственностям, что шарятся в темноте, возможно. Но мы отошли от темы».
«К тому моменту мозг этого паренька буквально сварился в гашише, и повествование стало бессвязным. Я притащил его обратно в гостиничный номер и связался с клиентом».
«Что же тебе сказал клиент?»
«"Да кого волнует эта космическая ерунда?" Как я уже говорил, никчемная контора, совершенно лишенная того самого».
«Их интересуют только офисные склоки».
«Именно. Идиотские сплетни, которые не несут ценности, но так приятно помусолить».
«Раз клиент этого хочет, почему бы не удовлетворить его запрос?»
«Ничего не могу с собой поделать. Старые воспоминания дают о себе знать».
Поблизости кровь. Пора убивать.
На вертеле с треском жарится белка, и в ночное небо поднимается ароматный дым. Охотница из каменного века смотрит вверх.
«И что потом?»
«Ничего».
«Ничего?»
«Ничего».
«Моя цель исчезла, как ночная бабочка на рассвете. Спустя неделю его нашли окоченевшим в спортивной сумке в разгерметизированном отсеке грузового самолета».
«Винишь себя за то, что с ним произошло?»
«Еще чего. Я оплатил счет и в баре, и в кальянной!» — Он затягивается.
«К тому же инспекторы сочли это несчастным случаем во время аутоэротической асфиксии».
«Но ты в это не веришь».
«Нет, исполнитель, не верю».
Где-то внутри черепной коробки начинает зудеть. Тебе хочется соединить сияющие точки в голове, чтобы разум порадовался возникшей картине.
«Твой никчемный на первый взгляд клиент оказался посредником EMTERR».
Он поднимает стопку шнапса в твою честь.
«Я тоже об этом думал. Разумеется, остаются нерешенные вопросы. Можно запросто потерять рассудок в попытке собрать этот пазл».
Всё же он видит в тебе родную душу.
«След должен был прерваться здесь, если бы не одно обстоятельство: прежде чем оказаться в той спортивной сумке, цель сообщила мне номер, который я до сих пор храню в копилке».
«Какой номер?»
«HKT-04/17-E. Справочный номер некоторых документов проекта "Автономия", оставленных в архивах законсервированной ракетной шахты».
«Наконец-то длинный, темный и сексуальный туннель. Завершающий штрих этого задания».
«Видишь? Всё собирается в единую картину».
«Что я получу взамен, если предоставлю тебе эти старые записи?»
«Я сообщу тебе время прибытия Великого Лича».
Сигнал к началу ритуала смерти.
Время. Место. Оружие. Квартет. Четверть сюжета уже написана.
Тем временем на маленьком настенном телевизоре идут финальные титры. Ты замечаешь надпись: «Создано при участии Министерства массовой культуры. AVE IMPERIO LUMINOSO!»
«Поверь, лучших условий не предложит даже Банк».
«Ты явно что-то не договариваешь об этом поручении».
«Взгляни на меня: я всего лишь грустный старик в уродливой рубашке, который перебивается дурным шнапсом и трагедиями прошлого».
«Ладно, я согласна». [Принять просьбу.]
Развилка
«Прекрасно. Захвати фонарик и удобные ботинки. Насколько я знаю, лестница там впечатляющая».
Развилка
«Можешь уточнить, о чем именно эти записи?»
«Если бы я знал, то не просил бы о помощи, исполнитель. Могу сказать лишь одно — точно не метеоотчеты».
Жаль. Хороший прогноз погоды составить сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Он не знает, но догадки у него есть — просто он не готов ими поделиться.
«Не сомневаюсь, что в архивах сейчас полный кавардак. Время берет свое и всё такое. И всё же я уверен: там найдется много интересного, если тебя вдруг охватывает ужас от перспективы увидеть пустое пространство».
Развилка
«С тех пор ведь уже лет двадцать прошло. С чего ты решил, что записи сохранились?»
«Портофиро в начале восьмидесятых был совсем не таким, каким ты видишь его сейчас. Последний исход Нестора, обвал экономики… многое забылось или было утеряно: львиная доля валютных резервов Портофиро, десятки тонн едких химикатов…»
…более пятидесяти известных политических заключенных, несколько бесценных работ из Музея современного искусства…
«Почему бы среди них не оказаться и записям, которые расходятся со сложившейся картинкой реальности?»
Развилка
«Ты мог бы сообщить об этом Опере».
«Увы, я сомневаюсь, что это дело представляет хоть какой-то интерес для Оперы. По крайней мере, в ее нынешнем воплощении». — Чувствуется горечь.
«Почему это?»
«Может, ты не заметила, но в ней теперь правят задроты, помешанные на таблицах. Они не чувствуют "того самого", не понимают суть работы».
«Это ты про тех, у которых висит большая доска с условиями победы?»
«Слепые глупцы. Никогда не были на сцене и не оценят искусство Игры, даже если сунуть им его под нос».
Развилка
«Слепые глупцы. Никогда не были на сцене и не оценят искусство Игры, даже если сунуть им его под нос».«Удручающе, не правда ли? Мы стали неотличимы от наших главных врагов и сами того не заметили. Полагаю, здесь…Спиралевидная колонна янтарных и зеленых огней, уходящая на двадцать этажей вниз, пульсирует как единое целое.
«Очень напоминает младшего переговорщика EMTERR, с которым я встречалась».
«Удручающе, не правда ли? Мы стали неотличимы от наших главных врагов и сами того не заметили. Полагаю, здесь сыграл роль некий психологический феномен».
«Что же было в прошлых воплощениях?»
«Такая новость всю Новессу на уши поставила бы».
Спиралевидная колонна янтарных и зеленых огней, уходящая на двадцать этажей вниз, пульсирует как единое целое.
«Говорят, там полно гибридов дельфина и человека».
«По нынешним временам я бы и этого не исключал».
Развилка
«Заглядывала я в ту шахту. Там почти ничего нет».
«Великодушно спишу это на кромешную тьму, а не на недостаток профессиональной внимательности».
Развилка
«Сколько там ступеней?» (Закончить.)
Другой вариант реплики
«Однажды я уже одолела лестницу. Смогу повторить». (Закончить.)
«Архивы на подуровне 3. Вряд ли больше нескольких сотен. Наверное».
Развилка
Странный человек. Странные желания. Странное направление.
«Я был рад разбавить рутину беседой, но мне пора возвращаться в "Запотевшее зеркало". Встретимся там, как только заберешь записи».
Развилка
Наконец-то наберешь свои десять тысяч шагов за день!
«Прекрасно. Лишним не будет».
«Надеюсь, ты захватила с собой удобную обувь. Полагаю, лестница там крутая».
«Ищи другого дурака, который пойдет шнырять по темноте». [Отказаться от задания.]
«Какая жалость. Я буду здесь на случай, если ты передумаешь».
Развилка
«Полагаю, ты говоришь о шахте в Питол-Тракте».
«А ты внимательна. Это хорошо».
(Зевнуть.) «В этой истории тревожно мало "меня"».
«Не волнуйся, исполнитель, и до тебя дойдет очередь».
«Заинтересованные стороны заныкались в приятном и спокойном месте».
Старик медленно тебе кивает.
«Поразительно. Продвинутый когнитивный прием в действии».
«Скорее уж физический. Чтобы его туда поместить, пришлось сломать почти все кости. Неприятное зрелище». — Он затягивается.
«Тем не менее инспекторы констатировали несчастный случай во время аутоэротической асфиксии».
«Тебя обошли. Какая потеря».
«Спишем на крайне внимательное отношение EMTERR к информационной безопасности». — Он затягивается.
«Ничего удивительного. Он оказался в сумке, потому что всегда там оказывается».
«Это утверждение нельзя подтвердить. Старайся таких избегать». — Он затягивается.
«Хм».
«Действительно».
«Но тебя-то интересует эта космическая хрень. Почему?»
«Потому что я чувствую на языке привкус железа. Он витает в воздухе».
«Чего им надо?»
«Офисная драма EMTERR, кто шныряет по корпоративным катакомбам, ля-ля-ля, все дела».
«Мне откуда знать? Я всегда выбираю успех».
«История твоей службы говорит об обратном. Но не буду настаивать».
Сама себя подставила.
Слушать дальше.
Развилка
Над тобой бесчисленные звезды, скрытые рассеянным голубым светом. Где-то далеко, за окном, раздается приглушенный лай мелкой собачки.
Развилка
Над тобой на вечернем небе загораются первые звезды. Где-то за окном раздается приглушенный лай мелкой собачки.
Над тобой узкая река звезд в обрамлении крыш зданий Жилищной кампании. Где-то далеко, за окном, раздается приглушенный лай мелкой собачки.
«Но ведь всё показывали по телевизору. Событие наблюдали миллионы людей».
«Именно. И кстати, везла она не метеоспутник, раз уж на то пошло».Извращенная форма лжи: документы есть, но их запрещено публиковать. Ложь и заблуждения охраняются полчищами…«Увы, нет. И вот что еще скажу: никакого метеоспутника там тоже не было».«Смущает? Скажу больше: никакого метеоспутника там тоже не было».
«Нет. Миллионы ничего не подозревающих зрителей увидели заранее подготовленную запись, которую незаметно вставили и распространили по всему Развитому миру. Чудо дезинформации».
«То есть ракета… не сделала ба-бах?»
«Увы, нет. И вот что еще скажу: никакого метеоспутника там тоже не было».
«Ты слишком часто смотришь "Реальность как она есть", мозг уже не варит. Переходи на судоку».
«Смущает? Скажу больше: никакого метеоспутника там тоже не было».
«А ему какое дело?»
«И часто ты таким занимаешься?»
«Я сказал бы, что да. Хотя батарейки достать нелегко». — Он хлопает по кардиобоксу.
Он помнит каждое предательство, каждое выражение ужаса на лице цели, когда в ее разуме звучит щелчок запирающейся за спиной двери клетки.
«Одна рюмка ведет за собой другую и…»
«Выходит, это была уловка EMTERR, чтобы окончательно зажать город-государство в клещи».
«Скучновато с точки зрения конспирологии, но если вникнуть, заметишь психологическую подоплеку».
«То есть ты утверждаешь, что всё это хитроумная психологическая интрига».
«Печально, конечно, но как это связано с текущим положением дел?»
«Думаю, это просто недоразумение».
«Мало кто так думает. Большинство считает это полной катастрофой, учитывая последствия. EMTERR отменяют все оставшиеся контракты, лишая город единственного способа погасить стабилизационные займы, выданные… правильно, EMTERR».
«Итак, у ракеты случился "ба-бах". Что было дальше?»
«Нетрудно догадаться. EMTERR отменяют все оставшиеся контракты, лишая город единственного способа погасить стабилизационные займы, выданные… правильно, EMTERR».
«Я побродила по округе, нашла кое-какой старый хлам, но всей истории я не знаю».
«Я видела старый скафандр на Базаре. К делу это относится?»
«Думаю, да. Реликт практически забытой эпохи».
«Ты говоришь про проект "Автономия". Та ракета, что взорвалась».
Другой вариант реплики
«Ты говоришь про проект "Автономия". Та ракета, что бахнула».
«Важное уточнение: считается, что она взорвалась».
Другой вариант реплики
«Важное уточнение: считается, что она бахнула».
«Я планировала изучить это все подробнее, но пока не было возможности».
«Это место того стоит. Оно таит в себе остатки увлекательной местной истории — галактической авантюры Нестора и всего, что с ней связано».
«Нет».
«Мне очень некомфортно, когда ты упоминаешь этих своих друзей».
«Помни: раз мы работаем вместе, они и твои друзья».
«Я передумала. Достану я тебе твой старый космический диск».
Развилка
«Я готова. Давай узнаем, что на записи». (Отправиться в «Фото 24».)
«Bon. Идем».
«И что, ты теперь снова заодно с Оперой?»
«Сложно сказать. По бумагам я с ней никак не связан. Всё дело во временных несостыковках». — Он демонстративно подмигивает.
«И всё же трудно не болеть за старых союзников. Неприятно, что капиталисты и технофашисты забирают всё себе».
«Ничего они не получат. Мы их победим».
«Хороший настрой, но сможешь ли ты подкрепить слова делом?»
«Послушай мой совет, исполнитель. Можешь потратить свое драгоценное время, анализируя мой иссыхающий зад и пытаясь угадать, кто я — дублер, каскадер или что-то еще. — Он почесывает нос. — Или же можешь вспомнить принципы нашего ремесла».
Данные быстро устаревают. Возможности постоянно ускользают. Лови момент.
Анализ затрат и выгод. Шансы понять его мотивацию минимальны, зато польза очевидна.
Развилка
Он не ребус, а рычаг.
«Мы явно слабее. Всё идет коту под хвост».
«М-м-м. С таким настроем далеко не уедешь. Разве что это трюк с обратной психологией… но не похоже».
«Мы на грани поражения. Только ракетный удар может спасти положение».
«Кажется, дело не в Опере, а в твоем "побочном интересе"».
«Так и есть. Но это не значит, что они конфликтуют».
«Там твое сердце?» (Кивнуть на кардиобокс.)
«В нем-то? Нет, это просто пластиковая коробка, благодаря которой я еще не поручкался с Manus Fati».
В этой местности «пожать ладонь Руки судьбы» означает умереть.
Нежные электронные звуки то нарастают, то затихают, словно прибой на цифровом берегу.
«Насколько я знаю, оригинал лежит на столе в третьем подвале где-то в Новессе. Но об этом в следующий раз».
Развилка
«Так ты стал персоной нон-грата?»
«Скорее, это была междусобойная шутка, которая зашла слишком далеко».
Развилка
«И сколько же стоило твое сердце?»
«Это мое личное дело».
«Эту коробку как будто не так сложно отключить».
«И тем не менее еще никто не пробовал. Может, боялись. А ты?»
«Ты не такой уж и страшный».
«Не переживай, мы только познакомились».
«Круто, судя по всему».
«Не знаю. С медицинской точки зрения это довольно травматично. К счастью, у меня есть хороший кардиолог».
Кто этот мужчина?
Шипение, а затем лихорадочное щелканье микрофишевого считывателя. Высококонтрастные негативы бьют по сетчатке.
Поморгать.
58: обрушение Великого моста в Иль-де-Сёз. 60: убийство королевской семьи в Ла Плаг. 63: подавление восстания в Народной республике Йохви. 67: отключение электроэнергии в Малой Агоре…
И всё провернул вот этот старикан?
Невозможно установить непосредственную причастность. Перекрестные отсылки просто указывают на одну личность, которая осталась в тени.
Сценическое имя: ████████. Дата рождения: ██████. Национальность: не установлена. Присоединился к Опере в конце 40-х годов. В 1969 году был объявлен ПЕРСОНОЙ НОН-ГРАТА.
Развилка
Имеются старые данные о неудавшейся морской блокаде Восточных Республик в 69 году, где был открыт огонь по своим. Доказательства неоднозначны, но цена ошибки высока.
Считыватель микрофишей щелкает в последний раз, фиксируясь на черно-белом изображении. Под ним — псевдоним:
Имеются старые данные о неудавшейся морской блокаде Восточных Республик в 69 году, где был открыт огонь по…Что бы ни случилось в 69-м, это, должно быть, связано с его кардиобоксом. Возможно, это не просто медицинская…Запах хищника. Резкий. Он перерос свою клетку.Что бы ни случилось в 69-м, это, возможно, вообще не имело к нему никакого отношения.
«Ты тот "Хаузман"».
Его полные щеки слегка подаются в стороны в подобии улыбки.
Имя, передаваемое из уст в уста наставниками и ветеранами. Словно призыв демона, канувшего в бездну.
«Лестно слышать, что мое имя всё еще на слуху».
Он не меняет позы, но напряжение в воздухе усиливается.
«Ты — предатель Оперы и Народных республик».
«Разве что в абсолютно буквальном смысле».
«Какой еще может быть смысл?»
«Скажем так: я точно знаю, сколько стоило мое сердце».
Коробка шипит. Он тушит сигарету в пустом стакане из-под шнапса.
Развилка
Suprema 100s. Такие же, как у твоего дублера.
ЭТОТ ЧЕЛОВЕК НОН-ГРАТА НЕДОСТОИН НАРОДНОГО ТАБАКА.
Развилка
Suprema 100s. Такие же, как курят миллионы в Народных республиках.
«Кстати, я — КАСКАД».
«Если ты запамятовала, мы это уже выяснили».
«Я хотела узнать только это, больше у меня вопросов нет».
«О, не уверен. Я бы скорее сказал, что у тебя куча вопросов».
«Ты крутой независимый агент».
«Как меня только не называли, исполнитель. Но уж точно не классным».
«Научи меня своему искусству, бессердечный мастер». (Сложить ладони вместе и поклониться.
«Оставайся, тогда, может, и узнаешь».
«Ты — аугментоид, предвестник постгуманизма».
«Уже поддаешься технофашистским фантазиям? Твоим контролерам стоит задуматься».
«Я разочарована в этой эпохе. Нам нужны новые тела и души для них».
«Очень зря, в мире еще полно чудес, стоит только присмотреться».
«Рада, что мы разобрались. Продолжим».
«Приветствую, исполнитель. Чем могу быть полезен?»
Развилка
Имя проносится в твоей голове словно фантом, оставляя за собой холодок.
Что бы ни случилось в 69-м, это, должно быть, связано с его кардиобоксом. Возможно, это не просто медицинская необходимость, а что-то большее.
Запах хищника. Резкий. Он перерос свою клетку.
Что бы ни случилось в 69-м, это, возможно, вообще не имело к нему никакого отношения.
Имя. Мне нужно имя.
Развилка
Если бы ты должна была знать, ты бы знала.
Развилка
Развилка
Здесь нет человека. Персоны нон-грата не существуют и никогда не существовали. Задания и события, приписываемые им, никогда не происходили. Ты говоришь с пустым местом.
Это всё потому, что ты говоришь не с человеком, а с аугментоидом.
Искусственно модифицированным человеком…
Наполовину люди, наполовину машины, особо опасны. Созданы на секретных заводах в недрах полой Луны. Предвестники грядущей эры постгуманизма.
Что, Луна полая?
В глубине души ты всегда знала, что это правда.
Что им нужно?
Переделать всё живое.
Мне стоит быть осторожнее.
Разумеется.
Развилка
Что? Нет, это полная чушь.
Да ты посмотри на его кардио-коробочку! Теория железобетонная.
Развилка
Посмотреть на него с прищуром.
Он наклоняет голову и равнодушно смотрит на тебя поверх очков.
Возможно, в старых архивах остались какие-то записи. Попробуй позже.
Развилка
Постучать по столу костяшкой пальца.
Он прокашливается.
Слегка подуть.
Твое дыхание даже не задело провода.
Здесь нет человека. Ты говоришь с пустым местом.
«Что еще за то самое, о котором ты говоришь?»
«То самое. Не поддающееся описанию непостижимое качество, без которого невозможно добиться успеха на сцене. О нем часто говорят, но редко демонстрируют».
Развилка
«Чем бы это ни было, у меня его навалом».
«Не "это", а то самое. Если ты даже не можешь отличить одно от другого, то о чем-то существенном говорить пока рано».
Развилка
«То самое можно как-то измерить, засечь?»
«Нет, то самое не поддается подсчетам и измерениям. К большому сожалению помешанных на статистике козлов, что в последнее время подмяли всё под себя в Новессе и других оплотах тайной власти».
«И тем не менее, когда видишь то самое, его присутствие невозможно отрицать».
Развилка
«А у меня есть то самое?»
«Как посмотреть. Ты хочешь схватить Реальность за горло, содрать с нее ложную шкуру и заглянуть в звездную бездну у нее внутри?»
«Да».
«Было время, когда тебя считали способной на это, раз доверили организовать последнюю сеть Оперы в Портофиро. Судя по отчетам, ничего хорошего из этого не вышло».
НЕ ОБРАЩАЙ ВНИМАНИЯ НА ПЕРСОНУ НОН-ГРАТА. ТЫ ТАК ХОРОШО ПОСТАРАЛАСЬ, ЧТО ПАРТИЯ ОТПРАВИЛА ТЕБЯ В МОРОЗИЛЬНИК НА ПЯТЬ ЛЕТ, ЧТОБЫ «ОСТУДИТЬ ПЫЛ».
Это был пробный заход, обкатка. А вот сейчас соберется реальная братва.
«И всё же ты здесь, на сцене. Значит, уровень того самого у тебя еще не на нуле».
«Если потеряешь то самое, его можно вернуть?»
«Это один из самых сложных вопросов, касающихся того самого. Он довел до психоза далеко не одного исполнителя и талантливого математика».
«Исходя из этого, общее мнение сходится на том, что лучше всего вообще не терять то самое».
Развилка
«Это был вопрос с подвохом, у меня уровень того самого зашкаливает».
Развилка
«Действительно, я чувствую какие-то отголоски. Возможно, Опера не совсем ошиблась, когда вытащила тебя из морозильника.
«Смелое заявление. Пока что неподтвержденное».
«Да, лучше не зацикливаться на скользких и темных вопросах».
«М-м».
«Нет».
«Ну что ж, тогда лучше не тратить время на скользкие и темные вопросы».
Развилка
«Да, но разве что чуть-чуть».
«Это звучит совершенно нематериалистично. Я не верю в то самое». (Назад.)
«В таком случае, не стоит больше об этом думать».
Развилка
«Что ты здесь делаешь?»
Развилка
Развилка
«Смотрю последние выпуски телепередач. Видишь? Говорят, настоящий хит в Лусе». — Подбородком он указывает на маленький телевизор на стене.
На экране черный волк прорубает железным клинком ряд хромированных противников. Артериальная кровь брызжет ярко-красными струями.
Развилка
«"66 волков"».
«Как по мне, это уже перебор. Похоже, техно-футуризм — не мое». — Он затягивается.
Развилка
«Напомнило мне кое-что из недавнего: одна из лучших исполнителей Оперы полагается на загадочный таксофон, а затем противостоит одному из самых жутких дознавателей EMTERR. Смело и безрассудно. Настоящая человеческая драма».
В воздухе витает странное напряжение, будто из двери вот-вот выскочит режиссер и закричит «Снято!».
«Напомнило мне кое-что из недавнего: одна из лучших исполнителей Оперы полагается на загадочный таксофон, а…«Напомнило мне кое-что из недавнего: одна из лучших исполнителей Оперы проникает в секретную тюрьму EMTERR и…«Напомнило кое-что из недавнего: одна из лучших исполнителей Оперы открывает в себе поэтессу, а затем…«Напомнило мне кое-что из недавнего: одна из лучших исполнителей Оперы проникает в секретную тюрьму EMTERR, а…
Но никто не выскакивает. Никто не поправляет твою прическу и не диктует слова. Здесь только ты, мужчина с коробкой вместо сердца и занятый своими делами работник чуть поодаль.
Развилка
«Откуда ты знал, что я буду здесь»?
«С Тонио мы знакомы давно. Он честный человек, верен своим квартирантам и присматривает за посторонними».
Развилка
Развилка
Работник коротко кивает в ответ и возвращается к своей работе.
«Кстати, говорит, ты здорово помогла с уборкой».
Развилка
«Кстати, говорит, ты здорово помогла с уборкой».«Он в некотором роде весьма "классово сознателен"».«Не пренебрегай "обычными людьми". Они часто владеют полезной информацией».«Опера славилась своим нестандартным подходом. Приятно видеть, что всё по-старому».«Ты предана роли, это очевидно».«По моему опыту, необходимо и то, и другое. Желательно побольше».«Волноваться? Меня это скорее позабавило».«Не зазнавайся, настоящее испытание впереди».«Конечно, некоторые сказали бы, что для шпиона это плохо. Вкусы у всех разные».
«Скажу так: впечатляет, что ты выбралась, и радует, что мое сообщение дошло».
Тот странный факс, что ждал тебя в «Фото 24».
Развилка
«Благодарю за содействие».
«Будем считать, что сработал мой маленький детектор того самого».
Развилка
«Теперь Опера отправила тебя на рискованное задание: поразить скрытую сущность массовой культуры. Интересно, сможешь ли ты загладить вину перед теми, кого подвела в прошлый раз».
Капля холодного пота стекает по спине, словно шепча «нет».
«Теперь Опера отправила тебя на рискованное задание: поразить скрытую сущность массовой культуры. Интересно,…«Теперь Опера отправила тебя на рискованное задание: поразить скрытую сущность массовой культуры. Вот и…«Теперь Опера отправила тебя на рискованное задание: поразить скрытую сущность массовой культуры. Отличный…«Теперь Опера отправила тебя на рискованное задание: поразить скрытую сущность массовой культуры. Посмотрим,…
Развилка
Ты ведь не собираешься выложить всё на чистоту персоне нон-грата, да?
Он вовсе не персона нон-грата, а наш главный поклонник!
Развилка
Ты пока не пришла в себя после тиопентала натрия. Отмазаться не выйдет.
Ух ты! Правда горька на вкус. Ха-ха-ха! А точно ли тебе стоит всё это озвучивать?
Развилка
«Опера поручила мне вандануть Великого Лича. Мне! Надо собрать квартет, придумать сюжет и всё такое».
Старик прижимает к губам мясистый палец.
«Полегче. Сомневаюсь, что твой контролер обрадуется, узнав, что ты разболтала свое задание, как неразумная пятилетка».
Придется признать, что братва обречена.
Развилка
«Ох, ты прав. Мелита будет в бешенстве».
«Прежде чем набрать ее, я бы подождал, пока действие тиопентала натрия сойдет на нет».
Развилка
«Несправедливо. Я как на ладони. Давай попробуем позже, когда смогу нормально врать».
Другой вариант реплики
«Несправедливо. У меня нет того самого».
«Ну же, исполнитель. Соберись, мы едва на середине сезона».
Развилка
«Зацени мой пистолет!» (Показать ему оружие.)
Старик рассматривает твое оружие с холодным любопытством.
Развилка
«Rohrenmacht, да? Двенадцатая серия. Видимо, бюджет Оперы с моих времен подрос. М-м-м».
Развилка
«Ходить с ним на виду неразумно. Похоже на методику "новой школы"».
Развилка
«Вероятно, лучше прятать его до нужного момента».
«Банка с газировкой, да? Народный глушитель. М-м-м».
Развилка
«Только что пыталась договориться с транснациональным капиталом. Всё прошло ужасно». (Продолжить.)
«Разумеется, старая добрая ЭСТОК. Вот кто полностью воплощает свою роль».
ЗАЧЕМ ТЫ РАЗГЛАШАЕШЬ СЕКРЕТЫ НАРОДА ПЕРСОНЕ НОН-ГРАТА? ХА-ХА-ХА! ТЕБЯ ОТПРАВЯТ НА ЛУННЫЕ КАДМИЕВЫЕ РУДНИКИ.
«Ей лучше без меня».
«С вашей последней встречи она заметно поднялась, это факт».
Развилка
«Поверь тому, кто повидал жизнь. Банк не достиг бы вершины, довольствуясь плохими условиями».
На экране тень черного волка падает на оставшихся противников. Дрожащий ангел поднимает в мольбе руку, по которой стекает кровь…
«Кроме того, и другие захотят откусить кусочек твоего сердца, если ты готова рассмотреть альтернативы».
Развилка
«Думаю, мне удастся уговорить ее мужа. А вот с Эсти будет сложнее».
«Логично, учитывая обстоятельства».
«Хуже всего, что я избила ее мужа. Он этого не заслужил».
«М-м-м, круговорот насилия. Уменьшает шансы на перемирие сторон. Наверное, стоит извиниться перед ними обоими».
«Честно, я рада, что эта сука отказалась. Всё равно не хотела иметь с ней дел».
«М-м-м, экранного времени не хватит, чтобы раскрыть двух волевых героинь. Вероятно, это к лучшему».
«Опера поручила мне ликвидировать Великого Лича. Мне! Надо собрать квартет, придумать сюжет и всё такое».
Развилка
«Ну, разумеется, ты тоже замешан».
«Особенность нашей породы в том, что мы всегда остаемся в игре».
«Игра уже началась, старик. Банк у меня за столом».
«Разумеется, приспешники кровавой руки всегда найдут способ договориться. В конце концов, они могут дать тебе желаемое…»
В голосе слышится нотка искреннего разочарования. Он хотел бы лучше относиться к бывшему работодателю.
«Не вопрос. Я что-нибудь придумаю».
«Замечала ли ты, что когда кто-то так говорит, чаще всего он по уши в проблемах?»
Бездонная пропасть, где бродят странные и непостижимые твари.
«И, я так понимаю, ты собираешься мне помочь?»
Не забывай, что ты ничего о нем не знаешь.
«Теперь Опера отправила тебя на рискованное задание: поразить скрытую сущность массовой культуры. Вот и увидим, насколько твои конспирологические бредни соответствуют действительности».
«Теперь Опера отправила тебя на рискованное задание: поразить скрытую сущность массовой культуры. Отличный шанс проверить, настолько ли ты жесткая, как пытаешься казаться».
«Теперь Опера отправила тебя на рискованное задание: поразить скрытую сущность массовой культуры. Посмотрим, сможешь ли ты отстраненно философствовать и дальше».
«Но вот с факсом… как такое можно было организовать?»
«Думаешь, я это спланировал? Ты меня переоцениваешь. Тебя нужно было лишь слегка подтолкнуть».
«Так значит, ты следишь за мной. И что теперь?»
«В любом случае, если бы протагонист попал в трудовой лагерь EMTERR, это был бы дурной конец сезона. Пришлось позвонить кое-кому».
Девушка. Бумажное сердце.
Ты знаешь, что делать, исполнитель. Играй свою роль.
«Постой… хочешь сказать, что ты вытащил меня из той тюрьмы?»
«Возможно, я слегка помог. Не стоит упоминания». — Он вскидывает бровь.
«Ты хотел, чтобы я угодила в секретную тюрьму, а ты потом меня вытащил. Всё это для тебя просто игра».
«Ты вытащил меня из тюрьмы, чтобы вернуть себе расположение Оперы».
«Ты хотел, чтобы я оказалась перед тобой в долгу. Почему?»
«Я и сама бы справилась. Всё было под контролем».
«Конечно, события шли по плану. Но кто был автором этого плана? Вот в чем вопрос».
Работник настороженно косится на тебя.
«Он в некотором роде весьма "классово сознателен"».
Мужчина в рабочей одежде настороженно косится на тебя.
«Не пренебрегай "обычными людьми". Они часто владеют полезной информацией».
«Благодарю, мое оружие — это стихи».
«Опера славилась своим нестандартным подходом. Приятно видеть, что всё по-старому».
«Всё ради задания».
«Ты предана роли, это очевидно».
«Удача тут ни при чем, всё дело в мастерстве».
«По моему опыту, необходимо и то, и другое. Желательно побольше».
«Ничего серьезного, обычные заминки. Волноваться не о чем».
«Волноваться? Меня это скорее позабавило».
«Всего лишь проявилось мое врожденное то самое».
«Не зазнавайся, настоящее испытание впереди».
«Моя слава растет. Замечательно».
«Конечно, некоторые сказали бы, что для шпиона это плохо. Вкусы у всех разные».
Начинает играть твоя главная тема — синтезатор с парой деревянных духовых и контрабасом для живого звучания.
Развилка
«Напомнило мне кое-что из недавнего: одна из лучших исполнителей Оперы проникает в секретную тюрьму EMTERR и выбирается без единой царапины. Смело и успешно. Настоящий хит у публики».
Развилка
«Напомнило кое-что из недавнего: одна из лучших исполнителей Оперы открывает в себе поэтессу, а затем противостоит одному из самых жутких дознавателей EMTERR. Очень экспериментально, особенно для проекта, предназначенного для широкой аудитории».
«Напомнило мне кое-что из недавнего: одна из лучших исполнителей Оперы проникает в секретную тюрьму EMTERR, а затем противостоит одному из самых жутких дознавателей EMTERR. Смело и безрассудно. Настоящая человеческая драма».
«Уверен, что тебе уже можно такое смотреть?»
«Неимоверная жестокость. Можно сказать, намеки на будущее». — Он затягивается.
«Ты же раньше здесь постоянно сидела, да? И понимаю почему: места много, обзор хороший, достаточно шумно, чтобы помешать прослушке».
UNIVERSAL
Другой вариант реплики
В это время в баре практически никого нет. Судя по стаканам и тарелкам, какие-то посетители недавно ушли, но сейчас здесь только вы двое.
Другой вариант реплики
В это время в баре почти никого нет, кроме выпивох, которые никогда не просыхают. И вас двоих, конечно же.
Другой вариант реплики
В это время бар снова начинает оживать. На входе появляются несколько завсегдатаев и занимают свои привычные места. На вас двоих никто особо не обращает внимания.
Другой вариант реплики
В это время в баре царит оживленная атмосфера. Где-то с полдюжины посетителей болтают или лениво следят за матчем по пелоте. На вас двоих никто особо не обращает внимания.
Тем временем женщина за стойкой промывает в крошечной раковине пару стаканов, время от времени поглядывая на телевизор.
«Да. Этот бар подойдет».
«Подойдет для чего?»
«Для нашего временного офиса. Пока мы с тобой в Портофиро, разумеется».
«Как я уже говорил, я хотел лично стать свидетелем твоего возвращения на сцену. Хотя официально меня уже нет в Опере, это не значит, что я не могу присматривать за молодым поколением и, может быть, время от времени делиться с ним скромным практическим опытом».
Говорит как старый тренер, маячащий на краю поля.
«И? Как у меня дела?»
Развилка
«Хм. Достаточно неплохо. Ты продвинулась гораздо дальше, чем твой дублер, и, вероятно, дальше, чем того ожидала Новесса».
Развилка
«Хм. Достаточно неплохо. Ты продвинулась гораздо дальше, чем твой дублер, и, вероятно, дальше, чем того…«Хм. Пока не решил. Ты продвинулась дальше, чем твой дублер, что уже неплохо для начала».«Хм. Пока не решил. Не похоже, что тебе удалось продвинуться настолько далеко, насколько твоему несчастному…«Странные мотивы. Лично я никогда их не понимал. — Он печально качает головой. — Твой дублер был таким же…
«Погоди, что ты знаешь о моем дублере?»
«Куртка с ремешками, очки, взгляд, полный растерянности и сожаления. ГАСТРОПОД, как-то так?»
Ползает, оставляет за собой мокрый след, спрятался в свою раковину… Очень даже неплохое имя.
«ПСЕВДОПОДИЙ».
«Еще хуже. Как он? Не видел его пару дней».
«Плохо. Я подвела его в очень ответственный момент».
Другой вариант реплики
«Его заманили в ловушку».
Другой вариант реплики
«Полный дилетант. Не справился с заданием».
Другой вариант реплики
«Сейчас он в стадии куколки. Что из него выйдет, никто не может сказать».
Другой вариант реплики
«Плохо. Я подвела его в очень ответственный момент».
«Вполне в твоем стиле: предательница друзей, мастер спорта по декатлону неоправданных ожиданий».
Другой вариант реплики
«Хм-м. Темные силы расставляют коварные ловушки для невинных слуг постисторического материализма».
Другой вариант реплики
«Неудивительно. По глазам было видно, что у него начинают сдавать нервы».
Другой вариант реплики
«Хм-м, а тем временем у нас в жизни земной ты осталась без подкрепления».
Другой вариант реплики
«Вполне в твоем стиле: предательница друзей, мастер спорта по декатлону неоправданных ожиданий».
«К сожалению, похоже, сейчас это стало нормой. Доставать из морозильника неподготовленное мясо и сразу же бросать его в мясорубку. — Он печально качает головой. — А ведь должен же быть способ получше, казалось бы».
«Я только разогреваюсь».
«Лучше возьми палочку, деревяшку и начинай тереть. Здесь темно и холодно, тебе понадобится то самое, если хочешь пережить ночь».
Развилка
«Смотри и учись, старик. Новая школа у руля».
«Дикая молодежь штурмует ворота с грязным флагом наперевес. На твоей стороне юность, но есть ли у тебя то самое?»
«Впрочем, риторический вопрос. Поживем — увидим».
«У него всё отлично, спасибо, что спросил».
«М-м. Тебе стоит поработать над искусством лжи. Если бы у меня еще было сердце, ему стало бы больно от таких слов».
«Тебя это не касается».
«Конечно нет, что тут скажешь? Я просто любопытный старый пердун».
Фантомный зуд. Он скребет то, что еще не произошло.
«Надеюсь, у тебя есть то самое. Для твоего же блага».
Развилка
«Он в последнее время не особо разговорчивый».
«Всё настолько плохо? Когда мы последний раз беседовали, он выглядел довольно растерянным».
«Мой дублер. С которым ты успел поболтать».
«Уже узнала от местных? Молодец. — Он кивком указывает на женщину-бармена. — Веришь или нет, случайная встреча. Я всего лишь измерил у парня температуру и всё. Как его, ГАСТРОПОД?»
Легкий фырк. Полное отсутствие интереса.
Развилка
«Хм. Пока не решил. Ты продвинулась дальше, чем твой дублер, что уже неплохо для начала».
«Хм. Пока не решил. Не похоже, что тебе удалось продвинуться настолько далеко, насколько твоему несчастному дублеру. Ты как будто сразу направилась прямиком в бар. Интересный подход».
«Я чую скрытые мотивы».
«Странные мотивы. Лично я никогда их не понимал. — Он печально качает головой. — Твой дублер был таким же подозрительным».
«Нет, я имела в виду, что ты делаешь в Портофиро?»
«С чего ты решил, что я по уши в дерьме?»
«По твоему смущенно-усталому виду. Или ты всегда так выглядишь?»
«Ты сидела без дела пять лет. Я в этой игре уже давно и раздобыл немало полезных сведений, которые могли бы тебя заинтересовать».
Развилка
«Ну хорошо, приведи какой-нибудь пример этих "полезных сведений"».
«Из недавнего — один из твоих врагов организовал секретную тюрьму где-то здесь в Квисоке. Ну как, разыгралось любопытство?»
Развилка
Еще бы. Нереально. До мурашек.
Подозрительно актуально.
Развилка
«Ты сейчас говоришь про EMTERR. Насколько я понимаю, у них есть что-то вроде "незарегистрированного следственного изолятора" неподалеку».
«Bon. — Он кивает. — Значит, ты уже на полпути к разгадке».
«Вот, что я тебе предлагаю: я поделюсь с тобой крупицей своих тайных знаний, а взамен ты поможешь мне в кое-каком личном исследовании».
Развилка
«И что же делает тебя экспертом по секретным тюрьмам?»
«То, что я сидел в некоторых из них, а некоторые другие — организовывал сам».
Можно не продолжать.
Развилка
«Я ищу Базар, о секретных тюрьмах мне никто ничего не рассказывал».
«Хм. Значит, ты движешься не туда. Базар к юго-востоку отсюда».
«Возможно, это рандеву было немного преждевременным. Вот что я тебе скажу: давай попробуем еще раз, когда ты немного "войдешь в курс дела"».
«Постой, и чем же мне заняться?»
«Лично я бы посоветовал наведаться к Кармуне — она держит прилавок ношеной одежды прямо возле канала. Жуткая сплетница, не знаю ни одного секрета, который бы она не растрепала».
Развилка
«Ладно, может, попозже вернусь».
«Если захочешь поговорить, я буду здесь».
Развилка
«О секретных тюрьмах мне никто ничего не говорил».
«Допустим, я заинтригована. Что за личное исследование?»
«Собираю печатную продукцию. К северу отсюда есть безлюдная книжная лавка — пережиток более идеалистических времен».
«Там есть один журнал. Я хотел бы, чтобы ты принесла мне копию».
Развилка
«Что за журнал?»
«Поэзия для обывателей, если я правильно понимаю. Этому городу с уровнем грамотности в районе 68% каким-то образом удается поддерживать на плаву ковчег высокой культуры. Любопытно, не правда ли?»
Развилка
«Звучит просто. Сходи сам».
«Да, я бы так и сделал. К несчастью, мое нынешнее кардиологическое состояние не позволяет мне совершать подобные прогулки».
«Как-то мне не улыбается быть на побегушках у персоны нон-грата».
«Наверное, нет. Но тогда, вероятно, не стоит разгуливать на сцене без разрешения. Контролеры сильно нервничают из-за подобных вещей».
НАКАЗАНИЕ ЗА ДЕЗЕРТИРСТВО НА СЦЕНЕ — ОТПРАВКА НА ЛУННЫЕ КАДМИЕВЫЕ РУДНИКИ.
«Ради твоего же профессионального блага, советую не возвращаться с пустыми руками».
Развилка
«С чего такой интерес к буржуазной поэзии?»
«В мое время исполнителям нравилось знакомиться с местной культурой. Углубляться в нее, проникаться ее сутью, развлекаться с гениями места и всё в таком духе».
«Хочешь сказать, что чтение поэзии сделает меня лучшим исполнителем?»
«Не могу сказать наверняка, но, думаю, это точно не повредит».
Развилка
«Проникаться, развлекаться... Даже не знаю».
«Только не говори, что подумываешь сменить работу. Я слышал, ты серьезно настроена проявить себя еще раз».
«Ты про этот журнал?» (Отдать «Ношкорент».)
«Впечатляет. — Он забирает журнал и отбрасывает в сторону, даже не взглянув. — Не соврала гранатовая папочка».
Развилка
«Мое личное дело? И что там написано?»
«Что у тебя две рабочие ноги. Интуиция, как у служанки (всё для хозяина). И, возможно, ничтожная доля "того самого"».
Развилка
Развилка
«Подожди-ка. Так это задание было чем-то вроде симуляции?»
«Скорее диссимуляции, но не будем вдаваться в подробности. Опыт ты получила, а это главное».
Развилка
«Мое личное дело? И что в нем написано?»
«Что у тебя две рабочие ноги. Интуиция, как у служанки (всё для хозяина). И, возможно, ничтожная доля "того самого"».
«Я видела свое личное дело. Ничего подобного там нет».
«Уверена, что на тебя завели только одно дело, исполнитель?»
«Журнал у тебя. Рассказывай про секретную тюрьму». (Продолжить.)
«Страшные места. Они как бордели и бизнес-школы: на вид все такие красивые, одна другой краше, а заглянешь — не отличить».
«Давай-ка пройдемся еще раз. Для особо непонятливых. — Он с усилием выпрямляется. — Во-первых, укромное место, куда легко добраться».
Твое внутреннее ухо наполняется звуками древних механизмов и гидравлических аппаратов, а в пазухи пробивается запах выхлопов и вязкого мазута.
«Мой дублер искал участок, который "иногда под водой"».
«Интересно он выразился. Думаю, речь о районе, где находятся шлюзы».
«Во-вторых, невзрачный фасад».
Чтобы братву никто не потревожил.
«Рядом со старыми доками стоит заброшенный магазин для животных».
«Неплохой вариант на первый взгляд, но следующему требованию он вряд ли соответствует».
«И наконец, современная система безопасности».
«Неплохой вариант на первый взгляд, но следующему требованию он вряд ли соответствует».«Ты о докторе Хьюго. Уверен, у этого добряка полно своих секретов, но к тюрьме они отношения не имеют».«Театр не подойдет, а вот сама по себе кольцевая развязка очень даже неплохой вариант: машин мало, пустующих…«Скорее наоборот. Мы не хотим, чтобы рядом шныряли люди. Чем меньше их будет, тем лучше».
Нужна многоуровневая модель доступа. Она работает через радиоканал. Желательно, чтобы была сразу готова к использованию.
«В редакции поэтического журнала установлены электромагнитные замки и интерком…»
«Бинго! Вот это я называю исполнительским чутьем».
Он протягивает тебе копию «Ношкорента», скользя журналом по столу, и стучит толстым пальцем по обложке.
«Есть среди нас люди, которые считают Развитый мир не более чем маской, скрывающей леденящий ужас».
Развилка
Детали пазла ты нашла, оставалось только собрать их вместе.
«Так и знала, что тут что-то нечисто».
«Уверен, ты даже близко к истине не подобралась».
«Их извращенную логику можно понять».
«В нашей сфере без такой логики никак».
«И еще кое-что… зачем тебе помогать мне?»
«Допустим, я ищу таланты. Я, может, и персона нон-грата, но из игры до конца не вышел. Захотелось самому на тебя посмотреть. Понять, что Опера в тебе некогда разглядела».
Другой вариант реплики
«Допустим, я ищу таланты. Я, может, и персона нон-грата, но из игры до конца не вышел. Захотелось самому на тебя посмотреть. Понять, что Опера в тебе некогда разглядела».
Развилка
Раненое сердце, страстно желающее искупить свои грехи.
Развилка
Больной разум, стремящийся повелевать миром.
Развилка
Пешка в чужой игре: ни больше, ни меньше.
Развилка
Безвольная марионетка, ведомая неизвестной волей.
Развилка
Развилка
«Желаю поскорее попасть в тюрьму и еще быстрее из нее выбраться».
«Их офис стоит рядом с кольцевой развязкой».
«Ничего из виду не упускаешь. Bon. Полагаю, в каком направлении двигаться теперь, ты знаешь».
«Редакция поэтического журнала и есть тюрьма?»
«Говорят, они принимают заявки. Можешь податься, если кишка не тонка».
«Проход к Жилищной кампании охраняют какие-то лусианские бандиты».
«Сильные инстинкты, неверный враг».
«Я таких мест не знаю».
«Хм-м. Я бы на твоем месте не спешил с ответом…»
«Я нашла доктора, который принимает пациентов в плавучем доме на Задворках».
«Ты о докторе Хьюго. Уверен, у этого добряка полно своих секретов, но к тюрьме они отношения не имеют».
«Что насчет заброшенного театра у кольцевой развязки?»
«Театр не подойдет, а вот сама по себе кольцевая развязка очень даже неплохой вариант: машин мало, пустующих зданий много, к воде подойти легко…»
«Типа продуктового?»
«Скорее наоборот. Мы не хотим, чтобы рядом шныряли люди. Чем меньше их будет, тем лучше».
«Поговаривают, кольцевая — довольно неприятное местечко. По ночам народ его сторонится».
«Атмосфера там и правда печальная. Не располагает к долгим прогулкам».
«Лучше доков в голову пока ничего не приходит».
«Там довольно безлюдно, да. Но подходящих нам сооружений нет. Ищи дальше».
«Очень на меня похоже».
«Быть среди людей и раскрыться им — не этого ли желает каждый? С другой стороны, если ты шпион, подобные мечты могут свести тебя в могилу».
«Кое-что в моем деле не упоминается: я уже нашла тюрьму». (Продолжить.)
«Вот как. — Он кивает на журнал. — Зачем тогда отдаешь его мне?»
«Обеспечиваю маломобильных граждан печатной продукцией».
«Touché». — Он слегка кивает.
Он не ожидал, что ты справишься так скоро, растерялся — воспользуйся моментом.
«Touché». — Он слегка кивает.«Мы не в Банке, исполнитель, а это не депозит. — Он стучит пальцем по журналу. — Другое дело, если речь идет…«Ужасная напасть, мои соболезнования». — Он кивает и прячет журнал.«Всякая душа стремится познать свои чертоги. — Он стучит костяшками пальцев по боксу. — По-другому и быть не…
«Последний вопрос: зачем тебе помогать мне?»
Развилка
Он спрашивал о твоих мотивах. Узнай, что движет им. Веди себя так же непринужденно.
«Хочу, чтобы ты остался у меня в долгу».
«Мы не в Банке, исполнитель, а это не депозит. — Он стучит пальцем по журналу. — Другое дело, если речь идет о пожертвовании».
«Перфекционизм».
«Ужасная напасть, мои соболезнования». — Он кивает и прячет журнал.
«И правда, зачем, Хаузман…»
«Всякая душа стремится познать свои чертоги. — Он стучит костяшками пальцев по боксу. — По-другому и быть не может».
«Постой, что еще за гранатовая папочка?»
Развилка
«Твое личное дело, разумеется. Не включай дурочку».
«Что в нем написано?»
«Не будем о папках».
«Здравая позиция, учитывая, какая "яркая" у тебя служебная история».
«Ладно, будет тебе твой журнал».
«Bon. Как достанешь его, неси сюда».
Развилка
«Я подумаю».
«Не тяни с раздумьями. Кто знает, когда в этой штуковине сядет батарейка». — Он похлопывает по пластмассовой коробке.
«У меня и так полно зацепок, ты мне не нужен».
«И всё же ты здесь, праздно слоняешься без дела, общаясь со странными стариками в баре. Интересная стратегия, видимо, что-то из "новой школы"».
Развилка
«Какой из врагов?»
«Тот, что побогаче. EMTERR».
Развилка
Развилка
Темпо залег на дно из-за Плачущего ока, а не EMTERR. Если в деле замешаны оба давних врага Бюро оперативных исполнителей, новости и правда очень плохие.
Всё, что ты знаешь, до сих пор указывало на Базар. Никаких явных намеков на Банк пока не было.
EMTERR, они же L'Empire Sans Territoire, они же Банк. В равной степени глобальный фонд развития и разведслужба. Опора Развитого мира.
КРОВАВАЯ РУКА ТРАНСНАЦИОНАЛЬНОГО КАПИТАЛА.
Нисколько, ни одна струна не дрогнула.
«Кто мои враги?»
«Выбирай сама. Формально мы в Развитом мире. То есть на домашнем поле EMTERR».
Развилка
Развилка
«Я уже встречалась с работником EMTERR, который занимался сексом по телефону».
«Должно быть, это их подкласс переговорщиков. Хотя в животном мире таких понятий не существует. Насколько я понял, у них тоже есть исполнители на сцене».
«Кто эти исполнители?»
«Боюсь, на этот вопрос я ответить не могу. Ты же знаешь профессионалов — их не так-то просто раскрыть, если они сами этого не хотят». — Он преувеличенно театрально подмигивает.
«В то же время Портофиро долгое время был лусианской колонией-поселением. Некоторые считают, что Плачущее око скрывается за каждым углом».
Развилка
Развилка
Развилка
«Я бы предпочла иметь дело с хрустящими купюрами и приличным бренди».
Он делает движение большим пальцем, как будто подбрасывает воображаемую монету, но не пытается поймать ее.
«Технофашисты и правда действуют слишком открыто, будто считают, что это место снова принадлежит им. Это говорит об их уверенности».
Развилка
«Значит, товарищей нет. Лишь классовые враги».
Он наклоняет голову с игривым весельем в глазах.
«Судя по тому, что я видела, лучше бы это место и дальше оставалось колонией-поселением».
Старый шпион одергивает рубашку, стряхивая невидимые крошки.
«Ты забыл о моем самом главном и непредсказуемом враге. Мне самой».
«Разумеется».
Плачущее око — тайная полиция Ла-Луса. Темное подсознательное государства.
Ла-Лус. Некогда могущественная империя, а ныне страна победившего технофашизма. Восходящее светило культуры и военной мощи.
«Больше пиджаков — класс. Кто еще?»
«Я нашла одного из их работников пьяным в переулке неподалеку».
«Один из их подкласса переговорщиков. В не самом лучшем состоянии, судя по сказанному. Насколько я понял, у них тоже есть исполнители на сцене».
Сделать жест, чтобы он продолжил.
EMTERR, они же L'Empire Sans Territoire, они же Банк. В равной степени глобальный фонд развития и разведслужба. Опора Развитого мира.
КРОВАВАЯ РУКА ТРАНСНАЦИОНАЛЬНОГО КАПИТАЛА.
«У меня еще остались вопросы о Рейесе и лусианской элите».
«Задавай, я слушаю».
Развилка
Развилка
«Даже и не подумала бы, что вас что-то связывает. Ну давай, рассказывай».
«Что бы тебе хотелось услышать: краткое изложение или рассказ в подробностях?»
«Давай рассказ в подробностях».
«Ну хорошо. За несколько лет до Реюньона мы с дублером находились на Малой Агоре. Рейес тогда был всего лишь заместителем министра. Нынешних эпитетов в свой адрес он еще не заслужил, но он уже тогда был скрытным ублюдком».
«Кем был твой дублер?»
«Человеком с хорошим владением искусством Игры и поверхностным пониманием теории. Лучше оставим его личность за скобками».
«Поводом для нашего пребывания была торговая выставка, на которой Рейес представлял интересы лусианской индустрии бытовой электроники. Мы с дублером играли роль заинтересованных покупателей из неназванной Народной Республики».
«Это куда лучше, чем продавать носки».
«Должен признать, в трикотажных изделиях есть что-то честное. Что же касается электроники… Можно выпотрошить ручной радар, начинить его новыми деталями, и вот перед тобой уже микроволновка».
«Конечно, даже тогда качество лусианских товаров было на высоте. Было видно, как сложность их производства росла день ото дня. Наше же будущее было окутано мраком».
«Так в чем заключался план?»
«В том, что тогдашние профи называли "вербовкой от противного". — Он вытирает пальцы о штаны. — Суть в том, чтобы сделать совместную компрометирующую фотографию с целью. Затем ты угрожаешь цели разоблачить ее как пособника коммунистических шпионов, если она не будет играть по твоим правилам».
Высшая каста лусианцев — та еще банка с пауками. Расправа в таком случае почти неизбежна.
«В результате чего цель становится сообщником, которым ты и угрожаешь ее представить».
«Очевидный развод, но время от времени срабатывал».
«В ту ночь вся толпа крутилась вокруг какого-то агоранского магната. Но не Рейес. Он свернул в туманный переулок, отходящий от главной улицы».
«Мы с дублером бросились в погоню, однако наша цель как будто растворилась в мрачных закоулках. Я уже почти отчаялся, как вдруг услышал абсолютно внеземной звук, доносящийся из глубин самой улицы».
Гений места, начинающий свое послание.
Словно свежий запах камня после дождя.
«Что это был за звук?»
«Как оказалось, подвальный караоке-зал. — Он прочищает горло. — Я спустился туда и увидел будущего Великого Лича технофашизма в свете прожекторов на сцене, изливающего душу в старой лусианской поп-балладе».
Развилка
«Что это была за песня?»
«Какая-то сентиментальная хрень про время и судьбу. Слащавая клавишная аранжировка, которую спасала только абсолютная искренность исполнения Рейеса».
Развилка
«Сколько народу там было?»
«Ни души, кроме меня, Рейеса, владельца заведения и пары изумленных работяг. — Он задумчиво постукивает сигаретой по столу. — По правде говоря, я был настолько потрясен, что чуть не забыл о цели своих поисков».
И больше некому подтвердить то, что он видел. С годами воспоминания превратились в сон.
«И что потом?..»
«Без дублера вербовки быть не может. Но и оставить свою цель я тоже не мог, поэтому сидел с Рейесом и смотрел, как он поет, до четырех утра, пока пожилой владелец вежливо не сказал нам, что идет спать».
«На следующий день я вернулся на выставку, но Рейеса там уже не было. Позже от Новессы я узнал, что накануне вечером его также видели на премьере фильма в Капобланко и на экстренном заседании кабинета министров в Сикатрис Фронтера».
Другими словами, он находился одновременно в трех местах, находящихся друг от друга в тысячах километров. Физически невозможно, только если не…
«Двойники».
«Прием, который Великий Лич использует и по сей день. — Он постукивает по коробке. — Как я уже говорил, скользкий хрен».
Развилка
«И как всё прошло?»
«Так вот откуда у тебя эта коробка?»
«К сожалению, нет. Это произошло за несколько сердечных приступов до нашего с ней знакомства».
«В каком смысле, скрытным?»
«Например, никто не знает, как он выглядит. Есть только описание: "мужчина из Ла-Луса 45–65 лет"».
До смешного расплывчато. Работать почти не с чем.
«Лучше сразу к делу».
«Малая Агора, за несколько лет до Реюньона. Рейес был заместителем министра и присутствовал на торговой выставке от имени Ла-Луса. Мы с дублером были на сцене, изображая из себя интересующихся техникой покупателей».
«План был в том, чтобы сделать с Рейесом какую-нибудь компрометирующую фотографию до того, как он исчезнет где-нибудь в темном переулке».
«Так что ты сделал?»
Развилка
«Полагаю, до этого времени никто не знал, что Рейес использует двойников».
«Тогда наш будущий Лич был еще в процессе становления, и с его именем было связано лишь несколько вылазок. Пару раз его якобы видели на разных континентах с интервалом в несколько часов. Тогда это вызывало удивление, но не требовало принятия мер».
«В любом случае, всё это и в подметки не годилось тому, с чем мы столкнулись в тот день. Четыре места одновременно — невиданная доселе дерзость».
Послание мировым разведывательным службам.
За его уязвленным самолюбием чувствуется некоторое уважение.
Развилка
«Что скажешь насчет всей этой темы с импринтингом? Это правда?»
«Трудно опровергнуть многолетние слухи, некоторые из которых так же стары, как и сама Опера. Насколько я понимаю, это маленький кровосмесительный процесс, когда лусианская элита ментально копирует некий давно умерший оригинал».
«Интуиция подсказывает, что это правда, и что Рейес — одна из таких копий, как и его коллеги. — Он потирает подбородок. — Концептуальная идея, но не самая пикантная».
Он, должно быть, шутит. Желудочно-кишечный тракт не приспособлен для таких выводов.
«Импринтинг реален. Я могу это подтвердить».
«Вот как? — Он прищуривается. — Я весь внимание».
«Только что достала, прямиком из Ла-Луса». (Показать устройство для импринтинга.)
Он наклоняется ближе.
«Соответствует описанию, которое я однажды слышал. Донесение перебежчика, полученное много лет назад. Всегда задавался вопросом, было ли оно правдивым. — Он медленно кивает. — Отличная работа, исполнитель».
«Тогда тебе захочется услышать то, что я скажу дальше».
«Ходят слухи, что у лусианцев проблемы с "точностью воспроизведения". Они копируют копии десятилетиями, а может, и столетиями. — Он поджимает губы. — При этом каждая новая получается менее качественной и достоверной, чем предыдущая. Пройдет еще какое-то время, и от их великого человека не останется ничего, что можно было бы импринтить».
Он явно наслаждается этой мыслью, находя ее забавной.
«И что такого? Они же из-за этого не вымрут».
«Зато умрет их миф, а на нем зиждется всё их мировоззрение».
«Само собой, тысячи лучших умов Ла-Луса уже работают над решением проблемы. Выбора им, впрочем, не предоставили».
Развилка
«Вот и славно. На хер Ла-Лус».
«Вот видишь? Очень пикантно».
«А лусианцы знают, почему это происходит?»
«Бытуют разные мнения. Кто-то считает, что всему виной серьезный технологический сбой. По словам других, всё портит неотъемлемое качество мыслящего разума».
«Увы. Это неразглашаемая информация».
«Иными словами, тебе ничего не известно. Так вот…»
«А у тебя есть более надежные источники, чем собственная кишечная флора?»
«Как насчет архивов Оперы, EMTERR и десятков организаций меньшего калибра? Когда весь теневой мир достигает консенсуса, сразу становится как-то не по себе. Ну а самое интересное…»
«А какая же самая пикантная?»
«Кто у Рейеса в соперниках?»
«Среди высшего сословия Ла-Луса таких личностей несколько, но одно имя звучит громче прочих: Тезоро Буэндиа. — Он теребит проводок. — Или "Стоглазый голем", как его называют в Новессе».
Развилка
Развилка
Информация Игнаца подтверждается.
«Рейес всецело сосредоточен на своем гамбите — культурной победе. А Буэндиа — рьяный приверженец старой школы, который мечтает лишь о новых завоеваниях под знаменем Реюньона».
Запах помеченной территории. Если можно обоссать, можно и захватить.
«Оба заслужили пулю промеж глаз».
«Безусловно, но сомневаюсь, что они пожелают упростить кому-то жизнь».
«"Соперники" не значит "враги". Наглядный пример: Рейес может сколько угодно считать одержимость Тезоро Реюньоном глупостью, но мешать ему он не станет. Они оба мечтают об одном и том же светлом будущем».
Развилка
«Их методы дополняют друг друга. Отчего же они соперничают?»
«Полагаю, дело в нарциссизме, который проистекает из мелких различий. Оба считают себя не дешевой подделкой, а Истинным Импринтом — точной копией предшественника за вычетом износа».
Рассказы перебежчиков подтверждают, что Буэндиа предпочитает активный подход к контрразведке. Ни одну зарубежную агентурную сеть, включая твою, не уничтожают без его указания.
Генеральный директор Плачущего ока.
«Хватит про Лича». (Вернуться.)
«Как скажешь».
Развилка
«Расскажи мне всё, что знаешь о Великом Личе».
Мужчина откидывается на спинку стула и запрокидывает голову, как будто готовясь к массажу головы.
«Факундо Рейес. — Он присвистывает. — Министр массовой культуры. Дата и место рождения неизвестны. Достоверных фотографий нет».
«Предположительно, окружил себя двойниками, опасаясь покушений изнутри. Автор гамбита "культурной победы" Ла-Луса. Вероятный военный преступник, впрочем, как и все они».
Развилка
Ослепительный всплеск красок; взрыв, который проникает сквозь здания, превращающий тела в твердые частицы.
«Сброс беррионных бомб на свои бывшие колонии говорит сам за себя».
«Безусловно, это отвратительно, но не преступно. Колониальные договоры на восемьдесят процентов написаны мелким шрифтом. Весьма коварный ход, учитывая местный уровень грамотности».
«В любом случае, показные проявления военной жестокости никогда не были свойственны Рейесу. Немаловажная деталь, если хочешь составить полную картину. Что же до его личности…»
В его голосе слышатся смешанные эмоции.
«Ты его знаешь?»
«Знаю ли я его? Когда-то давно я пытался его завербовать».
«Они бывают всех цветов и вкусов».
«Лично мне такая отчетность никогда не нравилась. Что поставить выше: массовый теракт или рукотворный голод? А как оценивать тоннаж боезаряда? Голова кружится».
«В чем суть Реюньона?»
«Это политика лусианских элит, у которых крепко стоит на географию. Все закрутилось в 70-х, когда Ла-Лус заново аннексировал пару бывших колоний, до которых никому не было дела. Ресурсов там не было, вот и мир особо не возмущался».
«Ну а теперь лусианцы перестали притворяться, и Реюньон начал набирать ход. У EMTERR от этого, ясное дело, вовсю потеют ладошки».
«Почему лусианцы так осмелели?»
«Видимо, осознали, что их противники слишком боятся размазать макияж цивилизованного мира, чтобы всерьез бросить им вызов».
«А больше всех в штаны наложила твоя партия. Они гадают, не упустили ли по ходу дела некую фундаментальную недиалектическую переменную. Удачи им с этим».
Диалектика предполагает наличие предсказуемой траектории. Кое-чего она в расчет не берет.
«Ты говоришь про индивидуальные отклонения. Про то, чего не может предусмотреть теория».
«В точку».
Он почти впечатлен.
«Между людьми и историей — или тем, что приходит за ней — нет линейной зависимости. — Он стучит пальцем по виску. — Лично я склонен винить во всем наше докучливое эго. Тот еще нарушитель порядка».
«Кое-кто уже начал писать начерно следующую главу, а остальной мир пытается за ними угнаться».
Развилка
«Чепуха. Наши штаны круче некуда и радуют взор».
«Рекомендую принюхаться как следует. Ты ведь в Портофиро не на отдых приехала, верно?»
«О какой переменной речь?»
«Что так тревожит EMTERR?»
«Вероятность того, что вульгарная физика тяжелого сапога способна оставить отпечаток и на нематериальных плоскостях».
«Ультра-Виолетта, пропавшая поп-звезда».
«Музыка. — Он качает головой. — Совсем не мой профиль».
«Мне попалась на глаза пара подростков в ярких костюмах. Видно, чем-то очень увлекаются. Рекомендую с них и начать».
Развилка
«Тебе что-нибудь известно об этом загадочном красном диске?»
Он поправляет очки и внимательно изучает диск.
«Сразу бросаются в глаза две вещи. Во-первых, необычный формат. Айнзельтон. Отнюдь не типичная рыночная разновидность».
«Что такого особенного в этом айнзельтоне?»
«Об этом лучше спросить торговца дисками. Есть тут на Базаре один делец-мизантроп. Обратись к нему».
«Я почти не сомневаюсь, что эта штука ликвидировала моего дублера».
«Серьезно? — Он переворачивает диск обратной стороной. — Что тут скажешь: искусство Игры на высшем уровне».
Слова художника, восхищающегося техникой конкурента.
«Спасибо».
«Я не про тебя».
«Это музыка Ультра-Виолетты, звезды лусианского электропопа. Говорят, она исчезла без следа».
Развилка
Никаких игривых выпадов и подспудных подмигиваний. Он не знает, что ты с ней уже общалась.
«Кто говорит?»
«Все, кто за последние недели взаимодействовал с массовой культурой. Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я оглашу полный список. — Он вращает диск пальцами, любуясь его мерцанием. — "Ты из моих снов"…»
«Это название тебе о чем-то говорит?»
«Все, кто за последние недели взаимодействовал с массовой культурой. Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я…«"Ты из моих снов"…» — Он вращает диск пальцами, любуясь его мерцанием.«На редкость неудачные источники. Но лучше так, чем совсем без них. — Он вращает диск пальцами, любуясь его…«Да и откуда бы тебе ее знать, раз тебя только что вернули к жизни. Ультра-Виолетта весьма популярна,…
«Нет, пустой звук». — Он возвращает диск тебе.
Развилка
«Да, говорят».
«"Ты из моих снов"…» — Он вращает диск пальцами, любуясь его мерцанием.
Он ни на что не намекает. Воспользуйся шансом.
Развилка
«Да, я слышала об этом от парочки вредных девиц, перенявших ее образ».
«На редкость неудачные источники. Но лучше так, чем совсем без них. — Он вращает диск пальцами, любуясь его мерцанием. — "Ты из моих снов"…»
«Кажется, я о ней не слышала».
«Да и откуда бы тебе ее знать, раз тебя только что вернули к жизни. Ультра-Виолетта весьма популярна, особенно в этом городе. — Он вращает диск пальцами, любуясь его мерцанием. — "Ты из моих снов"…»
«Что еще тебе бросилось в глаза?»
«Мне нужно купить пушку. Есть идеи?»
«В Портофиро нелегальным оружием занимаются только адзурри. Поговори с одним из их главарей — как правило, это самый заносчивый дурень в округе».
«Я уже поискала в доках, но никого не нашла».
«Неудивительно. Адзурри свои товары не в порту получают. Сходи на кольцевую развязку Квисока — там хватает лиминальных типчиков».
«Спасибо, приму к сведению».
«Не за что. Еще вопросы?»
Развилка
«Есть тут у кольцевой развязки один омерзительный любитель мутных разводов. "Козоглазом" зовут».
«Типичный идиотизм. Очень похоже на их ширму».
«Что тебе известно о субкоманданте Подпакетном?»
«Местная телезвезда, хотя акцент выдает в нем уроженца Народных республик. Скажем, Лэвенди».
Народная республика Лэвенди — сосед Кохилы, уступающий ей в социальном развитии.
«Тот еще психопат с дурными привычками. Я бы на твоем месте держался от него подальше».
«Не знаешь, откуда он вещает?»
«Есть у него одна нора в Жилищной кампании, о которой он возомнил невесть что: называет ее "студией-крепостью". Полагаю, она где-то среди городских крыш».
«Когда-нибудь смотрел его передачу?»
«Право слово, исполнитель. Одно дело — развлекаться с гениями места, и совсем другое — сосать жижу из канализационной трубы».
«Тем не менее, Подпакетного регулярно смотрят десятки тысяч зрителей. Очень неплохо для общественного телевидения».
Развилка
«Что тебе известно о секретных договорах между EMTERR и Ла-Лусом?»
«Всякое разное. Якобы некая вечеринка слегка вышла из-под контроля, если я правильно понял суть».
«Какое мне дело до вечеринок?»
«Говорят, жаркий был вечерок. Жаль, тебя не пригласили».
«Вечеринку закатил местный толстосум — господин Рено из Renotel. А в качестве почетных гостей выступала пара воротил из EMTERR, которых привезли специальным рейсом».
Развилка
Деньги. Власть. Монарх без короны.
«Где проходила вечеринка?»
«В роскошной съемной квартире в Жилищной кампании. Заходишь в неприметный скромный лифт, и он везет тебя на нужный этаж. Сплошь ореол тайны».
«Как видишь, сегодня на мне нет мини-юбки и модных солнечных очков: в список гостей я не попал. Впрочем, через вентиляцию можно много чего подслушать: командные игры, электропоп, кровавые пакты».
Развилка
«Командные игры?»
«Их психологическая разновидность. Ты ведь знаешь нашего брата: за кем-нибудь последить, взять пленника в качестве разменной монеты и всё в таком духе. Сплошное веселье».
ЕДИНСТВЕННЫЕ КОМАНДНЫЕ ИГРЫ, КОТОРЫЕ ПРИЗНАЮТСЯ В СУПЕРБЛОКЕ, — ЭТО ЧИСТКИ И ПОКАЗАТЕЛЬНЫЕ ПРОЦЕССЫ.
«Теперь понятно, почему EMTERR в последнее время похищают диссидентов».
«Ты про историю с таксофонами? Типичное поведение банкиров. Чувствуют, что их инвестиции под угрозой, и перебарщивают с ответом».
Развилка
«Ты про историю с таксофонами? Типичное поведение банкиров. Чувствуют, что их инвестиции под угрозой, и…«Типичное поведение банкиров. Чувствуют, что их инвестиции под угрозой, и перебарщивают с ответом».«Как броско. Можешь считать это комплиментом: кто-то хотел, чтобы ты знала, что о тебе часто вспоминают».«Играть всегда весело, когда ты на стороне победителя».«Так обычно говорят проигравшие».
«Говорят, EMTERR в последнее время похищают диссидентов».
«Типичное поведение банкиров. Чувствуют, что их инвестиции под угрозой, и перебарщивают с ответом».
«На Базаре за мной следил некий тип в безвкусном пальто».
«Как броско. Можешь считать это комплиментом: кто-то хотел, чтобы ты знала, что о тебе часто вспоминают».
«Там явно было весело».
«Играть всегда весело, когда ты на стороне победителя».
«Командные игры — отстой».
«Так обычно говорят проигравшие».
«Электропоп»?
«Лу-поп — разве не по нему вся молодежь сейчас с ума сходит? Вернее, сходила бы, не существуй Культурной блокады».
«Мне попалась пара девушек, одетых в стиле какой-то поп-певицы».
«Миметическое желание чистой воды. Вероятно, теперь ты понимаешь, почему из-за этой штуки у руководителей EMTERR поджилки трясутся».
«Отчего все так переполошились из-за какой-то поп-музыки?»
«Лу-поп — разве не по нему вся молодежь сейчас с ума сходит? Вернее, сходила бы, не существуй Культурной…«Миметическое желание чистой воды. Вероятно, теперь ты понимаешь, почему из-за этой штуки у руководителей…«Да, она настоящая звезда. Я-то к электропопу равнодушен, а вот в Министерстве массовой культуры едва ли…
«Как по мне, это вопрос базовой семиотики. Финансовый капитал всегда жаждет обрести капитал культурный, а Ла-Лус находится на острие этого процесса. А если EMTERR не способны что-то переварить, они хотят это вытеснить».
Развилка
«Я в музыке вообще не разбираюсь».
«Лу-поп — разве не по нему вся молодежь сейчас с ума сходит? Вернее, сходила бы, не существуй Культурной…«Миметическое желание чистой воды. Вероятно, теперь ты понимаешь, почему из-за этой штуки у руководителей…«Да, она настоящая звезда. Я-то к электропопу равнодушен, а вот в Министерстве массовой культуры едва ли…
«Тут мы с тобой схожи, исполнитель. И тем не менее, каждой вечеринке нужен хороший звук».
«Ты про Ульта-Виолетту?»
«Да, она настоящая звезда. Я-то к электропопу равнодушен, а вот в Министерстве массовой культуры едва ли рады, что их куколка в блестках исчезла без следа».
«Кровавые пакты?» (Продолжить.)
«Я преувеличиваю. Речь об обычных соглашениях, написанных чернилами на бумаге».
«Впрочем, вполне вероятно, что и кровь не за горами. EMTERR давят на стран-участниц, чтобы те мешали распространению лусианской массовой культуры, а сама Империя просвещения стягивает ударные группы к бывшим территориям, включая и Портофиро. Они называют это "Реюньоном". Ходит слушок, что жернова истории вот-вот закрутятся вновь».
«Значит, Концу истории придет конец».
«Очень поэтичная формулировка — пожалуй, я ее позаимствую. Жерновам истории полагается лежать на земле и покрываться мхом. Хороший образ для безвкусной картины, но в остальном это чепуха».
«С лусианцами всё ясно. Их мнения в годы постисторического урегулирования никто не спрашивал. Границы сфер влияния заморозили, когда старая Империя просвещения распалась на части и была слаба».
«И вот, что могло испариться безвредной ностальгической дымкой, вместо этого превратилось в ядовитую настойку».
У НИХ БЫЛА АЛЬТЕРНАТИВА — ПОЛОЖИТЬ КОНЕЦ КАПИТАЛУ И СОБСТВЕННОСТИ. НО ЛУСИАНСКАЯ БУРЖУАЗИЯ ПРЕДПОЧЛА КРОВАВЫЕ МИФЫ.
Развилка
«Которую теперь всем нам придется хлебать».
«Думаешь, шнапс мерзкий на вкус? Это еще цветочки по сравнению с тем, что нас ждет». — Он поднимает рюмочку.
Развилка
«А что насчет EMTERR? Чего хотят они?»
«Разложение памяти? Ощущение микропреимущества?»
Базовые принципы шпионской работы: если цель сосредоточила внимание на блестящей монетке в твоей правой руке, левая сможет незаметно затянуть у нее на шее удавку.
«Договор Латура — Вулгара заключали порочные и дальновидные личности. Сейчас у власти не менее порочные люди, но вот дальновидностью они не отличаются».
«Хватит пока про вечеринки». (Вернуться.)
«Как скажешь».
Развилка
«Это как-то связано с моими врагами?»
«Не слишком ли громкий ярлык для людей, которые просто не позвали тебя в свою песочницу?»
«Что это означает?»
«Хороший вопрос. Столетие назад договор Латура — Вулгара положил всему этому конец. Жерновам истории полагается лежать на земле и покрываться мхом. Хороший образ для безвкусной картины, но в остальном это чепуха».
«Тот тип из EMTERR, которого я нашла на Линии Чудес…»
«Видимо, жертва вечеринки. Полагаю, он не сумел угнаться за остальными».
«В чем вообще суть этой вечеринки?»
Развилка
Renotel — таксофоны с маркой дельфина. Незримый курьер целого города.
Рено. Один из самых успешных капиталистов-стервятников Портофиро. Махинации EMTERR с приватизацией пошли ему только на пользу.
«Мое приглашение, наверно, почтальон потерял».
«Возможно. В таком случае мне очень жаль».
«Что еще тебе известно о моем дублере ПСЕВДОПОДИИ?»
«Только то, что написано в его красной папке. Хочешь узнать, о чем я?»
«Правда? А я слышала, что вы общались».
«Веришь или нет, это была случайная встреча. — Он мельком поглядывает на бармена. — Я всего лишь измерил его температуру».
Даже не пытается солгать.
«Остальное я прочел в папке. Хочешь узнать, о чем там говорится, или нет?»
«Да».
Шумно вздохнув, он откидывается на спинку сиденья и закрывает глаза.
И открывает чертоги разума. Старый бутафорский трюк.
«Родился в Новессе. Закончил Политехнику. Разумеется, ни партнера, ни иждивенцев. Отец был знаменитым космонавтом. До вербовки преподавал биологию».
Развилка
«Биологию. Так вот почему он ПСЕВДОПОДИЙ».
«Сценические имена редко выбираются настолько произвольно, как предписывает устав. Наш разум предпочитает что-то узнаваемое и запоминающееся».
Развилка
«Как его зовут на самом деле?»
«Томас Штиглиц».
Имя, на которое он никогда больше не отзовется.
Развилка
«Что-нибудь еще?»
Веки старика слегка подрагивают. Он продолжает:
«Никаких примечательных сексуальных пристрастий. Исключительное внимание к деталям. Легкая аллергия на собственный пот. Эпизодические приступы претенциозности. Последнее тебе должно быть знакомо».
«Не испытывай мое терпение. Твой проводочек, считай, у меня под рукой лежит».
«Шучу, шучу. У тебя приступы регулярные».
«Мы бы смогли стать друзьями?»
«Хм-м. Вас сделали напарниками, потому что его навыки гармонично сочетались с твоими. Каким образом это повлияло бы на ваши отношения, тебе лучше знать».
«Что-то мне подсказывает, сложись всё иначе, мы бы поладили».
«Приятно слышать, что ты так думаешь. Как хорошо, что правды ты никогда не узнаешь».
Развилка
«Приятно слышать, что ты так думаешь. Как хорошо, что правды ты никогда не узнаешь».«Ну конечно. Два болванчика против лабуды. Мечта каждого юного исполнителя».«Однако же громкие слова для человека, который посыпался прямо на сцене. Ты уж прости, но твоя нынешняя…«Говоришь как человек, который не хочет признавать, что его действия имеют последствия».
«Конец пересказа». — Он открывает глаза и снова подается вперед.
Развилка
«Да мы бы покорили эту сцену. Наш мощный дуэт запретили бы на государственном уровне».
«Ну конечно. Два болванчика против лабуды. Мечта каждого юного исполнителя».
«Я одинокий волк. Он бы мешался у меня под ногами».
«Однако же громкие слова для человека, который посыпался прямо на сцене. Ты уж прости, но твоя нынешняя уверенность кажется мне притворством».
«На этот вопрос невозможно найти ответ, так зачем мучиться в догадках?»
«Говоришь как человек, который не хочет признавать, что его действия имеют последствия».
«Хватит. Остановись».
«Достаточно».
«До самого смака не дошли. Увы и ах». — Он открывает глаза и снова подается вперед.
Развилка
«А хотя знаешь, нет».
«Как скажешь, исполнитель».
Развилка
«С красными папками у меня как-то с самого начала не сложилось».
«Оно и понятно. Читать, что другие пишут о тебе, непросто. Особенно когда это правда».
«Но что нам эти папки… Лучше ответь мне: да или нет?»
«Я узнала всё, что хотела. Информации предостаточно». (Вернуться.)
«Впервые такое слышу».
Развилка
«Мне нужна информация».
«Предупрежден — значит вооружен».
«Ты говорил, что поможешь мне найти секретную тюрьму EMTERR. Каким образом?»
«Передумала, да? Bon. Ну, давай поболтаем».
Развилка
«Держи свой журнал». (Отдать «Ношкорент».)
Развилка
«С тюрьмой ты разобралась. От моих подсказок не будет толку. — Он задумчиво сводит брови и забирает журнал у тебя из рук. — Зачем отдаешь его мне?»
Развилка
Развилка
«Отлично постаралась. — Он забирает у тебя журнал и кладет его рядом. — Не соврала гранатовая папочка».
Развилка
В груди что-то кольнуло. Лучше не поднимать эту тему с «красными папками».
«Папочка? Что еще за папочка?»
«Мне пора». [Уйти.]
Другой вариант реплики
«Ну пока, Хаузман». [Уйти.]
Другой вариант реплики
«Может, еще увидимся». [Уйти.]
Другой вариант реплики
«До скорой встречи». [Уйти.]
Другой вариант реплики
«Увидимся в "Запотевшем зеркале", когда достану тебе записи». [Уйти.]
Развилка
«Как говорит старая гвардия, удача и мастерство, исполнитель».
Развилка
«Не заставляй меня ждать, исполнитель».
Развилка
«Буду с тобой честен: я до ужаса завистлив. Если узнаю, что ты приняла предложение моего соперника, скажем, одного телеведущего, то больше ко мне не приходи».
«Пища тебе для размышлений». — Он машет тебе вслед.
«До встречи, исполнитель».
«Исполнитель. Видок у тебя, будто через мясорубку прогнали». — Старик щурится поверх очков.
Развилка
«И какого хрена у тебя на голове пакет?»
Твой контролер наверняка задала бы тот же вопрос.
«Чтобы меня не опознали».
«Если послушать местные новости, становится ясно, зачем тебе прятать лицо».
«Какие еще местные новости? Ты о чем?»
Старый шпион тычет сигаретой в сторону ближайшего телевизора.
Развилка
«…Субкоманданте Подпакетный вырвал крупную победу для отважных партизан Реальности! Прямо из лап йододефицитной пешки так называемого Бюро оперативных исполнителей…»
Развилка
«Подпакетный? Тот самый конспиролог?»
«Похоже, всё ментальное дерьмо, в котором ты барахталась, наконец полезло наружу».
«Он повторяет эту бессмыслицу дважды в час».
Утешает лишь то, что он не называет тебя по имени.
Развилка
«…из недр Питол-Тракта — метафизическое супероружие, к которому наши враги совершенно не готовы…»
Он вынимает из кармана небольшой предмет и размахивает им. Почти ничего не видно, кроме характерного красного отблеска.
«Рассчитываю услышать внятное объяснение».
Другой вариант реплики
«Самодовольства у него хоть отбавляй, не находишь?»
Он вынимает из кармана небольшой предмет и размахивает им. Почти ничего не видно, кроме характерного красного…Вспышка перед глазами, или это телевизор мигнул?Его взгляд находит твой, прямо с экрана телевизора.Никто не намекает, что он наблюдает за тобой через экран телевизора, это просто смешно. И волосы на твоей…
«Между прочим, йода у меня хоть отбавляй».
«Уверен, показатели зашкаливают».
Развилка
«Уверен, показатели зашкаливают».Бюро оперативных исполнителей признает персону нон-грата. Ты же это сейчас не всерьез?«Итак, раз в лоб не вышло, теперь он занимается мета-херней».«Одна из его "отважных партизанок" напала на меня в ракетной шахте… тут могут возникнуть сложности».«Кто сказал, что я волнуюсь?»«У него явно едет крыша. Наверное, речь вообще о другом исполнителе».
«Если у вас хватит духу столкнуться со своей Реальностью напрямую — не переключайтесь! А теперь ответим на ваши звонки, дорогие зрители…»
«Метафизическое супероружие» субкоманданте бесполезно, если только… неужели он нашел способ восстановить красный диск?
Развилка
«Ладно, сейчас не об этом. Ты нашла искомое?»
Развилка
Ты смутно припоминаешь его фирменные желтые плакаты, расклеенные по всему городу. Наверняка на них указан его номер.
«В вашей Реальности скрыто больше, чем вы можете постичь. Вы знаете, где искать мою студию-крепость. Не сдавайтесь, но и не медлите!»
Странно. Почему-то ты и правда знаешь, где находится его студия, хотя никогда там не была.
«Во имя нашей сделки сочту это досадной мелочью. Теперь скажи: ты нашла искомое?»
Секунду… Ты же не знаешь, где находится его студия. Или знаешь?..
«Похоже, объявился еще один претендент».
«Исполнитель, только не говори, что ты поведешься».
Бюро оперативных исполнителей признает персону нон-грата. Ты же это сейчас не всерьез?
«Одна из его "отважных партизанок" напала на меня в ракетной шахте, и я без труда с ней разобралась».
«Итак, раз в лоб не вышло, теперь он занимается мета-херней».
«Одна из его "отважных партизанок" напала на меня в ракетной шахте… тут могут возникнуть сложности».
«Волноваться не о чем. Он всего лишь украл бесполезный старый диск».
«Кто сказал, что я волнуюсь?»
«У него явно едет крыша. Наверное, речь вообще о другом исполнителе».
«Я прекрасно знаю про "ритуал", в котором вы примете участие, и готов обнародовать сведения в прямом эфире!»
Вспышка перед глазами, или это телевизор мигнул?
Его взгляд находит твой, прямо с экрана телевизора.
Никто не намекает, что он наблюдает за тобой через экран телевизора, это просто смешно. И волосы на твоей руке наверняка встали дыбом по какой-то иной, куда более прозаичной причине.
«Субкоманданте». (Отдать честь Подпакетному.)
Развилка
Боковым зрением ты видишь, как он отдает честь в ответ.
Боковым зрением ты видишь, как он отдает честь в ответ.
«Что за срань?»
«Некая новая форма, снятая с поверхности первичного бульона. Именует себя субкоманданте Подпакетным».
Сомнительное сценическое имя. Скорее всего, сам придумал.
Просто смотреть.
«Йододефицитная пешка так называемого Бюро оперативных исполнителей, на связи субкоманданте Подпакетный. Выслушайте меня! Не отдавайте диск этому бессердечному и приходите ко мне!»
«Разве что-то не так? Всё в полном порядке». (Сделать «нормальное» лицо.)
Развилка
«Ты что, гримасничаешь? Под пакетом не разобрать. Ладно, взгляни-ка».
«Отнюдь. Сама посмотри».
«Я решила, что пришло время показать, на чьей я стороне».
«Вот как? Не особо вяжется с тем, что о тебе говорят в местных новостях».
«По приколу ношу».
«Будем надеяться, что и новости про тебя — это тоже такой "прикол"».
Явно какой-то саркастический выпад.
«Что хуже, ты уже фигурируешь в местных новостях».
Развилка
Развилка
Развилка
«Ну что, подумала над моим предложением?»
Развилка
«Исполнитель, нам нужно поговорить».
Развилка
«Наконец-то вошла в курс дела, исполнитель?»
«Бессердечный, что ты здесь делаешь?»
Другой вариант реплики
«Хаузман, что ты здесь делаешь?»
Развилка
«Исполнитель».
Развилка
Крупный старик поднимает взгляд, когда ты подходишь. На столе рядом с ним стоит большая пластиковая коробка, от которой берет начало резиновая гофра, вторым концом уходящая под его рубашку.
Словно мертвый осьминог, задушенный и забытый.
Развилка
«Исполнитель. Ты пришла. Bon. — Он бросает взгляд на запястье. — И как раз вовремя».
Стоит отметить, что ты впервые его видишь.
«Исполнитель. Ты пришла. Bon. — Он бросает взгляд на запястье. — И как раз вовремя».«Исполнитель. Хорошо, что пришла. — Он бросает взгляд на запястье и потирает высокий лоб. — Я уж подумал, что…«Исполнитель. Хорошо, что пришла. — Он бросает взгляд на запястье и потирает высокий лоб. — Ты раньше, чем я…
«Не имеет значения. Ты здесь, и это главное».
Другой вариант реплики
«Хотя, полагаю, тебе так не кажется».
Развилка
«Ты ждал меня?»
«Порой репутация опережает человека. Я слышал, что печально известный шпион сбежал из морозильника и наводит шороху на сцене. Не мог такое пропустить».
Похоже, он из приветственного комитета. Слава бежит впереди братвы!
«Вот и ты во всей красе: КАСКАД, или же Хершел Уилк для некоторых».
Твое сердце сжимается. Хищник. Будь начеку.
Может, удастся выкрутиться.
Развилка
«Постой, ты… типа шпион?»
«Завязывай, исполнитель. Мы выше игр в кошки-мышки. Давай без глупостей».
Развилка
Притворяться.
Тебе это не впервой. Ты в своей стихии, так веди себя уверенно.
«Наконец-то хоть кто-то меня здесь узнал».
«Безусловно, узнаваемость сопряжена с большими рисками в нашем ремесле. Но многие скажут, что лучше так, чем быть персоной нон-грата».
Развилка
Персона нон-грата. Так Бюро оперативных исполнителей называет тех, кого хочет стереть из памяти.
Развилка 1602«Знакомое чувство. Когда становишься персоной нон-грата, все эти имена просто исчезают».«Да, да, я разок-два и сам импортера носков играл. Естественно, до того, как стал персоной нон-грата. Теперь…«Официально я никто. Персона нон-грата. Жалкий, убого одетый старик, бездельничающий в безвкусном баре, где…
Надо признать, рубашка у него крайне безвкусная.
Может, это такой способ смешаться с толпой.
«Впрочем, моя неприглядная история не имеет значения. Сейчас всех интересуешь ты».
«Постой, кого "всех"?»
«Давних друзей. Профессиональных критиков. Крупных игроков на международном рынке органов».
«Что их интересует?»
«Всякое. "Она уже разобралась со своим заданием?"; "Что с ее дублером?"; "Не потеряла ли она то самое?". Очень волнующе…»
Другой вариант реплики
«Всякое. "Она действительно собирается обнулить Великого Лича?"; "Кого возьмет в квартет?"; "Не потеряла ли она то самое?". Очень волнующе…»
Развилка
Развилка
«Но в первую очередь их интересует твое сердце».
Развилка
«Мое сердце — мое дело».
«Размером с кулак, весит примерно четверть кило. Их интересует, за сколько ты его отдашь».
«Мое сердце не продается».
«Ошибаешься. Торги уже начались; осталось лишь дождаться финальной ставки, когда ударит молоток».
В его словах нет угрозы. Он просто описывает положение дел.
«Напомнило мне одну газетную историю: людоед-адзурри заплатил другому человеку за право убить его и съесть сердце. Жуткая сцена… сковорода и всякие гнусные подробности».
Краем глаза ты замечаешь на одном из круглых столиков забытую сосиску: оболочка почернела и вздулась, вокруг густеет жир.
«Но одну деталь всё же опубликовали: продавший свое сердце получил деньги чеком. Гвардейцы нашли его необналиченным в кармане окровавленной рубашки».
«На какую сумму был чек?»
«Если верить написанному, людоед заплатил около 200 соль».
Примерно как комплект новых шин.
Развилка
Или карманный пистолет.
«Плюс пожизненное, разумеется».
«Дороговато».
«Истинное знание редко бывает дешевым».
Развилка
Знание. Именно то, чего тебе сейчас не хватает.
Развилка
«Опера загнала тебя в дерьмо по уши. Я могу помочь тебе выкарабкаться».
«Звучит так, будто все получили свое».
«Любое знание дается нам высокой ценой».
«И какой вывод можно сделать?»
«Не назовешь свою цену, и рынок решит за тебя».
Развилка
«Ты угрожаешь мне, старик?»
Он не спеша качает головой.
Развилка
«Мое сердце принадлежит партии».
«Скажи, партия отвечает тебе взаимностью?»
ПАРТИЯ ДАЕТ РОВНО СТОЛЬКО, СКОЛЬКО ТРЕБУЕТСЯ НАРОДУ. НИ КАПЛЕЙ БОЛЬШЕ.
«Мое сердце принадлежит Владычице теней, вечному двору тьмы».
«Понятия не имею, о чем ты. Полагаю, ты про своего контролера».
«Возле моего сердца застряла десятимиллиметровая пуля».
«Сердце с историей. Ценители будут готовы переплатить».
«Хватит тянуть время. Что тебе нужно?»
«Прямо к сути? Отлично. Скажу как есть».
«Не очень-то хочется знаться с этим "всеми"».
«И не надо. Им так даже больше нравится — наблюдать издалека. Уверен, они все извелись — ждут ответов: "Она уже разобралась со своим заданием?"; "Что с ее дублером?"; "Не потеряла ли она то самое?" Очень волнующе…»
Другой вариант реплики
«А это и не обязательно. Дистанция только подогревает интерес. Уверен, они все извелись — ждут ответов: "Она действительно собирается обнулить Великого Лича?"; "Кого возьмет в квартет?"; "Не потеряла ли она то самое?" Очень волнующе…»
«У тебя, должно быть, паршивая репутация, раз я тебя не узнаю».
«Такова трагичная судьба персоны нон-грата — полное забвение. Даже старые друзья и товарищи не помнят меня. Теперь я просто жалкий, убого одетый старик, бездельничающий в безвкусном баре, где показывают матчи по пелоте».
Другой вариант реплики
«Такова трагичная судьба персоны нон-грата — полное забвение. Даже старые друзья и товарищи не помнят меня. Теперь я просто жалкий, убого одетый старик, бездельничающий в Жилищной кампании».
Притворяться? Да куда тебе! Ты в полной заднице, Херш, ведь от твоего самообладания ничего не осталось.
«КАСКАД? Та самая мегакрутая исполнительница? Слышала, она ушла в отставку. В ее честь даже парад устроили».
«Парад? Надо же. Видимо, я пропустил объявление».
«Грандиозный был парад. Как у космонавтов и героев войны».
Коробка на столе шипит и поскрипывает. Один из проводов подергивается, будто дремлющая змея.
«Грандиозный был парад. Как у космонавтов и героев войны».«Всё держали в тайне. Закрытый парад только для самых близких».«Есть мрачные и навязчивые мысли, которые надо хоронить с концами. Если их ворошить, ничем хорошим это не…«Надеюсь, тебе полегчало». — Мужчина смотрит на тебя с явным безразличием.
По спине пробегает холодок, который затем оседает в пояснице.
«Давай без притворства? Всех интерисует, можно ли на тебя рассчитывать».
Развилка
«Всё держали в тайне. Закрытый парад только для самых близких».
«Говорят, эта дура сбросилась с моста. Слишком часто смотрела в зеркало. Хоронили в закрытом гробу».
Когда ты произносишь это вслух, звучит слишком убедительно.
«Есть мрачные и навязчивые мысли, которые надо хоронить с концами. Если их ворошить, ничем хорошим это не закончится».
Закричать.
Развилка
«Надеюсь, тебе полегчало». — Мужчина смотрит на тебя с явным безразличием.
Твой дикий вопль разносится по полупустому бару, но никто не реагирует. От этого становится только хуже.
«Каждое сценическое имя, что мне придумывали, словно растворялось во тьме».
«Знакомое чувство. Когда становишься персоной нон-грата, все эти имена просто исчезают».
«Ты глубоко заблуждаешься. Я обычный импортер носков».
«Да, да, я разок-два и сам импортера носков играл. Естественно, до того, как стал персоной нон-грата. Теперь я просто жалкий, убого одетый старик, бездельничающий в безвкусном баре, где показывают матчи по пелоте».
Другой вариант реплики
«Да, да, я разок-два и сам импортера носков играл. Естественно, до того, как стал персоной нон-грата. Теперь я просто жалкий, убого одетый старик, бездельничающий в Жилищной кампании».
«Хватит уже, мужик. Признавайся, кто ты?»
«Официально я никто. Персона нон-грата. Жалкий, убого одетый старик, бездельничающий в безвкусном баре, где показывают матчи по пелоте».
Другой вариант реплики
«Официально я никто. Персона нон-грата. Жалкий, убого одетый старик, бездельничающий в Жилищной кампании».
«Бармен сказала, что ты меня ждешь».
Другой вариант реплики
«Ты тот старикан из "Запотевшего зеркала"».
«Если ты так пытаешься меня склеить, я тебе череп проломлю».
Мужчина озадаченно смотрит на тебя, на лице легкая обида.
«Сделаю вид, что это был комплимент. Кому-то из нас».
«Мы встречались?»
«Нет, но всё же мы знакомы».
Развилка
«Исполнитель. Хорошо, что пришла. — Он бросает взгляд на запястье и потирает высокий лоб. — Я уж подумал, что ты не придешь».
«Исполнитель. Хорошо, что пришла. — Он бросает взгляд на запястье и потирает высокий лоб. — Ты раньше, чем я ожидал».