Развилка
Развилка
Развилка
«Нашли что-нибудь интересное в сарае?» — улыбается он тебе.
Гордость. Он хочет, чтобы ты знала, что он видел, как ты входила в сарай. Хочет, чтобы ты знала, что то, что ты там видела, — его рук дело.
Произошедшее проносится у тебя перед глазами.
Уголки рта беспомощно подрагивают. Кляп заглушает рвущийся из горла крик.
К запахам мочи и крови, наполняющим воздух, примешивается зловоние страха.
«Да, я видела, чем вы там занимались».
Развилка
«Да? И каков же ваш вердикт?»
Развилка
«Там должна была быть я, а не мои контакты».
Другой вариант реплики
«Там должна была быть я, а не Игнац».
Другой вариант реплики
«Там должна была быть я, а не Игнац или Каролина».
Другой вариант реплики
«Там должна была быть я, а не Каролина».
«Не волнуйтесь, каждому из нас рано или поздно выпадет шанс. И скорее всего, ждать осталось не так уж долго».
Ни малейшей попытки парировать или отрицать твои слова. Он впитывает их в себя как губка.
Развилка
Ставки сделаны, игра началась.
С каждой секундой дальнейшего разговора ты лишь сильнее рискуешь выдать себя.
Развилка
«Я бы хотела обсудить с вами еще кое-что». (Вернуться.)
«Да?»
Развилка
Развилка
«Не хочу вас разочаровывать, но мое здоровье в полном порядке».
«Насколько вам известно».
Он пристально смотрит на тебя сквозь завесу дыма.
«Порой мне хочется обнаружить у себя какую-нибудь смертельную болезнь».
«Правда?»
Его взгляд свидетельствует о том, что он мог бы тебя заразить, если б захотел.
«То, что просто сотрет меня с лица земли. Как я этого заслуживаю».
«Боюсь, что моя болезнь не собирается меня стирать, это больше похоже на увядание. Не лучший вариант для тех, кто рассчитывает на эффектный финал».
«Самое приятное во всем этом — вдруг проявившаяся чувствительность к смерти». — Он улыбается.
Развилка
«Да, каково это?»
«Ну и что толку от вашей чувствительности?»
«С другой стороны, само по себе здоровье вовсе не гарантирует долгой и счастливой жизни. Думаешь, что всё в порядке, и вдруг… — Он щелкает пальцами. — …оп!»
В этот самый момент где-то на другом конце света празднующий день рождения юноша падает замертво, сраженный аневризмой.
«Не нравятся мне эти разговоры о смерти, и без того проблем по горло».
«Не волнуйтесь, я не властен над жизнью и смертью. Если уж на то пошло, я лишь наблюдатель».
Развилка
«Это угроза? Звучит как угроза».
«Не расстраивайтесь. Уверена, следующий человек, с которым вы поговорите, будет умирающим».
«Спасибо, я тоже в это верю. Здесь легко найти таких же неизлечимо больных, как я».
Развилка
«Признаюсь, я умираю. Вы очень наблюдательны». (Солгать.)
«Я так и думал…»
Зрачки расширяются. Пульс учащается, сосуды наполняются кровью.
Первый искренний ответ, которого тебе удалось от него добиться.
«Скажите… как вы уйдете?»
«С сожалением, наверное».
«Очень жаль, учитывая то, как мало вы прожили».
«Но я хотел спросить, от чего именно вы умрете?»
Развилка
«От пули в голову, наверное».
«А… выпущенной собственноручно или без вашего согласия? Хотя нет, не говорите, это всё испортит».
На мгновение от его образа не остается и следа.
Как сомелье, почувствовавший нотки вишни и дуба, он смакует эту смерть, перекатывая ее во рту.
«Скажите, это пробудило в вас такую же… внимательность?»
«Мы со смертью как родные».
«Скажите, как выглядит моя болезнь?»
«Как выглядит ваша смерть?»
«Да. Я заметил вашу — нарождающуюся, зачаточную, горькую…»
«Если вы тоже обладаете такой внимательностью, опишите мою болезнь. Посмотрите на меня сочувствующим взглядом. Что вы видите?»
Развилка
«Я же говорила, я ничего в вас не чувствую».
«Что ж, возможно, вы не настолько близки со смертью, как вам кажется. Но ничего».
«Да нет».
«Жаль. Это чувство родства совершенно непередаваемое. Мы как одна большая семья».
Развилка
«По-моему, вы не настолько чувствительны к смерти, как вам кажется».
«И всё же, когда я увидел вас и спросил, не умираете ли вы, вы сказали "да"».
Это была ложь. Но теперь она может оказаться полуправдой.
Развилка
«Порок сердца». (Солгать.)
«А, я ожидал чего-то более… экзотического, учитывая ваш возраст».
«Рак». (Солгать.)
«Я не говорила, что больна, просто думаю, что скоро умру».
«А, да-да, вот почему мне показалось, что что-то не так. Так похоже на смертельную болезнь… но это не она».
«Так же, как я делаю всё остальное. Без сожаления. И заберу кого-нибудь с собой».
«Самоубийственная бравада. Один из возможных способов».
МЕДЛЕННОЕ РАЗЛОЖЕНИЕ — ДЛЯ ХИЛЫХ ДЕМОКРАТИЙ. ОБНУЛИ ЛИЧА, СТАНЬ МУЧЕНИЦЕЙ.
«Так же, как я вошла в этот мир — смутно осознавая свою незначительность».
«Да. Я задумывался над теми же проклятыми вопросами».
«Вы не похожи на умирающего».
«Ну, я еще не скоро покину этот мир, но, вполне возможно, скоро перестану узнавать людей».
«Кортикобазальная дегенерация. Очень редкая болезнь для мужчины моего возраста, знаете ли».
Научный термин для ряда процессов, которые еще несколько десятилетий назад совокупно назывались «смертью от старости».
«А что это?»
«Сложно сказать. Мне тысячу раз объясняли, но всё мимо ушей. Этот медицинский жаргон…»
«Если коротко, то сейчас это означает только то, что я не могу делить числа», — улыбается он.
«Сложно сказать. Мне тысячу раз объясняли, но всё мимо ушей. Этот медицинский жаргон…»«Моя болезнь не собирается меня стирать, это больше похоже на увядание. Не лучший вариант для тех, кто…«Правда?» — Его бесстрастная улыбка не колеблется ни на йоту.«В любом случае смерть — по крайней мере, моя собственная — для меня всё еще несколько абстрактна».«Только для моих прямых потомков, буде они появятся».«Не волнуйтесь, для меня эта болезнь точно такая же загадка».
Развилка
«Если коротко, то сейчас это означает только то, что я не могу делить числа», — улыбается он.«Сейчас это означает только то, что я не могу делить числа».«Я готов признать, что мои представления обо всём этом пока довольно абстрактны. Если коротко, то сейчас это…«Ну, пускать слюни я еще не начал. Если коротко, то сейчас это означает только то, что я не могу делить…
«Вы не можете… делить?»
«Мне не по силам даже самые простые вычисления. Дайте мне два числа, и я не смогу сказать, какое из них больше».
«Однако я научился очень хорошо распознавать товарищей по несчастью».
Последняя отрада угасающего сознания. Готовясь к финалу, оно всецело концентрируется на смерти и том, что ее касается.
Развилка
«Сейчас? А потом что будет?»
«Слабоумие, паралич и смерть».
Забвение шепчет тебе свою песню. Колыбельную для увядающего тела.
«Уф».
«Жесть».
«Да. К сожалению, из-за вышеупомянутых обстоятельств я не смогу передать всю глубину ощущений».
«Значит, всё как у всех?»
«Да. Только чуть быстрее», — улыбается он.
«Нет, это смешно».
«И ничего во мне не кажется вам убедительным?»
«Ничего. Я вас насквозь вижу».
«Что ж… Жаль. И всё же мы с вами здесь». — Его взгляд невозмутим.
Он бросает тебе вызов. Рискнешь ли ты и дальше в нем сомневаться?
«В любом случае я еще не скоро покину этот мир, но, вполне возможно, скоро перестану узнавать людей».
Его бесстрастность что-то под собой скрывает, что-то слишком смутное, чтобы ты могла это распознать.
«Костюм. Костюм очень убедительный».
«Спасибо. Есть-таки во мне хоть что-то хорошее». — Его взгляд невозмутим.
«Невозмутимость — это, конечно, здорово, но как-то не вяжется с редкой смертельной болезнью».
«Спасибо. Возьму на заметку на случай моей реинкарнации». — Его взгляд невозмутим.
«Кажется, это на вас никак не повлияло».
«Эмоционально? Или вы еще не видите признаков неврологической деградации?»
«Эмоционально».
Развилка
«Как и на вас».
«Я рада, что есть что-то, что сотрет меня с лица земли».
«Правда?» — Его бесстрастная улыбка не колеблется ни на йоту.
«Моя болезнь не собирается меня стирать, это больше похоже на увядание. Не лучший вариант для тех, кто рассчитывает на эффектный финал».
«Я считаю, что нужно быть безжалостной, беспощадной. Особенно с самой собой».
«Правда?» — Его бесстрастная улыбка не колеблется ни на йоту.
«Справедливо».
«В любом случае смерть — по крайней мере, моя собственная — для меня всё еще несколько абстрактна».
«Боюсь, я давно всё выплакал».
Его глаза блестят из-за какого-то желеобразного покрытия. Это не слезы.
Слезные железы атрофировались тысячу лет назад, то и дело выскакивающий изо рта язык увлажняет глазные яблоки.
«А неврологически?»
«Я всё еще на стадии причудливых симптомов. Но однажды — никто не знает когда — мне вдруг станет очень, очень худо».
«Сейчас это означает только то, что я не могу делить числа».
«Хорошо. Я бы тоже плакала, если бы умирала».
Развилка
«Но вы же не узнаете, когда это случится, пока уже не будет поздно, так?»
«Я готов признать, что мои представления обо всём этом пока довольно абстрактны. Если коротко, то сейчас это означает только то, что я не могу делить числа».
«А вы уверены, что не умираете?»
Развилка
«Неврологически».
«Ну, пускать слюни я еще не начал. Если коротко, то сейчас это означает только то, что я не могу делить числа».
«Это заразно?»
«Только для моих прямых потомков, буде они появятся».
«Вы врете. Скажите начистоту, что у вас на самом деле?»
«Не волнуйтесь, для меня эта болезнь точно такая же загадка».
«С чего вы решили, что я умираю?»
Другой вариант реплики
«Как вы узнали, что я умираю?»
Другой вариант реплики
«Почему вы решили, что я умираю?»
«Считайте это сочувственным взглядом… Резонанс с теми, кто похож на меня самого».
Сочувствия в его взгляде столько же, сколько в фабричном медицинском устройстве.
Он в самом деле что-то в тебе разглядел или просто пытается напугать?
Тебя окутывает запах приближающейся смерти. Возможно, не твоей.
Развилка
«Скажите начистоту. Вы же ищете какой-то знак?»
«Любой заметит хромоту или калоприемник. Наблюдение, о котором я говорю, требует более наметанного глаза».
Он рожден для того, чтобы наблюдать.
«Например, недавно я видел одну девочку. Счастливую, улыбающуюся, и, на первый взгляд, совершенно здоровую — но у меня не было ни малейших сомнений, что мы с ней товарищи по несчастью».
«Да?»
«Ну конечно. Она уже мертва, я уверен».
Развилка
«И что? Что у нее было?»
«Откуда мне знать? Не спрашивать же об этом ребенка?»
Наблюдение — это его призвание, его сущность.
«Так вы ищете других смертельно больных? Это ваша работа?»
«Можно сказать и так. А лучше сказать, что это мое хобби».
«Места вроде этого — хлебные. Люди, которым осталось недолго жить, любят собираться в храмах, церквях, на трамвайных остановках…»
Всюду, где жизнь предлагает нам подождать.
Развилка
«Разве вы этого не чувствуете? Глубокого сродства с миром неизлечимых?»
«Я ничего не чувствую».
«Вообще ничего? Любопытно. А я вас сразу приметил».
Развилка
Сейчас. Посмотри на него сочувствующим взглядом. Вглядись в то, что вас объединяет.
Развилка
«Да, я тоже это почувствовала. Резонанс. С ума сойти».
«Интересно, что же это было? Как таинственно!» — Он курит и улыбается, многозначительно шевеля бровями.
Развилка
«Вы говорите, что не умираете, и я вам верю. Но я чувствую такой естественный резонанс с вами, что мне трудно поверить, что мы не принадлежим к одному братству обреченных…»
«Я ничего не чувствую».
«Вообще ничего? Подозрительно. Возможно, вам стоит обратиться к врачу, это может быть симптомом…»
Развилка
«Я обречена, но не умираю».
«А, да, это всё объясняет».
«Да, я тоже это почувствовала. Резонанс. С ума сойти».
«Интересно, что же это было? Как таинственно!» — Он курит и улыбается, многозначительно шевеля бровями.
«Может быть, то, что вы чувствуете, — это ваша собственная отчаянная попытка установить эмоциональную связь».
«Да. Возможно». — Он курит, как ни в чем ни бывало.
«Кстати, вы так и не ответили на мой вопрос… Я правильно понял, что мы с вами товарищи по несчастью?»
Развилка
«Я не верю, что вы что-то во мне разглядели. Это была просто догадка».
«Ничего. Возможно, я уже совсем выжил из ума. Магическое мышление может быть первым симптомом надвигающейся деменции». — Он тихо посмеивается себе под нос.
«Давайте сменим тему…» (Вернуться.)
«Почему бы и нет?» — Он делает вдох, и по становящейся с каждой минутой всё короче сигарете пробегает огонек.
Посмотреть на него сочувствующим взглядом.
Ты стараешься вызвать в себе то сочувствие к умирающим, о котором говорит твой собеседник, и смотришь на него, пытаясь разглядеть признаки пожирающей его болезни…
Внезапно тебя осеняет. Дело не в смертельной болезни. Всё гораздо проще — и гораздо опаснее.
Он контакт.
А точнее, он контакт твоих врагов.
Посмотреть на своего врага внимательней.
Теперь это очевидно. Он не просто контакт — он высокопоставленный исполнитель Плачущего ока.
Хорошо обучен. Кровь под ногтями. Не знает, что такое холод морозильника.
Развилка
Еще один вывод, отчасти логический, отчасти интуитивный…
Развилка
Сарай…
Невозмутимый человек был здесь задолго до тебя, ранним утром. Занимался делом. И всё это время его лицо сохраняло всё тот же невозмутимый вид.
Уголки рта беспомощно подрагивают. Кляп заглушает рвущийся из горла крик.
День еще не начался, а на его руках уже кровь твоего контакта.
Развилка
Игнац…
Каролина…
Чья-то рука грубо убирает рвоту с твоего лица. Теперь ты можешь разглядеть лицо, которое было скрыто от тебя во сне.
Это был он. Ты тогда не узнала голос.
С той же невозмутимой улыбкой он засовывал руку в горло Каролине.
На его руках кровь твоего контакта.
Развилка
Если Каролина узнает, что он здесь, твоей Банде не жить. Нельзя допустить, чтобы она его увидела.
Он встретится с Каро, я не могу его остановить…
В лучшем случае ты потеряешь контроль над контактом, когда она задумает сумасбродную месть. В худшем…
Твой контакт потеряет контроль над собой самым непредсказуемым образом.
Тысячи месяцев кошмаров вырвутся на свободу прямо на сцене.
Развилка
Кто я такая — он тоже знает?
Ты смотришь на своего врага в поисках ответа, и он отвечает тебе сардонической ухмылкой.
Он знал всё с самого начала.
Если тебя раскрыли — то и твоих контактов тоже.
Развилка
Развилка
Кто я такая — он тоже знает?
Если нас поймали, почему нас никто не трогает?
Ты перебираешь варианты в уме.
Вас уже тронули. Просто ты еще не почувствовала боли.
Моей банде крышка, я снова завела их в ловушку…
Значит, выбирайся из ловушки.
Развилка
Дыши.
Развилка
Что мне делать с этой информацией?
А что ты вообще можешь с ней сделать?
ОБНУЛИ ВЕЛИКОГО ЛИЧА ТЕХНОФАШИЗМА.
«Что ж…» (Продолжить.)
«Да? Вы уже давно смотрите на меня весьма… проницательным взглядом».
Он знает, но может и не знать, что ты знаешь. Малейшее из преимуществ, которое может остаться за тобой.
Развилка
Развилка
«Я видела, что вы делали в сарае».
«Я знаю, что это вы пытали Каролину».
«А… вы лучше информированы, чем мы думали».
Неохотное признание твоих достоинств со стороны врага — величайший комплимент, на который ты можешь рассчитывать.
«Забудьте».
«Вас напугали разговоры о смерти?»
Развилка
«Вы такой красавчик!»
«Я не ослышался?» — улыбается он.
«Как дела в Ла-Лусе?»
«Неплохо, неплохо». — Он совершенно невозмутим.
Ни малейшей попытки парировать или отрицать. Он впитывает твои слова в себя как губка, щедро и беспощадно.
«Хотя я слышал, что грядут перемены, ну вы понимаете».
Промолчать.
Он улыбается и отвечает тебе таким же молчанием и бесстрастным взглядом.
Гений боли.
Всё было так очевидно… Вот почему у меня всё время умирают друзья…
Всё было так очевидно… Вот почему у меня всё время вандают друзей…
Это не имеет значения. Просто еще один бандит, которого нужно обнулить.
Он здесь на задании, так же как и я.
Ты стараешься смотреть на него взглядом, способным пронзить до глубины души, но он лишь смотрит на тебя всё с тем же спокойствием. Невозмутимо.
«Да?» — по его бесстрастному лицу пробегает улыбка.
«Мне кажется, вы не до конца честны со мной».
«Да?» — Он медленно приподнимает бровь.
«Да».
Он улыбается и позволяет твоим словам прозвучать, но никак на них не реагирует.
Развилка
«Да, и что вы скрываете?»
«А вы не так просты, как кажется на первый взгляд, господин умирающий».
«Это нейродегенеративное заболевание. Но не волнуйтесь…»
«Скоро оно будет заметно невооруженным взглядом».
Развилка
Присмотреться к своему врагу.
Он убирает за ухо мокрую прядь волос и медленно затягивается сигаретой.
Развилка
«Увидимся на сцене». [Уйти.]
«Мы уже там. И я вас вижу». — Он выдыхает дым через нос и отворачивается.
Развилка
Развилка
Развилка
Конец ветки
«Что ж, удачи». [Уйти.]
«И вам тоже. Надеюсь, вы найдете то, что ищете». — Он улыбается тебе, выпуская по дымному дракончику из каждой ноздри.
Промолчать и удалиться. [Уйти.]
«Увидимся». — Он провожает тебя взглядом, выпуская дым из ноздрей.
Развилка
Развилка
«Считайте оставшиеся часы. Скоро увидимся». [Уйти.]
«Я стараюсь этого не делать. Говорят, в моем положении нужно мыслить позитивно».
Развилка
В самый последний момент от твоего прикрытия не остается и следа. Он видит тебя насквозь.
«До встречи на сцене», — кивает он тебе вслед.
«Вообще, я против пыток, но для вас сделаю исключение».
«Правда?» — Он невозмутим.
«Сегодня последний день вашей жизни».
«Я уйду быстрее, чем думал? Чудесно!»
«Больной ублюдок».
«Сколько эмоций… Для сцены такое не годится, согласитесь. Вы кажетесь такой… уязвимой».
Развилка
«Нет. Не нашла».
Мужчина улыбается тебе и еще раз затягивается сигаретой.
Развилка
Развилка
«Да?» — враг окидывает тебя взглядом с притворной ленцой.
Развилка
«Да?» — лениво окидывает тебя взглядом мужчина.
«Хорошего дня», — кивает в твою сторону мужчина.
«Мой вопрос может показаться странным… но вы, случайно, не больная?» — Он медленно затягивается потрескивающей сигаретой.
Развилка
Этот голос. Он звучит откуда-то из потаенных уголков твоей памяти.
В архиве лиц совпадений нет, но голос…
Откуда я его знаю?
Из кошмаров Каролины.
Чья-то рука грубо убирает рвоту с твоего лица. Человек, прежде скрытый мороком кошмара, теперь смотрит прямо на тебя со спокойной улыбкой.
Естественная пристальность взгляда. Эти глаза оценивают тебя — открыто, холодно, с искренним любопытством.
Та же невозмутимая улыбка.
«Что-то не так? Я просто спросил, не страдаете ли вы от смертельной болезни, простите, если чем-то задел…»
Развилка
Это он. Ты говоришь с человеком, который собственноручно пытал твоего контакта и свел ее с ума.
Развилка
Как будто я слышала его во сне…
Не просто во сне. Во сне Каролины о том, как ее пытают.
Чья-то рука грубо убирает рвоту с твоего лица. Человек, прежде скрытый мороком кошмара, теперь смотрит прямо на тебя со спокойной улыбкой.
Звук его голоса вызывает у тебя какую-то смутную тревогу.
Естественная пристальность взгляда. Эти глаза оценивают тебя — открыто, холодно, с искренним любопытством.
«Больная?..» Или всё же «Шальная?» Как ты и твоя Банда?
Развилка
«Вы правы. Это очень странный вопрос».
«Примите мои извинения», — говорит он без всякого сожаления в голосе.
«Видите ли, я умираю, и с тех пор, как я об этом узнал, во мне выработалась определенная… чувствительность к смертельно больным», — говорит он с улыбкой.
Этот человек точно не умирает. Но с ним явно что-то не так.
«Видите ли, я умираю, и с тех пор, как я об этом узнал, во мне выработалась определенная… чувствительность к…«Вот именно. И с тех пор, как я узнал, что умираю, во мне выработалась определенная… чувствительность к…«Однако с тех пор, как я узнал, что умираю, во мне выработалась определенная… чувствительность к смертельно…«Что до меня, то я точно умираю, и с тех пор, как я узнал об этом, во мне выработалась определенная……
Он не умирает, а уже мертв.
Развилка
«Сродство?»
«Да. В девяти случаях из десяти я не ошибаюсь. Повезло, повезло». — Он медленно моргает.
Ты не больна, но со всех сторон окружена смертью. Может быть, это одно и то же.
Он излучает полное равнодушие.
«Так скажите же… мы товарищи по несчастью или все-таки нет?»
«И вы думаете, что я тоже умираю?».
«Я просто спросил. — Он бесстрастно тебе улыбается. — Но у меня есть свои подозрения».
«Нет, а что?»
«Прошу прощения, но… вы уверены?»
«Жизнь — это болезнь, и мы все ей болеем».
«О, я совершенно с вами согласен, но некоторым из нас болеть придется дольше остальных».
«Сам я излечусь года через три-четыре, если верить докторам».
«Стоп. Вы умрете через три-четыре года?»
«Вот именно. И с тех пор, как я узнал, что умираю, во мне выработалась определенная… чувствительность к смертельно больным», — мимолетная улыбка.
«Везет вам».
«О, каждому из нас рано или поздно везет…»
«Однако с тех пор, как я узнал, что умираю, во мне выработалась определенная… чувствительность к смертельно больным». — Улыбка скользит по его лицу.
«Не верьте докторам, большинство из них просто безумны».
«Они же инженеры жизни и смерти, им это по долгу службы положено. Впрочем, довольно часто они оказываются правы».
«Что до меня, то я точно умираю, и с тех пор, как я узнал об этом, во мне выработалась определенная… чувствительность к смертельно больным». — Улыбка скользит по его лицу.