Ты переворачиваешь сухпаек, и он тихо шуршит.

Ты переворачиваешь сухпаек, и он тихо шуршит.

Эти пайки вообще вкусные?

Производитель — компания VANGUARDA 79, паек претендует на звание пищи будущего.

И как успехи?

Технически вполне себе из-за интенсивного сжатия пространства и времени.

И сколько у него их тут?

Десятки разбросанных по углам и распиханных под мебелью серебристых упаковок поблескивают в тусклом свете.

У него тут целая система, проверенная временем.

Он здесь годами сидит…

Если точнее, пять лет. Со времен распада Банды.

Ты отправилась на восток, а он — на дно.

Посмотреть на ГОЛОЦЕНА.

Твой бывший дублер бросает на тебя взгляд, поправляет очки и отворачивается.

Не смотреть на него.

Ты слышишь, как твой бывший дублер шуршит у тебя за спиной и проводит рукой по густым волосам.

Как-то не похоже на временное решение…

На дворе 96-ой. Как-то поздновато для футуризма.

Лучшее будущее — то, которое можно сохранить. А это поставляется сублимированным и запечатанным в фольгу.

Проверить срок годности.

И хотя COSMO-COMIDA! претендует на звание пищи будущего, мелкий шрифт на упаковке гласит «Годен до: эбдомос 84». Двенадцать лет прошло.

Он только этим и питается.

В стене оголенная спираль, которая держится в розетке на расплавленном пластике и честном слове. Там он ест — под треск электрического тока над головой.

Поверить не могу, что ГОЛОЦЕН живет в таких условиях…

Он нашел себе маленький, недавно терраформированный мир, который принадлежит только ему.

Тело в канаве. Арест в подворотне. Стертое с мемориальной доски имя, канувшее в бюрократическую бездну… Ты предполагала разное, но не такую печальную полусмерть.

Это я его до такого довела. По сути, именно я насильно пичкаю его этими жалкими пайками.

Каждый исполнитель сам за себя. Он знает правила.

Ты была за тридевять земель. Отсчитывала дни по окуркам, сидя за плотным укутавшим Новессу пологом, и смотрела на телефон, который так и не зазвонил.

Это другое. Я была дома.

Да, ты была в знакомом помещении. А вот психологически — на враждебной чужбине.

Это они его тут оставили. Опера. Или стоящая за ними тень.

Бюро оперативных исполнителей намеренно забывает о таких ситуациях. Особенно после «катастрофического коллапса», как охарактеризовали вашу последнюю вылазку в сценическом отчете.

Он сам себе хозяин. Уважаю.

А если он когда-нибудь захочет уйти, лестница никуда не делась.

Застрял между жизнью и смертью. Ну, хотя бы он здесь.

И теперь вы оба здесь, вместе. Стоите посреди места крушения, когда все спасатели уже давно потеряли надежду и разошлись по домам.

Прочитать информацию на обратной стороне.

Бледно-голубой термопечатью указаны вес, дата упаковки и сведения о производителе — компании Locklean Rethnor.

Они известны своей безупречной логистикой, гибким налогообложением экспорта и потрясающей антипатией к политическому ландшафту.

В пяти часовых поясах отсюда. Значительное расстояние.

Триумф международного сотрудничества.

Ты чувствуешь нависающую над всем этим длинную тень EMTERR.

Похоже, название не местное.

Высокотехнологичное производство за пределами побережья. Триумф международного сотрудничества.

Изучить помещение.

Дело не в уборке. И даже не в комнате.

А в ГОЛОЦЕНЕ, да?

Разумеется. Здесь прячется еще одна комната. Прямо в голове твоего бывшего дублера.

На окнах колышутся занавески. Сваленные внутри потрепанные мечты и воспоминания отравляют друг друга.

Как мне туда попасть?

Тебе понадобится ключ.

Он хочет, чтобы ты нашла нечто, чего он не может сам тебе дать. Оно замаскировано, но где-то на виду. Скорее всего, это что-то вроде…

…вон того листка бумаги.

Этого? Так он мог просто указать на него.

А вдруг не мог? Или думал, что не мог.

Удаленные наблюдатели! Вуайеристы, умеющие гнуть ложки!

Дело не в уборке. И даже не в комнате. А в этом клочке бумаги и том, что на нем написано.

Какое внезапное появление интерматерии. (Прищуриться.)

Может, и так. А может, ты просто его не заметила.

Он что, подкинул его, когда я отвернулась?

Твой бывший дублер сосредоточенно рассматривает торчащую из рукава халата нитку.

Если так, то он двигался очень быстро.

Комната огромная.

Но открыть ее можно малюсеньким ключом.

Уверена, ему там одиноко.

Именно поэтому ты бродишь снаружи в потемках и хочешь войти.

Никто не знает, что ты здесь. Задумайся об этом на минутку.

«Мне никогда отсюда не выбраться, да?»

«Соберись, КАСКАД. Незачем истерить».

Эта комната похожа на одну из тех толстых, скучных книг, которые никогда не дочитываешь. А ты еще даже первую страницу не осилила.

«Мне что, надо изучить всю комнату?» (Вяло всплеснуть руками и притопнуть.)

«Чего ты нудишь, КАСКАД? Я всего лишь попросил тебя прибраться. Хотя не так — профессионально отмести лишнее».

Комнату захватила плесень. Что ж, уведомление о выселении вступает в силу немедленно.

«Ты в курсе, что у тебя тут плесень в новую цивилизацию эволюционирует?»

«Очень поверхностное наблюдение, КАСКАД. Мне за тебя стыдно».

И всё же у него уютненько. Комната просторная, без лишних вещей… и тут тихо.

«Значит, ты теперь работаешь из дома?»

«Не покладая рук. Уже пять лет изоляции — и исключительной эффективности».

Ты в подвале подвала. Беглого взгляда достаточно, чтобы понять всё, что нужно.

«Да тут прям подземный люкс отеля "Конча сыча"».

«Чего?»

«Ну, ты же тут сычуешь. И дрочишь наверняка».

«Присмотрись получше, КАСКАД. В этой комнате нет никаких порноматериалов. Ни журналов, ни дисков "для взрослых"».

«Даже секретной заначки нет?»

«Ты, кажется, разочарована. МОРГ-то уж точно».

«А-а. Так вот для чего удаленное наблюдение…»

«КАСКАД. Мы оба знаем, что "домогательства на работе" — это всего лишь буржуазная концепция. И всё же… прошу, перестань».

«Человеку с практически идеальной памятью никакие материалы и не нужны, верно?»

Взять несколько сухих пайков. [Закончить.]

В этом ящике еды хватит на месяц, если затянуть пояс.

Взять один паек.

Ты кладешь сублимированную пищу в карман.

«Бери, КАСКАД, не стесняйся». — Твой бывший дублер качает головой и бормочет что-то под нос.

Взять пять пайков.

Ты кладешь сублимированную пищу в карман.

Оставить сухие пайки на месте. [Уйти.]

Упаковка тихо шуршит, когда ты кладешь ее на место.

Брусочек, завернутый в серебристую фольгу, фабричного производства. Ты мгновенно узнаешь этот тусклый блеск и форму.

Это сухой паек.

Под надписью COSMO-COMIDA! расположился улыбающийся космонавт: одной рукой в перчатке он показывает большой палец, а второй выдавливает фиолетовую пасту себе в рот.