Все происходит за доли секунды. Резкий удар по локтю — и фонарик вылетает из твоей руки…

Все происходит за доли секунды. Резкий удар по локтю — и фонарик вылетает из твоей руки…

Мгновенный провал во тьму…

Миг чистого замешательства, прежде чем накрывает паника…

За секунду из легких выходит весь воздух. Только после этого ты осознаешь, что тебя очень сильно ударили.

Прийти в себя.

Внутри тебя словно кто-то бесстрастно щелкает переключателем, и все чувства отключаются.

Пора хладнокровно проанализировать происходящее.

Тебя только что атаковали неизвестные в самом низу шахты.

Ты на полу, распластавшись на животе. От удара спазмировало диафрагму и ты не можешь дышать.

Ты ощущаешь, как на тебя наваливаются. Пара рук быстро тебя обыскивает.

Это ограбление, а не убийство.

Что мне делать?

Выцарапать нападавшему его сраные глазенки.

«Где же он? Где диск?..»

О диске никто не знает, с чего вдруг этот тип охотится за ним?

Секундочку. Это что… шелест бумаги?

«Кто ты? Откуда ты знаешь про диск?»

В ответ ты получаешь болезненный удар по ребрам.

«Где-то здесь… Диск должен быть здесь… Он говорил мне…» — Руки судорожно роются в твоей одежде и лезут в карманы.

Это Жестянщица. Именно она уговорила тебя спуститься сюда.

Человек. Женщина. В возрасте. Это все, что ты можешь сказать.

Этот голос…

«Где-то здесь… Диск должен быть здесь… Он говорил мне…» — Руки судорожно тянут тебя за одежду и лезут в карманы.

Драться вслепую.

Ты не видишь противницу, но чувствуешь ее очертания и горячее дыхание у себя на шее.

Вцепиться в нее.

Податливое, упругое, влажное. Твои ногти рвут нечто, что истошно вопит.

«Ах ты, сука…» — Давление на тебя значительно уменьшается, пока нападавшая корчится от боли.

Она поднимается. За ней!

Шелест бумаги и лязг металла — нападавшая убегает вверх по лестнице.

Погнаться за ней.

Ты вскакиваешь на ноги, но тут же врезаешься во что-то твердое.

Топот растворяется во тьме.

Либо она видит в темноте, либо знает здесь каждый сантиметр наизусть.

Так, братва, спокойно. Подышим и соберемся с мыслями.

Секундочку… В норме ли я?

Ты в спешке проверяешь свое ментальное и физическое состояние.

Тело: цело, хоть и основательно потрепано.

Попытка ограбления: сорвана.

Сознание: в полном замешательстве.

В общем и целом это лучший из возможных исходов.

Ты в спешке проверяешь свое ментальное и физическое состояние.

Тело: серьезных травм нет, но поколотили тебя знатно.

Достоинство: разорвано в клочья.

Статус исполнителя: готова ковылять обратно в морозильник.

Тебя только что застали врасплох и попытались ограбить неизвестные в самом низу заброшенной шахты. Нужно время, чтобы это переварить.

Тебя только что застала врасплох и попыталась ограбить свихнувшаяся женщина в самом низу заброшенной шахты. Нужно время, чтобы это переварить.

Поднять фонарик. [Продолжить.]

Кроме тебя здесь никого нет. От стен пустой комнаты отражается лишь эхо шагов нападавшей, которая убегает по железной лестнице над твоей головой.

Эта поехавшая, бросившая ребенка, помешанная на железках сучка…

Пожалуй, она и правда свихнулась, но это не было случайностью. Как бы то ни было, она ушла ни с чем.

Нападения в заброшенных ракетных шахтах — редкость. Она пришла именно за тобой и, более того, за конкретной вещью.

Она что-то оставила. Посмотри.

Что за?..

Бумажный пакет. Немного помят после твоих ударов, с прямоугольной прорезью, как глазок в почтовом ящике.

Подпакетный.

А нападавшая — его поклонница. Та Жестянщица снаружи.

По крайней мере, теперь у тебя есть хоть какая-то зацепка.

Тебе стоит вернуться на поверхность, исполнитель. Надо найти ответы на животрепещущие вопросы.

По крайней мере, теперь у тебя есть хоть какая-то зацепка.

Подпакетный.

Жестянщица все время говорила о нем.

Безумная поклонница… или представительница.

Выходит, ведущий-конспиролог тоже здесь замешан.

Это что, какая-то маска?

Ты упускаешь нечто принципиально важное. В игру вступил кто-то извне, а ты не в курсе.

Ты упускаешь нечто принципиально важное. В игру вступил кто-то извне, а ты не в курсе.

Отложить ее.

Кто она, блядь, такая?

Кем бы она ни была, она ушла ни с чем.

Что ей было нужно?

Какой бы ни была ее цель, она осталась ни с чем.

Кроме тебя здесь никого нет. От стен пустой комнаты отражается лишь эхо шагов нападавшей, которая убегает по железной лестнице над твоей головой.

Эта поехавшая, бросившая ребенка, помешанная на железках сучка…

Пожалуй, она и правда свихнулась, но это не было случайностью. Она нашла то, что искала, и унесла с собой.

Ты ощупываешь себя и проверяешь карманы. Пропали только два предмета.

Красный диск с тела ПСЕВДОПОДИЯ и медные пружины.

И вдруг становится совершенно ясно, кто это сделал.

Жестянщица.

У нее была причина отправить тебя вниз.

Обычные грабители не спускаются в подобные места. Нападение было спланировано.

Она знала, что ты носишь эту вещь с собой, и пришла именно за ней.

Должно быть, ее целью были записи проекта «Автономия», но… она нашла это…

В таком случае это еще более жутко: о красном диске знали несколько человек, а о космическом — никто.

Нечто липкое и крепкое тревожно шевелится у тебя в животе.

Держу пари, она искала мой диск Blood Golem…

Что ж, у тебя нет доказательств обратного.

Держу пари, она искала другой диск Ультра-Виолетты…

Держу пари, она искала мой диск с «Суперблок, крошка»…

Думаю, она получила именно то, за чем пришла.

Но остается вопрос — зачем?

Может, она заядлый коллекционер айнзельтонов?

Ты слишком много болтала об артефакте, который обнулил коллегу-исполнителя, пусть он теперь и бесполезен.

Эта поехавшая, бросившая ребенка сучка…

Ты ощупываешь себя и проверяешь карманы. Пропал только один предмет.

Красный диск с тела ПСЕВДОПОДИЯ.

Кто она, блядь, такая?

Кем бы она ни была, она нашла то, что искала, и унесла с собой.

Что она забрала?

Отпустить ее.

Ты дергаешься и рычишь, но она превосходит тебя по силе и прижимает твои руки к телу своими ногами.

«Слезь с меня!»

«Где же… ага!» — Внезапно она прекращает обыск.

Ты чувствуешь, как она рывком вытаскивает что-то из твоего кармана.

«Хватит, это мое…»

«Я не воровка. Это не твое, нет, точно не твое…»

Неожиданно тебе становится легче — она слезает с тебя.

Она поднимается. За ней!

Пнуть.

Ногу пронзает вспышка боли, вызванная резкой судорогой.

Сопротивляться.

Поясницу пронзает вспышка боли, вызванная резкой судорогой.

«Я знаю, что это ты, хренова токсикоманка!»

«А-а-аргх!» (Безумно зарычать.)

Притвориться мертвой — вдруг противник уйдет?

«Вот так… Не шевелись, глупышка, да, молодец… Где же… ага!» — Внезапно обыск заканчивается.

Ты чувствуешь, как она рывком вытаскивает что-то из твоего кармана.

Лежать неподвижно.

Вдохнуть.

Каждый вдох обжигает, но лучше так, чем задохнуться.

Тебя накрывает ощущение жуткой неотвратимости. Ты оцениваешь свое положение…

Все плохо.

Ты вот-вот узнаешь, чем заканчиваются одиночные вылазки в шахты.

И чем же они заканчиваются?

Нечто взбирается тебе на спину и прижимает к земле. Холодные, сильные конечности ощупывают тело.

Теплое дыхание у затылка и уха отдает вонью тухлой рыбы.

Щупальца влажного инопланетного сознания.

ВЫНОСЛИВОСТЬ ТВАРИ, ВЫВЕДЕННОЙ ДЛЯ ОСВОЕНИЯ КОСМОСА.

Осознание приходит лишь тогда, когда оно уже навалилось на тебя сверху, ощупывает и несет бессвязную чушь. Гибрид дельфина и человека.

Может, это всего лишь олицетворение моих грехов?

Отродье прижимается к тебе и трещит на отвратительном языке из щелчков и человеческих хрипов.

«Где же он? Где диск?..»

Звучало совсем не по-дельфиньи.

Блядь, они правда существуют, я так и знала…

Всё, у чего есть тело, можно убить.

Всё осязаемое можно вандануть.

Я вот-вот умру, и никто об этом не узнает. Символично, что я не вижу своего убийцу в последние мгновения.

Успокоиться и сделать вдох.

Воздух не поступает.

Твои дыхательные пути сводит, словно их загерметизировали.

Бездыханная. Ослепленная. Застигнутая врасплох. Ты умрешь.

Что происходит?

Отреагировать!

Тело реагирует быстрее, чем разум.

Ты со всей силы бьешь локтем назад.

«Угх!» — Резкий вскрик боли.

Точно в мерзкую пасть.

«Попался, мудак».

Вырывается лишь сдавленный шепот. Воздух медленно и болезненно наполняет твои легкие.

Передышка длится одно мгновение. Нападавший вновь наваливается на тебя и продолжает обыскивать сильными руками.

Вдохнуть.

Воздух с трудом наполняет легкие.

Полное оцепенение. Ни попыток драться, ни попыток сбежать.

Мозг непрерывно посылает сигналы, умоляя тебя сделать хоть что-нибудь, но тело неподвижно лежит на холодной земле в оцепенении.

Замирающие под давлением виды погибают первыми.

Ох… (Попытаться вдохнуть.)

Воздух не поступает.

Твои дыхательные пути сводит, словно их загерметизировали.

Бездыханная. Ослепленная. Застигнутая врасплох. Ты умрешь.

Внезапно на тебя давит лишний вес. Некто садится верхом, и сильные руки начинают грубый обыск.