Развилка
Развилка
«Снова ты, Хершел!»
Кошка упивается собственным великолепием.
Развилка
Развилка
«Давай поговорим о кошке».
«Прелесть, правда? Наверняка породистая. У таких красавиц даже бывают документы».
Кошка донельзя невозмутима.
«Страх», «нужда» и даже «дискомфорт» — понятия, абсолютно чуждые этому животному.
Развилка
«Чья это кошка?»
Развилка
«Кошка гуляет сама по себе, свободная от бремени общества и прав собственности».
Развилка
Покажи добыче, что ты хищник.
Показать ему оскал.
«Пожалуйста, Хершел, не веди себя как животное. Это тебе не к лицу. Мы с тобой хорошо обученные профессионалы, которым платят за поддержание определенного образа».
Развилка
Судя по его виду, он «игрок, который вечно проигрывает».
Развилка
Пока что эта его «выучка» никак себя не показала.
«Но право собственности — фундамент процветающего общества».
«Хершел, может, нам с тобой право собственности и нужно, но кошке — точно нет. Она выше таких понятий. Ее сила в символе. Это значит, что она важна просто потому, что существует». — Он закрывает глаза и поднимает палец.
«Да, экономические реалии важны, но открытый ум — еще важнее. Я говорю это не из неуважения к тебе, Хершел. Просто по-дружески напоминаю: никогда не теряй любопытства».
А что там в поговорке кошку сгубило?..
Развилка
Осыпал тебя золотым дождем из своей интеллектуальной копилки.
«Только крайне высокоразвитая цивилизация способна создать и содержать такую кошку».
«Несомненно. С такой кошкой понимаешь: всё хорошо. Можно спать спокойно и не следить за новостями».
Кошка остается величественно-равнодушной при упоминании «цивилизации».
Развилка
«Но если не будет общества, ради чего объединяться?»
«Кошка не имеет отношения к постисторическому материализму, Хершел, но я понимаю, как ты пришла к этому вопросу».
ВСЁ ИМЕЕТ ОТНОШЕНИЕ К ПОСТИСТОРИЧЕСКОМУ МАТЕРИАЛИЗМУ. ДАЖЕ УСАТЫЙ ТУНЕЯДЕЦ.
Развилка
«Круто». (Вернуться.)
«Конечно».
«Нет причин думать, что это кошка господина Рено».
«Звучит так, будто это она и есть».
«Хершел, зависть человеку с твоими способностями не к лицу. Реальность такова: у меня есть эта кошка, а у тебя — нет».
Развилка
«Но кому она принадлежит?»
«Хорошо, меня это устраивает». (Вернуться.)
«Конечно, Хершел».
Развилка
«Никогда не думала, что вообще встречу такую кошку».
Ленивый взгляд кошки на мгновение задерживается на тебе, затем опускается к полу. Как она оказалась здесь — вопрос, который ее не волнует.
Наша жизнь существует только под пристальным взглядом этой кошки. В тот миг, когда она закроет глаза, мы можем перестать существовать.
«Такие, как мы, не заслуживаем встречи с подобными кошками. В каком-то смысле они выше нас и нашего понимания мира».
Развилка
«Это просто животное».
«Просто животное? Хершел, эта кошка великолепна. Посмотри на нее. Посмотри на шерсть, окрас, хвост. Она прекрасна».
Похоже, кошка привыкла к похвалам, а потому не обращает внимания ни на тебя, ни на него.
«Тебе повезло, что кошка не разговаривает и не понимает человеческую речь. Иначе она была бы крайне недовольна».
Развилка
«И что ты будешь с ней делать?»
«Пока не знаю, но одно точно: всё будет отлично, потому что кошка здесь, со мной».
С кошкой не может быть «плохо», потому что «хорошо» — сама суть кошки.
Мягкая, воздушная шерсть будто бросает вызов гравитации.
Развилка
«Можно погладить кошку?»
«Слушай, гладить такую кошку — дело серьезное. Нельзя предсказать, как она отреагирует…»
Другой вариант реплики
«Слушай, гладить такую кошку, буквально основу самой цивилизации, — дело серьезное. Нельзя предсказать, как она отреагирует…»
Кошка похожа на огромную кучевую тучу, гудящую электричеством.
«Но вообще, если тебе хочется — валяй. Кто я такой, чтобы мешать тебе гладить кошку…»
Погладить кошку.
Суставы твоих пальцев растворяются в пышной белизне ее шерсти.
Развилка
Дать пальцам отдохнуть, всего мгновение.
Другой вариант реплики
Дать пальцам отдохнуть еще немного.
Развилка
Вибрации, исходящие изнутри кошки, отзываются в подушечках пальцев, поднимаются по руке и проходят вниз по спинному мозгу, прежде чем рассеяться по рекам и притокам твоей нервной системы.
Ваши тела гудят в унисон. Ты достигла кошачье-человеческого синтеза.
Развилка
Закрыть глаза.
Здесь с тобой не может случиться ничего плохого.
Развилка
Сделать глубокий вдох.
Тебе не нужно ничего, чего у тебя нет.
Опустошить разум.
Возьми только хорошее, остальное оставь позади.
«Кто у нас хорошая киса?»
Кошка лениво оглядывается.
Развилка
(Прошептать.) «Спасибо тебе за это».
Сейчас слова не нужны.
Убрать руку.
Глаза кошки поднимаются и встречаются с твоими.
Есть что-то, что ты должна делать, но ты этого не делаешь.
Развилка
Она знает, чего ты хочешь. Но откуда?
Почесать ее немного.
Кошка тихо мурлычет.
Развилка
Убрать руку.
Развилка
«Похоже, тебе это было нужно».
Развилка
«Всё, ты погладила кошку. Хватит поглаживаний».
Твои пальцы нерешительно зависают над кошачьей шерстью. Этим ты сейчас должна заниматься?
Эта кошка — кошачий апофеоз, телеологический финал ста тысячелетий кошачьего развития. Ее невозможно «просто погладить».
Ну же… еще несколько… сантиметров…
Резкий и мощный удар статического электричества заставляет тебя отдернуть руку.
Кошка едва заметно переступает лапками, словно не осознавая колоссальной силы, которую только что выпустила.
Будто намекает, что это еще далеко не всё.
Подуть на кончики пальцев.
«Я же говорил, Хершел. Это не так просто, как кажется».
Развилка
Встряхнуть кисть.
Нет, я недостойна. (Убрать руку.)
Во взгляде кошки не меняется ничего… И все же она определенно слышит твои мысли и согласна с ними.
«Нет, это было бы неправильно».
«Наверное, так даже лучше, Хершел».
Развилка
«Вообще хватит уже о кошке».
«Знаю-знаю, надо держать себя в руках, а то мы только о ней говорить и будем».
Развилка
«Давай еще поговорим о кошке».
«Как я могу этому противиться, Хершел?»
«С чего ты взял, что я буду с тобой работать? Я понятия не имею, кто ты».
Развилка
«Ты недальновидна, Хершел. Я разочарован. Серьезно».
«На моей новой должности я обзавелся рядом полезных высокопоставленных источников».
Если правда — это может быть полезно.
«Очень интересно. Расскажи о них поподробнее».
«Ловко ты, но я не имею права делиться этой информацией».
Развилка
Развилка
Развилка
«С чего бы мне помогать тебе делать работу лусианцев?»
«Что EMTERR получает, сливая содержание собственных секретных переговоров?»
«Карабинеры выступают охраной EMTERR на предстоящих переговорах и, как и их хозяева, известны своей ненадежностью и продажностью».
«Я подозреваю, что крыса-карабинер готовится поставить обсуждения под угрозу. Примешь работу — я расскажу тебе все».
Развилка
«Почему ты сам этого не сделаешь? Кажется, это задачка для "фактического" руководителя».
«Хершел, уж ты-то должна понимать: разница в полномочиях имеет значение. Мои новые работодатели доверили мне этот объект, он куда важнее».
Стеклянная стена за его спиной — это нечто.
Развилка
«У меня нет камеры».
«Серьезно? В Опере рассчитывают, что ты будешь жить на подаяния? Видимо, при постисторическом материализме все еще хуже, чем говорят».
ПОСТИСТОРИЧЕСКОМУ МАТЕРИАЛИЗМУ НЕ НУЖНЫ ФОТОГРАФИИ — ВСЕ И ТАК ВИДЯТ, КАК ОН ВЕЛИК.
«К счастью для тебя, камеру для этого задания предоставлю я».
Развилка
«Ты серьезно, Игнац?» (Продолжить.)
«Это уникальная возможность. Мне нужно, чтобы ты дала согласие до того, как это место приведут в порядок. Я не хочу, чтобы ты упустила возможность еще раз поработать вместе».
«Я вычислил этого гадкого карабинера и его контролера. Тебе нужно лишь заснять их вместе».
«Напомни-ка еще раз, что я получу от этого соглашения?»
«Если проявишь себя как способный заместитель руководителя, я уверен, что мы сможем прийти к взаимовыгодному и совершенно неофициальному соглашению».
ЗАМЕСТИТЕЛЬ? АБСОЛЮТНО НЕПРИЕМЛЕМО.
«Все останутся в выигрыше, кроме болтливых животных. Я избавлюсь от проблемы и дам тебе информацию, которая сделает твою жизнь — и жизнь Оперы — куда интереснее».
«Давай проясним. Здесь руководитель — я».
«У себя дома — да. Но Опера закостенела в старых привычках. Тебе нужна умелая, мягкая и современная рука Игнаца, которая направит тебя».
«Ладно, я согласна». (Принять просьбу.)
«Я вычислил этого гадкого карабинера и его контролера. Тебе нужно лишь заснять их вместе».«Все останутся в выигрыше, кроме болтливых животных. Я избавлюсь от проблемы и дам тебе информацию, которая…«У себя дома — да. Но Опера закостенела в старых привычках. Тебе нужна умелая, мягкая и современная рука…
«Чудесно, Хершел». — Его глаза загораются.
Развилка
«Животное, которое ты ищешь, всегда носит половину формы — даже в свободное время. Узнаешь его по развратной, непристойной манере поведения, мертвым глазам и темным волнистым волосам».
Развилка
«Что-то еще можешь рассказать про этого карабинера?»
«Поистине отвратительный тип. В правильном обществе его бы усыпили… или хотя бы не выпускали из дома».
Развилка
«А что насчет его контролера?»
«Местная. Женщина примерно твоего возраста, с родинкой на щеке. Чтобы установить их истинные личности, я использовал все свои навыки и подготовку».
«Где мне их найти?» (Продолжить.)
«Они встречаются каждый день на мосту к востоку от кольцевой развязки у Базара. Судя по всему, это отличное место для сношений грязных животных — особенно тех, которые не включают в себя секс».
«Тебе нужно будет использовать эту камеру. Это уникальная технология, но пленка внутри — еще уникальнее. Обязательно используй ее». — Он протягивает тебе аппарат.
Опасно.
Как насчет автопортрета или кадра прекрасного пейзажа?
Не направляй ее на себя.
Развилка
«Что особенного в этой камере?»
«Понятия о приватности и совести у моих новых работодателей отличаются от наших, но не мне их судить. Чужой дом — чужие правила…»
«Они пытаются построить постисторическое Абсолютное общество, с Абсолютным человеком в центре, поэтому, естественно, не могут допустить существования отживших себя мыслей. По крайней мере, я так это понимаю».
Это… психографическая камера?
«Я уже на сто шагов впереди тебя, Игнац. Я эксперт по технофашистской метафизике».
«Здесь и в Суперблоке — детские игры, Хершел. Мои новые работодатели херней не страдают. У них повсюду камеры, которые делают снимки на такую пленку».
Развилка
Устройство, позволяющее запечатлеть внутреннюю работу души — чудо из лампочек, стекла и химических веществ для сохранения того, что так редко становилось известным…
Развилка
«Хочешь сказать, лусианцы могут фотографировать мысли?»
«Не просто могут. Они уже это делают».
«Какое это имеет отношение к болтливому карабинеру?»
«Хершел, ну ты чего? Скудость воображения — неподходящее качество для заместителя руководителя».
«Мысли, Хершел. Она делает снимки мыслей».
«И что это значит, Игнац?»
«Это как-то связано с "несчастной женщиной", о которой говорила хозяйка фотосалона?»
«Ох, Хершел. Нет никакой "несчастной женщины". Это всего лишь выдумка одинокой глуповатой владелицы малого бизнеса».
Развилка
«Мне принести снимки сюда?»
«Нет-нет. Фактический руководитель контрразведки не может рисковать и появляться в одном и том же месте дважды. Наши враги такое отслеживают…»
«Когда проявишь пленку, встретимся на крыше Жилищной кампании. Ночью».
Тайная встреча в лабиринте передающих и принимающих антенн…
Развилка
«Жилищная кампания. Крыши. Ночь. Понятно». (Закончить.)
«Запомни! Достаточно одной качественной фотографии того, как карабинер сливает информацию в дикой среде. И женщину-контролера тоже обязательно сними».
«И постарайся не привлекать к себе внимания. Это крайне опасные люди. Думаю, объяснять не нужно». — Он делает жест правой рукой.
Развилка
«Я не хочу иметь ничего общего с твоими делишками». (Отказаться.)
«Я вычислил этого гадкого карабинера и его контролера. Тебе нужно лишь заснять их вместе».«Все останутся в выигрыше, кроме болтливых животных. Я избавлюсь от проблемы и дам тебе информацию, которая…«У себя дома — да. Но Опера закостенела в старых привычках. Тебе нужна умелая, мягкая и современная рука…
«Это очень разочаровывает, Хершел. Мне не нравится этот ответ».
«Если передумаешь, я буду здесь — пока не закончат уборку. А если не вернешься… Значит, с тобой все ясно».
Развилка
Развилка
«Не верю, что эти источники вообще существуют».
«Моя звезда восходит, а твоя угасла, Хершел. Тут нечего стесняться, так уж сложилось».
«Ты ходишь за мной по пятам с тех пор, как я здесь оказалась. С чего мне тебе доверять?»
«Признаться, они чисты и искренни. Прямо как эта кошка». — Он указывает на изящного зверька у своих ног.
Насколько искренни намерения кошки, судить трудно.
«Чем ты вообще тут занимаешься?»
«Твой старый друг Игнац продвинулся по карьерной лестнице. Я выполняю очень сложное и деликатное задание для моего нового работодателя». — Он ухмыляется.
«Секретные договоры будут обсуждать через несколько дней — прямо в этой квартире. Твой старый контакт Игнац здесь, чтобы, так сказать, подготовить площадку».
Развилка
«Эти "секретные договоры" не такие уж и секретные».
«Проклятые утечки. Невероятно. Откуда ты узнала?»
«Переговорщик EMTERR. Нижний уровень».
«Он покойник. Свое еще получит. Спасибо, что сказала. Ты настоящая подруга».
Развилка
«Так просто сдать свой контакт? Без вариантов, друг».
«Попытка не пытка, Хершел, не осуждай. Я из тех, кто добивается своего. Ты же знаешь».
«Это был таинственный мужчина…»
«Получается, информацию слил мужчина! Даже невинная фраза может быть уликой, Хершел. Уж ты-то знать должна. Следи за языком, не разочаровывай меня».
Похоже, он в восторге, что подловил тебя на чем-то столь очевидном.
«А твой "новый работодатель", конечно же, Плачущее око, верно?» (Продолжить.)
«Да брось. Ты же знаешь, я не могу тебе сказать. Не переживай, это не Банк. Мужчина должен знать, кто он и кем не является, иначе кто он вообще тогда?»
«Хватит херню нести. Я знаю, ты теперь мутишь с технофашистами».
«Хершел, дорогая, это очень оскорбительный термин. Некоторые из них весьма достойные люди, слуги правительства, как и ты».
«Совсем другого правительства».
«Может быть. Есть много состояний ума. Но лишь одно состояние бытия». — Он подмигивает.
«Это очень необычное соглашение: по сути, я здесь фактический руководитель».
«Может быть. Есть много состояний ума. Но лишь одно состояние бытия». — Он подмигивает.СКАЖИ, ЧТО ЭТО НЕ ТАК.«Как и я. Но вот мы здесь, прикрепляем кислородную маску к его худому и иссушенному лицу».«Да без разницы. Что ты для них делаешь?»Согласно Доситео Фернандесу, у рынка острия нет и быть не может. Это аморфный, бесполый сгусток.
«К твоему сведению, слово "фактический" никак не вяжется со словом "ненастоящий"».
«Очень оскорбительно намекать на то, на что ты намекаешь, Хершел. Мое положение вполне законно».
«Законно».
«Сейчас я курирую этих техников — они проводят санобработку. Это может выглядеть как нечто будничное, но на деле такая ответственность по плечу только человеку, способному быть фактическим руководителем».
Развилка
(Осмотреться.) «Такое ощущение, что здесь кого-то грохнули».
«Очень смешно, Хершел. Никто здесь не умер. Даже предполагать подобное недопустимо».
И еще более странно давать такие уклончивые ответы.
«Ты же здесь кого-то убил, да?»
«Мне чрезвычайно больно от одной мысли об этом, Хершел. Видимо, звезды складываются не в твою пользу. А вот мне они, наоборот, — благоволят».
Развилка
«Перед вами последствия вечеринки, организованной владельцем этого места, господином Рено, и этими болтливыми животными из EMTERR».
«Мои новые работодатели подозревают, что в EMTERR планируют устроить перед матчем драчку болельщиков. Работай со мной — и я все тебе расскажу».
Развилка
«Ты же здесь кого-то ванданул, да?»
«А чего меня не позвал?»
«Иногда я забываю, что моментами ты бываешь очень потешной, Хершел».
Промолчать.
Пушистая белая кошка зевает.
«Слышала, тут была крутая вечеринка, на которой немного заигрались».
«Так что здесь было? Какая-то вечеринка?»
«То есть ты нянька для уборщиков?»
«Это не обычные уборщики, Хершел, что бы ты там ни думала. Явись они в своем истинном обличии, это вызвало бы массу подозрений».
Развилка
«Видимо, это дрессированные кошки, стоящие друг на друге».
«Хершел, какие же у тебя дурацкие фантазии бывают! Думаю, мы никогда не узнаем, кто в этих костюмах».
Незримый кукловод.
Развилка
Призрачные остатки давно утраченного сознания, отпечатавшиеся на единственной оставшейся части.
Это строго неразглашаемая информация.
«Внутри этих костюмов же ничего нет, да?»
«Будучи одним из них, скажу лишь, что наше истинное обличие похоже на сосиску».
«Это крайне хорошо обученные уникальные специалисты, которых мой новый работодатель держит для самых сложных и деликатных заданий. Больше я сказать не могу. Ради нашей с тобой безопасности».
Развилка
«Так какова их истинная форма?»
«А ты, я смотрю, уборкой не занимаешься».
«Кто-то же должен командовать. Кто-то разумный и уравновешенный, умеющий работать с секретами и знающий об их неприятной особенности становиться общеизвестным достоянием».
«Это огромная ответственность. Как ты с ней справляешься?»
«Ритуалы для правильного образа жизни. Я зажигаю свечи в честь Альдебарана, который управляет суетой, занимаюсь в тренажерном зале, не расходую энергию на чепуху. Это всё часть моей рутины».
Кошка сама решает, на какую чепуху расходовать энергию.
ЭНЕРГИЯ ПРИНАДЛЕЖИТ ПРАВИТЕЛЬСТВУ. ОНА ДОЛЖНА РЕГУЛЯРНО РАСХОДОВАТЬСЯ.
«Постой, что ты там говорил про энергию?»
«Прошу, Хершел, давай не будем делать вид, будто не понимаем, что происходит». — Он улыбается.
«Ты влиятельная фигура, Игнац. Удивительно, что я тебя не помню».
«Ты пытаешься воспользоваться моей слабостью к лестным словам. Крайне подло, но эффективно. Очень жаль, что мы не работаем вместе».
К уборке тебя припахать решил.
Развилка
«Ну и отлично».
«Спасибо, Хершел».
«Что еще за хрень задумали эти животные?»
«Представь, что ты — животное, Хершел. Они не смотрят на звезды и не спрашивают себя, действительно ли они одиноки во вселенной».
«Они просто плывут по течению от одного извращенного удовольствия к другому, отвлекаясь от необходимости осознания своего места в бесконечной вселенной».
Развилка
Ням-ням. Трах-трах.
«Всё так плохо, Игнац?»
«Абсолютно отлетевшие. Я тут видел по телевизору сюжет про розовых дельфинов. Ты знала, что все розовые дельфины — наркоманы и сексуальные извращенцы?»
Известно, что стаи дельфинов поедают токсичных животных и совокупляются ради развлечения.
«Разумеется, все это знают».
«Я знал, что не зря тебя разыскивал».
«Мне нравится искать свое место в бесконечной вселенной».
Кошка моргает невероятно медленно. Ее место — здесь и сейчас, в вечном настоящем.
«Мне тоже. Мы с тобой философы, поэтому так эффективно работаем вместе».
Развилка
«То есть, ты говоришь, эти животные любят тусить?»
«Можно и так сказать, Хершел, но это грубое упрощение истины. В наши дни нужно мыслить во всех четырех измерениях, чтобы поспевать за новейшими достижениями». — Он стучит пальцем по виску.
Кошка моргает невероятно медленно. Она живет в вечном настоящем, где существует лишь удовольствие.
«Считай меня лизоблюдом, но я считаю, что научился проникать в их извращенные умы. Банкиры — люди, мыслящие наоборот, поэтому, чтобы понять их действия, нужно думать наоборот».
«Это животное тоже из EMTERR?» (Указать на кошку.)
Другой вариант реплики
«Только не говори, что эта красавица-кошка — из этих мерзких животных».
«Ха! Наверняка в Банке мечтают, чтобы их представляло столь величественное создание. Нет, эта кошка — животное гораздо более высокого уровня, чем млекопитающие из EMTERR».
Кошка зевает, выставляя напоказ крошечные желтые зубы.
«Это вообще не отвечает на мой вопрос».
Кошка моргает невероятно медленно. Если она когда-то знала этот вопрос, сейчас она полностью его забыла.
«Разве? А может, ты просто задала неправильный вопрос?»
«Я этого не знала».
«Важно оставаться любознательной, Хершел. Так ты сможешь найти интересных людей. Прямо как я».
«Так что это за "возможность", о которой ты говорил?» (Продолжить.)
Развилка
«Все очень просто: я хочу, чтобы ты сделала несколько снимков дикой природы. Я хочу увидеть этих болтливых животных в их естественной среде обитания. Увидеть, чем они занимаются».
Его приверженность метафоре заслуживает уважения — она замысловатая и выдержанная. Вероятно, он ученик Доситео Фернандеса.
«Игнац. Прошу, меньше слов, больше смысла».
«О, Хершел. Куда подевалась твоя страсть? Где пыл, где задор? Это совершенно не вдохновляет».
«Но ладно. Я пойду тебе навстречу. — Он вздыхает. — Один из людей, обеспечивающих охрану этих будущих переговоров, — крыса-карабинер. Он сливает информацию своему контролеру».
Теперь-то ему никакие половые трудности не помешали.
Развилка
«Мне нужен снимок того, как он это делает».
Карабинеры — уполномоченные полицейские следователи Портофиро. Подчиняются Префектуре и занимаются настоящей преступностью — убийствами, крупными кражами и изнасилованиями.
«Какими?»
Развилка
«Серьезно, Хершел? Что, в Опере лоботомию сделали, и ты теперь в спектре? Тебя смущают мои метафоры?»
«Один из людей, обеспечивающих охрану этих будущих переговоров, — крыса-карабинер. Он сливает информацию своему контролеру».
«Серьезно, Хершел? Что, в Опере лоботомию сделали, и ты теперь в спектре? Тебя смущают мои метафоры?»«Прошу, Хершел. Мы же оба все понимаем. Тебе в этом помогает богатый опыт работы, а мне — диплом с отличием…«Хотелось бы. Это пошло бы им на пользу. Здоровье поправили бы — как физическое, так и психическое. Но, к…«Именно так. Рад, что ты начинаешь понимать».Надежда на неинвазивную хирургию.Страх заставляет мужчин бояться сношений.«Ты меня неправильно поняла. Меня не волнуют переговорщики Банка. Я определил другую цель, участвующую в…
«Прошу, Хершел. Мы же оба все понимаем. Тебе в этом помогает богатый опыт работы, а мне — диплом с отличием по мироведению».
«Осознают свое место в бесконечной вселенной?»
«Хотелось бы. Это пошло бы им на пользу. Здоровье поправили бы — как физическое, так и психическое. Но, к сожалению, это не так».
«Переходят от одного удовольствия к другому?»
«Именно так. Рад, что ты начинаешь понимать».
«Тому, кто сливает информацию, стоит сходить к врачу».
«Определенно. Вот тут ты и понадобишься».
Надежда на неинвазивную хирургию.
«Бездумно сношаются?»
«Боюсь, это лишь часть картины».
Страх заставляет мужчин бояться сношений.
«Подозреваю, банковские клерки тратят все свободное время на секс по общественному таксофону».
«Ты меня неправильно поняла. Меня не волнуют переговорщики Банка. Я определил другую цель, участвующую в переговорах. Куда более скрытной природы».
«Я уже видела переговорщика EMTERR в его естественной среде. В канаве».
«Давай поговорим об этой "возможности" позже. Мне нужно немного подумать». (Вернуться.)
«Как хочешь, Хершел. Мы с тобой всегда были мыслителями».
Развилка
«И это говорит о…»
«Правительства везде примерно одинаковые».
«Ого, Хершел, ты что, глобалисткой заделалась? Это внушает тревогу».
СКАЖИ, ЧТО ЭТО НЕ ТАК.
«Я бы предпочла, чтобы правительство вообще сгинуло».
«Как и я. Но вот мы здесь, прикрепляем кислородную маску к его худому и иссушенному лицу».
«Да без разницы. Что ты для них делаешь?»
«Великая мысль».
«Спасибо, я читаю многих философов. Вероятно, именно это и помогает мне оставаться на острие рынка».
Согласно Доситео Фернандесу, у рынка острия нет и быть не может. Это аморфный, бесполый сгусток.
«Я ищу книгу "Группа крови: Гекатомба". Не видел здесь такую?»
Он равнодушно пожимает плечами.
Универсальный жест, означающий «впервые слышу».
При упоминании романа «Группа крови: Гекатомба» кошка навостряет уши. Она лениво тянет лапу к месту для переговоров.
Развилка
«Я ищу Рено. Он здесь?»
«Хершел, я думал, ты пришла сюда ради своего старого друга Игнаца. Я разочарован, но в то же время сочувствую. Сочувствие продлевает жизнь. По крайней мере, так утверждают последние исследования».
«Господин Рено, насколько я понимаю, на кухне — ждет, пока операция завершится».
Развилка
«Это ты говорил по интеркому?»
«Это был я, Хершел. Использовал все свои навыки и весь свой опыт, чтобы тебя обмануть. Поэтому не расстраивайся, что не сразу меня узнала».
«Нам нужно поговорить о Темпо. Сейчас же».
«Темпо! Член нашей старой команды. Что с ним?»
Развилка
«Ты работал с ним на Базаре, так?»
«По правде, это Темпо работал со мной. Но то дела давно минувших лет. Игнац всегда оказывается в нужное время в нужном месте».
«Почему ты перестал с ним работать?»
«Он ненадежен, не в своем уме и постоянно опаздывает. Специалисту вроде меня нужны более надежные напарники. Такие, как ты, и, разумеется, такие, как я».
Говорить о нем в настоящем времени… очень странно.
Извивается. Скачет зигзагом. Прижми его.
Развилка
«Он мертв».
«В смысле "мертв"?»
«Ты продал его, да?»
«Да брось, Хершел. Мы, профессионалы, знаем, как устроена игра. У нас хватает ума не задавать людям вопросы, ответы на которые могут оказаться неудобными».
Хвост кошки сочувственно покачивается.
«Ты убил его?»
«Нет, я к нему и пальцем не прикасался».
Несмотря на словесные увертки, он ведет себя искренне. Он ничего не знает о смерти Темпо.
«К тому же, думаю, он просто опять исчез. Наверное, в отпуске».
Развилка
«Это ты его ванданул?»
«Забудь, давай поговорим о чем-то другом». (Вернуться.)
«Давай, Хершел».
Развилка
«Мертв, Игнац. В прямом смысле этого слова».
«Понятия не имею, о чем ты говоришь. Но я знаю, что люди обычно получают то, что заслуживают. Как я — эту работу».
«Его ванданули, Игнац. В прямом смысле этого слова».
«Я видела твое имя в записях. Он уволил тебя пару недель назад».
«И что? У меня много талантов, такие всегда нарасхват».
Этот человек обладает ровно одним талантом: делать вид, что он обладает многими талантами.
«Это ты шнырял у моей квартиры?»
«Странный вопрос, Хершел. Что ты имеешь в виду?»
«Мой дублер. Это ты его обнулил?»
Развилка
«В третий раз ты обвиняешь меня в убийстве, Хершел. Должно быть, во времена своих "пробелов" ты пила по-черному».
«А поддерживай ты связь со своим старым контактом Игнацем, тоже успевала бы урвать кусок пирога — пока он еще теплый. И не питалась бы холодными, зачерствевшими крошками своего токсичного воображения».
Развилка
Развилка
«Это нормально — бояться того, чего не понимаешь. В данном случае — моего опыта и мастерства… Но, Хершел, зачем ты такое говоришь?»
Развилка
«Поверить не могу, что ты могла даже предположить подобное, Хершел. У меня есть кодекс чести. Может, тебе он тоже не помешает?»
Кошка чуть вытягивает лапу. У нее свой кодекс.
«Говори прямо. Красный диск. Это был ты?»
«Понятия не имею, о чем ты говоришь, Хершел».
Развилка
«Забудь». (Вернуться.)
«Хорошо, Хершел».
«Расскажи мне об этих "секретных договорах", которые ты всё время упоминаешь».
Развилка
«В обычной ситуации, Хершел, я бы держал все это в секрете… Но поскольку мы с тобой давно знакомы, у нас отличные отношения и сейчас мы работаем вместе, я могу рассказать тебе всё…»
«Господин Рено организует здесь переговоры между Ла-Лус и EMTERR по вопросам, имеющим "мировое историческое значение". Возможно, придется переписать учебники, если ты понимаешь».
Уши кошки, кажется, слегка приподнимаются при упоминании Рено, а затем снова прижимаются к голове.
«Это не новость, Игнац».
«Ты куда лучше, чем я ожидал. Хотя я и ожидал, что ты будешь очень хороша, Хершел. Я знал, что не пожалею, завербовав тебя на эту работу».
«Здорово быть на одном уровне, правда? — Он улыбается. — Здесь, наверху, в высшей лиге».
Рядом с тобой продолжают усердно работать уборщики — будто монахи в термопластиковых одеждах, что несут подношения бездушным машинам.
Развилка
«Откуда ты всё это знаешь, Игнац?»
«Ты, наверное, думаешь: "Как мой старый друг Игнац меня обошел?" Это называется наблюдательность. И я был чрезвычайно наблюдателен».
«Надо признать, Игнац, на этот раз ты превзошел сам себя».
«Спасибо, Хершел. Возможно, ты могла позволить себе роскошь взять отпуск на все эти годы, но я, как говорят эти грязные животные из EMTERR, «трудился не покладая рук».
Развилка
«Ну да… Я же женщина. Куда мне с мужиками тягаться».
«Хершел, во-первых, не наговаривай на себя, а во-вторых, звучит как-то не совсем прогрессивно с твоей стороны».
«Я вообще ни капли не впечатлена».
«Хершел, ты можешь признать, что эта интеллектуальная беседа оставила рану на одном из нас».
Нет у нас никаких ран, товарищ.
Похоже, эта работенка может-таки оказаться стоящей.
Развилка
«Откуда мне знать, что это правда?»
«Наша дружба много для меня значит, Хершел. Я бы не стал так тратить твое время».
«В чем здесь выгода для Рено?» (Закончить.)
«Насколько я понимаю, он получает права на некоторые крайне желанные воздушные коридоры. Господин Рено отправляется на Луну».
«Надеюсь, это останется между нами, Хершел. Мы же друзья и все такое».
Развилка
Кошка, напротив, знает о Луне всё. Просто она смирилась с тщетностью попыток объяснять такие вещи более приземленным умам.
Развилка
Судя по поведению кошки, она и секунды не потратила на мысли о Луне.
«Я слышала, что Рено стал хозяином Луны». (Закончить.)
«Что-то вроде того. Насколько я понимаю, он получает право на некоторые крайне выгодные и удобные воздушные коридоры. Люди вроде Рено умеют оставаться в выигрыше при любом раскладе».
«Заманчиво. И когда же эти дела завершатся?»
«Переговоры еще впереди, Хершел. Я очень хорош, но в будущее я заглядывать не умею».
«Можно сказать, столкновение идеологий происходит прямо у нас под носом — везде и всюду».
«Работай со мной — и я расскажу тебе все секреты, Хершел».
Развилка
«Давай вернемся к этим секретным договорам».
«Я нашла это в джакузи». (Показать ему деталь от модели поезда.)
Развилка
«Очень интересно, Хершел, но у нас работа горит».
Развилка
«Это очень круто, Хершел. Я рад, что ты не растеряла острый взгляд на детали».
«Так, что за важное задание?»
«Я передумала, Игнац. Я возьмусь за эту работу».
«Я знал, что ты одумаешься, Хершел. Прекрасно».
«Приду на крыши, как только у меня будут снимки». [Уйти.]
«Отлично. Я буду ждать. Приятно снова поработать вместе».
Такого. Никогда. Не было.
Развилка
Конец ветки
«Мне пора. Увидимся позже, Игнац». [Уйти.]
«Как скажешь. Я, вероятно, буду здесь весь день — присматривать за этими специалистами…»
«А потом — кто знает, когда мы увидимся снова!»
«Еще свидимся, Игнац». [Уйти.]
«Конечно, Хершел. Увидимся позже».
«Во-первых: я знаю, о чем ты думаешь, и это не моя кошка».
И снова судьба столкнула тебя с этим странным мужчиной.
Не в последний раз, понимаешь ты.
Только на этот раз у его ног — пушистая белая кошка. Она равнодушно смотрит на тебя снизу вверх.
«Чувствовал, что наша встреча — лишь вопрос времени. Но не был уверен, что ты сумеешь сюда добраться».
Развилка
Это он переиграл тебя на Базаре. Он всё еще впереди тебя. Догоняй.
ЭТА ПРИДВОРНАЯ ИЩЕЙКА ТЕХНОФАШИСТОВ БЕЗНАКАЗАННО ШЛА ПО ТВОЕМУ СЛЕДУ.
Развилка
«Давай сразу всё уточним: о кошке я не думала».
«Твоя способность фокусироваться на деле просто поразительна, честно. Я всегда уважал это».
Его расположение к тебе абсолютно искренне.
«При чем тут вообще кошка? Нет причин думать, что это кошка господина Рено».
Развилка
«О кошке я не думала, но теперь думаю».
«Что ты здесь делаешь?»
«Работаю, разумеется. Нет, подробностей я раскрыть не могу… хотя очень хотел бы, правда. Мы теперь в каком-то смысле по разные стороны баррикад».
«Я узнал тебя у "Фото 24". Вот так удачное совпадение! Знал, что за последние несколько лет тебя задвинули, но человеку моего масштаба положено иметь нюх на таланты».
Развилка
«Знаешь, я тебя в этом капюшоне еле узнал, Хершел. Неплохо. Очень хитро».
Кровяные тельца кричат, когда он произносит твое имя.
«Знаешь, я тебя в этом капюшоне еле узнал, Хершел. Неплохо. Очень хитро».«Ты хороша, Хершел, но обязательно было разбивать окно? Не очень-то скрытно. Уборщики тогда уже почти…«Ты прошла мой тест с домофоном, Хершел. Я уже почти забыл, как ты заводишься, стоит немного понервничать».«Я наблюдал за тобой и проводил отбор, дорогая Хершел. Нам многое нужно обсудить».
Сейчас же исправь ситуацию.
Развилка
«Разве на вон той картине не кошка изображена?»
«Нет причин полагать, что это именно она. Нельзя всех кошек под одну гребенку».
Развилка
«Спасибо, что признаешь мои несомненные таланты».
«Разумеется, Хершел. Иначе зачем мне тебя разыскивать, кроме как для обмена знаниями, навыками и опытом? Чтобы жить, смеяться… быть может, любить?»
«Ха-ха, на последнем слове не зацикливайся, Хершел. Это так, минутное вдохновение. Наша дружба уходит далеко в прошлое, и я бы не хотел ее портить грязными инсинуациями».
Далеко в прошлое? Насколько?
Минутное вдохновение? Да он явно круглые сутки его вдыхает.
Кошка напрягается, потом зевает.
Развилка
Кошка напрягается, потом зевает.Мы не знаем этого человека!«Ты выставляешь своего старого друга каким-то грязным извращенцем. Должен сказать, это довольно обидно».«Это очень обидно слышать. Особенно после того, как ты унизила меня на людях». — Он вздыхает.«Я расскажу тебе. Униформисты снуют за кулисами прямо сейчас, пока мы говорим».
Далеко в прошлое? Насколько?
«Шутить изволишь?» (Показать пистолет.)
«Полегче! В этом нет нужды. Я не драться с тобой пришел. Думал, наша давняя дружба выше подобных проявлений агрессии».
Давняя?..
Мы не знаем этого человека!
(Подойти к нему.) «Хочешь еще "художественных" фотографий?»
«Ты выставляешь своего старого друга каким-то грязным извращенцем. Должен сказать, это довольно обидно».
«Давай уже рассказывай, а не то я снова тебе всю малину испорчу».
«Это очень обидно слышать. Особенно после того, как ты унизила меня на людях». — Он вздыхает.
«Назови хоть одну причину, чтобы не расплющить тебя».
«Я расскажу тебе. Униформисты снуют за кулисами прямо сейчас, пока мы говорим».
«Ну хватит. Откуда ты знаешь мое имя?» (Продолжить.)
Его лицо мрачнеет.
«Это очень жестокая шутка, Хершел. Пять лет прошло… и так ты встречаешь друга?»
Пять лет?..
Развилка
Достоверных записей нет. Только смутное ощущение, преследующее тебя еще с фотосалона. Тень, парящая где-то позади.
Вся команда здесь, а его в ней нет.
Кошка не знает ни жестокости, ни юмора.
Развилка
«Если ты пытаешься меня напугать — не выходит».
«Это притворное невежество ранит. — Он качает головой. — Право, я ожидал, что ты обойдешься со своим старым коллегой Игнацем чуть лучше».
Развилка
Что-то здесь должно быть полезное. Ищи.
Развилка
Стоп. Игнац. Имя из записей КОЛЛЕКТОРА.
Кошка перекатывается с боку на бок и поднимает в воздух одну лапу.
«…Игнац. Ну конечно».
«Ну конечно, теперь ты меня вспомнила. — Он разводит руки. — Знаю, я изменился».
Развилка
Пальто. Куплено недавно.
«У тебя новое пальто».
«Именно. Новое пальто под стать моей новой должности. Спасибо, что заметила».
У него, между прочим, реально довольно крутое пальто.
«Чего ты от меня хочешь?»
«Мы с тобой из одного теста. Всегда понимали друг друга».
«И потому в моих желаниях нет корысти. Просто предлагаю тебе прекрасную возможность вновь поработать вместе. Как в старые времена».
Крайне подозрительно, требует дальнейшего расследования.
Действуй осторожно. В этом мерзком пальто может быть спрятано золото.
ЕГО НЕЭФФЕКТИВНАЯ И НАПЫЩЕННАЯ РИТОРИКА ВЫЗЫВАЕТ БОЛЬШИЕ ПОДОЗРЕНИЯ. ОСТЕРЕГАЙСЯ СЛОВЕСНЫХ УЛОВОК.
«Ты похудел… или поправился?»
«Если это месть, Хершел, то ты куда мелочнее, чем я думал. Эмоциональный кинжал тупой, но тебе все равно удается меня им ранить».
Поток слов придает драматизма боли, но он искренний.
Развилка
При дальнейшем рассмотрении становится ясно, что, возможно, именно у него случился приступ.
«Чего ты от меня хочешь?»
«Ты про того парня, которого Темпо уволил за шпионаж в пользу лусианцев?»
«Должен признать, Хершел, ты довольно хороша в своем деле».
Искусство Игры. Тот еще дилетант.
«Если это твое напускное невежество — месть, Хершел, то ты куда мелочнее, чем я думал. Эмоциональный кинжал тупой, но тебе все равно удается меня им ранить».
«Прости, это было очень давно. Я и забыла, что ты существуешь».
А если и так, ты бы всё равно не знала об этом.
«Я повторю: ты для меня воздух».
«Поверить не могу. — Он указывает на себя. — Игнац. Правая рука Темпо».
Лицо: совершенно незнакомое.
Развилка
Незаметным пятном он существует в глубинах твоего сознания. Ему там не место, он совершенно неважен.
Ничего не говорить, просто непонимающе посмотреть.
Может, у тебя случился какой-то приступ? Кто-то случайно удалил нужные файлы?
«"Старый коллега"? Ты думаешь, мы когда-то вместе работали?»
Для тебя он никогда не существовал. И вы точно никогда не были «коллегами».
«Ты меня ни с кем не перепутал?»
«Я понятия не имею, кто ты».
«Для меня ты всего лишь какой-то странный тип».
В архивах, системах и переписке записей нет. Надо расширить поиск.
Звуки твоего имени вылетают из его рта неестественно, неприятно режут уши.
Развилка
«Ты хороша, Хершел, но обязательно было разбивать окно? Не очень-то скрытно. Уборщики тогда уже почти закончили».
Развилка
«Ты прошла мой тест с домофоном, Хершел. Я уже почти забыл, как ты заводишься, стоит немного понервничать».
«Я наблюдал за тобой и проводил отбор, дорогая Хершел. Нам многое нужно обсудить».
Не отвечать, пусть он говорит.
Может, ты и переиграла его на Базаре, но он всё еще впереди тебя. Догоняй.