Развилка
Развилка
Чудо-коробка напевает свою тайную мелодию. Из темноты подвала, где-то в Новессе, тебе отвечает твой контролер.
«Исполнитель, рада слышать. Как твои успехи?»
Она говорила устало и едва слышно. Она не вставала из-за стола уже много часов.
Развилка
«Просто интересуюсь: ты уже успела восстановить контакт с ЭСТОК?»
«Процесс пошел, Мел. Это дело небыстрое».
«Расплывчато. Не очень-то обнадеживает. Попробуй еще раз».
«Ты не поверишь: глава Отдела кадровых ресурсов — это Эсти Ньюитц».
«Правда? Ты абсолютно уверена?»
«Это мне алкаш в Тусовочном переулке сказал. Первоклассный источник».
«Manus Fati дает нам занятную расстановку фигур. — Пауза. — Отличная работа».
Это было искренне.
«В таком случае, полагаю, ты уже на верном пути. Встреться с ЭСТОК. Выясни, что они хотят в обмен на заключенного. Это первый шаг к тому, чтобы распутать этот узел».
«Посмотрим, простила ли меня Эсти за то, что было в прошлый раз».
«Тебе нужно не ее прощение, а ее помощь. Так, что у тебя на уме?»
Развилка
Развилка
«Мы начинаем, Мел. Завтра». [Приступить к выполнению задания.]
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
«Завтра… — Она делает глубокий вдох. — Значит, у тебя всё готово? Сценарий, инструменты, квартет?»
«Всё готово. И я тоже».
«Нам нужно это обсудить. Для протокола».
Она имеет в виду папку гранатово-красного цвета. Материалы для будущих разборов и комплексного анализа… в том числе неудач.
«Начнем, как будешь готова».
Развилка
«Обсудим мой квартет».
«Хорошо, поговорим о твоей четверке».
Четыре сердца, четыре мерцающие точки ждут, когда ты объединишь их в созвездие.
«Начнем с простого, с тебя. КАСКАД, ты будешь Странствующим рыцарем».
Тот, кто сплотит и направит остальных.
Когда она произносит твое имя, внутри всё напрягается.
«Если честно, я бы лучше сделала Странствующим рыцарем ПСЕВДОПОДИЯ».
Развилка
«Исполнителя, которого в последний раз видели, когда он сиганул из твоего окна? Исключено».
«Что насчет Знаменосца?»
Развилка
Тот, кто безоговорочно поддержит тебя во всём.
Развилка
«КАЛЕЙДОСКОП».
«…что за КАЛЕЙДОСКОП?»
«Он работает на EMTERR. Точнее, работал. Сейчас он у меня в подчинении».
На том конце повисает долгая тишина.
Однажды он уже предал своих. Что помешает ему повторить?
Это если он действительно их предал, а не ведет двойную игру более опытного исполнителя.
Ему больше некуда идти. Он лучше всех подходит для этого задания.
«Доверься мне, Мел».
«Хорошо, пускай будет КАЛЕЙДОСКОП».
«Что насчет Звездочета?»
«Хорошо, пускай будет КАЛЕЙДОСКОП».Развилка 91«Тогда понадеемся, что он оправдает наше вложение».«Ну, как говорится, мотивация у каждого своя…»«Понятно. — Она обдумывает твои слова. — Полагаю, придется рискнуть».«…хорошо».«Только что стало постоянным».«Ничего, КАСКАД». — Она тяжело вздыхает.«Я уже его записала».«Надеюсь, ты направила все силы на достижение тактического успеха, а не творческого».
Развилка
Тот, кто способен представить ситуацию в другом свете.
«Каролина».
Развилка
«КУЗИНА. Так-то лучше».
«И, наконец, Шут?»
«КУЗИНА. Так-то лучше».«КУЗИНА».«Эх. А я-то наивно надеялась, что вот тут ты как раз выберешь замену».«К сожалению, по правилам это решение принимает куратор задания. Проехали».«Опять этот морг… — Она делает паузу. — Этого я записывать не буду».«Я не буду это записывать. И спрашивать, что за морг, тоже не буду».
Развилка
Тот, кто в квартете по причине, известной лишь Странствующему рыцарю.
Развилка
«Рамзес».
«РАДИАН».
Развилка
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — КАЛЕЙДОСКОП, Звездочет — КУЗИНА, и Шут — РАДИАН».
Произнесенные имена давят тяжкой необратимостью. Помазаны кровью перед жертвоприношением.
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — КАЛЕЙДОСКОП, Звездочет — КУЗИНА, и Шут — РАДИАН».«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ, Звездочет — КУЗИНА, и Шут — РАДИАН».«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — КАЛЕЙДОСКОП, Звездочет — КУЗИНА, и Шут — ПСЕВДОПОДИЙ».«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ, Звездочет — КУЗИНА, и Шут — ПСЕВДОПОДИЙ».«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — КАЛЕЙДОСКОП, Звездочет — ГОЛОЦЕН, и Шут — ПСЕВДОПОДИЙ».«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ, Звездочет — ГОЛОЦЕН, и Шут — ПСЕВДОПОДИЙ».
Похоже на состав музыкальной группы.
Развилка
Развилка
«Ты абсолютно уверена в составе квартета? Как только я заполню бланк, пути назад не будет».
В СЛУЧАЕ ПОРАЖЕНИЯ НАСТУПИТ НЕОБРАТИМАЯ ДЕСТАБИЛИЗАЦИЯ СИЛ НА МИРОВОЙ СЦЕНЕ. РАВНОВЕСИЕ ЗАВИСИТ ТОЛЬКО ОТ ТЕБЯ.
Развилка
«Что скажешь, хороший состав?»
Развилка
«Ты же не ждешь, что я скажу что-то об этом "КАЛЕЙДОСКОПЕ"? Я только что узнала о его существовании».
Развилка
«Рассчитывать на ГОЛОЦЕНА и ПСЕВДОПОДИЯ — та еще авантюра, но эта ставка может отлично окупиться».
«Но это не мой квартет, КАСКАД. Если ты хочешь, чтобы рядом с тобой были именно эти люди, то да, состав хороший».
«Рассчитывать на ГОЛОЦЕНА и ПСЕВДОПОДИЯ — та еще авантюра, но эта ставка может отлично окупиться».«РАДИАН и КУЗИНА — опытные контакты и безоговорочно доверяют тебе, несмотря на события пятилетней давности.…«Согласно твоим отчетам, КУЗИНА и ПСЕВДОПОДИЙ эмоционально… неустойчивы, но очень хотят проявить себя. Иногда…
Развилка
Развилка
«РАДИАН и КУЗИНА — опытные контакты и безоговорочно доверяют тебе, несмотря на события пятилетней давности. Но я понимаю, что работа с ними может вызвать эмоциональное напряжение».
«Согласно твоим отчетам, КУЗИНА и ПСЕВДОПОДИЙ эмоционально… неустойчивы, но очень хотят проявить себя. Иногда этого желания достаточно, чтобы довести дело до конца».
«Что я скажу? Очевидно, что ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ неопытная, дерзкая и любит ходить по лезвию ножа… и, возможно, именно это нам сейчас и нужно».
Другой вариант реплики
«Что я скажу? Очевидно, что МОЛОДЕЖЬ неопытная, дерзкая и любит ходить по лезвию ножа… и, возможно, именно это нам сейчас и нужно».
Другой вариант реплики
«Что я скажу? Очевидно, что ЙО-ЙО неопытная, дерзкая и любит ходить по лезвию ножа… и, возможно, именно это нам сейчас и нужно».
«Как-то всё не так. Попробую еще раз».
«Хорошо. На этот раз не ошибись. Начнем сначала. Роль Странствующего рыцаря неизбежно достается тебе».
Развилка
«КАЛЕЙДОСКОП останется Знаменосцем».
«Да, я вложила в него много сил».
«Как скажешь».
Развилка
«Знаменосцем должна быть… ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ».
Другой вариант реплики
«Знаменосцем должна быть… МОЛОДЕЖЬ».
Другой вариант реплики
«Знаменосцем должна быть… ЙО-ЙО».
«ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ будет верна мне до конца».
Другой вариант реплики
«МОЛОДЕЖЬ будет верна мне до конца».
Другой вариант реплики
«ЙО-ЙО будет верна мне до конца».
«Ну конечно».
«Да. Вот такой состав».
«Хорошо. Пусть будет так».
Развилка
Развилка
В трубке воцаряется гнетущая тишина.
В глазах отражается экран терминала. Сегодня она уже провела за ним четырнадцать часов.
«А что потом?»
«Выбраться из Портофиро на самолете будет невозможно. И пользоваться телефонами станет опасно».
Мир настолько тяжелый, что его вес исчисляется не меньше, чем септиллионами килограммов. Просто невероятные цифры. И именно твои действия нарушат его устойчивость.
НЕОБРАТИМЫЙ УДАР, КОТОРЫЙ СМЕСТИТ МИРОВУЮ ОСЬ. ДЛЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ РАВНОВЕСИЯ ПОТРЕБУЕТСЯ НЕ ОДИН ВЕК.
«А что насчет чудо-коробки?»
«Тоже нет. Как только вы начнете, Констанц избавится от всех следов в "Фото 24", и твоих, и Оперы. Устроит всё так, будто тебя никогда не существовало».
«И как же мы выберемся?»
«Я могу достать тебе лодку».
«Лодка? Неплохо».
«Это ты сейчас так говоришь. Передумаешь, когда ее увидишь».
«Эта лодка — часть сигнальной сети, которая обеспечивает работу твоей чудо-коробки. Она… маленькая. Места хватит только тебе».
Короче говоря, высокотехнологичная посудина.
Развилка
«Погоди, а как же остальные?»
«Вытащить всех разом не получится. Извини. Им придется рассчитывать на свои силы, пока мы не организуем эвакуацию».
Никакой «эвакуации» не будет. Ящик с инструментами просто бросят на месте работ.
«Ты что, не могла найти лодку побольше?»
«КАСКАД, тут я бессильна. Мы импровизируем на ходу».
«Мы про них не забудем. Но приходится работать с тем, что есть, а есть у нас всего одна очень тесная лодочка. Тебе повезло, что мы вообще смогли найти что-то так быстро».
«Капец, Мел. Что мы вообще творим?»
«Мы делаем нашу работу, КАСКАД. Как и всегда».
У тебя появится куча времени, чтобы найти более удовлетворительный ответ, когда ты сядешь в лодку. Одна.
Развилка
«В международных водах Ношкорентского моря есть буй-ретранслятор. Свяжись со мной, когда доплывешь, это надежно и безопасно. Тогда уже обсудим следующие шаги».
«Как-то многовато информации».
«Питол-Тракт. Лодка. Буй. Я верю в твою способность запомнить и упорядочить эти факты».
«А, и не забудь убить Лича».
«Я не оставлю своих на растерзание Плачущему Оку снова».
«Знаю. Мы вытащим их, как только сможем».
Ничего подобного.
«Отдохни, если сможешь. И пусть тебя успокоит мысль о том, что уже завтра в это же время всё будет позади».
Она недолго колеблется.
«Удача и мастерство, исполнитель».
Щелчок в ухе, секунда опустошающей тишины, а потом — знакомый гул, в котором пустоты как будто еще больше.
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Конец ветки
«Ты знала заранее, что всё закончится именно так, верно?»
«Очень оригинально, и вообще сейчас не к месту».
«Вы меня наебываете. Вы снова меня наебываете».
«Думай как хочешь. Это уже не важно».
«Ладно. Я готова».
«Ладно. А дальше что?»
Развилка
«Мел, я их не брошу. Всё совсем как в прошлый раз».
«Они справятся. Один раз уже справились».
«Полагаю, что так».
Она думает, что это крайне обескураживающий ответ.
Развилка
Промолчать.
Развилка
У Бюро оперативных исполнителей наверняка имеется множество лодок. Целый секретный флот.
«И когда я сяду в эту лодку — что дальше?»
«Что за лодка?»
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
Напоминает расстрельный список.
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ, Звездочет — КУЗИНА, и Шут — РАДИАН».
Другой вариант реплики
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — МОЛОДЕЖЬ, Звездочет — КУЗИНА, и Шут — РАДИАН».
Другой вариант реплики
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — ЙО-ЙО, Звездочет — КУЗИНА, и Шут — РАДИАН».
«ПСЕВДОПОДИЙ».
«Твой обнуленный дублер… Ты уверена?»
Развилка
«Мы уладили разногласия и отлично сработаемся».
«Как и задумывала Опера».
Приятная симметрия. Ей это очень нравится.
Развилка
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — КАЛЕЙДОСКОП, Звездочет — КУЗИНА, и Шут — ПСЕВДОПОДИЙ».
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ, Звездочет — КУЗИНА, и Шут — ПСЕВДОПОДИЙ».
Другой вариант реплики
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — МОЛОДЕЖЬ, Звездочет — КУЗИНА, и Шут — ПСЕВДОПОДИЙ».
Другой вариант реплики
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — ЙО-ЙО, Звездочет — КУЗИНА, и Шут — ПСЕВДОПОДИЙ».
«Да, ты не ослышалась. Записывай».
«Возможно, ему просто нужно подать хороший пример».
Развилка
«Я восстановила иерархию — теперь он знает свое место».
«Не совсем так я представляла твое руководство квартетом, но… похоже, именно так и задумывала Опера».
Развилка
«Он всё еще считает себя мной, так что, скорее всего, всё равно объявится».
«Звучит как головная боль, но… похоже, именно так и задумывала Опера».
Развилка
«Он всё еще считает себя импортером носков. К нему не подкопаться».
«Думаю, это сыграет нам на руку, если его начнут допрашивать… Похоже, именно так и задумывала Опера».
«ПСЕВДОПОДИЙ».
«Твой обнуленный дублер… Ты уверена?»
Развилка
«Мы уладили разногласия и отлично сработаемся».
«Как и задумывала Опера».
Приятная симметрия. Ей это очень нравится.
Развилка
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — КАЛЕЙДОСКОП, Звездочет — ГОЛОЦЕН, и Шут — ПСЕВДОПОДИЙ».
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ, Звездочет — ГОЛОЦЕН, и Шут — ПСЕВДОПОДИЙ».
Другой вариант реплики
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — МОЛОДЕЖЬ, Звездочет — ГОЛОЦЕН, и Шут — ПСЕВДОПОДИЙ».
Другой вариант реплики
«Итак, Странствующий рыцарь — КАСКАД, Знаменосец — ЙО-ЙО, Звездочет — ГОЛОЦЕН, и Шут — ПСЕВДОПОДИЙ».
«Да, ты не ослышалась. Записывай».
«Возможно, ему просто нужно подать хороший пример».
Развилка
«Я восстановила иерархию — теперь он знает свое место».
«Не совсем так я представляла твое руководство квартетом, но… похоже, именно так и задумывала Опера».
Развилка
«Он всё еще считает себя мной, так что, скорее всего, всё равно объявится».
«Звучит как головная боль, но… похоже, именно так и задумывала Опера».
Развилка
«Он всё еще считает себя импортером носков. К нему не подкопаться».
«Думаю, это сыграет нам на руку, если его начнут допрашивать… Похоже, именно так и задумывала Опера».
Тот, без кого ты не справишься.
«КУЗИНА».
«ГОЛОЦЕН».
Развилка
«Эх. А я-то наивно надеялась, что вот тут ты как раз выберешь замену».
Ты слышишь, как она с тихим стуком кладет ручку на стол и медленно вздыхает.
«Мел, он справится».
«К сожалению, по правилам это решение принимает куратор задания. Проехали».
«Кстати, он просил кое-что передать. "И хотя любая форма доверия заранее исключена, МОРГ с нетерпением ждет сотрудничества с Бюро оперативных исполнителей"».
Развилка
«Опять этот морг… — Она делает паузу. — Этого я записывать не буду».
«Я не буду это записывать. И спрашивать, что за морг, тоже не буду».
Тот, кто способен представить ситуацию в другом свете.
Промолчать.
«Ты уверена?»
«Я купила его лояльность. Если он согласится, то будет первоклассным Знаменосцем».
«Тогда понадеемся, что он оправдает наше вложение».
«Не знаю, но я дико хочу переиграть Банк».
«Ну, как говорится, мотивация у каждого своя…»
«Честно говоря, пятьдесят на пятьдесят».
«Понятно. — Она обдумывает твои слова. — Полагаю, придется рискнуть».
«Яна».
«Сценическое имя?»
Развилка
«ЙО-ЙО».
«…хорошо».
«МОЛОДЕЖЬ».
Она что-то бормочет себе под нос.
«Как будто первое, что в голову пришло».
«Отвали, это временное имя».
«Только что стало постоянным».
«Что это было?»
«Ничего, КАСКАД». — Она тяжело вздыхает.
«Пока не успела придумать».
«Значит, будет "ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ"».
«Погоди, дай подумать…»
«Я уже его записала».
«Кажется, я потеряла способность придумывать имена пять лет назад».
«Надеюсь, ты направила все силы на достижение тактического успеха, а не творческого».
Тот, кто никогда не колеблется.
«Согласно твоим же отчетам, ПСЕВДОПОДИЙ до сих пор пускает слюни в подсобке "Фото 24". Он только на Ноль годится».
«В этот раз всё получится».
«Ага. Самый отстойный руководитель».
Тот, кто достаточно гибкий, чтобы никогда не сломаться.
«Давай обсудим сюжет».
«Хорошо. Что тебе удалось выяснить?»
«Великий Лич собирается в местный храм лусианских военных преступников. В его официальном расписании этой поездки нет. В сопровождении только небольшой отряд охраны».
«Отлично. Просто замечательно, исполнитель. Здесь есть с чем поработать. Подожди». — Она лихорадочно записывает информацию.
«Ты сказала про отряд охраны. Что мы о нем знаем?»
«Стоглазый голем лично следит за защитой Лича».
«Глава Плачущего ока — в Портофиро?»
Ты ее ошарашила.
«Звучит так себе, да?»
«Не могу сказать, что это хорошо…»
«КАСКАД, что-то здесь нечисто. Я думаю…»
…что стоит отменить задание.
«Мел, мы справимся. Поздно отступать».
«Ты права… да, ты права. Мы обе знали, на что идем».
Развилка
«Советую сделать так: завтра утром вы с Тройкой и Четверкой отправитесь на аэротрамвае к храму военных преступников. Чем раньше, тем лучше».
Другой вариант реплики
«Советую сделать так: завтра утром вы с РАДИАНОМ и КУЗИНОЙ отправитесь на аэротрамвае к храму военных преступников. Чем раньше, тем лучше».
Другой вариант реплики
«Советую сделать так: завтра утром вы с ПСЕВДОПОДИЕМ и КАРОЛИНОЙ отправитесь на аэротрамвае к храму военных преступников. Чем раньше, тем лучше».
Другой вариант реплики
«Советую сделать так: завтра утром вы с ПСЕВДОПОДИЕМ и ГОЛОЦЕНОМ отправитесь на аэротрамвае к храму военных преступников. Чем раньше, тем лучше».
«Устроим им "недобро пожаловать"».
«Да, что-то вроде того».
«Твоя Двойка приедет позже, на том же трамвае, что и Лич со своей свитой».
Другой вариант реплики
«ЙО-ЙО приедет позже, на том же трамвае, что и Лич со своей свитой».
Другой вариант реплики
«МОЛОДЕЖЬ приедет позже, на том же трамвае, что и Лич со своей свитой».
Другой вариант реплики
«ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ приедет позже, на том же трамвае, что и Лич со своей свитой».
Другой вариант реплики
«КАЛЕЙДОСКОП приедет позже, на том же трамвае, что и Лич со своей свитой».
Сердце, не защищенное грудной клеткой.
Ты поймешь, что что-то пошло не так, только когда с другой стороны вывалится израненное окровавленное тело.
«Почему именно Двойка?»
Другой вариант реплики
«Ты уверена, что стоит поручить это ей?»
Другой вариант реплики
«Ты уверена, что стоит поручить это ему?»
«Это должен быть кто-то, кому ты безоговорочно доверяешь. Для такой роли подойдет только Двойка».
Другой вариант реплики
«Дело вот в чем: крайне маловероятно, что Плачущее око взяло ее на карандаш. Для этой роли подходит только ЙО-ЙО».
Другой вариант реплики
«Дело вот в чем: крайне маловероятно, что Плачущее око взяло ее на карандаш. Для этой роли подходит только МОЛОДЕЖЬ».
Другой вариант реплики
«Дело вот в чем: крайне маловероятно, что Плачущее око взяло ее на карандаш. Для этой роли подходит только ИМЯ-В-ПРОЦЕССЕ».
Другой вариант реплики
«Дело вот в чем: крайне маловероятно, что Плачущее око взяло его на карандаш. Для этой роли подходит только КАЛЕЙДОСКОП».
Даже в процессе разговора твой контролер взвешивает в уме все возможные варианты. Она хороша.
«Когда приедет аэротрамвай Лича, встретишься с Двойкой и обсудишь дальнейший план действий».
Развилка
«Ну вообще я могла бы подложить в трамвай Лича бомбу».
«Если меня не подводит память, в аэротрамваях есть музыкальные автоматы. Будь ты совсем чокнутой, ты могла бы поставить диск в такой автомат…»
«Правда, это возможно только при условии, что автомат работает. Но я не хотела бы подвергать такому риску задание».
Или твою жизнь.
«Всё получится. Мощь рока не остановить».
«И да хранит тебя рок, исполнитель». — Ты почти видишь, как она сдержанно улыбается.
Развилка
«Бомбу оставлю на крайний случай».
«Пистолеты и бомбы — это нестареющая классика. — Ты слышишь, как она постукивает ручкой. — В былые времена они были для исполнителей и мечом, и магией».
Только не для старых кохильских агентов, которые таких восторгов не разделяли. Им всё одинаково: «те же яйца, только в профиль».
«Не подскажешь, как можно использовать красный диск?»
«Если меня не подводит память, в аэротрамваях есть музыкальные автоматы. Думаю, ты могла бы поставить диск в такой автомат, но… Исполнитель, я даже не знаю».
«Ты уверена?»
В ее голосе слышится сомнение.
«Думаешь, не стоит?»
«Я ничего не могу сказать на этот счет. Это твое задание».
Она имеет в виду: «Не надо. Иначе я потом тебя не признаю».
Развилка
«Я получила его от надежного источника. От психа с пакетом на голове».
«Не слишком-то успокаивает, учитывая положение дел. Но это твое задание».
«Я уже ни в чем не уверена».
«Похоже, мы многое оставляем на волю воображения».
«Так и есть. Чтобы всё это провернуть, придется воображать на полную катушку».
«Если это ритуал, то наверняка будут определенные обряды. Если повезет, сможешь подловить Лича одного… но я бы на это не надеялась».
«Только надо убедиться, что Двойка сядет в нужный трамвай».
Другой вариант реплики
«Только надо убедиться, что она сядет в нужный трамвай».
Другой вариант реплики
«Только надо убедиться, что он сядет в нужный трамвай».
«По счастью, до Храма Бессмертных Героев ходит только один аэротрамвай. Найти делегацию Лича будет проще простого».
«Окей, звучит неплохо».
Застрять рядом с врагом в металлической коробке на скорости 55 км/ч. Ни выпрыгнуть, ни вызвать подкрепление.
«Что насчет моей Двойки?»
Другой вариант реплики
«Что насчет Яны?»
Другой вариант реплики
«Что насчет КАЛЕЙДОСКОПА?»
«Может, всё это было огромной ошибкой».
«Такая вероятность существует. Но даже если так, мы уже в деле. У нас нет выбора, кроме как довести его до конца».
Промолчать.
«Не думай об этом. Мы уже выбрали план действий. У нас нет выбора, кроме как довести дело до конца».
«Я так понимаю, Лич и Голем в какой-то мере соперники».
«Да, в наших отчетах тоже это упоминается. Я вот думаю…»
«По крайней мере, я так слышала».
«Почти ничего. Только то, что охраны будет меньше обычного».
«М-м, ладно». — Ты слышишь, как она несколько раз быстро щелкает ручкой.
«Давай обсудим инструментарий».
«Хорошо. Ты, как минимум, достала пистолет».
«Я не достала. Я создала собственную машину смерти».
«Ладно, как скажешь. Что-то еще по инструментам?»
Развилка
Развилка
«У меня есть старая бомба».
«Ты о бомбе, которую сделала Опера тридцать лет назад? Которая сдетонирует от рок-музыки? У тебя эта бомба?»
«Она самая».
Развилка
«Насколько я помню, в аэротрамваях Портофиро есть музыкальные автоматы. Будь ты совсем чокнутой, ты могла бы поставить диск в такой автомат…»
«Всё получится. Мощь рока не остановить».
«И да хранит тебя рок, исполнитель». — Ты почти видишь, как она сдержанно улыбается.
Развилка
«Может, оставлю бомбу на крайний случай».
«Пистолеты и бомбы — это нестареющая классика. — Ты слышишь, как она постукивает ручкой. — В былые времена они были для исполнителей и мечом, и магией».
Только не для старых кохильских агентов, которые таких восторгов не разделяли. Им всё одинаково: «те же яйца, только в профиль».
«Инструмент весьма специфический, но кто его знает… Может, ты что-то придумаешь».
Развилка
«В своем размахе и величии "Суперблок, крошка" ни с чем не сравнится».
«Какое-то время ее включали в танцевальных клубах перед закрытием. Один раз, когда я целовалась с девушкой из Лэвенди, — вздыхает она. — В общем…»
«Еще у меня получилось восстановить красный диск, ну, тот, который обнулил ПСЕВДОПОДИЯ».
«Как? Я думала, это невозможно…»
«Честно говоря, это долгая, крайне запутанная и не очень законная история. И еще там замешан местный телеведущий».
Развилка
«Если меня не подводит память, в аэротрамваях есть музыкальные автоматы. Думаю, ты могла бы поставить диск в такой автомат, но… КАСКАД, я даже не знаю».
В ее голосе слышится сомнение.
«Думаешь, не стоит?»
«Я ничего не могу сказать на этот счет. Это твое задание».
«Не надо, — слышится в ее голосе. — Иначе я потом тебя не признаю».
Развилка
«Я получила его от надежного источника. От психа с пакетом на голове».
«Не слишком-то успокаивает, учитывая положение дел. Но это твое задание».
«Как и я».
«Как именно ты собралась его использовать?»
«Я подумывала о какой-нибудь хитрой засаде, с колонками и прочим…»
«Как-то мудрено».
Развилка
«Точного плана пока нет, только наброски».
«Ага…»
«Я больше не служу Опере. Я смелая партизанка реальности».
«Оказывается, это не так уж и невозможно».
«Я нашла в дверном проеме мяч для пелоты».
«И? Как это связано с заданием?»
«Да это я так, к сведению».
«Очень за тебя рада, исполнитель».
Развилка
«Никак. Понятия не имею, почему я о нем вспомнила».
«Поняла. Про мяч для пелоты писать не буду».
«Это всё».
«Отлично».
Развилка
«Я не просто достала пистолет, я еще и свой собрала. Так что теперь у пистолета есть дублер».
«Это уже лишнее, ну да ладно. Что-то еще по инструментам?»
«Да, у меня есть пистолет. Мы готовы».
«Отлично, с этим разобрались. Что-то еще по инструментам?»
«Ага, ну да. Типа того».
«Типа того… Такая формулировка не внушает доверия. — Она делает паузу. — Ладно, давай обсудим. Для протокола».
«Мел, я нашла странную криптограмму. Мне бы не помешала твоя помощь».
Развилка
«Я ходила в "Запотевшее зеркало"».
«Твоя старая шнапсовая берлога».
Сердце дрогнуло. Она помнит.
У нее перед глазами копия твоего гранатового досье. Все твои привычки и повадки разложены по пунктам.
«Там всё по-старому?»
«Казалось, будто вся банда по-прежнему там».
«Видишь призраков прошлого? Это нормально. Воспоминания приходят сами… Ты оставила след в этом месте, а оно оставило след на тебе». — Ты слышишь скрип ее стула.
По себе знает.
«Видишь призраков прошлого? Это нормально. Воспоминания приходят сами… Ты оставила след в этом месте, а оно…«Да, в последнее время многое поменялось. Но иногда непросто понять, что именно». — Ты слышишь скрип ее стула.«Но ведь это не так. Ты часто бывала там со своими контактами. Обычно такие места вызывают много ассоциаций».…
Развилка
«Тебе знакомо это чувство?»
«Как будто всё осталось на своих местах, но одновременно утрачено навсегда?»
«Конечно».
«Когда ты в последний раз это ощущала?»
«Хм. Улица, на которой я выросла. У нашей соседки в шторм сорвало дымоход, но она починила его и превратила в клумбу у дома. Посадила туда пионы. Новые жильцы всё еще за ними ухаживают, не ведая, как появился этот необычный цветник».
Детское воспоминание: испуг от грома и треска разбитого кирпича в ночи.
«Это обычная ностальгия, КАСКАД. Похоже, тебе была нужна новая доза».
Развилка
«Думаю, я не одна такая».
«Верно. Просто некоторые люди сильнее прислушиваются к своим чувствам, чем другие».
«Мне показалось, что я вот-вот погрязну в прошлом».
«Советую не лезть в омут самых темных и болезненных моментов своей жизни. Это нездоровое поведение».
«Но эти моменты мои любимые».
«А-а, вижу, ты не особо-то изменилась».
«А с чего бы мне особо меняться?»
«Очень справедливо подмечено, — вздыхает она. — Хочешь обсудить что-то еще?»
Развилка
«Очень справедливо подмечено, — вздыхает она. — Хочешь обсудить что-то еще?»«Не особо. — Раздраженная пауза. — Хочешь обсудить что-то еще?»«Хочешь обсудить что-то еще?»«Похоже на то. Посмотрим, надолго ли тебя хватит. — Она делает паузу. — Хочешь обсудить что-то еще?»«Слегка. — Она делает паузу. — Хочешь обсудить что-то еще?»
«Я тебя впечатлила?»
«Не особо. — Раздраженная пауза. — Хочешь обсудить что-то еще?»
«Ладно. Больше не буду».
«Давай держаться подальше от прошлого. Твоя задача — выполнить задание, а не вспоминать былые времена».
«Хочешь обсудить что-то еще?»
«Я просто не обращаю внимания на свои чувства».
«То есть ты собираешься затолкать прошлое куда подальше и забыть о его существовании? Так получается?»
Абсолютно так. То, чего мы не чувствуем, не может нас ранить.
«Вытащу, когда придет время».
«Да, совершенно верно».
«Ты изменилась. Раньше ты увязла бы в болоте тьмы и боли».
«Новое задание, новая я».
«Похоже на то. Посмотрим, надолго ли тебя хватит. — Она делает паузу. — Хочешь обсудить что-то еще?»
«Я тебя удивила?»
«Слегка. — Она делает паузу. — Хочешь обсудить что-то еще?»
«Нет, бар изменился».
«Да, в последнее время многое поменялось. Но иногда непросто понять, что именно». — Ты слышишь скрип ее стула.
«Бар как бар, ничего особенного».
«Но ведь это не так. Ты часто бывала там со своими контактами. Обычно такие места вызывают много ассоциаций». — Ты слышишь скрип ее стула.
«Мелита! Как вообще зарабатывают деньги в Развитом мире?»
«Вечный вопрос. — Она делает паузу. — Я так полагаю, это значит, что наша щедрая выплата всё-таки не покрыла твои расходы».
«Да, я на мели».
«Впечатляет, но настораживает».
«Будем реалистами: у тебя три варианта. Можно заняться мелкой преступностью или выбрать другую, более прибыльную идеологию. Ну и, конечно, ты можешь найти работу».
Развилка
«Мелкие преступления. Это прям мое».
«По сути своей Развитый мир — это огромная машина по медленному, но верному выкачиванию денег из народа. Тебе надо всего-навсего превратить эту машину в собственный банкомат».
«На твоем месте я поставила бы на торговые автоматы».
Да! Взломай и опустоши их. Потрать всё на радости жизни.
Преврати это в политический акт, борьбу с автоматизацией.
«Я сделаю это ради тех, кто потерял работу из-за машин».
«Ага, как знаешь. Только не попадись».
Развилка
«Идеально. К тому же это придаст мне преступной загадочности».
«Тебя не поймают, поэтому забудь про загадочность».
«Воздержусь. Вдруг я войду во вкус и перейду к серьезным правонарушениям?»
«Есть другие способы…»
Развилка
Трусиха.
«Расскажи про другие варианты. Вдруг понадобятся».
«Хорошо».
«Что там за "другие идеологии"?»
«Как бы больно ни было это признавать, постисторический материализм не так хорошо дружит с толстыми пачками денег, как остальные системы организации реальности».
Кажется, ей невероятно импонируют «толстые пачки денег». Сможешь заставить ее повторить?
«Не так хорошо дружит с… чем? Можешь повторить?»
«Толстыми. Пачками. Денег».
Вкуснятина.
«Предлагаешь мне стать капиталисткой?»
Другой вариант реплики
«Меня уже втянули в микрофинансовую схему EMTERR».
«Исключительно для экономической выгоды. Речь о том, что у тебя в голове, а не в сердце».
Другой вариант реплики
«Понятно, понятно…»
Развилка
«Может, лучше стать технофашисткой?»
Другой вариант реплики
«Я уже стала амбассадором Абсолютного общества».
«Примкнуть к врагу, чтобы изучить его? Почему бы и нет. Главное, чтобы это так и оставалось притворством».
Другой вариант реплики
«Примкнуть к врагу, чтобы изучить его? Почему бы и нет. Главное, чтобы это так и оставалось притворством».
Пусть думает, что это игра. Ты знаешь, что у них оборудование круче.
«Не нравится мне этот идеологический дискурс. Давай попробуем зайти с другой стороны».
Другой вариант реплики
«Я никогда не предам постисторический материализм. Даже в шутку, даже мысленно. Должен быть другой способ».
«Конечно, выбирай».
Другой вариант реплики
«Конечно, выбирай».
«У меня уже есть работа. Вы просто мало платите».
«Я говорю про сцену. Наверняка есть вакансии для невезучего импортера носков… Выгул собак или чистка обуви?»
До тебя доходит, что ты не встречала в Портофиро собак.
Развилка
Наверное, их всех убил доктор Хьюго.
«Здесь нет собак, Мел».
«Поверю тебе на слово. Тогда этот вариант отпадает».
«Лодочник вполне походит на представителя рабочего класса. Может, помогу ему таскать ящики…»
«Не уверена, что физический труд — это твое, но в любом случае звучит как многообещающее начало».
Развилка
«Не уверена, что физический труд — это твое, но в любом случае звучит как многообещающее начало».ТЕХНИЧЕСКОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ ИДЕТ НА ПОЛЬЗУ ДУШЕ. НО ДУША — ИНДИВИДУАЛИСТИЧЕСКАЯ ЕРЕСЬ. ПРЕДАЙСЯ САМОКРИТИКЕ.«Почему бы и нет? Тебя там уже считают за свою».Не слушай ее. Ты точно обычный человек.«Повторюсь, тебе есть, из чего выбирать».
«Думаю, управляющему Жилищной кампании не помешает помощь».
«Техобслуживание? Да, вариант весьма… рабочий».
ТЕХНИЧЕСКОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ ИДЕТ НА ПОЛЬЗУ ДУШЕ. НО ДУША — ИНДИВИДУАЛИСТИЧЕСКАЯ ЕРЕСЬ. ПРЕДАЙСЯ САМОКРИТИКЕ.
«Может, получится взять пару смен в "Запотевшем зеркале"».
«Почему бы и нет? Тебя там уже считают за свою».
Другой вариант реплики
«Ну конечно. Заставить свои пороки работать на себя… Я слышала об этом феномене».
«Я тут не встретила буквально ни одного человека, который занимался бы чем-нибудь прибыльным и плодотворным».
«А всё потому, что ты якшаешься только со шпионами и разного рода творческими личностями. Попробуй пообщаться с обычными людьми, спроси, чем они живут».
Не слушай ее. Ты точно обычный человек.
«Звучит сложно. Лучше уж предать свои убеждения».
«Повторюсь, тебе есть, из чего выбирать».
«Всех собак ванданули, Мел».
«А ты не можешь просто дать мне денег?»
«Но я уже дала тебе денег. Ты обязательно это вспомнишь, когда выполнишь задания».
«Кажется, я всё куда-то задевала. Можешь прислать еще?»
«За нецелевое использование Народных средств можно на два года отправиться на лунные кадмиевые рудники».
«Мел, должна тебе сказать, что быть бедной вообще не для меня. Шпионить в таких условиях просто невозможно».
«Я тебе сочувствую, но от меня тут ничего не зависит».
Из-за занавеса доносится звон кошелька… после чего на сцену выкатывается один медяк.
«Казначейство у нас крайне прижимистое, — вздыхает она. — Можно, конечно, подать заявку на внеплановое выделение средств, но для этого нужна веская причина».
«Причина, значит. Я что-нибудь придумаю».
«Буду ждать».
Развилка
«Опера нещадно меня эксплуатирует. Я требую освободить меня от оков товарной формы».
«Безусловно, у тебя есть и другие варианты. Рассказать?»
«Да это всё равно не твои личные деньги. Помоги мне».
«Курс соль сейчас в полной заднице. На это не купишь даже ремень, чтоб повеситься».
«Значит, придется жить».
«Знаешь, разговоры о деньгах очень скучны». (Вернуться.)
«Что-нибудь еще, исполнитель?»
Развилка
Развилка
Развилка
Развилка
«Скажем так: "практически на мели"».
«Звучит серьезно. Нельзя, чтобы ты осталась без средств».
«Это для задания, клянусь».
«О, ну раз для задания…»
Веет недоверием.
«Это на крутую одежду».
«Назовем это "маскировкой среди жителей Развитого мира", ладно?»
«Это на алкоголь и наркотики».
«Понимаю. Назовем это "пополнением ментальных запасов", ладно?»
«Меня зовут КАСКАД, накопления — мой расклад».
«Понятия не имею, о чем ты, и знать не хочу».
«Мне нужны еще советы, как можно заработать».
«Без проблем. Что тебя интересует?»
Развилка
Убедить Мелиту дать тебе денег.
Пора поменяться ролями. Пусть теперь твой контролер предоставит тебе причину.
«Мел, есть тут кое-что. Но это настолько тупо, что Казначейство точно не согласится».
«Нет уж, давай серьезно. Ты же не намекаешь на… ты сейчас про номинализм, да?»
Данные не найдены. Похоже, это фикция.
Не фикция, а важная концепция, описанная в последних работах критика Доситео Фернандеса.
«Именно так. Это задание с самого начала было исключительно номинальным в истинно фернандесском значении этого слова».
«Понятия не имею, что это значит. К счастью, Казначейство тоже. Там просто когда-то услышали об этом и начали повторять».
Вирусные идеи. Серьезная угроза для любой современной организации.
«Но в этом вся прелесть новых лозунгов. Достаточно сказать, что эта инициатива поддерживает нашу номинальную основу, и тебя просто завалят деньгами, даже не думая, окупятся инвестиции или нет».
Развилка
Увы, по всей видимости, это суждение основано на полностью, трагически неправильном толковании идей Доситео Фернандеса. Номинализм — это принцип и метод исследования, а не то, на чем строится корпорация.
«Похоже, это вполне естественный и крутой способ распределения ресурсов».
«Один из способов. И в данном случае мы можем извлечь из этого пользу».
(Сказать это.) «Мел, эта инициатива поддерживает нашу номинальную основу».
Развилка 526Увы, по всей видимости, это суждение основано на полностью, трагически неправильном толковании идей Доситео…«Один из способов. И в данном случае мы можем извлечь из этого пользу».«Поверю тебе на слово. Лично я теориями не увлекаюсь».«Всё так. И мы постоянно должны себе об этом напоминать».
«Знаешь, ощущение такое, будто это какое-то заклинание. Очень циничное, приносящее кучу денег, да еще и никаких обязательств. Я сама себе слегка противна, но, возможно, на эти деньги я смогу купить мыло помягче».
«Я передам Казначейству, что у задания внезапно появился номинальный аспект. Понадеемся, что этого будет достаточно и ты получишь приличную сумму на расходы».
Почему-то очень приятно говорить «ном». Так и хочется протянуть: «ном-м-м»… Попробуй еще, посмотри, что будет.
«Номинализм… номинальность… номинализация…»
«Ном-ном-ном-ном».
Как хорошо-то. Ты бы целую вечность это говорила.
Развилка
«Ном-ном-ном-ном-м-м».
«Номма-номма-номма».
«Номми-ном-ном».
«Номмамомма».
«Ном-ном».
«Ном-ном-ном».
Развилка
«Ага. Круто. Давай завязывай».
«Средства выделены, наслаждайся. Купи себе что-нибудь классное».
Развилка
«Мел, ты просто чудо. Спасибо, что всегда поддерживаешь».
«Как жаль, что эту теорию исказили до неузнаваемости».
«Поверю тебе на слово. Лично я теориями не увлекаюсь».
«Мел, не мы создали этот мир. Мы просто вынуждены в нем выживать».
«Всё так. И мы постоянно должны себе об этом напоминать».
«Номинализм. Мел, что это вообще такое?»
«Понятия не имею. Если честно, думаю, даже Казначейство не в курсе. Там просто когда-то услышали об этом и начали повторять».
«Да, ты права. Такая глупость. Даже вслух произносить неловко».
Это не твоя идея, а ее.
Развилка
Никаких идей. Смирись, Опера отказала в финансировании.
Развилка
Развилка
Ладно, попробуем другой подход. Простота и очарование.
«Скажи-ка, Мел. Кто твой любимый исполнитель?»
«КОЛДУНЬЯ».
«Чего? Какая, на хрен, КОЛДУНЬЯ?»
«Наша лучшая работница в Ансауннe. Трудолюбивая, ответственная, выполняет задания вовремя и не выходит за рамки бюджета».
Женщина?
«Да ты ее придумала. Нет никакой КОЛДУНЬИ, ты просто пытаешься спровоцировать меня на ревность».
«Мне очень нравится, как финансовый вопрос внезапно перетек в обсуждение твоих психосексуальных патологий».
«Если ты хочешь, чтобы я обратилась в Казначейство от твоего имени, мне нужны более веские доводы».
Развилка
«Она что, прям настолько хороша? Реально?»
«В Новессе ее уже ждет целая обувная коробка медалей. И она точно вернется, потому что она настоящий профессионал».
«Я думала, ты скажешь, что это я».
«Знаю. Именно поэтому ты с самого начала была в проигрыше».
Нужна слезливая история. Поехали.
«Скажи Казначейству, что это не для меня, а для Констанц. Она подсела на азартные игры, задолжала крупную сумму банде адзурри».
Другой вариант реплики
«Скажи Казначейству, что это не для меня, а для Констанц. Она жестко сидит на эфире, задолжала крупную сумму банде адзурри».
«Если бы я тебе поверила, — а я не верю, — то получается, ты хочешь, чтобы Опера добровольно повелась на вымогательство адзурри? Ты это предлагаешь?»
«С одной стороны, ответ, конечно, логичный и ожидаемый. Но это дело надо немного обыграть…»
«Нет. Казначейство не позволит тебе "обыграть" средства Оперы. Попробуй еще раз».
Развилка
«Адзурри натравили на нее сталкеров, которые донимают ее во сне. И угрожают отрезать сосок, если мы не вернем долг».
«Давай без таких подробностей. Мой ответ — нет. Попробуй еще раз».
«Да».
«Нет. Попробуй еще раз».
«Мне нужна твоя помощь с одним рабочим вопросом».
Другой вариант реплики
«Мне снова нужна твоя помощь, Мел».
Развилка
«У меня новости о Темпо. Он жив. Ну, или что-то вроде».
«Рассказывай».
Длинные пальцы держат ручку наготове.
«У него была помощница, совсем еще подросток. Яна. И она говорит, что она и есть Темпо».
«Насколько я помню, Темпо дель Сур — крупный мужчина средних лет. Пятьдесят один год, вес около 140 килограммов».
«Темпо добыл устройство из Луса, которое делает импринты людей».
«А-а, теперь ясно. Ты нашла знаменитое лусианское устройство для импринтинга, да?»
«Ты знаешь, что это такое?»
Развилка
«Я тебя умоляю. Сомнительные байки об их техниках импринтинга — обычное дело. Перебежчики вечно безумные истории рассказывают».
«Мне сложно это представить, но стандартная версия такова: эти "импринты" хранят в себе сознание старого политического философа по имени Анонимо».
Развилка
«Какие именно истории?»
«По большей части невразумительную чепуху. Про стирание сновидений, массовые галлюцинации и поселения психических двойников, которые действуют и мыслят согласованно. И да, некоторые утверждают, будто видели магические устройства, которые копируют сознание одного человека в разум другого. Естественно, доказательств никаких».
Настоящий кошмар. Ты обязательно должна его опробовать.
«Обычно они просто хотят деньги и казенную квартиру в одной из лучших Народных республик».
Развилка
«Ты не веришь этим историям?»
«Моя работа заключается не в том, чтобы верить, а в том, чтобы отделять факты от слухов и домыслов».
«Никто за пределами Ла-Луса не знает, как работает этот импринтинг, да и работает ли вообще. Порой мне кажется, что это просто изощренная пропаганда».
«Что такого особенного в этом Анонимо?»
«Он считается создателем теории технофашизма. Если хочешь узнать больше, свяжись с бутафорами».
А может, он не только теоретик, но и практик.
Развилка
«Темпо умудрился протащить сюда странное устройство из Луса, которое делает импринты людей».
«Правда? Оно работает?»
«К нему нужны особые батарейки».
«Кто бы сомневался».
«Почему ты так уверена, что твой старый друг просто не ввязался в какую-то аферу в кокаиновом угаре?»
«Эта девочка… Она и правда Темпо. Я ей верю».
«Верь чему хочешь, исполнитель».
Ты слышишь, как ручка падает на пустой блокнотный лист.
Развилка
«Что-нибудь еще?»
«Реально похоже на развод».
«Добро пожаловать в Развитый мир. Если не знаешь, кто здесь в плюсе, скорее всего, это не ты».
Развилка
«Фиг с ним, сменим тему».
«Хорошая идея».
«Яна говорит, что работает».
«Естественно, она так говорит».
«Не знаю. Я еще им не пользовалась».
«Ну ладно».
«Это устройство у меня».
«Лусианские импринты. Что нам известно о них?»
«Как прошел твой день?»
«Задавать такие вопросы непрофессионально».
«Я могу еще непрофессиональнее».
«КАСКАД… Не надо».
«Я всё еще хочу знать, как прошел твой день».
Ее вздох щекочет тебе ухо.
«Нормально. Почти закончился. Уже собрала ужин в дорогу домой».
Жидкий ужин.
«Еду взяла? Или только ликер?»
«Да я уже поела в столовой. Теперь до дома твердой пищи не захочу».
«Дорога долгая. Смотреть особо не на что, делать нечего, особенно после заката. По большей части вижу только свое отражение в окне и мелькающие огни города. Это успокаивает».
Громкий стук и качка поезда на рельсах Кохильской национальной железной дороги. Она знает каждый толчок и поворот.
За изогнутыми окнами — поля и пригороды с одинаковыми одноэтажными домиками. Когда в вагоне гаснет свет, звезды начинают сиять в полную силу.
«Как думаешь, мы когда-нибудь ехали вместе в одном поезде?»
«Возможно. Я допускала такую мысль».
Что-то трепещет у тебя в груди. Она думает о тебе.
«Думала о том, что бы сделала, если бы увидела тебя в Новессе вживую. Тебя настоящую, не твое маленькое фото из дела…»
Развилка
«Я и есть настоящая».
«Не сейчас, не на сцене. Сейчас ты играешь роль».
Развилка
«Надеюсь, фото хорошее».
Слишком долгое молчание.
Зараза.
«Нет. По крайней мере последнее. Не знаю, когда его поменяли. Наверное, в девяносто втором?»
Когда ты была худшей версией себя.
«Ты выглядишь злой. Но и очень ранимой. Как будто проснулась в чужом теле. — Она цокает языком, пытаясь подобрать правильные слова. — Мне нравится».
Развилка
«Представь, что ты едешь домой и встречаешь меня в поезде. Что бы ты сделала?»
«Ничего».
Она произносит это с нежностью.
«Почему?»
«Потому что моя работа — быть связующей нитью, причем не только тебя с Оперой, но и тебя с тобой».
«Работа на сцене может вызывать мучительное чувство одиночества. Ты днями напролет скрываешь свое истинное "я", всегда настороже, ведь вокруг миллионы угроз. Это потрясающе. Не представляю, как вы вообще это делаете…»
Слышала? Она считает нас потрясающими.
«Я не могу связывать тебя с самой собой, если ты связана со мной».
«Скажи еще раз, что я потрясающая».
«Я сказала, что то, что ты делаешь — это потрясающе, — тепло смеется она. — Спокойной ночи, КАСКАД. Я выпью за твое здоровье».
Щелчок, и она пропадает.
«Но я действительно связана с тобой».
«Я знаю, — смеется она. Смех теплый, притягательный. — Спокойной ночи, КАСКАД. Я выпью за твое здоровье».
«Это вообще ничего не значит».
«Еще как значит. Спокойной ночи, КАСКАД. Я выпью за твое здоровье».
«Мне бы хотелось, чтобы ты поздоровалась».
«Не сомневаюсь. Но я не могу, — ласково говорит она. — Моя работа — быть связующей нитью, причем не только тебя с Оперой, но и тебя с тобой».
«Приятного вечера, Мел. И удачно добраться домой». (Повесить трубку.)
«И тебе. В смысле, домой сюда. Целой и невредимой».
Связь обрывается.
«Расскажи про дорогу домой. Что ты видишь из окна?»
«КАСКАД, ты пытаешься вычислить, где я живу?»
«Как-то… скучно».
«Не могу согласиться. С возрастом я всё больше ценю такие незначительные моменты».
Банка Vana Kohila. Лежит на дне ее сумочки.
«Что на ужин?»
«Ничего особенного. Всё как всегда».
«Ладно, как скажешь. Закроем тему».
«Так будет правильней».
В этих словах сквозит явное сожаление.
Развилка
«Я хочу поговорить о коллекционных стаканах».
«Коллекционных стаканах?..»
«Ну, знаешь… Большие такие, пластмассовые, с крышками в разных стилях».
«Я знаю, что это за стаканы. Просто теряюсь в догадках, как они вообще связаны с твоим заданием».
Такие вроде бы второстепенные вещи помогают поддерживать психику. Приятные мелочи, мимолетные удовольствия.
«Они по "66 волкам". По-моему, крутые».
«Понятно. И сколько всего таких стаканов?»
«Шестьдесят шесть, по стакану на каждого волка».
«Шестьдесят шесть? Это уже перебор».
«Говорю же, по стакану на волка».
«Допустим, ты собрала все стаканы. И что с ними потом делать?»
Красиво расставить эти стаканы еще сложнее, чем собрать всю коллекцию.
«Можно выстроить их в один ряд или в шесть рядов по одиннадцать…»
«Можно, но тогда не будет видно задние ряды…»
Если, конечно, не менять их местами регулярно.
«Похоже, ты начинаешь проявлять симптомы "компульсивного коллекционирования". Это занятно, но всё же вызывает опасения».
«Всё нормально. Я не пытаюсь собрать все. Только шесть самых модных».
«Что ж, цель вполне адекватная. Главное, не забывай про задание».
В СЛУЧАЕ ОБНУЛЕНИЯ ТВОЙ МОЗГ ПЕРЕДАДУТ НА ИЗУЧЕНИЕ СЕМИОТИКАМ ОПЕРЫ. ОНИ СМОГУТ УСТАНОВИТЬ ТОЧНУЮ ПРИЧИНУ ЭТОГО УЛЬТРАСОВРЕМЕННОГО ПСИХОЗА.
«Хочешь обсудить что-то еще?»
Развилка
«Я могу остановиться в любой момент».
«Безусловно. Ты взрослая самостоятельная женщина. Никто не может заставить тебя делать что-то против твоей воли. Кроме меня».
«Может быть, лучше расставить их по нескольким комнатам, равномерно…»
«Возможно, но тогда ты лишишься удовольствия любоваться всей коллекцией сразу…»
«Если честно, проще всего убрать их все в коробку и больше никогда не доставать…»
«Какой странный и грустный взгляд на вещи… Интересно…»
«Пока не знаю. Решу со временем».
«Будем надеяться, что это не первые симптомы "компульсивного коллекционирования". У тебя важное задание, мы не можем отвлекаться по пустякам».
«Ну вообще я держу себя в руках. Пытаюсь собрать только шесть стаканов… для начала».
«Я просто хотела рассказать тебе про эти дурацкие стаканы. Не то чтобы я за ними гоняюсь и пытаюсь собрать побольше». (Солгать.)
«Уф-ф, ну вот хорошо. Говорят, в Развитом мире участились случаи "компульсивного коллекционирования". Мне бы не хотелось, чтобы ты пала его жертвой прямо в разгар задания».
Развилка
«Мелита, это просто жесть. Спасай».
«Насколько я понимаю, эту задачу ты поставила себе сама. Если у тебя нет симптомов "компульсивного коллекционирования", ты сможешь остановиться в любой момент».
«Мел, какова политика партии касательно Конца истории?»
UNIVERSAL
Другой вариант реплики
«Ну и ну. От жизни в Развитом мире тебе теперь нужна идеологическая подпитка?»
Другой вариант реплики
«Ну и ну. От жизни в Развитом мире тебе теперь нужна идеологическая подпитка?»
Другой вариант реплики
«Ну и ну. Не можешь уснуть в Развитом мире без идеологической сказки на ночь?»
Другой вариант реплики
«Ну и ну. Не можешь уснуть в Развитом мире без идеологической сказки на ночь?»
UNIVERSAL
Другой вариант реплики
«Я хочу начинать день со звука твоего голоса».
Другой вариант реплики
«Я хочу слушать твой голос весь день».
Другой вариант реплики
«Я хочу засыпать под звук твоего голоса».
Другой вариант реплики
«Я хочу засыпать под звук твоего голоса».
«Что-то ты совсем разошлась».
UNIVERSAL
Другой вариант реплики
«Так усмири меня. У меня весь день впереди».
Другой вариант реплики
«Так усмири меня. День только начинается».
Другой вариант реплики
«Так усмири меня. Спой мне постисторическую колыбельную».
Другой вариант реплики
«Так усмири меня. Спой мне постисторическую колыбельную».
«Полагаю, по официальной линии партии мы победили. После заключения договора Латура — Вулгара партия объявила, что цели революции достигнуты. Жернова истории сломались, все молодцы!»
«Кажется, тебя это печалит. Мел, почему ты грустишь?»
«Люди понимали перманентную революцию. Она вдохновляла на глупые и прекрасные поступки. — Мелита вздыхает. — Даже самые безмозглые молодые работницы не станут стягивать красные трусики ради постисторического материализма. Это в принципе невозможно».
РЕАКЦИОННАЯ НОСТАЛЬГИЯ. МОЛОДЕЖЬ ВСЕГО МИРА ЖАЖДЕТ ДИАЛЕКТИКИ БОЛЬШЕ, ЧЕМ КОГДА-ЛИБО.
«В моем контролере проснулся реакционер?»
«Возможно, ты права. Кто знает… Если бы люди реально начали расшевеливаться, то, возможно, у них бы появились вопросы. Почему все их "принадлежащие работникам кооперативы" финансируют другие страны, или почему "право на самовыражение" не повлияло на качество фильмов».
На фоне слышится глухой стук.
Неужели она закинула ноги на стол?
«И всё же большинство считает, что получить передышку от исторических событий — это привилегия».
«Нам стоит возродить перманентную революцию».
«И всё же большинство считает, что получить передышку от исторических событий — это привилегия».«В других обстоятельствах я бы с тобой согласилась. Но что есть, то есть. Большинство считает, что получить…«А вот в этом вся соль, понимаешь? Нам дарована столетняя передышка от истории. Вполне закономерно, что люди…
«Красота какая. Наш доверенный исполнитель хочет, чтобы миллионы умерли ради какого-то политического слогана. Больше костей на жернова истории!»
«И крови рантье».
«А потом что? Вот ты избавишься от классовых врагов и станешь достоянием истории — ее субъектом и объектом. На что переключишься?»
«Буду тусить с друзьями, как в старые добрые».
«А потом что? Вот ты избавишься от классовых врагов и станешь достоянием истории — ее субъектом и объектом.…«Боюсь, когда дело касается истории, таких суррогатов не найти. Чего ты на самом деле хочешь?»«Я лишь озвучиваю "альтернативную точку зрения", чтобы проверить твою идеологическую стойкость. Чего ты на…«Декадентские эстеты — самый извращенный подвид фашистов. Когда тебе наскучат эти музыкальные изыски, что…«Понятно. Когда иссякнут культурные однодневки, что тогда тебя займет?»«И после того как человечество превратится в первичный бульон, что ты будешь делать дальше?»«Верно, а ты взяла и сделала. На что ты рассчитывала?»«Вполне сносная. Если жизнь не доводит до желания кинуться под электричку, значит, всё не так уж плохо. Чего…«Допустим. Но такие мысли приходят, только если ты уже на вершине пирамиды. Чего тебе не хватает?»«Допустим. Но, насколько мне известно, ты сама выбрала этот образ жизни. Чего тебе не хватает?»«Как и примерно 40% человечества. В следующий раз прихвати с собой альпинистские крюки. За что ты вообще…
Развилка
«Да, полагаю, общаться с друзьями весьма приятно…»
Она думает о своих друзьях, с которыми почти не общается.
«Как думаешь, я смогу разрешить ситуацию со старой командой?»
«Время не повернуть вспять. Как бы ни было грустно, взамен придет что-то новое».
Развилка
UNIVERSAL
Другой вариант реплики
«В общем, скоро мой вечерний перерыв, и наверняка есть еще исполнитель, который начал сомневаться в постисторическом материализме. Хорошего дня, КАСКАД».
Другой вариант реплики
«В общем, здесь уже стемнело, и наверняка есть еще исполнитель, который начал сомневаться в постисторическом материализме. Спокойной ночи, КАСКАД».
Другой вариант реплики
«В общем, здесь уже рассвело, и наверняка есть еще исполнитель, который начал сомневаться в постисторическом материализме. До связи, КАСКАД».
Другой вариант реплики
«В общем, скоро мой обеденный перерыв, и наверняка есть еще исполнитель, который начал сомневаться в постисторическом материализме. До связи, КАСКАД».
С этими словами она вешает трубку.
«Хочешь увидеться, когда всё это закончится?»
«Сначала закончи дело, а там посмотрим».
Ты представляешь, что сидишь за столиком на окраине площади и смотришь на приближающуюся Мелиту. Между твоими пальцами зажата свежая сигарета, официант приносит шнапс. Ее лицо размыто.
«Думаю, мне пора». (Повесить трубку.)
«Да, мне тоже. Поговорим позже, КАСКАД».
«Как странно. Не думала, что тебя интересуют другие люди. Похоже, мы все действительно полны сюрпризов…»
Развилка
Повисшая за этой фразой тяжелая тишина говорит о том, что конкретно этот двигатель уже выдохся.
Доносятся ровные, размеренные вдохи и выдохи. Ее мысли где-то блуждают.
Без ее голоса фоновый шум линии становится громче.
«Я просто хочу понять, как всё устроено и что происходит на самом деле, Мел».
«А потом что? Вот ты избавишься от классовых врагов и станешь достоянием истории — ее субъектом и объектом.…«Боюсь, когда дело касается истории, таких суррогатов не найти. Чего ты на самом деле хочешь?»«Я лишь озвучиваю "альтернативную точку зрения", чтобы проверить твою идеологическую стойкость. Чего ты на…«Декадентские эстеты — самый извращенный подвид фашистов. Когда тебе наскучат эти музыкальные изыски, что…«Понятно. Когда иссякнут культурные однодневки, что тогда тебя займет?»«И после того как человечество превратится в первичный бульон, что ты будешь делать дальше?»«Верно, а ты взяла и сделала. На что ты рассчитывала?»«Вполне сносная. Если жизнь не доводит до желания кинуться под электричку, значит, всё не так уж плохо. Чего…«Допустим. Но такие мысли приходят, только если ты уже на вершине пирамиды. Чего тебе не хватает?»«Допустим. Но, насколько мне известно, ты сама выбрала этот образ жизни. Чего тебе не хватает?»«Как и примерно 40% человечества. В следующий раз прихвати с собой альпинистские крюки. За что ты вообще…
Развилка
«Уф, давай не будем об этой конспирологической чепухе. Я уже наслушалась об этом от моего…»
Внезапно тебе становится очень холодно.
«…от кого?»
«Неважно».
Твои внутренние органы будто вжались в позвоночник.
Не парься, мы соскребем их и вернем на место. Мы помним, где должна находиться большая часть.
Развилка
«Все крутяк. Если тебе интересно, у меня по этой части всё пучком».
«Реакция тебя выдает. Я очень постараюсь это забыть».
Сменить тему.
«В общем…»
«Странно. Я бы не отнесла тебя к истово верующим. Похоже, мы все действительно полны сюрпризов…»
Развилка
«Посвящу всё свое время оттачиванию навыков. Смогу шпионить больше, активнее».
«А потом что? Вот ты избавишься от классовых врагов и станешь достоянием истории — ее субъектом и объектом.…«Боюсь, когда дело касается истории, таких суррогатов не найти. Чего ты на самом деле хочешь?»«Я лишь озвучиваю "альтернативную точку зрения", чтобы проверить твою идеологическую стойкость. Чего ты на…«Декадентские эстеты — самый извращенный подвид фашистов. Когда тебе наскучат эти музыкальные изыски, что…«Понятно. Когда иссякнут культурные однодневки, что тогда тебя займет?»«И после того как человечество превратится в первичный бульон, что ты будешь делать дальше?»«Верно, а ты взяла и сделала. На что ты рассчитывала?»«Вполне сносная. Если жизнь не доводит до желания кинуться под электричку, значит, всё не так уж плохо. Чего…«Допустим. Но такие мысли приходят, только если ты уже на вершине пирамиды. Чего тебе не хватает?»«Допустим. Но, насколько мне известно, ты сама выбрала этот образ жизни. Чего тебе не хватает?»«Как и примерно 40% человечества. В следующий раз прихвати с собой альпинистские крюки. За что ты вообще…
Развилка
«Не всё должно быть связано с работой».
Но это единственная причина, по которой она с тобой разговаривает.
«Разве не для этого мы здесь?»
«Да, именно для этого. Но мы можем найти другие причины, чтобы остаться».
Развилка
«Мел, а у меня ничего другого и нет».
«Знаю. И с этим нужно что-то делать».
«Точно. Надо вернуться к нравственной философии и настолкам».
«Чем сложнее и логичнее, тем лучше».
«Думаю, мне пора». (Повесить трубку.)
Развилка
«Странно. Я бы не подумала, что ты из тех, кому "либо всё, либо ничего". Похоже, мы все действительно полны сюрпризов…»
Развилка
«Стремления, дела… всё это я пытаюсь отпустить».
«А потом что? Вот ты избавишься от классовых врагов и станешь достоянием истории — ее субъектом и объектом.…«Боюсь, когда дело касается истории, таких суррогатов не найти. Чего ты на самом деле хочешь?»«Я лишь озвучиваю "альтернативную точку зрения", чтобы проверить твою идеологическую стойкость. Чего ты на…«Декадентские эстеты — самый извращенный подвид фашистов. Когда тебе наскучат эти музыкальные изыски, что…«Понятно. Когда иссякнут культурные однодневки, что тогда тебя займет?»«И после того как человечество превратится в первичный бульон, что ты будешь делать дальше?»«Верно, а ты взяла и сделала. На что ты рассчитывала?»«Вполне сносная. Если жизнь не доводит до желания кинуться под электричку, значит, всё не так уж плохо. Чего…«Допустим. Но такие мысли приходят, только если ты уже на вершине пирамиды. Чего тебе не хватает?»«Допустим. Но, насколько мне известно, ты сама выбрала этот образ жизни. Чего тебе не хватает?»«Как и примерно 40% человечества. В следующий раз прихвати с собой альпинистские крюки. За что ты вообще…
Развилка
«Когда всё закончится, возможно, тебе стоит отдохнуть в "Приюте пророка". Говорят, спа там чудесные».
«Хочешь пойти со мной?»
«Я слишком рациональна. И я как раз то, что тебе следует отпустить».
Ты представляешь, как от ее обнаженных плеч исходит пар, когда она садится в горячий источник рядом с тобой. Сияют звезды, на земле лежит снег. Ее лицо размыто.
Развилка
«Покой. Вот что мне нужно».
«Да, это слышно по твоему голосу».
«Думаю, мне пора». (Повесить трубку.)
Развилка
«Как странно. Не думала, что ты склонна к отрешенному созерцанию. Похоже, мы все действительно полны сюрпризов…»
«Ну много не надо. Только парочку. Или какие-нибудь суррогаты костей».
«Боюсь, когда дело касается истории, таких суррогатов не найти. Чего ты на самом деле хочешь?»
«Тогда это не так интересно».
«Я лишь озвучиваю "альтернативную точку зрения", чтобы проверить твою идеологическую стойкость. Чего ты на самом деле хочешь?»
«Наш вид себя исчерпал. Нас нужно расплавить, очистить и превратить в нечто, ориентированное на будущее».
«И всё же большинство считает, что получить передышку от исторических событий — это привилегия».«В других обстоятельствах я бы с тобой согласилась. Но что есть, то есть. Большинство считает, что получить…«А вот в этом вся соль, понимаешь? Нам дарована столетняя передышка от истории. Вполне закономерно, что люди…
«Красота какая. Наш доверенный исполнитель ударился в технофашизм. А дальше что? Будешь рассказывать, как сильно любишь лу-поп?»
«Мне нравится сама музыка. Для этого не обязательно разделять идеологию, что ее создала».
«Декадентские эстеты — самый извращенный подвид фашистов. Когда тебе наскучат эти музыкальные изыски, что тогда тебя займет?»
«Если уж на то пошло, мне больше по душе "66 волков"».
«Понятно. Когда иссякнут культурные однодневки, что тогда тебя займет?»
«Никакой поп-культуры, только апокалиптический футуризм».
«И после того как человечество превратится в первичный бульон, что ты будешь делать дальше?»
«Ты права, наверное, передышка — это лучший вариант».
«И всё же большинство считает, что получить передышку от исторических событий — это привилегия».«В других обстоятельствах я бы с тобой согласилась. Но что есть, то есть. Большинство считает, что получить…«А вот в этом вся соль, понимаешь? Нам дарована столетняя передышка от истории. Вполне закономерно, что люди…
«Красота какая. Наш доверенный исполнитель ударился в либерал-интернационализм. А дальше что? Скажешь, что работаешь на Банк?»
«Ты же сама велела мне это сделать!»
«Верно, а ты взяла и сделала. На что ты рассчитывала?»
«Нет-нет. Я пришла к выводу, что это самая сносная реальность, несмотря на все ее проблемы».
«Вполне сносная. Если жизнь не доводит до желания кинуться под электричку, значит, всё не так уж плохо. Чего еще желать?»
«По-моему, ты просто издеваешься надо мной, Мел».
Развилка
«И что это за привилегия?»
«И всё же большинство считает, что получить передышку от исторических событий — это привилегия».«В других обстоятельствах я бы с тобой согласилась. Но что есть, то есть. Большинство считает, что получить…«А вот в этом вся соль, понимаешь? Нам дарована столетняя передышка от истории. Вполне закономерно, что люди…
«Шанс забраться повыше к вершине пирамиды потребностей? Возможность самореализоваться, заняться творческими поисками, найти хобби, окунуться в нравственную философию, купить сложные настольные игры…»
«Но в жизни должно быть что-то кроме нравственной философии и настольных игр».
«Допустим. Но такие мысли приходят, только если ты уже на вершине пирамиды. Чего тебе не хватает?»
«Вот бы сейчас самореализацией заниматься».
«Допустим. Но, насколько мне известно, ты сама выбрала этот образ жизни. Чего тебе не хватает?»
«Пирамида очень скользкая. Я до сих пор закрываю базовые потребности».
«Как и примерно 40% человечества. В следующий раз прихвати с собой альпинистские крюки. За что ты вообще цепляешься на пути наверх?»
«Конец истории — это плохая шутка. Никто уже и не смеется».
«В других обстоятельствах я бы с тобой согласилась. Но что есть, то есть. Большинство считает, что получить передышку от исторических событий — это привилегия».
«И что теперь?»
«А вот в этом вся соль, понимаешь? Нам дарована столетняя передышка от истории. Вполне закономерно, что люди переключаются на собственные нужды. Интересно, понимают ли они, какая это привилегия…»
(Зевнуть.) «И что было дальше?»
«Потом партия свернула в постисторический материализм, который вдохновляет людей гораздо меньше».
«Я вот сейчас всё больше склоняюсь к либерализму. Только ты можешь меня спасти».
«Если начнешь улыбаться копам, то всё, терминальная стадия. Ладно, давай разберем…»
«Я пропустила эту часть переподготовки».
Другой вариант реплики
«Давай, просвети меня, мама шпионов».
«А вдруг только у технофашистов есть план на будущее?»
«Формально, будущее — это ревизионистский концепт. Давай разберем…»
«Исполнителю ВЕРОЯТНОСТЬ когда-нибудь поручали отправиться в Портофиро?»
«Нужно проверить записи. А к чему вопрос?»
Все контролеры обязаны знать историю службы ВЕРОЯТНОСТИ. Она просто тянет время.
«Я вижу полноценных эктоплазматических фантомов, Мел».
«И где конкретно ты их видишь?»
Ручка наготове. Раздумывает, как сформулировать приказ о срочном отстранении от работы.
«Всё-таки свихнулась»? Или что-то более дипломатичное, но не менее фатальное: «Исполнитель отстранен по причине крайнего истощения».
«Мел, я не сумасшедшая».
«Конечно нет. И всё же где?..»
«Во Дворце культуры».
«А-а. — Она кладет ручку. — Понятно. Да, в шестьдесят шестом в Портофиро проходил международный съезд партии. В первый и последний раз его проводила страна не из Суперблока. ВЕРОЯТНОСТЬ там присутствовал».
Развилка
«Почему в первый раз?»
«Нестор начал карьеру с обещания построить полный коммунизм в Портофиро. Он отчаянно хотел присоединиться к Суперблоку, и партия серьезно рассматривала его просьбу».
Развилка
«Почему в последний раз?»
«Было решено, что Портофиро не готов к вступлению в Суперблок по "идеологическим причинам". Нестор тяжело воспринял отказ. Стоит ли говорить, что дальнейшие его решения были излишне поспешными».
«И что же ВЕРОЯТНОСТЬ там делал?» (Продолжить.)
«По просьбе директора Твичитова он присоединился к личной охране посла».
Быть такого не может, чтобы на роль няньки назначили ВЕРОЯТНОСТЬ, самого ценного сотрудника Оперы по итогам шестьдесят шестого.
«Я так понимаю, мне это знать не положено?»
«Боюсь, что так, КАСКАД».
«Есть еще вопросы?»
Развилка
«И это всё? Ему поручили быть нянькой?»
«По просьбе директора».
Она что-то утаивает, но считает, что ты сама сложишь детали пазла.
В шестьдесят шестом ВЕРОЯТНОСТЬ был признан самым ценным сотрудником Бюро оперативных исполнителей. Наверняка настоящее задание было сверхсекретным.
(Прошептать.) «Они что… ну, того?..»
«Если вопрос может потенциально опорочить исполнителя ВЕРОЯТНОСТЬ и директора Твичитова, то советую не задавать его вслух по чудо-коробке».
«Спрошу конкретнее. Он был на съезде партии в шестьдесят шестом?»
«А-а. Да, ВЕРОЯТНОСТЬ там присутствовал. Тогда в первый и последний раз съезд проводила страна не из Суперблока».
«Ничего такого, мне просто любопытно». (Солгать.)
«Ясно. — Ты ее не убедила. — О чем еще хочешь доложить?»
Развилка
«Я нашла бомбу во Дворце культуры».
«Только не говори, что собираешься предоставить отчет о расходах и потребовать компенсацию за протезирование конечности».
Развилка
«Мои конечности на месте, спасибо за беспокойство. Бомба не сдетонировала».
«Конечности на месте… — Ручка скребет лист блокнота. — Поняла».
Развилка
«Что она там делает? Ей тридцать лет, она не взорвалась… И просто лежит в старом кабинете Нестора».
«Если в Опере и есть какая-то информация на этот счет, предположу, что она засекречена. Но мне кажется, это удачная находка, которая может натолкнуть на мысли».
«Есть еще вопросы?»
Развилка
«Суперблок что, пытался взорвать Нестора Милостивого во время переговоров?»
«…с чего ты это взяла?»
Она прикусывает щеку.
«Это место — памятник провалу. От него разит стыдом».
«Уверена, я пожалею, что спросила… Но чем именно пахнет стыд?»
«Бездымным порохом и озоном».
«М-м».
Она думает, что так пахнешь и ты.
«Полагаю, ты имеешь в виду инцидент с "Суперблоком, крошка"? Да, бомба наша».
Развилка
«Просто чтобы ты знала, я теперь постоянно буду ее петь».
«И что такого? Это классика». — Она напевает первые ноты. Искаженная, но знакомая мелодия раздается по телефонной линии.
Развилка
«Что это за песня?»
«Группы False Midnights. Когда-то была хитом в Народных республиках. Если бы ты ее знала, то ни с чем бы не спутала».
Забытый зверь, дремлющий на задворках твоего сознания, ворочается, поднимает голову и фыркает.
«Напомни, какой там текст?»
«Ни за что». — Но она напевает первые ноты. Искаженная мелодия раздается по телефонной линии.
Что-то смутно знакомое.
«Э-э, может быть…»
«Поищи. Это классика».
«Это вряд ли. У меня нет музыкального слуха».
«Не повезло тебе».
«Водой из канала и пылевыми клещами, с ноткой мочи».
«Холодным потом».
«Потому что так поступила бы я».
«Отлично».
«Когда назревает масштабный заговор с целью убийства крупной политической фигуры, то я всегда почему-то предполагаю наше участие».
«Не такой уж и масштабный».
«Я препарировала доказательства и получила логический вывод».
«Знаешь, когда ты упоминаешь "препарирование", я никогда не могу понять: это оборот речи такой или мне стоит задуматься о том, что ты совершаешь военное преступление против неодушевленного предмета?»
«Я видела ВЕРОЯТНОСТЬ. ВЕРОЯТНОСТЬ нес посылку, а в посылке была бомба. Это и дураку понятно, Мел».
«Как удачно всё для тебя сложилось».
Пусть язвит себе на радость. Факт остается фактом: наш ум супергоряч.
«Так что случилось?»
«В день съезда Нестор должен был провести зарубежную премьеру песни "Суперблок, крошка". Таким образом партия хотела продвинуть свои идеи под видом международного обмена культурными ценностями. В 60-х они придавали этому огромное значение».
«ВЕРОЯТНОСТЬ попросил женщину, которая была в списках приглашенных, доставить Нестору особый подарок».
«То есть бомбу».
«Бомбу, срабатывающую от звукового сигнала. На первой же строке припева всё в радиусе десяти метров от нее взлетело бы на воздух».
Тела превратились бы в пепел прежде, чем мозг получил сигналы о боли.
«Однако переговоры сорвались, и Нестор отменил вечеринку. Нет вечеринки — нет песни, нет песни — нет бомбы».
«Бомба-то есть, но она не ба-бах».
«Тридцать лет прошло, взрыва так и не случилось, и вот она вернулась в Оперу. Довольно поэтично, не находишь?» — Она цокает языком.
«Очень жаль, что переговоры сорвались. Мы получили бы стратегическое преимущество в регионе и, возможно, уберегли бы город от цепких когтей EMTERR…»
«Что-то тут нечисто. Против нас явно сговорились».
«Кто его знает… Может быть, Нестора предупредили, а может, ВЕРОЯТНОСТИ просто не повезло. Всякое случается, сама понимаешь».
Развилка
«После такого ВЕРОЯТНОСТЬ, очевидно, отстранили от дел?»
«ВЕРОЯТНОСТЬ зарекомендовал себя как отличный исполнитель задолго до этого происшествия. Он не виноват, что сюжет пошел коту под хвост».
«Получается, Портофиро чуть не стал частью Суперблока?»
«Чуть. — Она цокает языком. — Пройди всё по плану, мы получили бы стратегическое преимущество в регионе и, возможно, уберегли бы город от цепких когтей EMTERR…»
«Если мы хотели, чтобы Портофиро стал частью Суперблока, зачем обнулять Нестора?»
«С Нестором во главе Портофиро сохранил бы автономность внутри блока, а это непозволительная роскошь для стран-участниц». — Она цокает языком.
«Мы допустили бы смерть невинной женщины?»
«Бомба срабатывала от звукового сигнала. На первой же строке припева всё в радиусе десяти метров от нее взлетело бы на воздух. Женщина ничего бы не почувствовала».
Ее тело превратилось бы в пепел прежде, чем мозг получил сигнал о боли.
«А мы не думали пригласить на эту вечеринку Лича?» (Закончить.)
«К сожалению, лусианцы не столь открыты к переговорам с Суперблоком, как Нестор в свое время. Но, возможно, этот случай станет для тебя источником вдохновения».
«Есть еще вопросы?»
Развилка
«Суперблок что, пытался взорвать Нестора Милостивого во время переговоров?»
«Что ты знаешь о бессердечном?»
Другой вариант реплики
«Что ты знаешь о Хаузмане?»
«Мне неизвестно, о ком речь».
«Ну же, Мел. Старик в уродливой рубашке, вместо сердца — коробочка».
«Я не знаю никого подходящего под твое описание. В архивах бутафоров о нем информации нет. Следовательно, для меня он не существует…»
«…впрочем, это не исключает, что он может быть полезен».
Из-за ее интонации кажется, будто она тебе подмигивает.
Развилка
«Он помог мне найти тюрьму EMTERR».
«Значит, у тебя тоже есть уникальное заклинание. Будь осторожна: одно неверное слово — и проклятие обрушится на тебя».
«Персоны нон-грата» — низшие формы материи в обширной космологии Бюро оперативных исполнителей. Так зовут предателей, лжецов и воров.
Развилка
«Он помог мне выбраться из тюрьмы EMTERR».
«Он попросил меня разузнать про старую космическую историю, связанную с Питол-Трактом».
«Не ожидала, что ты будешь выполнять поручения не пойми кого. Неужели тебе это выгодно?»
Чудо-коробка, скорее всего, прослушивается. Возможно, ваши разговоры записываются в целях обучения и проверки на лояльность.
«У него есть информаторы в Лусе, и он готов предоставить мне сведения о прибытии Лича».
«Аккуратнее на шахтенной лестнице. Полагаю, именно там хранится самая ценная информация».
Ты слышишь, как она довольно, с легким стуком закрывает блокнот. Это высшая похвала, на которую ты можешь рассчитывать.
Развилка
«Я здесь в основном ради космических загадок».
«Напротив. Ты здесь, чтобы выполнить задание. Не отвлекайся на вселенские тайны».
Ты — одна из тайн космоса. Поднимайся туда, в пустоту. Возможно, именно тебе суждено раскрыть ее обман.
«Он многое знает, Мел. Прямо-таки выручил меня».
«Воображаемый и при этом полезный друг. Вот бы мне такого».
МЫ ПРОТИВ СЕНТИМЕНТАЛЬНЫХ ВЫДУМОК, НЕСОВМЕСТИМЫХ С МАТЕРИАЛИЗМОМ.
Развилка
«Скажи без обиняков: он мной интересовался?» (Закончить.)
«Кто интересовался, исполнитель?»
Окно трещит. Какое-то ночное животное скребется в дверь.
«Хаузман».
«О, ты всё еще о воображаемом мужчине. Извини, думала, тема закрыта».
«Ну же, Мел».
«Слушаю».
До нее не достучаться. Она в таких вещах гораздо опытнее.
Развилка
«Ладно, забудь». (Назад.)
«Ты же ничего и не сказала. — Ты знаешь, что на том конце провода слегка улыбаются. — Итак, что-нибудь еще?»
Развилка
«Персона нон-грата».
«Ты хочешь сказать, что некто несуществующий связался со мной от твоего лица?»
«Бессердечный».
«Говорит, он персона нон-грата и раньше работал на Оперу».
«Если он не лжет, то в архивах бутафоров о нем информации не будет. Следовательно, для меня он не существует…»
«Ты что-нибудь знаешь о проекте "Автономия", старой космической программе?»
«Слышала, он провалился. Почти обрушил экономику Портофиро и завершил карьеру Нестора. Почему интересуешься?»
Действительно, зачем интересоваться космосом? Неужели совершенно не интересно, откуда он взялся? Вдруг это огромная картина?
Развилка
«Видимо, проект всё еще обсуждают».
«Разве это удивительно? Проект "Автономия" имел огромное значение. Портофиро должен был попасть в высшую лигу, стать научной и инженерной державой и, более того, насолить старым лусианским колонизаторам. Но вместо этого…»
Женщина парит вниз головой, что-то напевая. За окном вращается солнце.
«Всё пошло не по плану».
«Да. Ничего из этого они не достигли».
Развилка
«Ба-бах».
«Да. Ба-бах».
«А вдруг на этом всё не закончилось?»
«В каком смысле, "не закончилось"?»
«Этот город будто никак не выберется из пучины неудач. Он в них погряз».
«Исполнитель, мы точно говорим о Портофиро?»
Ты погрязла в неудачах похлеще любого города-государства. Ты прыгаешь в эту пучину, выполняя сальто в воздухе.
«Что? Разумеется».
«Ладно. Просто проверяю».
«Многие не могут смириться с мыслью, что допустили ошибку. Одни засовывают свои провалы куда поглубже, другие в них барахтаются, третьи бегут от них, а четвертые винят во всем транснациональный капитал. Государства тут ничем не отличаются».
Развилка
«А о ком еще, по-твоему?»
«Ни о ком, проехали».
«Ладно. Я поняла».
«А что, если мы всё неправильно поняли? Может, запуск и не должен был пройти успешно?»
«Хочешь сказать, что он на самом деле не провалился, а… прошел как надо?»
Она восприняла твои слова крайне скептически. Она думает, что ты строишь логическую цепочку, чтобы приплести тот случай к твоему заданию.
«Да! Может, провал и был его целью».
«Я не понимаю твою логику, исполнитель. Кому это было выгодно?»
«EMTERR».
«Чтобы Банк уничтожил собственный проект? Сомневаюсь».
Пусть она не согласилась, но ты слышишь, как она что-то записывает.
«Чтобы Банк уничтожил собственный проект? Сомневаюсь».«Чтобы Верховный лидер Портофиро уничтожил собственный проект, которым так гордился? Сомневаюсь».«Послушай, КАСКАД, я, как и любой контролер, люблю тайные общества, но тут они ни при чем».«Никогда не воспринимала звезды всерьез. Всё-таки меня больше волнуют реальные вещи».
Могла бы и обвинить тебя в несанкционированных размышлениях или типа того.
Развилка
«Нестору».
«Чтобы Верховный лидер Портофиро уничтожил собственный проект, которым так гордился? Сомневаюсь».
«Тайному обществу анонимных коммерсантов».
«Послушай, КАСКАД, я, как и любой контролер, люблю тайные общества, но тут они ни при чем».
«Звездам».
«Никогда не воспринимала звезды всерьез. Всё-таки меня больше волнуют реальные вещи».
«Разве не странно, что у города-государства была своя космическая программа?»
«Так кажется только на первый взгляд. Тогда ведь был экономический бум. Кругом дешевые кредиты. Нестор цеплялся за власть, вот и вложил миллионы в перспективный проект».
Развилка
«Я всего лишь задаю вопросы. Вот и всё».
«Вопросы. Конечно. Мы любим вопросы. Может, ты хотела еще что-то спросить?»
Развилка
«Бессердечному. Он явно заинтересованная сторона».
Другой вариант реплики
«Хаузману. Он явно заинтересованная сторона».
«Я догадываюсь, о ком или о чем ты говоришь. Видимо, тебя чересчур тяготит этот вопрос».
«На этом всё. Просто полюбопытствовала». (Назад.)
«Я бы посоветовала тебе сосредоточиться на земном — на своем задании».
Развилка
«Спасибо, Мел». (Повесить трубку.)
«Удача и мастерство, исполнитель».
«Тут ничего не "распутать", с каждым шагом узел становится всё сложнее».
Развилка
«В таком случае тебе стоит поискать ножницы. Итак, какие у тебя планы?»
Развилка
«Не учи меня работать».
Развилка
«В таком случае покажи мне результаты. Итак, что у тебя на уме?»
«Мы все в плену своих желаний. Вот где настоящий узел, Мелита».
Развилка
«Я как-то видела в туалете у одной бабули вышивку с такими же мудрыми мыслями. Итак, что у тебя на уме?»
«Уверена. Она выбилась в люди».
«Жизнь полна сюрпризов».
«Пока не было такой возможности, была кое-чем занята».
«Кое-чем. Это чем же?»
Развилка
«Собирала стаканы с волками, как мы и обсуждали».
Развилка
«Удивительно, как ты умудряешься заниматься всеми этими хобби при нашей-то бешеной нагрузке».
Голос ровный и сухой, как солончак.
Развилка
Голос ровный и сухой, как солончак.Нет, «тревожит» лишь то, насколько неполной остается наша коллекция.Возможно, это заинтересует психомантов.«Понятно. Жаль, что наша контора — не благотворительная лавка для всяких озабоченных дедов».«Любопытно, хотя я с трудом понимаю, какое отношение эта профессиональная перепалка имеет к твоему заданию».Вид был восхитительный, лучший во всем районе. Ради такого стоило и забраться.«Просто напомню: твоя цель — обнулить Великого Лича, а не заниматься развитием классового самосознания».«Но довольно воспоминаний о моем детстве, мне интереснее послушать о твоих делах».«А, хобби. Вот бы и мне найти на них время».Никакого чувства прекрасного.«Исполнитель, наша задача — стоять на защите рабочего класса, а не пополнять его ряды».
«Ясно, всё ещё в тисках стаканной лихорадки. Тревожный знак».
Нет, «тревожит» лишь то, насколько неполной остается наша коллекция.
«Я моталась по поручениям для кучки зачуханных старых летчиков».
Развилка
«Хм-м-м. В твоих побочных делишках прослеживается тенденция: вечно там какие-то мутные мужики».
Возможно, это заинтересует психомантов.
«Понятно. Жаль, что наша контора — не благотворительная лавка для всяких озабоченных дедов».
«Я ввязалась в заварушку из-за пропавшего медицинского манекена».
Развилка
Развилка
«Любопытно, хотя я с трудом понимаю, какое отношение эта профессиональная перепалка имеет к твоему заданию».
«На столбе одном ошивался какой-то мутный тип».
Развилка
Развилка
«Очень "социально ответственно" с твоей стороны. А еще, насколько я могу судить, это совершенно не относится к твоему заданию».
Вид был восхитительный, лучший во всем районе. Ради такого стоило и забраться.
«Местной молодежи нужно помочь разобраться в основах экономики».
«Просто напомню: твоя цель — обнулить Великого Лича, а не заниматься развитием классового самосознания».
«Помогаю одному богатею с моделькой поезда».
«Да ну? В старой части Новессы когда-то был магазин моделей поездов. Мы с отцом любили разглядывать миниатюры через окно».
Весеннее утро. Девочка тянет отца за руку. Она прижимается носом к прохладному стеклу. Двухэтажный пригородный поезд в масштабе 1/160 с грохотом проносится по миниатюрному деревенскому пейзажу.
«Но довольно воспоминаний о моем детстве, мне интереснее послушать о твоих делах».
«Я тут занялась фотографией, но без всякой пошлятины».
Развилка
Развилка
«А, хобби. Вот бы и мне найти на них время».
«Украшаю свою комнату».
Развилка
Развилка
«Это мило».
Никакого чувства прекрасного.
«Нашла себе подработку».
«Исполнитель, наша задача — стоять на защите рабочего класса, а не пополнять его ряды».
«Шпионскими делишками. Отвянь уже».
«Что ж, тогда рассчитываю получить порцию шпионажа высшей пробы в ближайшее время».
Чисто символически, забавы ради.
Развилка
«Поговори с ЭСТОК. Выясни, что они хотят в обмен на заключенного. Это первый шаг к тому, чтобы распутать этот узел».
«Ты права. Извини, Мел».
«Пора сосредоточиться. Какие у тебя соображения?»
«Тут ничего не "распутать", с каждым шагом узел становится всё сложнее».
«Не учи меня работать».
«Мы все в плену своих желаний, Мелита. Вот где настоящий узел».
«Встреться с главой Отдела кадровых ресурсов. Выясни, что они хотят в обмен на заключенного. Это первый шаг к тому, чтобы распутать этот узел».
«Вот, в принципе, и всё».
«Хм. Похоже, дел у тебя невпроворот. Но, думаю, ты всё же могла бы выкроить время и легонечко пошпионить, хоть иногда».
«Хорошо. Займусь».
«Просто интересуюсь: тебе уже удалось найти главу Отдела кадровых ресурсов?»
Развилка
Развилка
Необработанные данные распадаются на атомы. Где-то на другом конце света звонит телефон.
«КАСКАД?»
Необработанные данные распадаются на атомы. Где-то на другом конце света звонит телефон.
Развилка
И звонит… и звонит… и звонит…
Но никто не отвечает. Телефон продолжает звонить.
Подождать.
Звон продолжается.
Неугомонная сирена в твоем черепе.
По спине пробегают хаотичные электрические импульсы.
Развилка
Взглянуть на чудо-коробку.
Три диода вспыхивают один за другим в неизменном ритме, отбрасывая на стену едва заметное пульсирующее свечение.
Со связью всё в порядке. Технические проблемы можно исключить.
Развилка
В нем, похоже, призраки завелись, по проводам жути нагоняют.
Подождать еще.
Звон продолжается, становится бесконечным.
Развилка
Да где же она?
Где угодно, но точно не на другом конце.
Развилка
«Черт». [Повесить трубку.]
Снизу доносятся звуки шагов Констанц.
Повесить трубку.
Трубка обрушивается на рычаг с тихим долгим «дзинь».
Развилка
Развилка
Развилка
Ты набираешь номер своего контролера. Телефон издает трели. После нескольких сигналов кто-то снимает трубку.
«Ты вроде должна задание выполнять. Что случилось?»
«Я покопалась в вещах ПСЕВДОПОДИЯ и нашла шифр. Это сообщение: "КАСКАД ВСЁ БУДЕТ ПРОЩЕНО"».
«Как ты его нашла?»
«Ваш крутецкий новый исполнитель оставил один кусок шифра в пачке сигарет, а другой — в штанах».
«Какое кошмарное искусство Игры!»
Развилка
«Трамвай, помнишь? Принимайся уже за дело, исполнитель».
Динамик замолкает.
«Интуиция мегашпиона».
«Ладно. Пусть будет по-твоему».
«Видишь? У меня всё под контролем. Давай работать дальше».
«Я не передумаю, КАСКАД».
«Ничего. Извини».
«Я хотела еще раз услышать твой голос».
«Ну вот — услышала. Теперь принимайся за дело, исполнитель».
«Просто связь проверяю».
«Всё работает. Принимайся уже за дело, исполнитель».
Ты снимаешь трубку. Она слегка подрагивает в твоей руке.
«Алло?»
Едва слово слетает с твоих губ, как подключенное к телефону устройство режет его на четверть миллиона зашифрованных осколков.
Безупречная работа чудо-коробки — одной из самых великих достижений Технических служб Оперы.
На другой стороне мира знакомый голос также распадается на осколки, а затем проникает в твое ухо.
«Пожалуйста, скажи мне, что у тебя хорошие новости».
ГОЛОС ВЛАСТИ.
Не разочаруй ее. Стань тем исполнителем, который ей нужен.
«Сразу скажу, я тут ни при чем».
«Исполнитель КАСКАД, у тебя получилось! — Теперь она звучит немного иначе, теплее. — Твой голос совсем не изменился».
И ее голос именно такой, каким ты его запомнила.
«Исполнитель КАСКАД, у тебя получилось! — Теперь она звучит немного иначе, теплее. — Твой голос совсем не…«Исполнитель, у тебя получилось! — Теперь она звучит немного иначе, теплее. — Твой голос совсем не изменился».«Исполнитель КАСКАД, у тебя получилось! — Теперь она звучит немного иначе, теплее. — Что ты сделала со своим…
Развилка
(Продолжить.) «Почему ты не сказала мне, что КАСКАД крутой супершпион?»
Другой вариант реплики
(Продолжить.) «Знаешь, мне тут пришла одна мысль в голову… Не пора ли КАСКАД побыть у руля, а?»
«Хватит дурачиться. Дай трубку ПСЕВДОПОДИЮ».
Развилка
Ты оглядываешься на мужчину, лежащего лицом в пол.
Это какая-то ошибка. Ты не должна быть здесь. Это не может происходить с тобой.
Всё тело напряжено до предела, ты с усилием прижимаешь трубку к уху.
Развилка
«Мне кажется, шнур коротковат».
«В смысле коротковат?»
«Я заглянула ему в глаза, а там абсолютно пусто. Ни намека на шпиона».
«Ты говоришь очень страшные вещи, КАСКАД».
На какое-то мгновение вы обе замолкаете. Слышно лишь, как в твоих ушах циркулирует кровь, а в трубке раздается шипение помех.
«Его обнулили?»
Устранили. Убили. Он больше не пригоден для выполнения заданий.
Тяжелые слова. Слова, запускающие необратимые процессы.
Развилка
«Я нашла в его кармане визитку телефонной линии, но на ней нет номера».
«Этого мало, но ладно… — Кажется, она записала твои слова. — …Что-нибудь еще?»
Развилка
«В музыкальном проигрывателе лежит пустой диск».
«Странно. Зачем бы он стал слушать пустой диск?»
«Этот диск какой-то загадочный, будто не от мира сего».
«Брак, наверное. Не понимаю, какое отношение диск имеет к состоянию ПСЕВДОПОДИЯ».
Развилка
«В душе не чаю».
«Вот и я. Мы опять зашли в тупик».
«Может, он свихнулся?»
«Он один из самых уравновешенных наших людей. Что-нибудь еще?»
«Знаешь, что самое странное?.. Я нашла в его штанах одноразовый ключ».
«Ключ бесполезен, если нет шифра».
Развилка
«Его я тоже нашла. На столе».
«И… тебе удалось его расшифровать?»
«Получилось сообщение: "КАСКАД ВСЁ БУДЕТ ПРОЩЕНО"».
«И что это, мать его, значит?»
Развилка
«Спрашиваю еще раз. Твоего дублера обнулили?»
Нужно что-то сказать. Она не может принять окончательное решение самостоятельно.
За пять тысяч километров в маленьком кабинете глубоко под землей контролер Бюро оперативных исполнителей слегка подается вперед и крепко прижимает к уху гарнитуру.
Как только слова сорвутся с твоих губ, назад дороги не будет. Тебя захлестнет ход событий.
«Он всё еще где-то там».
«КАСКАД. Обнулили твоего дублера или нет?»
«Не знаю».
«Знаешь ты всё, исполнитель. Его обнулили?»
«Да».
«Понятно».
«Как же так… Неужели враг нас раскрыл? А может, такова участь этой дерьмовой шпионской конторки? Просто пиздец…»
Ей хочется выпить. Ликера — прямо из банки. С последнего глотка прошло уже несколько часов.
«Опера с меня шкуру спустит, а тебя засунут обратно в спутниковый комплекс B».
Развилка
Архив. Горы бумажек. По коже бегут мурашки. Тело противится.
«Постой-ка. Я только прибыла на место. Дай мне шанс».
«Приди в себя, КАСКАД. Ты там не за тем, чтобы имя свое восстанавливать. Ты даже задание не получила».
«Я пыталась… ПСЕВДОПОДИЙ его не выдает!»
«Послушай меня. Задание окончено. Прямо в эту секунду».
Окончено. Прямо в эту секунду. Слова отзываются глухой болью.
«В фотосалоне на первом этаже работает женщина — Констанц. Она из наших. Оставь ПСЕВДОПОДИЯ ей. Она разберется».
«Хозяйка фотосалона? Что мне ей сказать?»
«Не сболтни ей ничего лишнего».
«А тебя надо посадить на ближайший аэротрамвай и вывезти из города».
Не слушай ее. Проведи шпионскую операцию самостоятельно.
Развилка
Ты знаешь, что нужно делать. Остается только решиться.
Развилка
Ты знаешь, что нужно делать. Остается только решиться.Развилка 1243Развилка 1246Развилка 1251Криптограмма. Ты нашла все ее части, их просто нужно сложить вместе.Странный красный диск не дает тебе покоя. Возможно, в комнате удастся отыскать и другие зацепки.Телефонная линия, у которой не указан номер, выглядит подозрительно. Возможно, в комнате удастся отыскать и…Надо еще осмотреть комнату. Возможно, там найдутся другие зацепки.
«Ты правда решила, что я вот так просто оставлю своего дублера?»
«Пусть им занимается хозяйка фотосалона. Твоя задача — выбраться из Портофиро, понятно?»
Ответ отрицательный. Братва хочет пошпионить.
РЕАКЦИОННЫЙ ПЕССИМИЗМ. ШПИОН ОТ НАРОДА НЕПОБЕДИМ.
Развилка
«Мел, не поступай так со мной».
«Хватить "мелкать". Мы на работе».
Развилка
«Я покопалась в вещах ПСЕВДОПОДИЯ и нашла шифр. Это сообщение: "КАСКАД ВСЁ БУДЕТ ПРОЩЕНО"».
«Как ты его нашла?»
«Ваш крутецкий новый исполнитель оставил один кусок шифра в пачке сигарет, а другой — в штанах».
«Какое кошмарное искусство Игры!»
Развилка
«Интуиция мегашпиона».
«Ладно. Пусть будет по-твоему».
«Видишь? У меня всё под контролем. Давай работать дальше».
«Я не передумаю, КАСКАД».
Выяснить, почему Опера послала тебя.
Ты пять лет перебирала бумажки за кулисами. Опера не отправила бы тебя обратно на сцену… разве что…
«С вами связался кто-то из Шальной Банды».
Мимолетное сомнение, а затем…
«И как ты до этого додумалась?»
Не отрицает. Хорошо. Продолжай.
«Нужна была я и никто иной, так?»
Другой вариант реплики
«Увидела сообщение. "ВСЁ БУДЕТ ПРОЩЕНО". Оставить такое мог только кто-то из моих контактов».
«Сегодня еще наверняка остались рейсы до Суперблока. Только попробуй не явиться в аэропорт».
«Нужна была я и никто иной, так?»«Тебе, видно, предложили нечто стоящее, раз ты меня аж сюда направила».«Ладно. Придуривайся дальше».«Вы пытаетесь убедить меня в том, что я всех подвела, хотя на самом деле каждый мой шаг был заранее…«Тайное сообщение ведь обращено ко мне?»«Почему-то мне кажется, что вас подкупили».«Ладно, я тебе верю. Наверное».
«Интересно, что же значит "ВСЁ БУДЕТ ПРОЩЕНО"?»
«Да чепуха какая-то. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».
«Нет. Я не вернусь».
«Да чепуха какая-то. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«Это приказ, исполнитель. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«Никто, помехи на линии. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«Чудесно. Отказывайся дальше. Задание всё равно отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«Притворюсь, что не слышала этого. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«У нас на микстейпы не выделен бюджет. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».
«Тогда тебя ждет участь ПСЕВДОПОДИЯ. Тебя обнулят. Поступай как знаешь».
Щелчок, и динамик замолкает.
«Трамвай, поняла. Уже бегу». (Солгать.)
«Да чепуха какая-то. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«Это приказ, исполнитель. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«Никто, помехи на линии. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«Чудесно. Отказывайся дальше. Задание всё равно отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«Притворюсь, что не слышала этого. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«У нас на микстейпы не выделен бюджет. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».
«Если то, что ты говоришь, правда, врагов у нас не счесть. Будь осторожна».
«Да ну на хер». (Повесить трубку.)
«Да чепуха какая-то. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«Это приказ, исполнитель. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«Никто, помехи на линии. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«Чудесно. Отказывайся дальше. Задание всё равно отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«Притворюсь, что не слышала этого. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».«У нас на микстейпы не выделен бюджет. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».
«Дай мне день-два. Это всё, чего я прошу».
«Это приказ, исполнитель. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».
«Кто это был, Мел?»
«Никто, помехи на линии. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».
«Ты меня не заставишь».
«Так нельзя, Мел. Я отказываюсь».
«Чудесно. Отказывайся дальше. Задание всё равно отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».
«Так нельзя, Мел. Я вся перевозбудилась».
«Притворюсь, что не слышала этого. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».
«Вот увидишь, Мел. Микстейп получится пушка-бомба».
«У нас на микстейпы не выделен бюджет. Задание отменяется. Садись на следующий трамвай и дуй сюда».
«Тебе, видно, предложили нечто стоящее, раз ты меня аж сюда направила».
«Как-как, жопой об косяк».
«Ладно. Придуривайся дальше».
Неспроста всё так быстро пошло по одному месту. Тут может быть только одно объяснение…
«Мел, это… типа симуляция?»
«Симуляция. Что-то новенькое».
Слова типичного оператора симуляции.
«В точку попала, да? Всё происходящее вокруг — херовая реконструкция твоих извращенных фантазий».
«Ты несешь несусветный бред. Как это, по-твоему, работать должно? У меня твои слова в голове не укладываются».
«Вы специально "контузили" моего дублера. Очень оригинально. Чистая работа».
«Должно быть, это какая-то дезадаптивная реакция на травму».
«Вы пытаетесь убедить меня в том, что я всех подвела, хотя на самом деле каждый мой шаг был заранее просчитан».
«Тайное сообщение ведь обращено ко мне?»
«Почему-то мне кажется, что вас подкупили».
«Ладно, я тебе верю. Наверное».
«Все эти тайные шифры и прочая лабуда… У нас урок повторения».
Другой вариант реплики
«Нашла я твой шифр. Что это, лечебная криптография?»
Другой вариант реплики
«Нашла я твой одноразовый ключ. Что это, лечебная криптография?»
Другой вариант реплики
«Меня не напугать базовым шифром Резеда».
«Пустой диск. Хочешь, чтобы я посвятила тебе микстейп о своих похождениях? Даешь мне задание наивысшего класса?»
«Ничего подобного».
«Ты нарочно скормила мне древнющую карамель. Ты сама ее подбросила».
«Слова ты в предложение, конечно, сложила, но смысл их я не улавливаю».
«А что если я откажусь?»
Развилка
Развилка
Криптограмма. Ты нашла все ее части, их просто нужно сложить вместе.
Развилка
Развилка
Странный красный диск не дает тебе покоя. Возможно, в комнате удастся отыскать и другие зацепки.
Телефонная линия, у которой не указан номер, выглядит подозрительно. Возможно, в комнате удастся отыскать и другие зацепки.
Надо еще осмотреть комнату. Возможно, там найдутся другие зацепки.
Пока на фоне звучит голос контролера, в твоем сознании просыпается знакомый ритм: приходят в движение и со щелчком встают на место детали старых механизмов.
«Круто. ПСЕВДОПОДИЙ тогда за ней, а я могу перейти к заданию. Погнали!»
«А мне что делать?»
«Я как раз выясняю. Только с шифром разобраться бы».
«Мелита, моего дублера обнулили. Что-то здесь нечисто».
«Блядь, и в чем проблема рассказать мне задание?!»
«И что теперь?»
Архив. Горы бумажек. По коже бегут мурашки. Тело противится.«Приди в себя, КАСКАД. Ты там не за тем, чтобы имя свое восстанавливать. Ты даже задание не получила».«В этом и проблема! У тебя ни ПСЕВДОПОДИЯ, ни задания нет».«Куда вперед? Ты даже задание не получила».«Это ты так меня на хер посылаешь? У тебя даже задания нет».
«Мел, не знаю, что тут творится, но мы с ПСЕВДОПОДИЕМ явно просто мелкие сошки».
«В этом и проблема! У тебя ни ПСЕВДОПОДИЯ, ни задания нет».
«Да пофиг. Шпионы — вперед».
«Куда вперед? Ты даже задание не получила».
«Всё, что могло случиться, — случилось».
«Это ты так меня на хер посылаешь? У тебя даже задания нет».
«Морозильник». Подобный лабиринту архивный комплекс Оперы. Место, куда ссылают старых, бесполезных и дискредитированных исполнителей, пока те не будут уволены или не умрут от отчаяния.
«Пока нет».
«Там же просто подставить надо».
«У меня нет ключа».
«Короче говоря, у тебя пусто».
Развилка
«Я нашла на кухне пачку Suprema 100s».
«Он из Народных республик. Естественно, он курит Suprema».
Развилка
«Внутри были не только сигареты, но и криптограмма».
Развилка
«В кармане куртки у него лежал бланк заказа… носков».
«И что? Вы должны были играть роль импортеров носков».
«Это заказ на десять штук, Мел. На пять пар. Разве это не странно?»
«Подожди-ка, какого хрена мы вообще пришли к разговору о носках?»
«Ну, жалкая продажа у него вышла, понимаешь?»
«"Жалкая продажа"? Это шутка какая-то?»
Развилка
«Я имела в виду, что ПСЕВДОПОДИЙ наверняка упражнялся в "превосходной шпионской игре"».
«"Превосходной шпионской игре"? Это шутка какая-то?»
«Без понятия. Мне просто больше сказать нечего».
Развилка
«Так мы ни к чему не придем».
Развилка
«И на нем самом было три пары».
«Ладно, вот это уже довольно необычно, но я всё равно не понимаю, какое отношение носки имеют к его состоянию».
«Он без штанов. Не уверена, важно ли это».
«Намекаешь на то, что он…»
СОВЕРШИЛ РЕАКЦИОННОЕ ПАДЕНИЕ.
Погрузился в аутоэротическое забвение.
Угодил в лапы самолюбия.
«Я предполагаю, что он обкончался до кончины. Как тебе такое умозаключение?»
«Никакое это не умозаключение, обычная тупая шутка».
«По-моему, звучит обнадеживающе, в отличие от других вариантов».
«Что-то я никакой надежды не ощутила».
«Понятия не имею».
«Всё в порядке. Я разберусь. Просто подожди чуть-чуть».
«Понятия не имею. Когда я пришла, он уже без сознания валялся».
«Выглядит так, словно его просто швырнули на пол, а он и не поднялся. Пока не знаю, кто за этим стоит».
«Что?.. Хочешь сказать, ваше убежище раскрыли?»
«По-моему, ПСЕВДОПОДИЙ хотел покончить с собой».
«Нет, это невозможно. Он был вне зоны риска…»
«Слушай, забудь уже про него. Теперь есть только я».
«С ним что-то не так. Он дышит, но реакции ноль. Я ничего не понимаю».
«А, да, ладно. Секунду». (Понизить голос еще раз.) «Привет, Мелита. ПСЕВДОПОДИЙ у телефона. Как жизнь?»
«КАСКАД. Дай трубку ПСЕВДОПОДИЮ. Настоящему ПСЕВДОПОДИЮ. Сейчас же».
Развилка
Трубка норовит выскользнуть из твоей вспотевшей ладони.
Ты оглядываешься на мужчину в кресле.
(Продолжить.) «Напомни, пожалуйста, какое там у нас задание?»
(Заговорить своим голосом.) «Я тебя проверяла. Интересно было, узнаешь или нет».
«Слава богу, проверку я прошла. А теперь передай трубку ПСЕВДОПОДИЮ».
Развилка
«К твоей "проблемке" мы вернемся чуть позже. Дай ПСЕВДОПОДИЮ трубку».
«Давай всё постороннее позже обсудим. Передай ПСЕВДОПОДИЮ трубку».
«Это КАСКАД».
«Исполнитель, у тебя получилось! — Теперь она звучит немного иначе, теплее. — Твой голос совсем не изменился».
«Это я, Хершел. Я на месте».
«Новостей нет, а вот проблемка есть».
(Понизить голос.) «О, привет, Мелита. ПСЕВДОПОДИЙ у телефона».
«Исполнитель КАСКАД, у тебя получилось! — Теперь она звучит немного иначе, теплее. — Что ты сделала со своим голосом?»
Пять лет, три месяца и десять дней, — ровно столько ты не слышала ее голос.
Промолчать.
Твое ухо заполняют специфические помехи.
Безупречная работа чудо-коробка — одного из самых великих достижений Технических служб Оперы.
На другой стороне мира знакомый голос распадается на четверть миллиона зашифрованных осколков, а затем проникает в твое ухо.