Развилка
«Шифр… Любопытно. Видимо, прогресс пошел».
«Еще как. Я по-другому не умею».
«Чудесно. Диктуй, я скормлю его ЛИТОСТУ. Если компьютерам эти буковки по зубам, то ответ мы получим в два счета».
ЛИТОСТ. Верховный жрец языков закулисья.
Компьютер размером с крематорий, который собрали еще на рассвете Блока. Сплошь скрипучие бобины и пыльные ядра.
«Ладно. Слушай…» (Зачитать последовательность.)
«Стоп». — Ты слышишь, как ручка скользит по бумаге. А затем щелчок и… тишина.
Она поднимается со своего места, разглаживает складки на юбке и направляется к древнему компьютеру — алтарю ЛИТОСТА.
Куда данные деваются после?
Спускаются на тридцать два этажа ниже, где их поджидает вычислительный узел, огромный и шумный, словно реактор. От перегрева эту махину спасают лишь вентиляторы размером с автомобиль.
«Пару минут, и готово. — В трубке снова раздается голос твоего контролера. — Итак, пока мы ждем результатов, один вопрос… откуда у тебя этот шифр?»
Развилка
«Зачем тебе?»
«Просто интересно. — Пауза. — Хотя, знаешь, не ответишь — не получишь кодовое слово».
Мы реально сдадим ГОЛОЦЕНА верхушке? Словно последние стукачи? Полный отстой.
Хорошая возможность порасспрашивать ее о твоем бывшем дублере… и его проблемках.
Развилка
«Мне его дал ГОЛОЦЕН».
«Он вышел на тебя или ты на него?» — Раздается чирканье зажигалки, а после молчание.
Эта заминка случилась не из-за нерешительности, а из-за скорби. Она оплакивает потерю лучшей версии тебя.
Вызывает «Отдел по борьбе со стукачами»! Зачем ты это сделала? Это сука даже спасибо не сказала.
«Я вышла на него».
«Где же он всё это время прятался?» — Ты слышишь, как открывается ящик стола.
Говорит она резко, грубо.
«Что с голосом, Мел?»
«Переживаю».
«КАСКАД… прошу, не впутывай его. Пусть он останется в прошлом». — По трубке легко постукивают ногти.
«Мне и тебя достаточно».
На мгновение ты представляешь, как она произносит эти слова, лежа с тобой в одной постели. Помада на губах смазалась; волосы растрепались.
К сожалению, раздражение в ее голосе не дает фантазии развиться. Мир мечтаний захлопнулся, едва раскрыв двери.
«Скажи это еще раз, Мел. Прошу…»
«Чего? — Она замолкает, а затем щелкает языком. — Я имела в виду, что мне и с тобой достаточно тяжело живется. Не хватало еще, чтобы вернулся твой дублер».
Развилка
Возвращение в любовное гнездышко отклонено.
Развилка
«Предлагаешь его кинуть?»
«В яблочко».
Другой вариант реплики
«В яблочко. В шахте ему самое место».
Два года назад ваши пути разошлись. Ты была эвакуирована. ГОЛОЦЕН пропал без вести. Как так вышло — непонятно.
Развилка
«Он открыл собственное агентство МОРГ».
«Морг? Ты это серьезно?»
«Это аббревиатура».
«Ну конечно».
«Означает Моноаксиальный отдел разведки и герметизма».
«Бред, иначе говоря».
В то время как ты сливаешь чужие секреты, в твоей голове мелькает лицо бывшего дублера.
«И чего же хочет МОРГ?»
«Он предложил сотрудничество с Оперой».
«Считай, отказано. У меня на это дело достаточно полномочий».
«Поздно. Я уже с ним работаю».
«Ох. Здорово».
Развилка
«Всё под контролем. Я вожу его за нос».
«Ну ладно… Допустим…»
«Он сказал, что знает, кто нас предал. Кто подставил Банду».
Голос из телефонного динамика отвечает не сразу.
«Не стоит тебе в этом копаться, КАСКАД. Бюро оперативных исполнителей напоминает тебе, что история закончилась. Будущее наступило».
«У него совсем плохо с головой».
«Получается, загадочная группировка с нелепым названием передала тебе шифр просто так, по доброте душевной».
«Нет никакой группировки, есть только он».
«Такое чувство, будто по мне каток проехался».
«Почему ГОЛОЦЕНА не забрали отсюда?»
«Позволь задать тебе вопрос: с какой целью, по-твоему, его отправили к тебе в Портофиро? Еще тогда, в 91-м?»
Это тебе неизвестно. Не было ни формального приказа, ни разумного объяснения. Он появился в городе через два дня после тебя, уже будучи в курсе всех обстоятельств.
Параллельное действие. Ты вербуешь контакты, а он занимается оценкой надежности сети.
«Стратегия такая, нет? Разные навыки — разные зоны ответственности».
«Верно».
«Таких исполнителей, как он, раз-два и обчелся. Они отслеживают закономерности, решают внезапные проблемы, о которых ты даже и помыслить не можешь. Главное — не упускать их из виду».
«Он не знал, зачем мы прибыли в Портофиро?»
«Почти. Кое о чем он всё же догадывался».
«Когда твою сеть раскрыли…» — Она замолкает.
Он потерял всякую ценность.
«Вы нарочно оставили его в Портофиро?»
«Мы сомневались, хватит ли у нас сил вытащить хотя бы одного. Пространство для маневра… было ограничено».
«Знания ГОЛОЦЕНА имели довольно абстрактный характер. Это-то всё и решило. Но это не значит, что мы не пытались его спасти».
Приемлемая жертва.
«Он сказал, что вы даже не пытались с ним связаться».
«Его подводит память. Мы пытались, но он залег на дно. И, честно говоря, нам это было на руку».
«Надеюсь, ты не жалеешь, что спросила».
Развилка
«В той шахте должна была оказаться я».
«К нашему счастью, этого не случилось».
«МОРГ прав. Опера в полной жопе».
«Не мы такие — жизнь такая».
«Стратегический выбор. Я понимаю».
«Хорошо».
Промолчать.
«Как интересно ты выражаешься!»
«Стоит дать такому человеку повод, и он во всем начнет чуять подвох».
«Без понятия».
«Параллельное действие».
«Чем он вам так сильно насолил? Тебе и Опере».
«Не доросла ты до подобных откровений».
Надави на нее немного. Она расколется.
«Да ладно тебе, Мел. Я с ним работала плечом к плечу. Вас же разделяла телефонная трубка».
«Ладно. Понимаешь, некоторые исполнители не поддаются дрессировке. К ним тяжело подобраться».
«Так сразу и не скажешь: хорошо это или плохо».
«ГОЛОЦЕН мыслит иными категориями. Данные и планы его не волнуют, поскольку лежат на поверхности. Его интересует сама суть вещей. Он присылал нам отчеты с написанными на полях целями».
«И как же он избежал наказания?»
«Всегда был на шаг впереди».
«Он не допускал ошибок. Ни технических, ни идейных — вообще никаких. Поначалу это кружит голову, а потом ты просто-напросто устаешь. Каждый день тебя одолевает ощущение, что ты плетешься где-то позади него».
«Когда всё пошло наперекосяк?»
«Он начал странно себя вести. Допускал несостыковки в отчетах. Пропадал на неоговоренные сроки. Как-то раз заявил, что имеет право на "официальное толкование"».
Он запросил замену не задания, а его интерпретации.
«Крутяк».
«По его словам, большинство заданий исполнители провалили не потому, что не достигли поставленной цели, а потому, что цели не соответствовали действительности».
Развилка
«Это безумие».
Эм-м… Очень похоже на ГОЛОЦЕНА.
«Не понимаю».
«Это значит, что он хотел трактовать смысл заданий. Добивался замены их интерпретации».
«Дерзости ему всегда было не занимать».
«Поначалу я тоже всё списывала на высокомерие. Как оказалось, он действительно видел наперед».
«Ага, возьму на заметку…»
«Не стоит. ГОЛОЦЕН был особенным».
«А что насчет меня?»
«Ты и правда не доросла до подобных откровений».
«Ну и ладно. А ты не доросла до того, чтоб я на тебя время тратила».
«Замечательно».
Развилка
Эту Сучку-на-проводе не расколоть!
«Он говорил что-нибудь обо мне?»
«Говорил. — Недовольный вздох. — Если честно, КАСКАД, довольно часто и никогда — плохо».
Последние слова проносятся в твоем сознании, отбрасывая новые тревожные тени.
Развилка
«Шифр. Мне нужно кодовое слово». (Закончить.)
«Ты его получишь, но только при одном условии. И, пожалуйста, держись подальше от ГОЛОЦЕНА».
«Для тебя, Мел… что угодно».
«Спасибо, КАСКАД. Повиси пока».
СНАЧАЛА ИДЕОЛОГИЧЕСКАЯ ЧИСТОТА, А ЛИЧНОСТНЫЕ ПЕРЕЖИВАНИЯ — ПОТОМ! ТАКОВ ПУТЬ В ГРЯДУЩИЙ ВЕК!
Мы больше никогда не осмелимся посмотреть ему в глаза. Чтобы братва да стучала…
В трубке раздается шуршание пластика, а затем ты слышишь голос своего куратора.
«КАСКАД. Кодовое слово — "ЭСХАТОН"».
Развилка
Заглавие в отчете МОРГа. Проект «ЭСХАТОН».
«Спасибо, Мел».
«И напоследок надеюсь, что шифр окажется обычным заявлением на увольнение. От него всякого ожидать можно».
Развилка
«Посмотрим».
«Ладно. В рамках задания ответ приемлемый…»
«Буду с тобой честна, Мел… это невозможно».
«Тогда помощи от меня не жди. Удачи с шифром, КАСКАД. ГОЛОЦЕНУ привет от меня передавать не надо».
Развилка
Нужно сосредоточиться.
«Ты меня слышала? Обратно к нам его не тащи».
«На Питол-Тракте. На дне старой ракетной шахты».
«Он… — Она втягивает воздух. — …Ну да… логично».
«Там, где его кинула Опера».
«Это твои слова или его?»
«Наши».
«Я разочарована».
«Его».
«Я не удивлена».
«Мои».
«Ясно».
«Всей Шальной Банды, Мелита».
«Что ж, в таком случае грош им цена».
«Ты знала, что он жив?»
«Нет, но теперь знаю».
«Я не стукачка. Пока!» (Скорее повесить трубку.)
«КАСКА…» — Линия обрывается.
Развилка
Конец ветки
Подождать.
«Я бы не стала радоваться раньше времени. Скорее всего, это пустышка».
«Поживем — увидим. Диктуй, я скормлю его ЛИТОСТУ. Если компьютерам эти буковки по зубам, то ответ мы получим в два счета».